Christina gara sa voiture dans le parking souterrain, puis guida Maximus jusqu’à une grande porte métallique.
« Qu’est-ce qu’on attend ? » demanda-t-il, perplexe.
« Que l’ascenseur descende. Détends-toi, d’accord ? Les hôpitaux ne sont pas si effrayants. » Elle gloussa.
Hôpital ? Un nom pour un lieu de guérison ? Quel mot bizarre. Hô-pi-tal… ce mot n’a absolument aucun sens. Il haussa les épaules. « Caserne des Guérisseurs serait un bien meilleur nom, à vrai dire », ajouta-t-il.
« Hahaha, c’est sûr, Max. » Elle rit au moment où l’ascenseur sonna.
Soudain, Maximus dégaina son fauchon et se mit en garde. « Deux personnes viennent d’apparaître derrière les portes. Prépare-toi ! » prévint-il.
« Max ! Range-moi ça ! Ce sont sûrement des employés de l’hôpital ou des patients, pas des assassins ! » Elle le poussa sur le côté et dissimula la lame derrière son dos, juste au moment où deux infirmières sortirent de l’ascenseur et se dirigèrent vers leurs voitures.
« Maintenant, entre et range ça. Je te jure, on dirait un putain de sauvage revenu des Plans… Désolée. J’imagine que c’est ce que cet endroit fait aux hommes. Je devrais aussi te trouver un psychiatre. »
« Peu importe ce que c’est, je n’en ai pas besoin. Viens, Sprout, monte la garde ! » murmura-t-il.
Lorsqu’ils entrèrent, les portes se refermèrent et se mirent soudain à monter, obligeant Maximus à s’agripper au bras de Christina.
Ce n’est pas un sort de téléportation, n’est-ce pas ? Alors, qu’est-ce que ça peut être ? Je ne sens pas la moindre trace de mana dans le mécanisme. Hmm. Il étendit ses sens dans toute la cage d’ascenseur, jusqu’à localiser le mécanisme qui la faisait fonctionner.
Oooh, c’est ingénieux. L’électricité alimente une sorte de treuil, et un costaud, en plus, qui fait monter et descendre cette boîte. Si je pouvais y ajouter une batterie de mana et des glyphes de stabilisation spatiale, l’appareil fonctionnerait bien plus en douceur sans gaspiller presque aucune énergie ! « Dites, serait-il possible d’accéder au dispositif qui fait fonctionner cette machine élévatrice ? »
« Max, ne sois pas ridicule. Allez, on y est presque. » Elle le dit lorsque le chiffre atteignit six et qu’ils arrivèrent au sixième étage.
Ding !
Maximus tressaillit de nouveau. « Quel son déplaisant… » marmonna-t-il, faisant sourire Christina. Elle appréciait beaucoup ce nouvel aspect de sa personnalité.
***
Christina le conduisit dans une aile isolée, où toutes sortes de gens circulaient vêtus d’équipements semblables à ceux qu’il avait pu voir chez lui, voire dans les Plans. Certains avaient même un aspect légèrement différent, n’étant plus tout à fait humains. Il aperçut un individu à la peau bleue et écailleuse, doté de branchies, un autre avec des plaques d’écailles vertes et des yeux reptiliens aux pupilles fendues, et même quelqu’un portant dans le dos de petites ailes de chauve-souris à l’air étrangement inutile.
Est-ce ce qui arrive quand on maîtrise une compétence ou un trait au point qu’il transforme tout notre être ? Ou est-ce lié aux bénédictions ? se demanda-t-il tandis qu’ils avançaient dans le couloir.
Ma peau avait fini par ressembler à une carapace, à l’époque. Sans l’élixir, serais-je devenu un homme-centipède ? Il frissonna.
Sprout lui tapota la tête, comme pour lui assurer que tout irait bien.
Les Défenseurs et le personnel hospitalier marquèrent une légère pause, d’abord à la vue de Sprout, puis devant cet être à l’allure elfique dont le visage fit rougir les infirmières. Les murmures ne tardèrent pas à s’élever.
Soudain, alors qu’ils s’apprêtaient à entrer dans un cabinet médical, une petite infirmière blonde bondit devant Maximus. Sa poitrine généreuse tressauta, comme si elle cherchait à s’échapper de son uniforme.
« Excusez-moi, mais est-ce que je pourrais avoir votre numéro ? On pourrait peut-être sortir ensemble un de ces jours. » Elle se pencha vers lui en clignant des yeux.
« Mon numéro ? Un rendez-vous ? » Il s’interrompit, plongé dans ses réflexions. « Je vous prie de m’excuser, mademoiselle, mais on ne m’a pas encore attribué de numéro et, pour être honnête, j’ignore toujours quelle est la date d’aujourd’hui. » Il s’inclina avec embarras. On attribue des numéros aux gens, ici ? Quelle efficacité !
« À présent, si vous voulez bien m’excuser… » Il suivit Christina, qui eut toutes les peines du monde à retenir son rire.
L’infirmière resta sur place, les yeux écarquillés. « Tous les Défenseurs sont complètement tarés ? »
« Haha, c’est la première fois que je te vois te faire recaler. C’est trop drôle ! Viens, que je prenne une photo ; il faut que je poste ça ! » Une autre infirmière éclata de rire, surexcitée.
***
Dans le cabinet blanc, une jeune femme était assise derrière un bureau. Elle avait l’air tout à fait ordinaire, à l’exception de ses pupilles, en forme d’étoile plutôt que rondes, et couleur de feuilles d’automne.
Elle portait une jupe noire, des escarpins noirs et un chemisier blanc sous une blouse de médecin blanche.
Toc, toc.
« Entre, Christina. Je sais que c’est toi », lança le médecin, amusée.
« Toi et ta vision… » Christina entra avec un sourire. « Salut, Olivia ! Ça fait longtemps ! »
« Oh, mais regarde-toi, en robe pour une fois ! On pourrait presque te prendre pour une femme. Et même une femme libre ! » Olivia éclata de rire.
« Oh, ça suffit, croqueuse d’hommes. Je suis ici pour une affaire officielle de l’ADA. Max, entre, je te prie. Elle ne mord pas. » Christina soupira.
« Pas encore ! » gloussa Olivia, avant de pousser un petit cri. « Oh là là ! Et qui nous amènes-tu aujourd’hui ? »
Maximus l’ignora et examina plutôt la femme.
Dans sa poitrine, deux cercles magiques tournaient autour de son cœur, tels deux ellipses. Leur intersection formait une sorte de « X », et plus profondément en elle, il découvrit un noyau parfaitement rond, rempli à ras bord de mana sans attribut.
« Êtes-vous une véritable Mage ? Une voyante, peut-être ? » rectifia-t-il en observant ses yeux de plus près.
« Oh, en plus il est malin. Le portrait idéal ! Oui, mon cher, je suis voyante. Enfin, à vrai dire, je suis une Oracle de la Vie, ce qui tombe parfaitement puisque je suis aussi médecin. » Elle répondit avec franchise, assez étonnée qu’il l’ait deviné.
« Hmm, vous pouvez donc lire l’histoire d’un corps et trouver la meilleure façon de le soigner ? » conclut-il en s’asseyant nonchalamment en face d’elle et en plongeant son regard dans le sien.
Incroyable. Ses pupilles sont exactement comme celles d’Iyrella, même si, sur Veridiyum, on la vénérait comme une déesse. Il sourit doucement, tandis que les yeux d’Olivia s’illuminèrent faiblement.
« Vous ressentez la douleur de la perte, celle d’un vieil ami ? Non, attendez, pas un seul, plutôt… » Soudain, son expression changea et ses lèvres se mirent à trembler. Plus elle tentait de lire le passé de Maximus, plus le chagrin envahissait ses sens, jusqu’à ce que les larmes se mettent à couler.
« Je vous déconseille d’ouvrir ces portes. Ce n’est pas une expérience agréable », prévint-il. Lui aussi sentait le chagrin monter dans sa poitrine. Sprout bondit alors sur la table, saisit Olivia par la main avec une liane et la secoua pour la tirer de sa torpeur, en poussant un cri de défi.
Christina se leva et observa la scène en silence. Elle connaissait déjà le passé du vieux Max, et il n’avait rien de réjouissant.
« Je vous prie de m’excuser de m’être immiscée ainsi. D’ordinaire, je ne le fais pas sans autorisation. » Elle soupira en essuyant ses larmes.
« Alors, comment puis-je vous aider ? » Elle sourit avec douceur.
« Max vient tout juste de revenir des Plans et souffre d’amnésie. Il a été grièvement blessé au niveau un. Pouvez-vous faire quelque chose ? » expliqua Christina.
« Sans aucun doute. Commençons par une IRM ; nous en avons reçu une spécialement conçue pour les Défenseurs, grâce à MagiCorp. » Olivia se leva. « Suivez-moi ! »
« Oh, MagiCorp… C’est encore Ava Tran ? » demanda Christina avec empressement.
« Oui, nous avons réussi à obtenir le premier lot de ces nouvelles machines. Essayons-la ! » Olivia applaudit et les conduisit dans la pièce située au fond de l’aile.
***
« Max, c’est bien ça ? Rangez votre équipement, déshabillez-vous et enfilez ceci ! » Elle lui tendit une blouse d’hôpital.
Il soupira. « Très bien, si ça peut rassurer celle-ci. » Il désigna Christina. Elle est vraiment comme une grande sœur. Elle s’inquiète beaucoup trop. Il hocha la tête.
« À présent, si vous voulez bien m’excuser ? » Il dévisagea les deux femmes.
« Oui, Olivia, dehors ! » Christina la poussa hors de la pièce.
Maximus rangea son équipement, tandis que Sprout montait la garde, assis sur la chaise en plastique toute proche.
Il enfila ensuite la blouse, qui laissait passer l’air en bas, puis s’écria : « J’ai fini. Mais ces vêtements sont bien trop révélateurs ! » se plaignit-il.
Olivia revint et lui indiqua de s’allonger sur la table d’IRM.
« Ne vous inquiétez pas, d’accord ? Il n’y a rien d’effrayant. L’appareil va créer un champ magnétique pour examiner l’intérieur de votre corps. Ce modèle précis est enchanté et doté d’aimants renforcés, ce qui lui permet d’examiner même les Défenseurs dont le corps a muté. Comme le vôtre. Alors, allongez-vous et détendez-vous. Ce sera vite terminé. » Olivia s’expliqua avec un professionnalisme inhabituel.
On peut utiliser un champ magnétique comme ça ? Autrefois, je m’en servais surtout pour désarmer les chevaliers. Plus tard, avec des sorts plus puissants, je ne l’utilisais presque plus. Hmm… Il semblerait que mon ancienne voie ait été quelque peu malavisée. Il soupira, mais un sourire lui vint aux lèvres. Ce nouveau monde me donne tant d’idées ! Et des aimants ? Il faut que je mette la main sur certains de ces aimants ! Il y songea au moment où Olivia sortit et où l’IRM se mit à bourdonner.
Un instant, le silence régna, puis les claquements et les coups retentirent.
La force du champ magnétique le frappa de plein fouet et entra en conflit avec son Énergie spirituelle. Le Numina terrestre contenu dans sa feuille s’activa, tentant d’absorber la force magnétique comme s’il appelait un enfant à rentrer à la maison. Son esprit se mit à tourner, puis se vida, comme si tout son être s’étirait jusqu’à se disloquer.
« Aaaaaaaaah ! » hurla-t-il avant de perdre connaissance.
***
Son esprit remonta jusqu’aux jours d’antan. Il se retrouva dans une vieille taverne, assis à une table avec quatre autres personnes.
À sa gauche se tenait un humain aux cheveux gris, vêtu d’un long manteau de cuir. Sa chevelure brillait sous la lumière des lampes. En face de lui étaient assises deux femmes à la peau violette presque identiques, aux yeux noirs et aux cornes inégales qui leur sortaient du front. Au bout de la table, un nain imberbe buvait à grandes gorgées.
« Alors, on le fait, oui ou non ? » L’homme aux cheveux gris, massif, donna un coup de coude à Aurelius.
« Jonathan, je t’ai déjà dit qu’on le ferait. Toi et tes foutues bêtes… » Aurelius sourit d’un air malicieux.
« Tu avais promis qu’on chasserait cet axolotl de la tempête violette si je t’aidais à déblayer ce foutu marais maudit et à traquer la sorcière », se plaignit Jonathan.
« Oh, Johnny et ses bêtes ! Bats-toi avec tes propres muscles, espèce de mauviette ! » lança le nain en ricanant et en rotant. Un marteau aussi grand que lui était appuyé contre sa chaise.
« Aurelius, et le butin ? » demanda l’une des jumelles violettes.
« Ne t’inquiète pas, Chae, j’ai tout mis dans mon sous-espace. Ça devrait suffire à rembourser ta dette. Vous serez bientôt libres, toutes les deux. Je suis vraiment heureux pour vous ! » Aurelius leur adressa un large sourire.
« Et toi, le joli cœur ? Tu ne nous as jamais dit ce que tu attendais de ce groupe ! » cria le nain.
« Je n’ai besoin de rien. La seule chose que je veux, c’est tester mes sorts. Je bloque sur quelque chose, en ce moment », répondit Aurelius avec franchise.
« Haha, c’est pour ça que tu es mon elfe préféré, oreilles pointues. Tous les autres enfoirés sont de sacrés coincés ! » Le nain éclata de rire et reprit une lampée.
« Ils restent prisonniers de leurs habitudes. Voilà pourquoi leur magie n’a pas évolué depuis des siècles. Mais hélas, ce n’est pas à nous de nous en mêler », soupira Aurelius.
« Bon, et cet axolotl, alors ? » Jonathan lui passa le bras autour du cou et lui adressa un grand sourire.
« Cet homme est accro au dressage… » L’autre jumelle rit, tandis qu’une voix tira soudain Maximus de son sommeil.
« Max ! Max ! Réveille-toi. Qu’est-ce que tu lui as fait ?! S’il est blessé, tu vas faire l’objet d’une enquête ! » rugit Christina.
« Christina ? Où suis-je ? » haleta Maximus, cherchant à reprendre son souffle. Il avait l’impression de se noyer, de sombrer au fond de son ancienne vie.
« Max ! » Elle le souleva et le serra dans ses bras, les yeux embués de larmes. « Je suis désolée d’avoir insisté pour t’amener ici. Pardonne-moi », murmura-t-elle.
« Il n’y a rien à pardonner, mais tu es en train de me remonter la blouse. » Il tenta de la rabaisser pour cacher ses fesses.
« Max, je ne pensais pas que l’examen te ferait réagir aussi violemment. Je dois m’excuser, mais il faut que tu voies ça », dit Olivia d’un ton contrit.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Christina.
« Vous allez voir… » Elle alluma un projecteur dans la pièce voisine, qui affichait l’image complète du corps et du cerveau de Maximus obtenue par l’examen.