Maximus se rendit dans la partie ouest du village et trouva un endroit abandonné à l'arrière, un peu à l'écart des autres habitations.
Il s'assura que personne ne l'utilisait avant de nettoyer la pièce centrale dotée d'une cheminée. Des chaînes pendaient au-dessus de l'âtre, conçues pour suspendre un chaudron. Maximus traîna une table voisine aussi près que possible pour faciliter son travail.
Il trouva ensuite une marmite simple et acheta une grande cuillère, un couteau de cuisine basique et plusieurs bouteilles d'eau, dépensant trente jetons au total.
« Très bien, voyons ce qu'on peut faire ici. » Il invoqua une petite pile de Jeunes Pousses et disposa les matériaux qu'il avait récupérés.
À l'aide de son nouveau couteau, il éminça l'Herbe à Lueur Faible aussi naturellement que s'il préparait du persil pour le dîner. Vint ensuite le Lys de l'Aube. Il sépara les pétales de la tige, écrasa cette dernière sous le plat de la lame, puis disposa les deux parties en tas distincts.
Le dernier ingrédient était la Racine de Mère-Rouge. Après l'avoir rincée à l'eau, il suspendit la marmite au-dessus du feu et attendit que l'eau bout.
« Bon, j'adapte ma recette personnelle, mais ça devrait fonctionner. Les jeunes pousses devraient compenser le manque de plantes de meilleure qualité », murmura-t-il en attendant que l'eau chauffe.
Lorsque l'eau atteignit le point d'ébullition, il ajouta les racines et les laissa mijoter jusqu'à ce que le liquide devienne rouge sang.
« Zut. Je n'ai rien pour filtrer ça. » Il soupira, réalisant qu'il allait devoir dépenser plus de jetons.
Il acheta une seconde marmite et une chemise en coton bon marché, bien moins coûteuse qu'une véritable passoire. En tendant le tissu sur le dessus de la marmite vide, il versa délicatement le liquide cramoisi à travers, laissant les racines ramollies de côté.
Une fois les racines refroidies, il les écrasa en une pâte épaisse et les mélangea avec de l'eau fraîche, l'Herbe à Lueur Faible et les tiges de Lys de l'Aube broyées. Le mélange s'assombrit rapidement pour devenir d'un vert trouble tandis que de légères bulles remontaient à la surface.
« Bien, place à la dernière étape. » Il se stabilisa avant de jeter trois poignées de jeunes pousses et de laisser le mélange bouillir une fois de plus.
Quand le liquide devint entièrement vert émeraude, il le filtra dans le mélange rouge, jetant les restes de plantes et ajoutant les pétales de fleurs.
Après avoir fait cuire la préparation pendant une heure supplémentaire, il la filtra une ultime fois avant de verser le résultat final dans les bouteilles en verre qu'il avait préparées plus tôt.
Compétence débloquée : [Art des Potions (D) Niv. 3]
« Eh bien, ce n'est pas rouge… Voyons ce que ça donne. » Il l'évalua, ignorant la nouvelle compétence pour le moment.
[Potion de Soin Mineure (Version Modifiée) (E)]
Soigne instantanément les blessures légères, comme les égratignures et les brûlures superficielles. Les blessures moyennes et les os cassés prennent du temps à guérir, nécessitant de consommer la potion deux fois par jour pendant cinq jours.
Un résultat décent, tout compte fait. Au moins, je n'ai plus besoin de mâcher ces jeunes pousses autant qu'avant. Il rangea quatre grandes bouteilles de potion dans son inventaire.
Voyons ce que fait cette nouvelle compétence. Il ouvrit l'onglet Compétences et le vérifia.
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Art des Potions (D) Niveau 3 – Permet à l'utilisateur de fabriquer des potions avec moins d'effort. Augmente de 20 % les chances de produire des potions de meilleure qualité. Le risque d'échec lors du brassage est considérablement réduit.
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D'accord, c'est utile, je suppose. Il ne trouvait pas cela très impressionnant. Il était certain qu'une potion fabriquée par le grand Aurelius ne raterait jamais et ne descendrait jamais en dessous de la qualité des matériaux utilisés.
Il décida ensuite de s'entraîner un peu jusqu'à l'heure du déjeuner.
Il s'assit devant le feu en position de méditation et commença à absorber l'énergie spirituelle. Il allait tenter la même méthode que celle utilisée pour créer ses cercles afin d'améliorer les réserves spirituelles de son corps.
Contrairement au mana, qui devait être stocké dans le cœur, l'énergie spirituelle circulait dans tout son corps sans être stockée à un endroit précis. Une fois dépensée, elle se régénérait naturellement dans tout l'organisme.
C'est peu pratique, et le gaspillage d'énergie est énorme de cette façon. Et si j'essayais de la condenser en un seul point, comme pour forger un cercle ? pensa-t-il.
Il commença à attirer des fils d'énergie spirituelle dans son corps jusqu'à ce qu'il soit plein. Puis, lorsqu'il sentit qu'il n'y avait plus de place, il en força un autre, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à ce qu'il le sente : une chaleur commençait à monter de son abdomen, son corps se couvrant d'une sueur épaisse qui trempait ses vêtements comme s'il se tenait sous la pluie.
Quelque chose se passe. Il m'en faut plus. Je ne peux pas laisser ça m'échapper maintenant !
Il attira encore plus de fils d'énergie spirituelle jusqu'à ce que l'énergie en lui commence à bouillir et à déferler violemment dans tout son corps.
Avertissement !
Avertissement !
Alerte : Excès d'énergie détecté dans le corps. Il est conseillé d'expulser l'énergie excédentaire avant implosion.
« Absurde, c'est comme ça qu'on forge ses cercles ! » grommela-t-il en forçant encore plus d'énergie spirituelle dans sa forme déjà débordante.
Soudain, de l'électricité statique crépita sur sa peau, ses cheveux se dressant sur sa tête. Au même moment, l'énergie spirituelle autour de lui commença à tourbillonner, formant de faibles rafales de vent.
Même Sprout ouvrit un portail et arriva de lui-même, reliant ses sens et sa vision à Maximus.
Sprout, que fais-tu ici ? demanda Maximus en observant son corps, tant de l'intérieur que de l'extérieur.
« Ooooh ! » Il comprit instantanément en remarquant les phénomènes naturels. Plus l'énergie spirituelle se condensait en un lieu, plus les forces naturelles devenaient puissantes ; même de fins brins d'herbe commencèrent à germer sous lui, perçant les interstices du plancher en bois. « Attends… C'est ça. C'est pour ça qu'elle n'était pas condensée. »
Il comprit enfin et rit comme un savant fou ayant fait une découverte majeure.
« L'énergie spirituelle n'est pas comme le mana. Ce n'est pas un liquide à l'intérieur du corps ; elle se comporte davantage comme une pression, comme un gaz. Plus on la condense, plus elle devient puissante, mais aussi plus dangereuse. Mais il ne faut pas la forcer à rester… Il faut lui donner envie de rester. Une ancre, c'est ce qu'il me faut », murmura-t-il tandis que Sprout l'observait.
Il poussa alors tout vers un seul point, un endroit où l'énergie spirituelle semblait la plus proche de la nature : son abdomen. Là, il commença à tresser les fils d'énergie spirituelle, trois par trois, jusqu'à ne plus pouvoir en ajouter, puis il les enflamma.
Les tresses implosèrent les unes après les autres, libérant des déferlements violents d'énergie spirituelle transformée, passant d'une pression gazeuse à quelque chose de presque liquide.
« MAINTENANT ! COMPRESSE ! » rugit-il, puisant dans l'énergie spirituelle qu'il avait mise de côté pour comprimer l'implosion interne.
Pendant ce qui lui sembla une éternité, il lutta contre lui-même jusqu'à ce que, avec une pulsation d'énergie spirituelle qui parcourut tout son être, quelque chose se forme : une petite graine cristallisée, pas plus grande qu'un ongle.
Elle ancra l'énergie spirituelle à l'intérieur de son corps et commença à attirer l'esprit vers l'intérieur sans relâche. L'énergie ne se dissipait plus vers l'extérieur, mais affluait au contraire vers l'intérieur, constamment attirée et liée par la graine.
Puis une lumière blanche enveloppa son corps, et le système résonna.
Alerte : Anomalie détectée.
Changement observé… Édition…
Trait de classe amélioré de [Naturel (F)] à [Graine de la Nature (E)]
Informations de statut mises à jour !
Récompense accordée : 600 Jetons de Combat pour l'ouverture d'une nouvelle voie.
« Qu'est-ce que c'était ? J'ai eu l'impression que tout mon corps était inspecté pendant un instant. » Il murmura cela et ouvrit son statut.
Niveau : 5
Points de Talent : 4
JC : 715
Classe : Druide – Premier Éveil
Voie des Arcanes : Scellée
Santé : 375 | Esprit : 300 | Mana : Verrouillé
Condition Physique : Vaisseau Humain Faible (Dévoreur d'Énergie Spirituelle Excédentaire)
Stade du Noyau Spirituel : Formation de la Graine
Compétences : Jeune Pousse (F) Niv. 10, Fouet d'Épine (F) Niv. 7, Métamorphose Mineure (F) Niv. 2, Peau d'Écorce (F) Niv. 2, Compagnon Jeune Pousse (F) Niv. 1, Colère de la Nature (E) Niv. 2, Art des Potions (D) Niv. 3
Traits d'Âme : Autre-monde, Archimage (En sommeil), Défie la Mort, Bibliothèque, Volonté du Sage, Briseur de Cercle, Cosmique, Libérateur
Traits de Corps : Né de l'Esprit (SS), Sens du Mana (E)
Traits de Classe : Graine de la Nature (E) Niv. 1
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Traits de Classe :
Graine de la Nature (E) Niveau 1 – Élu de la nature et des esprits du monde. Les sorts de type Nature sont plus faciles à apprendre, et l'énergie spirituelle se régénère de 1 % toutes les 90 secondes. La quantité totale d'énergie spirituelle stockée a doublé et commence à fusionner avec le corps de l'utilisateur à un niveau fondamental.
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Il se leva alors, notant que le phénomène qu'il avait observé à travers Sprout s'était déjà estompé et que les environs étaient revenus à la normale, à l'exception des brins d'herbe qui entouraient la zone où il était assis.
Sprout sauta sur sa jambe et grimpa sur son épaule, absorbant l'énergie spirituelle persistante dans l'air et sur sa peau. Lentement, il grandit, ne serait-ce qu'un peu.
Compétence montée de niveau : [Compagnon Jeune Pousse (F) Niv. 2]
« Oh, donc tu grandis en absorbant l'énergie spirituelle. Il faudra te trouver un endroit riche et agréable alors. » Maximus sourit à son nouveau compagnon tout en examinant son corps.
Sa silhouette semblait un peu plus robuste maintenant, plus aussi chétive qu'à ses débuts, bien que loin d'être en pleine santé. Son intérieur, en revanche, était totalement différent. Dans son abdomen, un petit espace s'était formé, avec la graine cristallisée reposant en son centre.
L'énergie spirituelle circulait autour d'elle dans un vortex constant, sans cesse renouvelée et davantage condensée. De minuscules fils d'énergie dérivaient occasionnellement de la graine vers son corps, fusionnant avec lui, mais l'effet était encore trop faible pour faire une différence significative.
« On dirait que j'ai fait le premier pas vers quelque chose de plus grand. Ce n'est pas grand-chose pour l'instant, littéralement juste une graine, mais je suis impatient de voir ce qu'elle va devenir. » Il sourit. « Autant tester ma compatibilité avec le mana pendant que j'y suis. »
Il se rassit et concentra son esprit sur le mana, ignorant l'énergie spirituelle cette fois-ci.
Il saisit un fil de mana par la volonté et l'attira vers l'intérieur, s'assurant soigneusement qu'il ne dérive pas vers la graine. Jusqu'ici, tout va bien. nota-t-il en le guidant vers son cœur pour tenter d'amorcer le processus de forge du cercle.
Alerte : Mana détecté dans le cœur !
Danger !
Au moment où le fil toucha son cœur, une douleur atroce explosa dans tout son corps, et une poussée violente d'énergie spirituelle expulsa immédiatement le mana de lui-même. Il cracha un peu de sang et secoua la tête.
« Ça ne va pas marcher tout de suite, mais au moins ça a duré plus longtemps que la première fois. » Il soupira et se leva, remarquant seulement alors que son corps et ses vêtements étaient devenus brun foncé, comme s'il s'était roulé dans de la terre grasse.
« On dirait que j'ai expulsé des impuretés plus tôt. J'ai vraiment besoin de trouver un endroit pour me laver. » Il soupira. Dans ses dernières années, il avait l'habitude de vivre dans une vaste bibliothèque où il ne se salissait presque jamais, et parmi toutes les races, les elfes étaient connus pour être ceux qui détestaient le plus se salir.
« C'est vraiment inacceptable. » Il secoua la tête, glissa Sprout dans la poche du gilet qu'il avait pris quelques jours plus tôt, et partit se trouver un endroit pour se nettoyer.
***
Maximus descendit la rue depuis son logement actuel jusqu'à ce qu'il trouve quelqu'un. Un homme grand, chauve et musclé donnait des coups de lance dans des mouvements précis tout en respirant bruyamment.
« Bonjour, brave monsieur. Puis-je vous poser une question ? » Maximus s'approcha de lui.
L'homme soupira et interrompit son exercice. « Quoi ? Je suis occupé, là », grogna-t-il.
« Y a-t-il un endroit où je peux me laver ? » demanda Maximus.
« Oh, je pensais que tu allais me mendier des jetons », ricana l'homme en s'essuyant la sueur du front. « Ouais, on a un mage qui remplit les tonneaux chaque matin. Tu peux frotter cette puanteur là-bas pour vingt jetons. C'est par là. » L'homme lui indiqua la direction.
Maximus le remercia et suivit le chemin jusqu'à atteindre l'endroit désigné. Là, il trouva une arrière-cour divisée par une clôture en bois, avec une femme debout derrière ce qui ressemblait à un petit comptoir. « Bonjour, j'aimerais prendre un bain », dit Maximus, légèrement mal à l'aise face à l'installation.
« Ça fera 20 jetons, et tu peux faire nettoyer tes vêtements pour 5 de plus », dit la femme d'un ton plat, presque sans émotion.
« Très bien… Que dois-je faire ? » demanda Maximus, confus.
« Va derrière, laisse tes vêtements dehors et prends une serviette propre. Ta chambre est la numéro 8 », répondit la femme sans lever les yeux.
Maximus la paya et fit comme on lui avait dit. Il retira ses vêtements, les laissa dehors et s'enroula une serviette autour de la taille avant d'entrer dans la « chambre 8 », qui n'était guère plus qu'une petite section de l'arrière-cour fermée par des panneaux de bois, avec un tonneau rempli d'eau chauffée.
« On dirait des bêtes », murmura Maximus pour lui-même en entrant dans le tonneau et en commençant à se frotter.
Sprout flottait joyeusement dans l'eau chaude, manifestement ravi.
Une fois terminé, il se sécha et se dirigea vers la zone de change où, comme promis, ses vêtements l'attendaient, propres et soigneusement pliés.
Il s'habilla et quitta les lieux avec un sourire gêné. Eh bien… C'était assurément une expérience. Il secoua la tête et se mit en route pour manger un morceau.
Maximus passa le reste de la journée à s'adapter à sa nouvelle circulation spirituelle et à se reposer simplement, se préparant mentalement pour la nuit à venir.
***
Alors que la nuit descendait lentement sur les Plaines, le son d'un cor de guerre résonna à travers le pays, et le sol lui-même commença à trembler.
Maximus courut hors de son abri et rencontra rapidement l'homme à la lance croisé plus tôt.
« Viens, mon pote ! Allons tuer quelques monstres et monter de niveau ! » dit l'homme avec un large sourire enthousiaste avant de sprinter vers les murs de la ville.
Maximus le suivit, grimpa à l'échelle et atteignit le sommet des remparts.
Là, ils le virent, au loin, approchant rapidement : une vague de kobolds, de petites créatures reptiliennes, rouges et vertes, à peine de la moitié de la taille d'un humain adulte.
Certains portaient des lames rudimentaires, des dagues et des lances, tandis que d'autres chevauchaient des loups, des arcs serrés dans leurs mains. Et bien derrière eux, marchant à un rythme régulier et lent, se trouvait une silhouette plus grande, un reptile de taille humaine, plus proche d'un homme-lézard qu'un simple kobold, serrant un bâton tandis qu'il laissait les créatures plus petites se précipiter en avant.
« Hommes ! Aujourd'hui nous nous battons pour nos vies, ce soir nous montons de niveau ! » cria le vieux chef Edgar depuis les portes de la ville.
Son corps s'agrandit soudainement, doublant presque de volume alors que ses muscles gonflaient sous sa peau, et il saisit une épée massive. Sans hésitation, il s'élança juste au moment où les portes étaient ouvertes, menant la charge alors que le reste des participants volontaires se ruait pour affronter la horde qui arrivait.