Sprout flotta lentement depuis le deuxième étage, observant le petit village en contrebas.
L'endroit était bondé d'humains de toutes sortes, ce qui mettait Maximus étrangement mal à l'aise, comme s'il s'était aventuré loin derrière les lignes ennemies.
Sur Veridiyum, les elfes n'étaient pas les plus amicaux avec les autres races, et les humains, deuxièmes en termes de puissance, se battaient souvent contre les armées elfiques pour des terres riches en ressources sous la protection de la Mère.
Je n'ai jamais vu autant d'humains différents au même endroit. Je ne savais même pas qu'ils pouvaient être aussi variés, observa-t-il.
Il se concentra ensuite sur les bâtiments : des structures en pierre simples, aux toits plats, manifestement anciennes, soigneusement restaurées pour être à nouveau habitables.
Dans les rues, des étals et des boutiques étaient serrés contre les murs de pierre, laissant à peine assez d'espace pour que les gens puissent passer en deux files étroites.
Oh, ça a l'air intéressant. J'aimerais essayer d'acheter quelques trucs. Préparer des potions. Il nota l'emplacement des stands qui vendaient des plantes.
À cet instant, Sprout se posa au sol et commença à errer dans les rues, évitant les pas des passants pour ne pas se faire écraser. Il remarqua alors le vieil Edgar se dirigeant vers l'un des plus grands bâtiments et le suivit. Bien joué ! murmura Maximus.
Sprout agita joyeusement ses deux feuilles avant de se faufiler sous les lourdes portes en bois.
Tu m'entends ? Agite tes feuilles encore une fois si tu peux. demanda intérieurement Maximus, et au moment même où il passait sous les portes, Sprout fit frémir ses feuilles en guise de confirmation.
Oh, c'est excellent. Le lien fonctionne donc dans les deux sens. Bien, cela nous sera utile pour la suite ! Maximus sourit, satisfait, tout en essayant de voir ce qui se passait dans la grande salle où Sprout venait d'entrer.
Au centre de la pièce se trouvait une table ronde en bois autour de laquelle étaient assises quatre personnes.
« Alors, comment ça s'est passé ? » demanda une femme âgée aux cheveux blancs, dont la peau sombre portait les douces marques du temps.
« Eh, il veut faire ça à la dure. Dommage, j'ai eu l'impression que c'était quelqu'un sur qui on pouvait compter », dit Edgar avec regret.
« Il a encore le temps de réaliser ce qu'est vraiment ce monde. Une fois qu'il aura fait l'expérience de la Horde de Monstres, il changera d'avis », déclara Jax, le guérisseur.
« Comme je l'ai dit quand je l'ai recommandé, il est très étrange, mais il a un gros potentiel. » La dernière personne assise à l'extrémité nord de la table était Tom.
Tom ? Je savais qu'il cachait quelque chose. Qu'est-ce qu'il fiche là, bon sang ? Maximus fronça les sourcils.
« Écoute, gamin, tu n'es pas ton frère. Ne pense pas que tu as ton mot à dire là-dedans ! » lança Edgar en haussant le ton.
« Je n'ai jamais dit ça, j'ai juste dit que le druide pourrait être utile à long terme. Très bien, peu importe. Ne dis pas que je n'ai pas essayé d'aider. » Tom se leva et quitta la pièce, refermant les portes derrière lui.
« Il se prend pour qui, juste à cause de son frère ? Voyons déjà s'il est capable de terminer les Plans », dit la femme, visiblement agacée.
« Écoutez, nous ne devrions pas nous concentrer sur le monde extérieur pour le moment, mais nous devrions aussi garder à l'esprit qui peut nous aider si nous survivons à cette épreuve. Rejoindre la guilde de son frère est très important », dit Jax. « Dieu sait que l'armée n'est plus ce qu'elle était. » Il soupira.
« Plus rien n'est ce qu'il était », soupira Edgar à son tour. « Je vais surveiller le gamin Dalton, et pour ce qui est du rouquin, je ne vais pas forcer. Il a l'air d'être quelqu'un de correct. Laissons-le récupérer et nous aider pour le moment », ajouta Edgar.
« Je suis d'accord, inutile de forcer. Nous avons d'autres candidats qui pourront nous être redevables », dit la femme, et ils se levèrent, quittant la pièce.
Donc, ils voulaient que je devienne le chef de cet endroit pour me tenir par la suite ? Être un chef semble avoir ses avantages. Il secoua la tête. Peu importe, j'ai mes propres objectifs, et Aurelius ne crée jamais de dettes. Il murmura ces mots et rappela Sprout.
Dans un léger bruissement d'énergie verte, le semis disparut et réapparut devant Maximus.
« Bon travail, l'ami. Va te reposer. » Il annula l'invocation, laissant Sprout retourner dans le royaume des esprits pour récupérer.
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Au cours des deux jours suivants, Maximus reçut quelques visites de Jax, qui le soigna jusqu'à ce qu'il soit en pleine forme, tout en étant stupéfait qu'il ait récupéré aussi vite pour quelqu'un de bas niveau.
Ce que Jax ignorait, c'est que Maximus mangeait des semis comme une chèvre, mâchant ces plantes acides avec une ferveur folle.
Même Sarah et Tom lui rendirent visite une fois, lui annonçant que Pete allait mieux et qu'ils avaient décidé de rester dans le village jusqu'à la fin de l'épreuve, ce qui laissa Maximus un peu déçu.
Finalement, le troisième jour, il fut temps pour lui de partir explorer le village par lui-même. Mais avant cela, il ouvrit la Boutique et dépensa 10 Jetons de Combat pour une chemise blanche à boutons toute neuve. Il retroussa ses manches et sortit.
En marchant, il vérifia ses compétences ; la seule qui s'était améliorée récemment était Semis, qu'il continuait à spammer autant qu'il le pouvait ; il en mangeait certaines, et mettait les autres de côté.
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Semis (F) Niveau 10 – Crée un petit semis que vous pouvez ingérer comme nourriture ou utiliser pour vous soigner ou soigner les autres. La compétence restaure 6,5 % de votre santé totale sur les 9 prochaines minutes. Ne consomme presque pas d'esprit.
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Bien, ça s'améliore, doucement. Il se dirigea vers l'étal qu'il avait repéré le premier jour, un endroit où un homme grand, vêtu de vêtements en soie amples, était assis à vendre des plantes.
« Salut, jeune homme, comment puis-je t'aider ? » demanda l'homme.
« Bonjour, auriez-vous par hasard de la Feuille-Mend, du Pétale-Éclat et de la Racine-Cœur ? » demanda Maximus.
« On dirait quelqu'un qui sait de quoi il parle ? » gloussa l'homme. « Mais je suis désolé, je n'en ai jamais entendu parler. Tu peux jeter un œil à ce que j'ai et voir si autre chose te convient. » L'homme désigna les échantillons étalés sur la table.
Maximus hocha la tête et examina les plantes, sa capacité d'Appréciation rendant les choses beaucoup plus faciles. Hmm, je pourrais utiliser certaines d'entre elles... Et combinées avec le Semis ? Ça pourrait marcher... Potentiellement. Il hocha la tête pour lui-même.
« Combien pour dix tiges d'Herbe-Lueur-Faible, de Lys-Aube, et un sac de Racine-Mère-Rouge ? » demanda Maximus.
« Laisse-moi voir si j'en ai autant. » L'homme se pencha et commença à fouiller dans ses boîtes. « Très bien, j'en ai cinq de chaque et un demi-sac de racines. Je te vends ça pour 500 Jetons », dit simplement l'homme.
Maximus fronça les sourcils. « Est-ce que vous achetez aussi des plantes ? »
« Bien sûr, qu'est-ce que tu as ? » demanda l'homme avec curiosité.
Maximus ouvrit son sac et invoqua une poignée de semis, les sortant comme s'il les avait stockés. « Ce sont des semis de Haricot de Vitalité. Vous pouvez les planter et vendre les haricots », expliqua Maximus.
L'homme esquissa un sourire. « Écoute, gamin, j'essaie de faire des affaires ici. Je ne vais pas acheter des haricots magiques. » Il fit même le geste des guillemets avec ses doigts sur la dernière partie.
« Reviens quand tu auras du vrai argent, et on pourra discuter. » Il le chassa d'un geste.
Espèce d'idiot. Il aurait pu gagner tellement plus s'il avait juste planté les semis... Très bien, je reviendrai, vieil homme. Il murmura intérieurement et se dirigea vers l'endroit où il avait vu des pièces de monstres et de bêtes en vente.
Là, une grande boutique était reliée à une armurerie. Il semblait qu'ils récupéraient les dépouilles, fabriquaient des armures avec les meilleures pièces et vendaient le reste, ce qui en faisait l'endroit idéal pour Maximus.
« Bonjour. J'aimerais vendre le cadavre d'un Lézard-Marcheur-des-Sables. Il ne lui manque que la tête. Je peux même vendre le noyau », dit Maximus en entrant dans le magasin.
Derrière le comptoir, une femme corpulente était assise en train de mâcher un sandwich. « Hé, bonjour, gamin. Tu as dit que tu vendais un lézard ? Il est où alors ? » dit-elle entre deux bouchées.
« Je l'ai dans mon inventaire. Il est assez gros, donc si vous avez un peu d'espace, je vais le sortir », dit-il honnêtement.
« Ooooh, tu es un haut niveau, gamin ? Très bien, suis-moi, et ne fais pas attention au désordre. » La femme imposante le conduisit dans une grande pièce vide à l'arrière, remplie de pièces de monstres éparpillées.
Maximus s'avança au milieu et invoqua le cadavre.
« Sangbleu ! Il est en super état. Dommage pour la tête, les sacs auraient pu servir à fabriquer des bombes. » Elle se gratta le menton. « Hmmm, je t'en donne 350 Jetons, qu'est-ce que tu en dis ? » Elle se tourna vers Maximus.
« Et 400 ? Il est vraiment en très bon état », négocia Maximus.
« 350, et je te donne des bottes correctes à porter au lieu de ces baskets déchirées. » La femme pointa ses orteils qui dépassaient des trous laissés par sa transformation plus tôt.
Maximus s'éclaircit la gorge. « Marché conclu ! » dit-il sans hésiter.
Ils retournèrent à l'avant, et elle transféra 350 Jetons avant de lui remettre une paire de bottes noires simples qui lui allaient bien. « Merci, repasse la prochaine fois ! » lui lança-t-elle joyeusement tout en continuant son petit-déjeuner.
***
Maximus retourna au stand des plantes médicinales et sourit au marchand. « Je suis de retour, j'ai les jetons », dit-il joyeusement.
« Oho, ça a été rapide. Très bien, comme je l'ai dit, 500 pour tout ce que tu as demandé », répondit le vieux marchand.
« Et 450 ? » négocia Maximus.
« Haha, tu es fou ? C'est très rare, je perdrais de l'argent si je vendais ça en dessous de 500 ! » marmonna le marchand en secouant la tête.
Maximus soupira. « Très bien, très bien, tiens. Je prends. » Le marchand attendit que Maximus navigue dans l'interface du système avant de finalement trouver l'option d'échange.
Maximus hocha la tête et activa l'échange, offrant 500 jetons.
L'homme confirma la transaction et lui remit les ingrédients, que Maximus stocka rapidement.
« Ravi de faire affaire avec toi, fiston. Reviens une autre fois », gloussa le marchand alors que Maximus se dirigeait vers le restaurant qu'il avait repéré plus tôt, son estomac commençant à lui rappeler à quel point il avait faim.
***
Il s'assit aux tables extérieures et commanda de la viande rôtie simple et du pain pour 20 Jetons. Tout coûte des jetons dans ce foutu endroit, et ils veulent que je reste ici à attendre sans rien faire. Pas question. Maximus murmura intérieurement alors que la nourriture arrivait.
Il prit une large bouchée, se sentant affamé, et eut un souffle de surprise en goûtant. La viande était parfaitement rôtie, et le pain était cuit pour être moelleux avec une subtile douceur. Je n'ai jamais rien mangé de tel. Il prit une autre bouchée, les yeux brillants de joie.
Une fois son repas terminé, il dépensa 20 Jetons supplémentaires pour commander une deuxième portion.
Alors qu'il était en plein milieu, deux visages familiers le saluèrent. « Hé, Max, tu es de sortie, hein ? » Tom s'arrêta à sa table, souriant, avec Sarah à ses côtés.
« Hé Max, comment ça va ? » demanda-t-elle.
« Oh, c'est vous deux. En effet, je suis sorti de la chambre ce matin. Comment va Pete ? » demanda Maximus.
« Il va bien. Dans quelques jours, il devrait être comme neuf », répondit Tom.
« On peut s'asseoir avec toi ? » demanda Sarah avant de s'asseoir.
« Eh bien, c'est déjà fait », dit Maximus avec un rire.
« Puisque vous êtes là, laissez-moi vous demander quelque chose », commença Maximus. « Comment se fait-il qu'il y ait des marchands, des cuisiniers et des artisans ici ? Comment peuvent-ils survivre aux Épreuves ? » Il ne comprenait pas vraiment ce point.
« Eh bien, ils peuvent avoir une classe de combat mais posséder quand même des compétences pour faire d'autres choses, issues de leur vie sur Terre, tu sais », expliqua Tom.
« Par exemple, quelqu'un aurait pu être cuisinier sur Terre et choisir une mauvaise classe. Ils peuvent réussir la première Épreuve, puis survivre simplement en cuisinant pour les gens dans l'un des villages. Ou quelqu'un pourrait acquérir une compétence pour localiser des plantes rares, et ainsi de suite », expliqua Tom plus en détail.
« Je vois. Ça a beaucoup de sens. Très bien, fontaine de savoir, une dernière chose. Qu'est-ce qu'une Horde de Monstres ? » demanda Maximus avant de prendre une autre bouchée.
« Oh, c'est une particularité de la première Épreuve, pour rendre les choses un peu plus intéressantes. » Il gloussa, puis fronça les sourcils. « Tous les dix jours, une horde de monstres de bas niveau est invoquée dans la région proche de chaque rassemblement de participants avec pour simple mission d'attaquer les villages. L'assaut dure toute la nuit, et tout le monde doit travailler ensemble pour défendre les villages. C'est aussi un bon moyen de monter un peu en niveau », ajouta Tom.
« Ça a l'air intéressant. Très bien, je vous remercie. » Maximus hocha la tête.
« Hé Max, tu as réussi à te souvenir de quelque chose ? » intervint Sarah.
« Pas encore, mais je me sens mieux », dit honnêtement Maximus, et il le pensait vraiment.
« Alors, tu vas rester ici avec nous ? » demanda-t-elle.
« Je ne resterai pas. Après l'attaque de la Horde de Monstres, je me préparerai à partir pour la Cité des Origines. J'ai entendu dire que les récompenses pour l'atteindre sont assez précieuses », dit Maximus avec un sourire simple.
« Eh bien, sans blague », rit Tom. « C'est l'enfer pour y arriver. Même atteindre le niveau 25 est difficile, mais les récompenses sont effectivement quelque chose de spécial. C'est différent pour chacun, je ne sais pas pourquoi, mais le minimum qu'on obtient en l'atteignant, c'est une compétence de rang B. Certains obtiennent même un équipement de rang C avec », dit Tom, visiblement jaloux.
« Comme ton frère ? » insista Maximus.
« Ouais… Comme mon frère. » Tom fronça les sourcils et se leva. « Je viens de me souvenir que j'ai des choses à faire. On se voit plus tard. » Il s'éloigna.
« Désolée pour ça, il est assez jaloux de son frère », dit Sarah en s'excusant.
« Eh bien, pourquoi n'essaie-t-il pas d'être meilleur que lui ? » dit Maximus, ne comprenant pas vraiment le problème. Si tu te sentais inadéquat, la seule chose à faire était de faire des efforts pour t'améliorer. C'était aussi simple que cela pour l'ancien Aurelius.
« Hé Sarah, tu connais un endroit où je peux aller pour me préparer pour ce soir ? Comme une chambre ou une maison vide ? » demanda Maximus.
« Oh, oui, va du côté ouest du village. Il y a des maisons vides où tu peux t'abriter. Nous sommes à côté aussi », répondit Sarah avec un sourire, une légère rougeur montant à ses joues alors qu'elle l'observait intensément.
« Très bien alors, merci. J'y vais maintenant. Dis bonjour à Pete de ma part. » Il se leva et laissa Sarah seule. Il avait beaucoup à faire pour se préparer à la bataille de ce soir, et il se sentait mal à l'aise d'être seul avec une femme humaine.
Il n'était pas encore totalement à l'aise avec le fait d'être humain lui-même, et il pouvait sentir le regard de Sarah s'attarder sur lui de plus en plus après tout ce qu'ils avaient traversé.
J'ai eu quelques compagnes dans ma dernière vie, mais je n'ai jamais réussi à trouver quelqu'un qui puisse rester à mes côtés longtemps. Je ne suis pas sûr de vouloir que ma première dans cette vie soit quelqu'un que j'ai volé à un autre. Il secoua la tête.
Et une humaine en plus, celles qui vivent peu... C'est quelque chose que je devrai surmonter à un moment donné. Pour un elfe, même un demi, être avec l'une des races à courte durée de vie était une chose douloureuse.
Ils vivaient des milliers d'années, nés de l'Arbre-Monde, leur constitution leur permettant de ne presque pas vieillir. Même lui, un demi, avait hérité de ce don, ou si vous lui demandiez, d'une malédiction.
Il avait vu ses amis mourir.
Il avait vu les femmes qu'il avait rencontrées au cours de ses voyages vieillir en un clin d'œil.
Il n'avait jamais réussi à trouver quelqu'un qui puisse le suivre pas à pas, même parmi les siens. La plupart d'entre eux ne voulaient rien avoir à faire avec un être souillé ; oubliez le mariage, même le traiter comme une personne était trop pour beaucoup.
Puis soudain, il s'arrêta et se retourna, se surprenant à regarder Sarah, son cœur battant plus vite, l'incitant à laisser tout le passé derrière lui et à essayer de vivre cette nouvelle vie. Il soupira. Quelles sont ces pensées stupides qui tourbillonnent dans mon esprit ? Est-ce ce corps ? Hé, Maximus, espèce de bâtard hormonal, Sarah te plaît, hein ? Eh bien, calme tes pulsions reproductrices ; nous avons des choses plus importantes à gérer.
Il gloussa pour lui-même en partant chercher un endroit pour préparer quelques potions.