« Qu’est-ce qui prend autant de temps, bordel ?! » hurla Tom en frappant les portes de son poing tout en soutenant Pete de l’autre main, la voix brisée par la peur et l’épuisement.
Les sanglots de Sarah redoublèrent, ses jambes se dérobant sous elle alors qu’elle luttait pour rester debout.
Pendant ce temps, Maximus était déjà entré en collision avec l’assassin. Ses jambes lupines lui conféraient une vitesse explosive et une stabilité surnaturelle. Chaque pas était une décharge de puissance primitive. Je n’ai jamais rien ressenti de tel… c’est véritablement magique. Dans ma vie précédente, je considérais la transmutation physique comme le domaine grossier des clans de bêtes incultes… Peut-être avais-je tort, finalement… Ses pensées s’égarèrent une fraction de seconde avant que la réalité ne le rattrape brutalement, l’homme de grande taille se jetant sur lui pour lui lacérer le flanc.
Maximus positionna sa lame verticalement et poussa sur ses jambes renforcées pour parer le coup, mais il fut projeté en arrière dans un craquement sonore qui lui fit vibrer les os.
Maximus grimaça tandis que ses jambes griffues creusaient des sillons profonds dans le sol sablonneux rouge, le retenant avant qu’il ne bascule complètement. Il invoqua rapidement une poignée de jeunes pousses et les mâcha furieusement. Sa membrane d’Écorce vacilla, de fines fissures parcourant sa surface ; elle tenait encore, mais de justesse. Malheureusement, la douleur aiguë dans ses côtes confirmait que plusieurs d’entre elles étaient brisées, et ses jambes étaient également à bout de force.
Une fenêtre du Système clignota :
Quête créée : Protégez les personnes qui comptent sur vous en attendant les secours et survivez.
Récompenses : 2 points de talent
C’est nouveau… Et remarquablement redondant. Comme si j’avais une autre alternative, même si les récompenses sont toujours bonnes à prendre, marmonna Maximus intérieurement en se forçant à se relever malgré la douleur, sa lame dans la main droite, tandis que sa main gauche rassemblait de l’énergie naturelle pour la Colère de la Nature. Il n’avait pas le temps de tester des modifications ou des améliorations ; il lui fallait une décharge brute, prête à l’emploi.
« Tu es têtu, hein ?! » se moqua l’homme de grande taille, avant d’ajouter, à la surprise générale : « Et si tu nous rejoignais ? Je vois du potentiel en toi. »
« Brock, ne sois pas ridicule ! » trancha sèchement l’assassin. « Tu sais ce que le patron pense des nouvelles recrues. Arrête de perdre ton temps ; termine le boulot ! »
Un boulot… Ils nous traquent intentionnellement ! Mais pourquoi ? Maximus n’avait aucune idée s’ils en voulaient à lui ou au trio derrière lui, mais il n’avait aucune intention d’attendre pour le découvrir.
Il explosa vers l’avant, ses jambes renforcées le propulsant avec une grâce sauvage alors qu’il taillait vers l’assassin. Elle esquiva l’arc large avec une précision sans effort, libérant six dagues en éventail ; Maximus en évita certaines, mais quelques-unes transpercèrent son Écorce, superficiellement mais assez profondément pour se loger dans ses muscles, envoyant des décharges de douleur dans ses nerfs. Il ne s’arrêta pas pour autant, car elle n’était pas sa cible.
Le corps de Brock se modifia, sa chair prenant exactement la teinte de la terre brûlée du désert alors qu’il frappait avec une force terrifiante, mais Maximus leva sa main gauche et libéra son sort.
L’énergie spirituelle se tordit violemment, se rassemblant en un feu vert étoilé avant d’exploser en un rayon de flammes émeraude.
Le rayon frappa Brock en plein visage, le faisant basculer en arrière dans un cri tandis qu’une traînée de sang marquait sa chute.
Oh, wow… Ça ! Je peux faire quelque chose avec ça ! pensa Maximus, exalté, juste au moment où l’assassin hurlait de rage et se jetait vers lui dans une nouvelle ruée aveuglante.
Bon sang. Où sont ces maudits secours ?! Maximus tenta d’esquiver, mais ce fut le moment où son corps meurtri le trahit enfin. Ses jambes se dérobèrent.
« Tu te moques de moi, Maximus ?! » rugit-il contre lui-même alors qu’il basculait en arrière, sa vision se brouillant et s’assombrissant sur les bords.
« Enfer, tu vas le faire ! » grogna-t-il, refusant de perdre connaissance alors qu’il lançait un dernier sort, Fouet d’Épines, à l’aveugle.
Il sentit la liane toucher quelque chose, un bruit sourd et un cri, juste avant que l’obscurité ne l’engloutisse totalement.
***
Maximus ouvrit les yeux avec une inspiration brusque, ses instincts reprenant le dessus alors qu’il scannait la pièce en urgence, pour réaliser qu’il n’était plus dehors mais allongé sur un lit en bois simple, ses vêtements et une sacoche posés sur une chaise voisine, et son torse enveloppé dans d’épais bandages, certaines taches étant déjà imprégnées de sang séché et sombre.
Il se redressa par réflexe, mais une douleur lancinante dans ses côtes le força à se recoucher avec un grognement. Ça ne va pas… Qui sait qui pourrait m’attaquer pendant que je suis allongé ici comme un oisillon sans défense ?
Il invoqua une poignée de jeunes pousses d’une pensée et les fourra dans sa bouche, le goût intensément acide lui faisant grimacer tout le visage tandis qu’il se forçait à avaler. C’est vraiment horrible… Une malédiction déguisée en médicament, bien qu’un vrai remède doive être acide…
Une fois le désagrément passé, il ouvrit son journal d’informations, se rappelant la dernière chose qu’il avait vue avant de perdre connaissance.
Quête terminée : Protégez les personnes qui comptent sur vous en attendant les secours et survivez.
On dirait que quelqu’un est venu à notre rescousse après tout. Qui que ce soit, ils ont pris leur temps. Pensa-t-il en ouvrant son écran de statut.
Nom : Maximus Reid | Vrai nom : Aurelius Sovitus (Dissimulé)
Race : Humain (Renaissant) | Âge : 23
Niveau : 5
Points de talent : 4
BT : 360
Classe : Druide – Premier Éveil
Voie des Arcanes : Scellée
Santé : 159/375 Esprit : 147/150 | Mana : Verrouillé
Condition physique : Vaisseau humain faible (Côtes brisées, perte de sang, épuisé)
Force spirituelle : F
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Compétences : Jeune pousse (F) Niv. 3, Fouet d’Épines (F) Niv. 7, Métamorphose mineure (F) Niv. 2, Écorce (F) Niv. 2, Compagnon végétal (F) Niv. 1, Colère de la Nature (E) Niv. 2
Traits d’âme : Autre-monde, Archimage (En sommeil), Défie la mort, Bibliothèque, Volonté du Sage, Briseur de cercle, Cosmique, Libérateur
Traits de corps : Né de l’esprit (SS), Sens du mana (E)
Traits de classe : Naturel (F) Niv. 2
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Je n’aurais dû gagner que deux points de talent avec la quête, mais on dirait que cela a doublé grâce à mon trait. Bon à savoir ! Maximus hocha la tête pour lui-même. Je vais les garder pour le moment. La situation commence à être bien meilleure qu’à mon arrivée… mais je devrais garder mon avantage secret. Qui sait où se cache le meurtrier de ce corps…
Ses pensées tourbillonnaient jusqu’à ce que la porte s’ouvre soudainement, le faisant sursauter et serrer le poing, prêt à frapper.
« Oh, tu es réveillé ! » dit Tom en faisant irruption avec un sourire soulagé, avant de repartir aussitôt en courant, laissant la porte grande ouverte comme si la subtilité lui était totalement étrangère.
Quelques minutes plus tard, un homme chauve à la peau sombre entra, vêtu d’un uniforme militaire vert foncé. « Eh bien, regarde qui est enfin réveillé. Notre héros », dit l’homme chaleureusement en tirant une chaise pour s’asseoir près du lit.
« Je suis le guérisseur de cette ville », continua-t-il. « Tu étais dans un état terrible, des blessures fraîches, des vieilles cicatrices, et une particulièrement méchante dans le dos. Honnêtement, celle-là aurait dû te tuer. Comment es-tu encore en vie ? »
« Quand je suis arrivé dans les Plans, quelqu’un m’a attaqué. J’ai perdu la mémoire à cause de ça. Quelqu’un d’autre a dû me soigner et me laisser là », expliqua Maximus, d’une voix neutre. Pas tout à fait un mensonge.
« Je vois », hocha la tête l’homme. « Eh bien, quiconque t’a soigné est bien meilleur que moi. »
Il afficha un sourire désarmant. « Je m’appelle Jax. J’ai entendu dire que tu avais sauvé ton groupe deux fois avant de t’effondrer. On pourrait avoir besoin d’un homme de ton caractère dans ce village. »
« Que voulez-vous dire, dans le village ? Comment comptez-vous passer la première étape alors ? » demanda Maximus sèchement. « En attendant ici pendant quatre-vingt-dix jours ? »
« En effet », répondit Jax. « Nous, les guérisseurs, n’avons pas beaucoup d’options de combat, et nous pouvons faire monter nos compétences en soignant les gens. Rester dans des villages comme celui-ci est une méthode fiable. »
« Pardonnez-moi, mais je ne peux pas », dit Maximus en secouant la tête. « Je ne peux pas perdre mon temps. J’ai besoin de devenir plus fort, rapidement. »
« Très bien, très bien », gloussa Jax. « Chacun ses circonstances. Mais tu auras besoin de quelques soins supplémentaires avant de partir. Tu es gravement blessé, et ces deux qui t’ont attaqué pourraient être encore dans le coin. »
« Attendez, quoi ? » Maximus se redressa brusquement avant que la douleur ne le force à se rasseoir. « Vous ne les avez pas achevés ?! »
« Le chef les a fait fuir, mais non, il n’a pas pu les tuer », dit simplement Jax. « Ne t’inquiète pas, il viendra te voir bientôt. Tu pourras lui demander toi-même. »
« Les autres ? Ils vont bien ? » demanda Maximus en se tournant vers Tom, qui restait là, maladroitement.
« Oui », hocha la tête Tom. « Pete a survécu grâce à ta pâte antitoxine. Sarah va bien, mais… Elle est effrayée. Elle a besoin de temps. »
« Bien », dit Maximus avec un soupir léger. « Tant qu’ils sont en vie, il y a toujours un chemin. »
« Max, vieil homme, tu es si sage parfois. » Tom rit, fatigué. « Repose-toi. Je repasserai plus tard. »
Alors que Tom partait, Jax l’observa. « Donc, c’est toi qui as fait cette pâte. Bien vu. Si tu avais laissé sa blessure sans traitement, il serait mort du venin. »
« Je dois aller voir d’autres patients maintenant », dit Jax en se levant. « Le chef passera plus tard. »
La porte se referma derrière lui, laissant Maximus seul.
Je n’ai pas de temps pour ça… Il invoqua d’autres jeunes pousses et les mâcha avec un froncement de sourcils profond.
Compétence améliorée : [Jeune pousse (F) Niv. 4]
Ce n’est pas mal d’avoir une représentation visuelle de sa progression. Chez moi, je devais tester mes sorts en combattant des monstres juste pour savoir si quelque chose s’était amélioré. C’est beaucoup plus simple… Pourquoi n’ai-je jamais pensé à créer un système comme celui-ci ? Il ricana contre lui-même et murmura : « Compagnon végétal. »
Cette fois, le motif habituel n’apparut pas. Au lieu de cela, un petit portail verdoyant s’ouvrit en spirale devant lui, et une minuscule pousse bipède en sortit en se dandinant. Elle avait des jambes en forme de racines, deux petites feuilles sur le sommet de la tête comme une couronne, et en dessous, deux yeux curieux brillant de vie.
Alors que la petite créature atterrissait dans sa paume, une douce brise d’énergie spirituelle traversa la pièce, laissant un parfum de menthe léger et persistant, qui finit par s’estomper doucement.
« Tu es un drôle de petit compagnon, n’est-ce pas ? » murmura Maximus, souriant doucement pour la première fois depuis son réveil ici. « Je t’appellerai… Sprout. Deviens grand et fort, mon pote. »
La pousse sauta dans sa paume avec excitation, comme ravie de ce nom.
Maximus l’évalua.
[Esprit de Jeune pousse]
Un esprit végétal doté d’une capacité de croissance étonnante. Sa croissance sera fortement influencée par son contractant.
Dans la nature, ils passent des jours à absorber l’énergie spirituelle, devenant plus tard des gardiens de la forêt.
S’il est sous contrat, il peut lier sa vision à celle du contractant et aider à la reconnaissance.
Il peut localiser des plantes utiles et des ressources naturelles.
Potentiel de croissance : A ?
« Eh bien, regarde-toi », gloussa Maximus. « Tu peux devenir quelque chose d’extraordinaire si on prend soin de toi, hein ? Tout comme ce corps faible. Très bien, Sprout. Devenons forts ensemble. On ne peut pas rester immobiles, pas avec des êtres là-dehors qui travaillaient avec Mère. Qui sait s’ils peuvent me retrouver ici aussi… ou si elle est même morte. Ils ont bien ressuscité Axelion après tout. Maudits dieux… »
Il activa leur vision partagée, souriant de la simplicité de la chose.
« Sprout, regarde-moi. »
Sprout bondit et pencha sa tête feuillue vers lui.
Pour la première fois dans cette vie, Maximus regarda vraiment son nouveau visage. C’était étrange ; il comprenait que c’était lui maintenant, pourtant il ne ressentait aucune connexion avec lui. Cheveux roux, joues creuses, oreilles rondes et yeux bleu profond entourés de cernes.
Attends.
Il rapprocha Sprout, plissant les yeux. Ce sont mes yeux. Ses anciens yeux, indéniablement. Comment est-ce possible… ?
Les yeux sont les fenêtres de l’âme, je suppose, après tout, pensa-t-il en riant doucement. Peut-être est-ce cela… Ou peut-être est-ce juste une coïncidence.
La porte grinça à nouveau.
Un homme âgé, petit et maigre, aux cheveux gris clair, entra en souriant chaleureusement, et lorsqu’il le fit, Maximus remarqua les dents blanches, pointues et étrangement immaculées de l’homme.
« Bonjour, jeune homme », le salua l’inconnu. « J’ai entendu ce que tu as fait devant les portes. Imprudent… mais louable. »
« Vous êtes le chef ? » demanda Maximus, surpris, tandis que Sprout se cachait sous le drap du lit.
« Haha, en effet, je le suis », rit l’homme. « Enfin, le chef actuel. Je passerai au prochain Plan dans environ trente jours, et j’aimerais que tu restes ici pour prendre ma place. Tu as montré que tu étais fiable et prêt à protéger les faibles. Qu’en dis-tu ? »
« Pardonnez-moi, ancien », dit Maximus sincèrement. « Mais j’ai l’intention de devenir plus fort. Je passerai la première épreuve en atteignant la Cité des Débuts. Rester ici serait une perte de temps que je ne peux me permettre. »
« Très juste », gloussa le chef. « Si j’avais un corps plus jeune, j’essaierais aussi ce plan insensé. »
« Insensé ? Pourquoi ? » Maximus fronça les sourcils. Cela semblait simple : atteindre le niveau vingt-cinq, atteindre la ville. C’est tout.
« Eh bien », expliqua patiemment l’aîné, « les gens s’installent généralement dans le premier village qu’ils trouvent. Ils chassent aux alentours, montent de niveau et attendent les quatre-vingt-dix jours. C’est sûr et éprouvé. Bien sûr, tu passes à côté de récompenses et de niveaux supplémentaires… mais c’est sûr. Nous avons eu vingt ans pour comprendre cela, tu sais. »
Il continua en s’éclaircissant la gorge. « Pour atteindre la Cité des Débuts, tu dois atteindre le niveau vingt-cinq, non pas parce que c’est la règle, mais parce qu’en dessous, tu ne survivras pas aux Terres Sauvages de la Faim. Elles s’étendent sur plus de trois cents kilomètres, remplies de créatures maudites par une faim insatiable. C’est un lieu de mort, mon garçon. »
« Je vois… » murmura Maximus. Puis il se redressa. « Pourtant, je veux essayer. Qu’est-ce que la vie, sinon une série de choix qui mènent soit à une gloire incommensurable, soit à la fin du chemin ? Notre devoir est simplement de retarder cette dernière le plus longtemps possible. »
« Haha ! Des mots sages pour un jeune homme », dit le chef avec enthousiasme. « Très bien, je ne t’en empêcherai pas. Reste et repose-toi aussi longtemps que nécessaire. »
Il tendit la main poliment. « Oh, au fait, je n’ai jamais eu ton nom. Je suis Edgar Kross. »
« Maximus Reid », dit-il en serrant fermement la main du vieil homme. « Ravi de vous rencontrer. »
« Un nom fort ! » rayonna Edgar. « Très bien alors, je te laisse te reposer. La horde de monstres arrive dans trois jours, comme d’habitude. Je dois préparer les nouveaux venus. » Il fit un bref signe de tête respectueux avant de sortir, fermant la lourde porte derrière lui.
Une horde de monstres ? pensa Maximus. Encore une chose dont je ne sais rien…
Sprout jeta un coup d’œil sous la couverture.
« Sprout », murmura Maximus, « va explorer le village pendant que je me repose. J’ai besoin d’informations… désespérément. »
Sprout hocha la tête avec excitation et se projeta par la fenêtre comme un caillou suicidaire.
Maximus soupira. Esprit fou… J’espère qu’il ne va pas se tuer.
Il réactiva leur vision partagée, et le village se dévoila sous ses yeux.