Chapitre 95
À l’Entresol, Jayce découvrit la rudesse des Zauniens.
Ici, les gens étaient couverts de tatouages. Ils parlaient grossièrement. De temps à autre, on pouvait voir des Zauniens s’invectiver à distance.
Jayce se tenait au milieu d’eux — grand, près de deux mètres — si bien que certains Zauniens devaient littéralement grimper sur des objets pour gagner de la hauteur, se penchant au-dessus de la tête de Jayce pour continuer à hurler sur leur interlocuteur.
Vulgaire. Imprudent.
Mais ce qui était étrange, c’était... qu’il n’y avait aucune violence.
Jayce avait erré dans l’Entresol pendant près d’une demi-heure sans voir la moindre bagarre. Il vit même quelque chose de vraiment singulier.
En passant devant un petit marché, il se pencha pour examiner la nourriture sur un étal. Derrière lui, le marchand et un client commencèrent à se disputer — le cou raide, le visage rouge, le genre d’échange houleux qui semblait sur le point d’exploser.
Mais dès que deux personnes vêtues de tenues aux fragments de pétales colorés s’approchèrent, les deux hommes devinrent immédiatement amicaux, comme si de rien n’était.
« C’est... »
Au premier coup d’œil, cela rappela à Jayce les Pacificateurs. Les marchands de Piltover se disputaient aussi constamment avec leurs clients, mais dès que les Pacificateurs arrivaient, les deux parties battaient en retraite.
Ce qu’il venait de voir ressemblait exactement à cela.
Il descendit volée après volée d’escaliers et finit par atteindre le Sump.
D’après ce qu’il avait lu, Jayce savait que le Sump était plus petit que l’Entresol, mais c’était aussi là que vivait la majeure partie de la population de Zaun. Les pauvres, les gangs et toutes sortes de gens s’entassaient dans le Sump — et les Bas-fonds en étaient le cœur même.
Jayce resserra sa prise sur son sac, le plaquant contre sa poitrine, et s’avança.
« Merde ! »
Dès qu’il sortit de l’étroite ruelle pour entrer véritablement dans le Sump, Jayce se figea.
La voix d’une fille résonna à ses oreilles. La visibilité était nettement meilleure qu’à l’Entresol. L’air sentait toujours mauvais — mais il n’avait pas cette morsure âcre et piquante de l’Entresol.
Le respirer... ne faisait pas mal.
En regardant devant lui, les bâtiments avaient le même style irrégulier que l’Entresol — denses et bondés — mais le long de la rue principale, il y avait des lampadaires et des murs blancs. Ces murs séparaient les maisons et gardaient la voie principale dégagée, et ils étaient couverts de fresques — de magnifiques peintures dans toutes sortes de styles, manifestement pas l’œuvre d’une seule personne.
C’était le bazar, certes, mais on aurait dit...
Un grand quartier.
Ces peintures rendaient l’endroit étrangement chaleureux.
« Arrête ! Arrête ! Hé, le grand, aide-moi à l’attraper ! » cria encore la fille.
Jayce tourna la tête et vit une petite fille courir vers lui. Elle portait des vêtements en lin brut, ses cheveux attachés en deux petits chignons. Son visage était rouge vif, ses yeux grands, et elle le regardait avec anxiété.
« Qu’est-ce que tu fais là à rien faire ? Aide-moi — aide-moi à attraper mon poulet ! » exigea-t-elle.
Jayce cligna des yeux, puis regarda là où elle pointait.
Un poulet rouge et noir se tenait sur un rocher, le torse bombé, la tête haute, l’air ridiculement fier de lui.
« C’est ton poulet ? » demanda Jayce.
« Ouais ! On a des invités à la maison aujourd’hui — maman m’a dit de le tuer ! » cria la fille.
« Mais il... tu... » Jayce cherchait ses mots. Son esprit était en désordre.
Un poulet s’échappe à Zaun — dans le Sump — et toi, une gamine, tu le poursuis toute seule ?
Tu n’avais pas peur qu’il t’arrive quelque chose ?
Tu n’avais pas peur de perdre à la fois le poulet et toi-même ?!
« Tu n’as pas peur que ce soit dangereux ? » parvint enfin à dire Jayce.
« Dangereux ? » La fille zaunienne se figea, puis posa ses mains sur ses hanches et le dévisagea de haut en bas. « Oh. » Elle hocha la tête. « Tu viens de la Surface, pas vrai ? »
« Il n’y a aucun danger. Zaun a changé. Tous les gangs ont été dissous, et il y a des Pacificateurs du Sump qui patrouillent partout pour nous protéger. Quel danger pourrait-il y avoir ? » Elle fronça les sourcils en regardant Jayce. « Alors, tu m’aides à attraper ce poulet ou pas ? Si tu veux pas, bouge. Tu bloques le passage, tu sais ? »
« Des Pacificateurs... qui vous protègent ? »
« Tu poses trop de questions, monsieur le grand. » La fille l’ignora, passa sous les jambes de Jayce et s’élança à la poursuite du poulet.
Elle ne pouvait absolument pas le rattraper — surtout avec sa petite taille. Et quand le poulet s’envola vers un terrain plus élevé, c’était encore plus impossible.
Jayce réfléchit une seconde, posa sa mallette et retroussa ses manches.
Un instant plus tard, le Conseiller Talis — désormais un peu sale — souriait en tendant le poulet à la fille.
Elle le saisit avec une rapidité habituée — une main agrippant le cou, l’autre soutenant le corps — et gratifia Jayce d’un sourire. « Merci, le grand ! T’as soif ? T’as faim ? Juste pour que tu saches, j’ai pas d’argent pour te remercier. »
« Pas besoin », dit Jayce. « J’ai juste quelques questions à poser. »
Il se retourna et vit sa mallette toujours là. Ce n’est qu’alors qu’il souffla. Il la ramassa et regarda la fille, qui l’avait suivi. « Ce que tu as dit tout à l’heure — les Pacificateurs du Sump et la dissolution des gangs — qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Le Conseiller Logan l’a dit lui-même. Depuis hier, Zaun n’a plus de gangs. » La fille renifla en serrant le poulet contre elle, assise sur une pierre. « Mon père a bu comme un trou hier soir. Ce matin, maman a dû lui donner une fessée pour éviter qu’il rate le travail pour le tout premier jour de l’usine. »
Jayce s’approcha et s’assit à côté d’elle, écoutant ce qu’elle lui racontait sur ce qui se passait à Zaun ces derniers temps.
Plus il en apprenait, plus il était stupéfait.
« Tout ce que tu dis est vrai ? »
« Bien sûr ! Mon père a vu Dame Janna de ses propres yeux ! »
« Même Heimerdinger est votre quatrième conseiller ? »
« Il est pas super mignon ? »
————
Jayce ne savait même pas comment il avait fini par entrer dans la Communauté de l’Espoir. Il savait seulement qu’il était resté hébété tout le long du chemin — et après avoir demandé son chemin à quelques Zauniens, il était arrivé ici.
Ce n’était rien de ce que disaient les livres.
Sale ? Oui.
Chaotique ? Oui.
Mais... était-ce mauvais ?
Jayce fixait la Communauté de l’Espoir avec confusion. En tant que plus grande communauté de Zaun, elle n’était pas nécessairement beaucoup plus animée que les autres, mais la population était dense. Les rues étaient propres. On pouvait vraiment voir la lumière du soleil. L’air sentait même meilleur.
Et surtout — tout le monde ici souriait.
Leur ton n’était peut-être pas poli et leur langage pouvait être cru, mais il n’y avait aucune méchanceté.
Jayce entra dans la Communauté de l’Espoir.
Personne ne l’arrêta. Contrairement aux quartiers chics et aux zones résidentielles de Piltover, cet endroit était ouvert — on pouvait y entrer librement.
En avançant, Jayce regardait les étals les uns après les autres, observait les enfants faire la course dans la rue, regardait des femmes assises sous un arbre artificiel en train de discuter et de se reposer...
Et son expression finit par se fissurer.
Vous appelez ça Zaun ?!
Non — comment Zaun pourrait ressembler à ça ?!
L’Entresol avait déjà dépassé les attentes de Jayce, mais le Sump — cet endroit que les livres de Piltover et les adultes de Piltover décrivaient comme le pire du pire —
Comment pouvait-il ressembler à ça ?
« Vous voulez une tasse de citronnade gratuite ? »
Une voix résonna à côté de lui. Jayce se tourna et vit une femme à l’air doux tenant un plateau, clignant des yeux vers lui.
Jayce se figea, puis tendit la main par réflexe. « Euh — merci. J’ai vraiment très soif. »
Il venait de livrer une véritable bataille contre un poulet, et depuis son arrivée à Zaun, il n’avait pas bu une goutte d’eau. Ajoutez à cela ses nerfs à vif — évidemment qu’il avait soif.
Ce que Jayce ne remarqua pas, c’est qu’il avait initialement prévu qu’une fois entré à Zaun, il préparerait toute sa nourriture et ses boissons et ne toucherait jamais à rien de ce que proposeraient les Zauniens — par peur du poison, peur du Shimmer, peur de gâcher sa vie en une seule erreur.
Mais là, il prit la tasse sans même vérifier si elle était propre, la porta à ses lèvres et but.
Après deux gorgées, l’expression de Jayce devint étrange.
« Haha — ça ne vous plaît pas ? Désolée. C’est difficile d’acheter des citrons frais à Zaun, alors j’ai utilisé de la poudre de citron et un peu de concentré. » La femme sourit en voyant Jayce froncer les sourcils. « C’est mauvais ? »
Jayce secoua la tête et prit une plus grande gorgée, puis reposa la tasse sur son plateau. « Non, c’est très bon. C’est juste un peu acide. Si vous ajoutiez un peu de sucre, ce serait encore mieux. »
« Du sucre ? » La femme hocha la tête. « J’y penserai. »
Puis elle passa à quelqu’un d’autre, prenant une tasse en papier propre et leur versant de la citronnade.
Jayce l’observa — puis il entendit la conversation à proximité.
« Oh, Conseillère Marna, vous distribuez encore de l’eau gratuitement ? »
« C’est tout ce que je peux faire pour le moment. Tenez — ne soyez pas poli avec moi. »
« Je ne le serai pas. Allez, remplissez-moi ça. J’ai du minerai à transporter cet après-midi — sans eau, je suis un homme mort. » L’homme zaunien rit bruyamment.
Jayce resta là, la bouche bée, stupéfait.
« ? »
Attendez — comment l’a-t-il appelée ?
Conseillère... Marna ?
« Marna ! » Une voix forte retentit.
Une silhouette tourbillonnante se précipita vers Marna. Cheveux roux. Un joli visage avec des tatouages. Un trou de piercing dans une narine — comme s’il avait accueilli un anneau, mais il était vide maintenant. Des yeux bleu vif souriants. La sueur perlait sur les cheveux roux de son front alors qu’elle tendait la main directement vers le pichet de citronnade.
Plaque !
Marna donna une tape sur la main de la fille et la gronda avec un rire dans la voix. « Vi ! Si tu bois directement au pichet, comment les autres vont-ils boire ? Tiens-toi bien. Utilise une tasse. »
« Tch. Une beauté comme moi boit au pichet, et ils ont la chance de boire ma salive — tant mieux pour eux », dit Vi avec insouciance, mais elle retira tout de même sa main et attendit docilement pendant que Marna lui versait une tasse.
Vi l’engloutit — glou, glou, glou — tandis que Marna sortait une serviette et essuyait la sueur sur les joues et le cou de Vi.
Au milieu de sa gorgée, Vi tourna la tête et croisa le regard de Jayce.
« ? »
« Hé, le beau gosse — tu fixes quoi comme ça ? » Vi plissa les yeux et aboya.
Jayce sursauta, pris en flagrant délit. Il détourna le regard comme s’il avait été surpris en train de voler — puis ressentit immédiatement une pointe d’irritation.
Il avait juste jeté un coup d’œil. Il n’avait rien fixé d’inapproprié. Il avait des principes.
Avait-elle vraiment besoin de l’insulter comme ça ?
Les Zauniens n’avaient vraiment aucune éducation.
« Ce beau gosse idiot là-bas — c’est quoi son problème ? Il ne ressemble pas à l’un des nôtres », murmura Vi en se penchant vers Marna.
« Tu ne le connais pas ? »
« Il est aussi beau et je ne le connais pas... hein. Non, attends, il a un air familier ? Où est-ce que j’ai vu ça... » Vi s’appuya contre un mur, levant un pied, fronçant les sourcils en réfléchissant.
« Jayce Talis. Le huitième conseiller de Zaun », dit Marna, amusée.
« Oh — c’est lui. » Vi fit un geste de la main. « Très bien alors, je ne vais pas l’attraper pour l’interroger sur ce qu’un Piltien vient faire à Zaun. »
« Bref, Tatie — si ma sœur passe par la communauté, dis-lui de ma part : quand j’aurai fini de travailler et que je rentrerai, elle va passer un sale quart d’heure. »
« Hein ? Qu’est-ce que Dame Jinx a fait cette fois ? » Marna se couvrit la bouche.
« Elle a volé mon anneau de nez ! Et elle a laissé un putain d’anneau de nez de vache sur ma table à la place — comme si j’étais censée porter ça ! Je vais péter un câble ! » Vi sautilla sur place, furieuse.
Qui pouvait comprendre ce que ça faisait de se réveiller, de se laver les cheveux, de se maquiller, de retourner sa chambre pour chercher son anneau de nez —
Seulement pour trouver un énorme anneau en fer à la place ?
Est-ce que Jinx essayait de la transformer en bétail ?!
« Vi », dit Marna en souriant, « j’ai remarqué que tu parles beaucoup de ta sœur ces derniers temps. Est-ce que vous allez enfin mieux toutes les deux ? »
Vi poussa un long soupir. « Quel choix j’ai ? Je n’ai qu’une seule sœur. Je ne peux qu’accepter qu’elle ait changé. »
« Comme Logan l’a dit — peu importe comment elle change, elle reste ma sœur la plus aimée. »
Après avoir dit cela, Vi sembla trouver ses propres mots trop sentimentaux. Elle se tapota les fesses et courut vers le bord de la communauté en criant : « Escouade Trois — rivière ouest ! Il y a de la ferraille à transporter ! »
« Oui, Capitaine ! »
« Merde — appelez-moi "Capitaine", pas "Boss" ! » Vi rit et jura par-dessus son épaule.
Jayce observa la scène en silence, puis se détourna et s’éloigna.
Différent.
Zaun était vraiment différent.
Viktor avait raison. Zaun n’était pas ce que les Piltiens imaginaient. Il y avait des parties laides — des parties sombres — mais il y avait aussi de belles choses, et de belles personnes.
Jayce l’avait vu de ses propres yeux. Il ne savait pas à quoi Zaun ressemblait autrefois, mais le Zaun qu’il voyait maintenant n’avait rien à voir avec les livres ou les histoires des adultes.
Un conseiller portant un plateau et distribuant de l’eau aux Zauniens — Piltover ne permettrait jamais une chose pareille.
Même pas pour la forme.
Parce que les conseillers de Piltover ne pouvaient pas s’abaisser à ce point.
Mais cette femme ?
Elle se souciait vraiment des gens. Elle ne voulait vraiment pas que les gens s’effondrent d’épuisement.
Jayce baissa la tête et continua de marcher — puis il heurta quelque chose.
Il leva les yeux.
Une petite botte était posée sur la cuisse de Jayce — noire, avec de petits morceaux de métal qui tintaient.
« Talis ? » Une voix rauque mais enjouée résonna.
Jayce leva le regard et vit une fille aux cheveux bleus, assez grande pour atteindre sa poitrine, qui le fixait.
À l’instant où il la reconnut, ses pupilles se rétractèrent.
« Vous vous trompez de personne », lâcha Jayce.
« Non, je ne me trompe pas. Comment pourrais-je me tromper sur ton compte ? » Elle retira sa jambe et se tint devant lui, jolie comme une poupée — de grands yeux pleins d’examen.
Elle attrapa une longue tresse bleue, la fit tournoyer et continua : « J’ai volé tes affaires une fois, tu te souviens ? Tu as même mis une prime sur ma tête. Tu as déjà oublié ? »
« Tu es tellement imbu de toi-même. Ton nom est partout dans les livres, et il y a des photos de toi aussi. Tu penses vraiment que je pourrais te confondre ? »
« ... »
Les dents de Jayce commencèrent à claquer.
Parce que la fille devant lui était le danger universellement reconnu par les Pacificateurs — la criminelle la plus recherchée de Piltover — la folle aux cheveux bleus.
Tue sans ciller. Dérangée. Niveau de menace maximum.
C’était toute l’impression que Piltover avait de Jinx.
Mais ce qui était étrange, c’est que la fille devant lui semblait bien plus mignonne que sur les photos — surtout son visage. Assez mignonne pour que Jayce regarde une deuxième fois par accident.
« Hm, laisse-moi voir. » Jinx tourna autour de Jayce, se penchant pour l’examiner de haut en bas, une main sur le menton. Après un moment, elle fit claquer sa langue.
« À part être grand, tu n’as rien de spécial. Pas beau du tout ! »
« Qui a dit que tu étais la personne la plus belle et la plus remarquable des deux cités ? Amène-les. Je veux avoir une discussion sérieuse avec eux pour savoir pourquoi mon Logan n’est pas sur cette liste. »
Jayce n’osait pas bouger. Pas même un peu.
Il était terrifié à l’idée de l’irriter et de se prendre une balle dans la tête.
« Arrête de l’effrayer, Jinx. » Une autre voix suivit.
Jayce regarda — et vit une autre « figure dangereuse » de Zaun.
Silco.
Il s’approcha gracieusement de Jinx, lui tapota l’épaule, et dans son autre main, il portait un sac rempli de friandises pour enfants.
Jinx renifla deux fois, puis recula, laissant de l’espace à Jayce pour qu’il n’ait plus à se voûter comme une caille malgré sa carrure de tour.
« Bienvenue à Zaun, Jayce Talis. Nous t’attendons depuis longtemps. »
« Viens. » Silco se tourna et se dirigea vers la cachette du Gang de la Fleur spirituelle. « Suis-moi. Je vais t’emmener voir Logan. »
Jinx sautilla derrière lui, les mains derrière le dos, rebondissant tout en ouvrant la marche.
Elle fredonnait même un petit air étrange.
Ce regard innocent et doux fit vaciller Jayce un instant.
Cette fille... était-ce vraiment la criminelle la plus dangereuse que Piltover ait jamais recherchée ?
Elle n’avait pas l’air effrayante du tout.
« Clac ! »
L’un des Zauniens marchant avec Silco s’avança, le visage mécontent, et fit claquer ses doigts juste devant Jayce.
« Tu fixes quoi ? » grogna-t-il.
« C’est ma belle-sœur. »
Marsen l’avait dit tout simplement.
//Consultez mon P@tre0n pour 10 chapitres gratuits supplémentaires //[email protected]/Razeil0810