Chapitre 94
Les taches de sang sur le Pont du Progrès — pas encore totalement nettoyées — attirèrent le regard de Jayce. Le Pacificateur au volant remarqua où il regardait et prit l'initiative de parler.
« Cette guerre... nous l'avons perdue totalement, Conseiller Talis. »
Jayce fronça les sourcils. « Combien de personnes avons-nous perdues ? »
L'expression du Pacificateur se raidit et il baissa la voix. « Nous n'en avons pas perdu tant que ça — honnêtement, même pas autant que la dernière fois que le conflit des Bas-fonds a éclaté. Mais les Noxiens... ils sont pratiquement tous morts. »
« Donc, ce que vous dites, c'est que... les Zauniens nous ont épargnés intentionnellement ? » demanda Jayce.
« Je le pense, » répondit le Pacificateur. « S'ils avaient voulu nous tuer, cela aurait été plus facile que de massacrer les Noxiens. Mais au lieu de ça, ils nous ont tous capturés, attachés ensemble sur le pont, et ne nous ont laissés partir qu'après être sortis de Piltover et être retournés vers Zaun. »
En disant cela, la peur était évidente dans ses yeux.
Si ce monstre à l'allure de loup — le patron de Zaun — avait chargé la formation des Pacificateurs ce jour-là... serait-il encore là, à conduire le Conseiller Talis, capable de parler ?
Évidemment que non.
Les mots du Pacificateur firent hocher la tête à Jayce, lentement.
Peut-être que Mel avait raison. La « sincérité » de Zaun était vraiment substantielle.
Ils possédaient une sorte de pouvoir que Piltover ne pouvait même pas comprendre — et pourtant, ils n'avaient pas choisi d'occuper Piltover. Ils avaient choisi la coopération entre les deux cités.
Même si cela s'appelait « coopération », on aurait dit que Piltover encaissait la perte. Sans parler des terres, des droits de contrôle et des ressources cédés à Zaun — rien que les ports et les routes commerciales gérées conjointement... Zaun et Piltover les « co-gèrent » ? Peu importe l'angle sous lequel on regardait la chose, on avait l'impression que Piltover soutenait Zaun avec une aide à sens unique.
Mais une fois que Jayce se mit à leur place, il ne put s'empêcher de penser que Zaun se montrait... presque miséricordieux.
Il faisait de la politique depuis des années. Si cela avait été lui — si cela avait été les conseillers de Piltover qui avaient gagné cette guerre — Zaun aurait été pressé encore plus fort. Oubliez l'autonomie et l'indépendance ; on leur aurait brisé l'échine et ils auraient été écrasés jusqu'à l'effondrement permanent.
C'est pourquoi Jayce était si curieux de savoir ce que Zaun pensait vraiment.
« Nous sommes arrivés, » lui dit le Pacificateur. « Je ne peux pas aller plus loin. L'accord de coopération n'a pas encore été signé, et tant qu'il ne le sera pas, Zaun interdit toujours aux Piltiens d'entrer. »
Jayce trouva cela absurde — et quelque part, amusant en même temps.
Avant, les Zauniens avaient besoin de la permission de Piltover pour entrer à Piltover.
Maintenant, c'était l'inverse. Sans la permission de Zaun, même s'il n'y avait personne pour garder le côté Promenade du Pont du Progrès, les Pacificateurs n'osaient toujours pas franchir cette ligne.
Jayce hocha la tête. Le visage calme, il attrapa son sac et marcha seul vers la Promenade.
Il n'y avait vraiment personne pour monter la garde. En suivant l'itinéraire que le Pacificateur lui avait indiqué, Jayce trouva le Shrieker qui descendait vers le Sump.
Un groupe de Zauniens attendait déjà là. Lorsqu'ils virent Jayce, un regard étrange passa dans leurs yeux.
Jayce était grand, vêtu de la tenue blanche d'un conseiller, avec l'air indéniable de la richesse — il n'aurait pas pu être plus voyant s'il avait essayé.
Mais juste au moment où Jayce pensa qu'ils allaient faire quelque chose, ces Zauniens détournèrent simplement le regard et retournèrent à leurs conversations.
« Le patron monte à la surface pour être conseiller. Ils recrutent des gens en ce moment — tu y vas ? »
« Honnêtement, j'ai vraiment envie d'aller aider le patron à Piltover... mais, euh... j'ai quand même plus envie de rester à Zaun. »
« Ouais, sans blague. Si on avait le choix, qui ne voudrait pas rester à Zaun ? Mais si tout le monde pense comme toi, comment Zaun est censé se développer ? Je dis qu'on devrait y aller. Wylan ne vient pas parce que sa femme est sur le point d'avoir un bébé — et toi ? »
« M-moi ? Ma mère est sur le point d'avoir un bébé ? »
« Avoir un bébé, mon cul. Quelle mère tu as, d'abord ? Ta mère est morte sur le pont il y a des années. »
« Tu peux parler comme une personne normale ? Je plaisantais. D'accord, d'accord — j'irai, ça va ? »
Jayce écouta leur conversation, son expression devenant étrange.
Les Zauniens pouvaient aller à Piltover légalement maintenant, et ils agissaient avec réticence ?
Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passait ?
À l'époque, les Zauniens auraient tout fait pour se faufiler à Piltover.
Jayce essayait encore de comprendre quand il entendit un clac — le Shrieker arrivait en haut.
Prenant une profonde inspiration, le Conseiller Talis monta à l'intérieur.
Les Zauniens ne le suivirent pas. Ils restèrent dehors, comme s'ils attendaient quelqu'un.
À l'intérieur de l'énorme Shrieker, Jayce était le seul passager, ce qui lui permit enfin de mettre de l'ordre dans ses pensées.
Quand le Shrieker s'arrêta, Jayce descendit.
Il avait atteint l'Entresol de Zaun — la première fois que Jayce mettait les pieds ici.
Il fronça les sourcils.
Tout était gris et sombre. Des bâtiments aux teintes oppressantes et maladives s'étalaient dans des formes tordues et sinueuses — comme des monstres alchimiques rampant les uns sur les autres. Les structures étaient entassées, et pour quelqu'un ayant ne serait-ce qu'une légère tendance au perfectionnisme, c'était irritant à regarder.
Et ce n'était que l'Entresol. Il avait entendu dire que le Sump était encore plus désordonné, plus sale, pire encore.
Une amertume monta dans la gorge de Jayce.
Il avait dit à Mel qu'il s'en fichait, qu'il était prêt à être le sacrifice et à s'échanger pour l'avenir de Piltover — mais comment pouvait-il vraiment ne pas s'en soucier ?
Chaque respiration lui brûlait le nez et la gorge, ses poumons le piquaient. Il n'arrivait même pas à s'adapter à l'air ici, alors aller plus profondément dans Zaun et traiter avec les gens en bas...
Il était là, à avaler cette amertume, quand un groupe s'approcha soudain de lui.
En tête, une femme aux longs cheveux. Grande — seulement un peu plus petite que Jayce — mais bâtie encore plus solidement que lui.
« Heh. » Elle le dévisagea et laissa échapper un petit rire, un sourcil levé. Un cigare pendait à ses lèvres. Elle tira une longue bouffée, expulsa la fumée droit au visage de Jayce, puis jeta le cigare au sol et l'écrasa sous sa botte.
« Patron, le patron a dit qu'on n'avait pas le droit de jeter des déchets, » dit sérieusement un Zaunien à côté d'elle en faisant un pas en avant.
Sevika se figea un instant, roula des yeux, puis se pencha, ramassa le cigare écrasé et le fourra dans la poche de son trench-coat. Elle marmonna dans sa barbe : « Tant de règles à la con maintenant. Quel mal peut faire un cigare ? »
« Patron, ça s'accumule, » dit le Zaunien avec ferveur. « Le patron a dit que notre priorité absolue est de régler l'assainissement. Les tuyaux d'eaux usées sont réparés, mais les déchets toxiques entassés dans les décharges — et l'habitude de Zaun de tout jeter par terre, de tout déverser dans l'eau — si on ne brise pas ces habitudes, l'air de Zaun ne s'améliorera jamais. »
« Ne me fais pas la leçon, » aboya Sevika en le fusillant du regard. Puis elle se tourna vers Jayce, ses yeux parcourant le Conseiller Talis, et elle lâcha : « Vous êtes le Conseiller Talis, c'est ça ? »
« J'ai vu votre photo sur le dirigeable. Vous avez bonne mine — pareil que sur l'image. »
« Qui êtes-vous ? » demanda Jayce en fronçant les sourcils.
« Sevika, » dit-elle en se redressant et en parlant haut et clair. « Ou plutôt — je suis la nouvelle conseillère de Piltover. »
Jayce hocha la tête. « Compris. Je me souviendrai de votre nom. »
L'expression de Sevika se détériora immédiatement. « Pourquoi ça sonne comme si vous me menaciez ? »
L'un de ses subordonnés de longue date soupira, se pencha vers elle et murmura : « Patron — vous êtes sur les nerfs. Ce n'est plus comme avant. Il veut vraiment juste dire qu'il se souviendra de votre nom. »
« ... » Sevika cligna des yeux, réalisant qu'il avait raison.
Elle n'était plus l'ancienne Sevika — pas la Sevika qui devait tressaillir quand un Pacificateur pointait son visage du doigt en disant Je me souviendrai de toi, pour ensuite passer la semaine suivante à esquiver les patrouilles.
Maintenant, elle était la nouvelle conseillère de Piltover.
À cette pensée, Sevika regarda Jayce et dit : « Alors — bienvenue à Zaun, huitième conseiller de Zaun. »
« Conseiller Jayce Talis. »
Jayce hocha la tête, mais son visage n'était clairement pas ravi de ce titre.
Sevika s'en fichait. Elle continua : « Vous voulez que je demande à quelqu'un de vous emmener voir notre patron ? »
« Pas besoin. Je vais regarder par moi-même. Merci, » répondit Jayce.
« Très bien. »
Sevika leva la main et appela ses troupes. « On y va — direction Piltover pour la prise de fonction ! »
Le groupe passa devant Jayce et monta dans le Shrieker.
Jayce se tourna et s'avança dans Zaun.
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