Chapitre 336
Le corps d'Ahri semblait évidé, vidé au-delà de toute limite qu'elle avait connue. Chaque inspiration lui déchirait la poitrine. Ses queues gisaient, inertes, à moitié enroulées sur l'étrange plateforme comme si elles ne lui appartenaient plus. Sa vision était trouble. Le poids dans ses bras était la seule chose qui l'empêchait de sombrer.
Logan.
Il était là. Brisé, respirant, chaud par endroits et effroyablement froid sur d'autres.
Kassadin avait fait ce qu'il pouvait.
Sa lame avait tranché la majeure partie de la corruption enfouie dans la chair de Logan, et Ahri avait observé chaque seconde, les dents serrées.
Mais il en restait.
Ahri pouvait sentir ces fragments.
C'étaient de minces filaments de corruption, cachés au plus profond du corps de Logan, hors de portée de la lame de Kassadin. Ils s'étaient logés dans des endroits impossibles à atteindre. Elle les percevait comme elle percevait le souffle, les rêves et les âmes.
Ils se réveillaient.
Les paupières de Logan tressaillirent.
Ahri approcha son visage du sien. « Non. Reste ici. »
Ses lèvres bougèrent sans émettre de son. Ses doigts, ceux qui lui restaient, se crispèrent faiblement sur le tissu déchiré de sa manche.
Les rêves avaient recommencé.
Ahri les avait déjà extraits de lui auparavant. Elle s'était vidée de son sang pour y parvenir.
Cette fois, elle n'avait plus rien à donner.
Alors elle murmura :
« Logan. Ce n'est pas réel... »
Il ne répondit pas.
Au loin, quelque chose frappa les ténèbres avec une force qui fit trembler tout le Néant. Ahri tourna légèrement la tête, mais ne vit que distance et obscurité. Un autre impact suivit, plus lourd que le premier. Puis un rugissement, différent de tout ce qu'elle connaissait.
Selyra et Zarr, peut-être.
Ou quelque chose de pire.
Ahri n'avait plus la force de s'en soucier. Pas tant qu'il s'agissait de Logan.
« Dépêche-toi », souffla-t-elle.
Elle ignorait ce qu'était cette présence spirituelle. Elle savait seulement qu'elle devait les atteindre.
« Dépêche-toi. »
Kassadin se tenait à quelques pas, sa lame pointée vers le bas. Des résidus du Néant s'échappaient de son tranchant en fumée. Son armure était fissurée à l'épaule et un côté de son casque vacillait sous une lumière violette instable. Il jeta un dernier regard à Logan avant de se tourner vers le champ de force qui s'affaiblissait autour d'eux.
La coque gravitationnelle continuait de se déplacer, entraînant leur petite plateforme à travers le noir, mais sa forme commençait à se distordre. La pression invisible qui tenait les cinq créatures du Néant à distance s'amenuisait à chaque seconde. Leurs griffes raclaient la paroi extérieure.
Ahri força sa voix à sortir : « Tu vas les affronter seul ? »
Kassadin ne se retourna pas. « C'est la seule option. »
Leurs corps ressemblaient à ceux de mantes religieuses réduites à l'état de muscles, d'os et de faim.
Kassadin leva son gantelet. « Mais ce champ me donne un avantage. »
L'instant d'après, il disparut.
Une déchirure violette s'ouvrit hors du champ gravitationnel, juste au-dessus de l'une des créatures. Kassadin en sortit en frappant déjà. Sa lame transperça le haut du corps de la créature et trancha vers le bas.
La créature du Néant hurla et se tourna vers lui.
Kassadin ne resta pas.
Il planta sa lame dans la carapace de la bête, utilisant l'arme comme un crochet. Le champ gravitationnel était en mouvement. Sans point d'ancrage, la différence de vitesse l'aurait arraché à la plateforme. Avec la lame profondément enfoncée, il laissa la masse de la créature le maintenir en place le temps d'un battement de cœur.
Son gantelet s'embrasa.
Trois orbes violets furent tirés à bout portant dans le visage de la créature.
Puis il arracha sa lame et se téléporta à l'intérieur du champ, juste au moment où deux autres créatures se jetaient à l'endroit où il se trouvait.
La coque trembla.
Ahri observait, les yeux mi-clos, incapable d'aider.
Kassadin disparut à nouveau.
Cette fois, il frappa la seconde créature par en dessous, sectionnant une articulation, puis une autre. Lorsqu'elle se retourna, il utilisa sa lame comme ancre contre une excroissance dentelée sur son flanc et projeta une autre salve d'orbes dans la plaie. Il ne perdait pas son temps à attaquer les cinq. Il en choisissait deux.
Frapper. Ancrer. Tirer. Revenir.
Mais le champ faiblissait.
Ahri le sentait à la pression sur sa peau. Chaque impact des créatures le faisait plier un peu plus vers l'intérieur.
Logan eut un sursaut dans ses bras.
Son souffle se coupa, puis s'accéléra.
« Logan. »
Sa main valide chercha quelque chose dans le vide.
Ahri pressa son front contre le sien. Le mouvement était maladroit. Son corps voulait s'effondrer, mais elle ne le laisserait pas faire. Elle ne pouvait pas extraire la corruption, alors elle essaya de lui donner quelque chose à quoi se raccrocher.
« Reviens vers moi. »
Son visage se crispa.
Un nouveau frisson le parcourut.
La voix d'Ahri tomba si bas qu'elle l'entendit à peine elle-même. « J'ai encore des choses que je n'ai jamais dites correctement. Des bêtises. Les tiennes, peut-être. Les miennes, peut-être. Juste... reste assez longtemps pour me faire regretter de les avoir dites. »
Sa respiration vacilla.
Pendant une seconde, elle crut qu'il avait entendu.
Puis l'obscurité sous sa peau scintilla.
« Non », murmura Ahri. « Non, non, non. »
Dehors, Kassadin frappait à nouveau.
L'une des créatures blessées avait ralenti. Son côté gauche ne répondait plus correctement et ses membres tranchants s'agitaient de manière désynchronisée. Kassadin surgit au-dessus d'elle, enfonça sa lame à la base de son crâne, s'ancra et déversa une rafale soutenue depuis son gantelet dans la plaie. La créature convulsa. Son corps se cambra en arrière d'une manière qu'aucun être vivant n'aurait dû supporter.
Kassadin laissa la lame enfoncée une demi-seconde de plus. Son gantelet tira un dernier orbe, plus brillant que les autres. L'explosion déchira la plaque crânienne de la créature et projeta de la matière noir-violette dans les ténèbres.
La créature vacilla.
Kassadin arracha sa lame et se téléporta à l'intérieur du champ avant que ses membres arrière ne puissent se refermer sur lui.
Il atterrit lourdement. Un genou heurta la plateforme. Il se redressa immédiatement, mais Ahri vit le bref délai.
Deux d'entre elles étaient blessées désormais. Celle que Kassadin venait de frapper se traînait le long de la coque, sa tête déchirée tressaillant tandis qu'une nouvelle excroissance scellait la plaie. L'autre se déplaçait de manière irrégulière, un côté ne répondant plus correctement.
Le champ émit une nouvelle pulsation violente.
Ahri serra Logan contre elle.
« Dépêche-toi », répéta-t-elle.
Cette fois, cela ressemblait à une prière.
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Bien loin derrière eux, dans le ventre de Bluebell, Jinx avait cessé de parler.
D'habitude, elle aurait fait une blague sur l'acide gastrique cosmique, demandé si Bluebell avait une politique contre les chaussures, ou accusé Ekko d'avoir l'air trop sérieux alors qu'ils étaient digérés par une patate bleu ciel lumineuse.
Le coup de pouce que Goldie avait donné à Bluebell s'estompait. La course avait ralenti. Bluebell continuait d'avancer, mais sans la même poussée éclatante qu'auparavant.
Puis les sons commencèrent.
Au plus profond du Néant, quelque chose s'écrasait encore et encore, chaque impact roulant dans le noir comme le pire orage du monde. Parfois, un rugissement suivait. Parfois, un cri aigu.
Vi fixait la direction du bruit. « C'est quoi ce bordel ? »
Ekko ajusta l'une des commandes de sa combinaison, bien qu'il n'y ait rien d'utile à régler. « Aucune idée. »
Vander regarda Jinx.
Elle était assise, les genoux ramenés contre elle, une main serrée sur la poignée de son arme.
Vander s'assit à côté d'elle, en faisant attention à ne pas l'étouffer.
« Powder. »
Elle ne le regarda pas.
Il baissa la voix. « Tu n'es pas obligée de faire du bruit pour nous. »
Cela fit bouger ses yeux, sinon sa bouche.
Vander lui offrit un petit sourire fatigué. « Parfois, quand tu parles trop, ça veut dire que tu essaies de ne pas entendre ce qui se passe dans ta propre tête. »
La prise de Jinx se raffermit.
« Je ne dis pas d'arrêter », ajouta-t-il. « J'aime t'entendre. Je dis juste que tu n'as pas besoin de faire ton numéro ici. »
Pendant un instant, Jinx parut plus jeune.
Puis elle se détourna. « Vieux fou stupide. »
« Ouais », dit doucement Vander. « Mais je suis ton vieux fou stupide. »
Vi l'entendit et fit semblant du contraire. Elle regarda Ekko.
« Question. Ces petites bestioles peuvent nous guider à travers le Néant, ouvrir des portails, avaler des gens et voler dans une soupe de cauchemars. Pourquoi elles ne se battent pas ? »
Ekko jeta un coup d'œil à la paroi intérieure lumineuse de Bluebell, comme si le meep pouvait être offensé. « Soraka a dit que, euh, Bard et ses compagnons ne s'impliquent pas directement dans les conflits de Runeterra. Pas à moins qu'il n'y ait un déséquilibre. »
Vi pointa vaguement l'extérieur. « Les créatures du Néant ne viennent pas de Runeterra. »
« Ouais. »
« Alors ? »
« Alors peut-être que c'est pour ça qu'ils aident un peu. » Ekko fronça les sourcils. « Ils ne se battent pas pour nous. Ils nous donnent juste un coup de pouce dans la bonne direction. »
Kai'Sa se tenait près de la bouche de Bluebell, une main contre la courbe intérieure du corps du meep. Son casque cachait la majeure partie de son visage, mais sa posture avait changé. Elle écoutait, non pas eux, mais quelque chose devant.
Puis elle parla à Bluebell.
« Lance-moi. »
Tout le monde la regarda.
Ekko cligna des yeux. « Quoi ? »
« Lance-moi en avant. Comme l'autre meep a fait pour toi. Il y a un combat devant. »
Vi s'approcha. « Attends. On est censés rester cachés, tu te souviens ? Pas de combat à moins d'y être obligés. »
Jinx leva enfin les yeux.
La voix de Kai'Sa restait calme, mais avec une pointe de dureté. « Et dans cet endroit, qui d'autre que Logan les créatures du Néant pourraient-elles combattre ? »
Personne ne répondit.
« La probabilité que ce soit lui est assez élevée », dit Kai'Sa.
Bluebell émit un son bas et inquiet.
Kai'Sa toucha doucement le meep. « Fais-le. »
Ekko grommela : « C'est un plan terrible. »
Kai'Sa entra dans la bouche de Bluebell.
Le meep s'ouvrit largement, l'attrapa avec précaution, puis se comprima comme un ressort de lumière. Une pulsation parcourut son corps. Avec un bruit sec, Kai'Sa fut propulsée dans le noir, une traînée violette disparaissant en direction de la bataille.
Vander se leva.
« Eh bien », dit-il, « je suppose qu'on y va aussi. »
Vi se tourna vers lui. « Vander. »
Il haussa les épaules. « Mathématique simple. La gamine saute vers le danger. On suit. »
Il tapota la paroi intérieure de Bluebell. « Gros bonhomme, même chose. »
Bluebell gémit, mais obéit.
Vander y alla ensuite. Le meep le projeta avec moins de grâce que Kai'Sa, mais avec assez de force pour l'envoyer à sa suite.
Ekko fixa la bouche vide. « Je déteste être d'accord avec lui. »
Il s'avança, vérifia une dernière fois les joints de sa combinaison, puis laissa Bluebell l'emporter. Une autre pulsation, un autre lancement. Ekko disparut.
Vi se dirigea vers la bouche, puis s'arrêta.
Jinx était toujours assise.
Elle lui tendit la main.
« Ensemble ? »
Jinx la fixa.
Un fracas lointain résonna dans le corps de Bluebell.
Cela la fit bouger.
Elle se leva trop vite, puis saisit la main de Vi.
Bluebell hésita quand elles entrèrent toutes les deux dans sa bouche.
« Ouais, ouais », dit Vi. « Le pack sœur. Deux pour le prix d'une. Lance-nous, allez. »
Le meep les projeta.
Le Néant les frappa comme un mur.
Pendant quelques secondes, la main de Vi fut la seule chose fixe dans l'existence. Puis les créatures et le combat apparurent tous en même temps.
Kai'Sa était déjà aux prises avec l'une des créatures, plongeant sous ses lames et répondant par des rafales depuis sa carapace. Vander et Ekko en avaient pris une autre. Vander attirait son attention par la force brute, bloquant et poussant quand il le pouvait, tandis qu'Ekko se déplaçait dans ses angles morts, frappant les articulations et battant en retraite avant la contre-attaque.
Une silhouette étrange en armure violette en combattait deux autres.
Il se déplaçait comme une blessure qui s'ouvre et se referme, disparaissant d'un endroit pour apparaître ailleurs, tranchant, tirant, disparaissant à nouveau. Jinx ne savait pas qui il était.
La cinquième créature se tourna vers elle et Vi.
Vi fit une roulade, puis se releva en frappant. Elle projeta ses poings renforcés dans les membres antérieurs de la créature, les écartant avant qu'ils ne puissent empaler Jinx.
« Tire dessus ! »
« Je sais ! »
Jinx leva son arme et tira.
Le recul semblait étrange à l'intérieur de la combinaison. Sa visée traînait d'une fraction de seconde derrière ses mains. Les premiers tirs manquèrent leur cible. Elle jura, ajusta, tira à nouveau. Cette fois, les balles frappèrent le torse de la créature et firent jaillir des étincelles sur sa carapace.
Elle hurla et se jeta en avant.
Vi l'affronta de plein fouet, bloquant une lame avec son protège-avant-bras et enfonçant son épaule dans le corps de la bête. « Maintenant ! »
« Je tire ! »
Jinx tira dans l'ouverture créée par Vi. Une balle s'enfonça dans les tissus plus mous sous le cou de la créature. Une autre fissura une plaque latérale. La créature chancela, puis récupéra trop vite.
...
Ses doigts tremblaient.
Pas à cause du monstre.
Quelque chose avait attiré son regard au-delà.
Une plateforme proche dérivait dans le champ gravitationnel défaillant.
Dessus, une femme aux oreilles de renard était agenouillée avec quelqu'un dans ses bras.
Pendant une seconde, le cerveau de Jinx refusa de comprendre ce qu'elle voyait. Il lui en donna des morceaux. Du sang. Un bras en moins. Une jambe en moins. Un visage qu'elle connaissait malgré la ruine.
L'arme s'abaissa d'un pouce.
Vi cria quelque chose.
La créature du Néant bougea.
Jinx ne l'entendit pas.
Tout son corps devint froid à l'intérieur de la combinaison.
« Logan ? »