Chapitre 337
Jinx ne pouvait pas bouger.
Son cœur tambourinait si vite qu'il ne semblait plus battre par à-coups. Ce n'était plus qu'une vibration unique, paniquée, coincée sous sa combinaison, qui lui secouait les côtes jusqu'à la gorge. Sa respiration était courte, erratique.
Logan était là.
Brisé.
Trop réel.
Le Néant devant elle bondit.
Vi le percuta la première.
Elle se jeta entre Jinx et la créature, ses deux gantelets massifs se levant à temps pour intercepter les griffes semblables à celles d'une mante avant qu'elles ne déchirent la combinaison de Jinx. L'impact projeta Vi en arrière. Ses bottes raclèrent le vide, les propulseurs gémissant alors qu'ils luttaient pour la maintenir en place. Le Néant pressait plus fort, ses membres tranchants tremblant sous l'effort.
« Jinx ! » hurla Vi.
Jinx ne pouvait pas répondre.
La tête de la créature se fendit. Ses mâchoires claquèrent à quelques centimètres de la visière de Vi. Cette dernière grogna, s'arc-boutant, mais le Néant continuait de la faire reculer. Une griffe glissa le long de son gantelet, faisant jaillir des étincelles contre le blindage renforcé. Une autre s'enfonça vers son épaule.
« Bouge ! » aboya Vi.
Les doigts de Jinx tressaillirent sur son arme.
Rien d'autre ne fonctionnait.
Soudain, Ekko percuta le Néant sur le côté.
Il le frappa de l'épaule, partant en vrille, et la collision les déséquilibra tous les trois. Vi saisit l'ouverture sans réfléchir. Elle rugit et enfonça un gantelet dans la poitrine du Néant de toutes ses forces.
La créature vola en arrière, ses membres se repliant et claquant dans le vide alors qu'elle dégringolait.
« Bien joué ! » lança Vi.
Ekko se rétablit dans les airs, se rattrapa et parut vexé derrière sa visière. « C'était pas fait exprès ! Celui que Vander et moi affrontions m'a balancé ! »
Une voix rauque coupa court au chaos. « Ekko ! »
Vander était aux prises avec un autre Néant un peu plus loin, son corps massif luttant contre les membres tranchants de la bête. Il encaissa un coup sur le flanc et répliqua par un balayage lourd qui fit basculer la tête de la créature.
« Aide-les ! » cria Vander. « Je gère ! »
Ekko hésita une seconde avant de se retourner vers Vi et Jinx.
Vi regarda sa sœur.
Jinx n'avait pas bougé. Son arme pendait, à moitié levée. Ses yeux restaient fixés sur la plateforme voisine. Vi suivit son regard une fraction de seconde et en vit assez pour comprendre.
Logan.
Et la femme-renard.
Ahri, se souvint Vi.
Vi se précipita vers Jinx. Le Néant qu'elles avaient repoussé se relevait déjà, pivotant vers elles, mais Vi l'ignora pour le moment.
« Ekko, » dit-elle. « Tu peux retenir ce truc quelques secondes ? »
Ekko regarda la créature, puis Jinx. Son expression se durcit. « Ouais. »
Il s'élança avant que le Néant ne puisse reprendre de la vitesse.
Vi rejoignit Jinx et prit son visage entre ses deux gantelets, aussi délicatement que ces armes encombrantes le permettaient. Le métal était trop massif pour la tendresse, mais Vi fit de son mieux. Elle força Jinx à la regarder plutôt que Logan.
« Hé. Regarde-moi. »
Les yeux de Jinx tremblaient.
« Regarde-moi, Powder. »
Vi se pencha tout près.
Les lèvres de Jinx s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.
« Il est probablement en vie, » dit Vi, avant de secouer la tête immédiatement. « Non. Oublie ça. Il est en vie. Tu m'entends ? Il est en vie. »
Jinx cligna des yeux une fois.
Vi ne savait pas si elle y croyait elle-même. Mais peu importait. Jinx en avait besoin, alors Vi le lui servit comme une vérité absolue.
« Allez. »
Elle tira Jinx vers la plateforme.
Jinx se laissa faire.
Un champ invisible les arrêta avant qu'elles ne puissent atteindre Logan. Vi le percuta de l'épaule et rebondit avec un juron. Elle pressa un gantelet contre la barrière. Elle céda légèrement sous la pression, puis repoussa avec une vibration sourde.
À l'intérieur, Ahri releva la tête.
Elle semblait au bord de l'évanouissement. Logan gisait dans ses bras, le corps déchiré et immobile.
La voix d'Ahri était ténue. « Un esprit est-il venu avec vous ? »
Vi fronça les sourcils. « Un esprit ? »
Les yeux d'Ahri s'intensifièrent avec effort. « Une présence. Quelque chose de doux. Quelque chose qui n'est pas d'ici. »
Vi regarda en arrière, au-delà du combat, vers l'obscurité où se trouvait Bluebell. « Peut-être. Un truc brillant bizarre nous a amenés. De grands yeux, un aspect… tout doux. Il nous a transportés à l'intérieur de lui. » Elle fit une pause, consciente de l'absurdité de la chose. « Il est bleu, porte une écharpe en pétale. Difficile à expliquer ici. »
Ahri inspira, et une partie de la tension sur son visage se relâcha.
« Un des meeps de Bard, » murmura-t-elle.
Ahri baissa les yeux sur Logan. « J'en ai besoin. S'il m'atteint, je pourrai peut-être soigner Logan. »
Jinx entendit cela.
Vi sentit le changement avant de le voir. Le regard de sa sœur s'aiguisa, toujours empli de terreur, mais plus vide.
« Tu as entendu, Powder ? Logan est en vie. Ahri peut le soigner. »
Jinx fixait Logan.
Vi jeta un coup d'œil au combat. Le meep n'était pas là. Peut-être que les règles qui l'empêchaient de se battre l'éloignaient aussi du cœur de ce chaos.
Ekko tenait à peine.
Il esquivait, frappait les articulations, forçait la bête à tourner, mais chaque échange le rapprochait d'une erreur fatale.
Vi saisit à nouveau le visage de Jinx.
« Reste ici. »
Jinx ne répondit pas.
« Jinx. Reste ici. Je dois aider Ekko. »
La voix de Vi se fit plus dure. « Powder. »
Les yeux de Jinx se posèrent sur elle.
« Reste ici. Ne bouge pas. Compris ? »
Une longue seconde passa.
Puis Jinx fit un infime signe de tête.
Vi lâcha prise.
Elle aurait voulu dire autre chose, quelque chose de plus chaleureux pour chasser la terreur des yeux de Jinx. Mais il n'y avait pas le temps. Elle pivota et se propulsa vers Ekko.
Le Néant attrapa Ekko à la poitrine et l'envoya valser. Vi l'intercepta avant qu'il ne puisse poursuivre. Son poing s'écrasa sur l'un de ses membres antérieurs, tordant la lame. Ekko se reprit et attaqua par le haut, frappant le côté de sa tête avec une force telle que la créature recula.
Elle se rétablit trop vite.
« Ce truc est costaud, » lâcha Ekko.
« J'ai remarqué. »
Vi bloqua deux griffes, mais l'impact lui fit vibrer les os. Elle enfonça un genou dans le ventre de la créature et poussa. Ekko glissa sous une lame, frappa violemment l'articulation plus tendre près de l'abdomen avec sa batte, puis se propulsa loin de la créature avant qu'elle ne puisse l'attraper.
Pendant quelques secondes, ils réussirent à le faire reculer.
Vi en profita.
« Ekko, » dit-elle. « Va chercher Bluebell. »
« Quoi ? »
« La femme-renard en a besoin pour soigner Logan. »
Ekko regarda vers la plateforme.
Puis il fixa le Néant entre eux. « Et ce truc ? »
« Je m'en occupe. »
Le visage d'Ekko changea. Il savait ce qu'elle ne disait pas.
« Il est plus fort que toi ! »
Vi enfonça ses deux gantelets dans la poitrine du Néant, le repoussant le temps d'un souffle. « Bouge ! »
Ekko jura, puis décrocha et fonça dans la direction d'où Bluebell les avait éjectés.
Le Néant pivota comme pour le suivre.
Vi le frappa au visage.
« Hé ! » aboya-t-elle. « Passe d'abord par moi. »
La créature répondit par un cri et bondit.
———
Kai'Sa envoya trois missiles dans le flanc de son adversaire et utilisa le recul pour prendre de la distance.
Le Néant qu'elle affrontait se tordit à travers les explosions au lieu de s'en éloigner. Sa carapace se fissura, puis reprit sa forme. Il était rapide, fort et bien trop conscient. Chaque fois qu'elle trouvait une faille, il changeait. Chaque fois qu'elle le blessait, il ajustait ses mouvements pour protéger ce côté.
Quelque chose entre l'instinct et le calcul.
Kai'Sa s'inclina vers la gauche, tira à nouveau et le força à protéger son flanc exposé. Cette brève ouverture lui donna une chance d'observer le reste de la bataille.
Ekko était parti.
Il revenait, probablement vers Bluebell. Kai'Sa ne savait pas pourquoi, mais ce qui s'était passé près de la plateforme avait changé leurs priorités.
Vi était seule face à un Néant.
Elle tenait à peine.
Elle se battait avec force et obstination, bloquant plus qu'elle n'esquivait, utilisant son corps comme un mur car c'était le seul moyen d'éloigner la créature du champ. C'était un mauvais match. Kai'Sa le vit en quelques secondes. La combinaison de Vi lui donnait force et protection, mais pas assez de vitesse.
Vander s'en sortait mieux, mais il ne gagnait pas.
Il endurait avec une sorte de patience brute, encaissant des blessures superficielles, attrapant des membres, déséquilibrant la créature chaque fois qu'elle tentait d'enchaîner ses attaques. Il était plus faible qu'elle, mais pas une proie facile.
Puis il y avait l'homme en armure violette.
Les yeux de Kai'Sa se plissèrent.
Il en combattait deux à la fois.
Son armure portait des stigmates, de profondes fissures et des marques de brûlure sur le blindage. Elle ne pouvait dire si ces blessures venaient de ces Néants ou de quelque chose d'autre.
Il disparaissait, réapparaissait près d'une articulation, taillait une fois, s'ancrait avec sa lame, tirait depuis son gantelet, puis disparaissait à nouveau avant que les deux créatures ne puissent l'encercler. Il ne restait jamais assez longtemps pour se faire piéger, et il ne les laissait jamais l'oublier. Chaque attaque visait à ralentir, aveugler ou diviser.
Face à deux Néants, blessé et seul, il se battait avec un calme qui n'avait pas sa place ici.
Kai'Sa se demanda qui il était.
Le Néant devant elle punit ce moment de distraction.
Une lame lui écorcha le flanc, assez fort pour la faire dévier. Elle tira à bout portant dans sa poitrine et se propulsa en arrière avant que l'enchaînement ne puisse l'atteindre.
Se concentrer.
Les questions plus tard.
Elle leva les deux mains et attaqua à nouveau.
———
Jinx ne pouvait pas détacher ses yeux de Logan.
Tout autour d'elle n'était plus qu'un bruit lointain, comme si elle entendait à travers l'eau.
Le visage de Logan était pâle.
Il y avait du sang dans ses cheveux. Sa jambe manquante ne semblait pas réelle. Son bras manquant semblait encore moins réel. L'esprit de Jinx tentait désespérément de rejeter cette image pour en construire une autre par-dessus.
Logan qui lui faisait un clin d'œil, la taquinant, l'air fatigué mais entier.
L'image devant elle ne changeait pas.
Puis Ahri vacilla.
Les yeux de Jinx bougèrent.
La femme-renard était presque au sol, Logan toujours verrouillé dans ses bras. Sa tête tombait, se relevait, retombait. Elle était à deux doigts de perdre connaissance, mais son étreinte ne se desserrait pas. Pas même un peu.
Ahri la regarda.
Leurs regards se croisèrent.
Jinx ne savait pas quoi penser.
Ahri était couverte du sang de Logan et le tenait comme si le lâcher mettait fin au monde.
Les pensées de Jinx ne pouvaient pas se former autour de cela.
Les lèvres d'Ahri bougèrent.
Jinx n'entendit pas vraiment les mots.
Une voix coupa court avant qu'Ahri ne puisse les forcer à sortir.
« Ne le fais pas. »
Clair. Ferme.
Jinx se tourna légèrement.
La voix provenait de l'étrange épée de Logan, avec une froide stabilité qui ne correspondait pas au chaos environnant.
« Ne le dis pas ainsi, » dit l'épée. « Pour ta fierté. Et pour la sienne. »
Ahri ferma la bouche.
Jinx fixa la lame, puis revint à elle.
Un choc violent frappa le champ invisible.
Vi le percuta de dos.
Le Néant l'avait plaquée contre la barrière, ses deux griffes s'enfonçant dans ses gantelets et ses épaules, la forçant contre la paroi qui faiblissait. Le visage de Vi se tordit derrière sa visière alors qu'elle résistait.
« Ce truc a fait ça exprès, » grogna Vi. « Il sait où il veut aller. »
Le Néant pressa plus fort.
La main de Jinx alla vers son arme.
Ses doigts tremblaient si fort qu'elle manqua presque la poignée.
Le champ sous sa paume commença à trembler.
Ahri releva brusquement la tête. « Le champ cède. »
Sa voix était faible, mais la peur qu'elle contenait était réelle.
La section derrière Vi se fissura sans un bruit.
Puis elle se brisa.
Vi et le Néant passèrent à travers ensemble, s'écrasant sur la gravité intérieure de la plateforme.
Le Néant atterrit sur elle.
L'une de ses griffes de mante s'enfonça dans la cuisse de Vi.
Vi hurla.
Ce son atteignit Jinx.
Jinx trébucha vers l'ouverture brisée et leva son arme. Elle tira sur le Néant depuis le haut, mais ses mains ne voulaient pas se stabiliser. Tous les tirs manquèrent leur cible.
La créature se tourna vers Ahri et Logan.
« Non, » murmura Jinx.
Vi l'attrapa par derrière avant qu'il ne puisse bouger.
Elle passa un bras autour de son cou et enfonça son gantelet dans son flanc. Le Néant se débattit, la projetant contre la plateforme. Une lame lui entailla les côtes. Une autre déchira le blindage de son épaule et trouva quelque chose de plus tendre en dessous.
Vi ne lâcha pas.
Jinx tira à nouveau.
Manqué encore.
Sa propre faiblesse la frappa de plein fouet.
Bouge.
Fais quelque chose.
N'importe quoi.
Elle jeta son arme et se laissa tomber à travers le champ brisé.
La gravité la saisit doucement, juste assez pour la faire atterrir brutalement sur un genou. Elle attrapa le petit bâton électrique de sa combinaison et chargea.
Le Néant se cabra pour frapper Vi à nouveau.
Jinx enfonça le bâton dans son flanc et l'activa.
L'électricité parcourut le corps de la créature. Elle hurla, ses muscles se verrouillant pendant une demi-seconde. Le son était assez aigu pour faire mal à travers le casque.
Le Néant la regarda.
Jinx se figea à nouveau.
Sa griffe s'enfonça dans la même blessure sur la cuisse de Vi.
Vi s'étouffa dans un nouveau cri.
Puis la créature bondit en avant et planta ses dents dans l'espace entre l'épaule et le cou de Vi.
« Vi ! »
Le Néant fonça, Vi toujours prise dans ses mâchoires et ses membres. Le dos de Vi percuta Jinx. La force projeta les deux sœurs en arrière jusqu'à ce qu'elles frappent le champ invisible de l'autre côté.
Jinx sentit l'impact à travers le corps de Vi.
Le sang se répandit sur la combinaison de Vi. Trop. Il coulait sur le blindage déchiré, sur les gants de Jinx, chaud même à travers les couches.
« Vi ! »
Vi jura entre ses dents serrées. Son gantelet se leva et frappa la créature une fois, faiblement comparé à avant.
L'épaule du Néant se fendit.
Jinx vit du mouvement à l'intérieur.
De fines épines se déployèrent sous sa carapace, luisantes et noires.
Visant Logan.
Le temps ralentit.
Jinx vit Ahri bouger.
La femme-renard n'aurait pas dû pouvoir bouger. Elle arrivait à peine à relever la tête.
Mais au moment où les épines furent tirées, Ahri se recroquevilla sur Logan et le serra plus fort contre sa poitrine, tournant son dos vers l'attaque.
Les pointes s'enfoncèrent dans son dos.
L'une après l'autre.
Le corps d'Ahri tressaillit à chaque impact, mais ses bras restèrent verrouillés autour de Logan.