Chapitre 274
« Regardez, maman ! »
À la limite des Bas-fonds, un petit garçon vêtu d'une veste bicolore et d'un short arrivant aux genoux, taillé pour courir, poussa un cri de surprise avant de pointer du doigt le sable doré à l'extérieur, tout excité.
À ses côtés se tenait une femme couverte de larges tatouages, vêtue de vêtements gris-noir aux reflets bleutés, un look qui criait Zaun à s'y méprendre.
Elle fixait elle aussi la plage, sous le choc, une main serrée sur celle de son enfant, avant de lever lentement les yeux vers le ciel.
Une trace de confusion marquait son regard.
Tout Zaun avait été déplacé ici par Janna. Au-dessus d'eux se trouvait l'Entresol, puis la Promenade, et au-delà, Piltover avait disparu.
Et une autre chose avait changé.
Zaun possédait enfin sa propre lumière du soleil.
Pas une lumière empruntée à ce que Piltover daignait laisser passer, mais une lumière qui appartenait à Zaun seul.
La clarté qui tombait sur leurs visages était merveilleusement chaude. C'était l'hiver, et avec la brise marine qui soufflait, l'air était frais, mais cette chaleur sur leur peau n'apportait pas seulement du confort ; elle provoquait aussi un étrange battement de cœur, difficile à décrire.
« Merci, déesse Janna ! Merci, Seigneur Logan ! »
« Alors on va vraiment vivre ici à partir de maintenant ? Oh mon Dieu, je peux aller pêcher quand je veux ! »
« Il faut qu'on règle les questions de sécurité. Je devrais parler au Conseiller Marna plus tard, je m'y connais en réparations ! »
« Allez, allez, tout le monde dehors, venez voir ! »
À cet appel, la majeure partie de Zaun se déversa à l'extérieur.
Ils sortirent des Bas-fonds pour fouler le sable. Certains se penchèrent pour en ramasser des poignées, le faisant glisser entre leurs doigts. D'autres se protégèrent les yeux d'une main pour scruter l'horizon. Et d'autres encore descendaient de l'Entresol et de la Promenade.
« Venez, » dit Logan avec un sourire à Jarvan III et Swain, au milieu de la foule de l'autre côté. « Ce n'est que la première étape. Vous n'êtes pas venus dans les Cités jumelles juste pour assister à la naissance du nouveau Zaun, n'est-ce pas ? Il y a quelque chose de bien plus important à faire. »
Quant à Irelia, inutile d'en parler. La jeune fille était pratiquement venue ici sans réfléchir. Même maintenant, elle ne s'était jamais vraiment vue comme la dirigeante d'Ionia. Logan l'avait simplement appelée, et Karma l'avait accompagnée en tant que gardienne.
Si Jarvan III et Swain n'avaient aucune objection, les dirigeants des nations plus modestes n'en auraient naturellement pas non plus.
Cela dit, leurs yeux ne cessaient de trahir leur agitation. Il était évident qu'ils méditaient sur quelque chose.
Après tout, voir la déesse des Cités jumelles déplacer tout Zaun d'un coup, il était normal que toutes sortes d'idées germent dans leur esprit, surtout chez les dirigeants de petits pays qui commençaient à prospérer mais dont le territoire restait limité.
Certains, comme les Cités jumelles, bordaient la mer. D'autres étaient perchés dans des chaînes de montagnes. D'autres encore occupaient des vallées ou des bassins. Mais ils avaient tous en commun le désir de solliciter l'aide des Cités jumelles, de leur science et de leur magie, pour transformer leurs propres terres.
Si les Cités jumelles pouvaient conquérir des terres sur la mer, alors percer des routes à travers les montagnes ne devait pas être si difficile pour elles, non ?
Pour les Cités jumelles, une telle chose ne serait qu'une formalité, n'est-ce pas ?
« Par ici, je vous prie. »
Logan n'avait aucune idée des calculs qui agitaient l'esprit de ces gens. Pour l'instant, il voulait juste avancer.
À l'intérieur du bâtiment du Conseil de Zaun, une salle de conférence était bondée de plus de trente personnes.
Logan occupait le siège principal, avec Mel à sa droite. Silco et Jayce, quant à eux, étaient assis parmi les chefs d'État.
En ce moment, c'était Mel qui prenait la parole.
Elle portait une robe de cérémonie dorée, ses cheveux étaient parfaitement coiffés, son maquillage impeccable. Les reflets dorés en forme d'écailles sous le coin de ses yeux s'accordaient magnifiquement avec sa peau sombre. Souriante, elle s'adressa à l'assemblée d'une voix claire :
« Concernant l'attribution des sièges, les Cités jumelles ont l'intention de diviser la Fédération en cinq sièges principaux, classés de un à cinq. Ils seront occupés, dans l'ordre, par les Cités jumelles, Demacia, Noxus, Ionia et le Freljord.
« En plus de cela, nous établirons un certain nombre de sièges secondaires, qui serviront de preuve de l'adhésion de vos nations à la Fédération. Les droits liés à un siège secondaire ne seront naturellement pas égaux à ceux d'un siège principal, mais ils permettront tout de même de bénéficier légalement des avantages de la Fédération. Par exemple, chaque année, un quota légal fixe pour l'achat de cristaux Hextech sera accordé, et chaque nation détenant un siège secondaire aura également l'opportunité d'envoyer des talents dans les Cités jumelles pour des études avancées.
« Et ici, je vous donne ma parole : lorsque les Cités jumelles partageront leurs connaissances à l'étranger, il n'y aura aucune restriction. Si un étudiant termine ses études et souhaite rentrer chez lui, les Cités jumelles ne se mettront jamais en travers de son chemin. »
Mel fit une pause, attendant que l'auditoire assimile ses propos. Puis elle commença à expliquer les droits dont jouiraient les sièges principaux.
Comparés à ces droits, les privilèges des sièges secondaires semblaient soudain bien ordinaires.
Surtout quand Mel évoqua le droit de veto.
À cet instant, plus d'un dans la salle eut du mal à rester assis.
Swain était de ceux-là.
Son regard vacilla et il se tourna vers Logan, pour le voir discuter discrètement avec Lissandra. Cette vision rendit l'humeur de Swain complexe un court instant.
Puis, Swain jeta un coup d'œil à Jarvan III.
Le vieil empereur souriait et hochait la tête, le regard fixé sur Logan, empli d'admiration.
...
Pour être honnête, Jarvan III avait vu juste.
Plutôt que de chercher à freiner les Cités jumelles ou à entraver leur croissance, il était bien plus sensé de réfléchir à la manière de les aider et de monter à bord de cette machine lancée à toute allure avant qu'elle ne prenne trop d'avance.
Ce jardin peut accueillir bien des fleurs. Cessez de vouloir être la seule à éclore. Mieux vaut devenir celle qui protège tout le jardin.
Les mots du vieil empereur, et la sagesse qu'ils contenaient, avaient fait réaliser à Swain que sa propre façon de penser était devenue obsolète face au monde tel qu'il était désormais.
Swain restait ancré dans la mentalité d'un officier impérial militariste.
Mais le monde avait changé.
Grâce aux Cités jumelles, les transports avaient été transformés. La distance entre les peuples n'était plus un obstacle. Les ressources avaient changé aussi. Lorsque l'énergie des cristaux Hextech était appliquée aux sols, les résidus magiques amélioraient la qualité des terres, rendant les récoltes plus abondantes et plus savoureuses. Les pénuries alimentaires ne seraient plus un problème.
Et plus encore, on aimait dire que l'humanité s'était répandue sur toute Runeterra, mais c'était faux. Il restait bien trop d'endroits que l'homme avait à peine effleurés.
Oubliez la terre un instant. Prenez l'océan, riche en ressources. Le développement humain n'y avait probablement pas atteint un pour cent de son potentiel.
En dehors de Bilgewater, des nations comme Noxus et Demacia ne connaissaient presque rien à la mer.
C'est pourquoi l'époque avait changé. L'ancienne façon de penser sur laquelle Swain s'était appuyé ne pouvait plus le porter vers l'avenir.
« Maintenant, » poursuivit Mel en portant le microphone à ses lèvres, « les Pacificateurs vont vous remettre un stylo et un formulaire. Veuillez les remplir et les soumettre. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Pour la première vague de membres de la Fédération, il n'y aura aucune condition. Toute personne présente ici peut rejoindre la Fédération simplement en remplissant le formulaire. Au sein de la Fédération, les membres ne sont pas autorisés à s'attaquer les uns les autres. Je ne peux empêcher la rivalité commerciale, mais si quiconque ose lancer une guerre d'agression, les Cités jumelles ne seront pas indulgentes. »
Dès que Mel eut fini de parler, les Pacificateurs s'avancèrent pour distribuer les formulaires et les stylos.
Le plus intéressant fut de voir de nombreux regards se tourner vers Swain, certains avec une curiosité ouverte, voire moqueuse, comme s'ils étaient impatients de voir quel choix il ferait.
Quand il s'agissait de guerres d'agression...
Parmi les nations présentes, seule une poignée pouvait prétendre ne jamais en avoir mené.
Et Demacia était la seule véritable puissance militaire parmi elles qui défendait encore la justice et la paix.
Ionia ne comptait pas. L'absence de guerres d'agression chez les Ioniens tenait moins à des principes qu'à leur isolement. Pour être franc, avant tout cela, les Ioniens n'avaient même pas réalisé combien de terres et de nations existaient dans le monde.
« Pourquoi me regardez-vous tous ? »
Swain fronça légèrement les sourcils et balaya d'un regard froid les quelques personnes qui l'observaient avec amusement. Ce simple regard calme suffit à les faire baisser la tête pour se concentrer sur leurs formulaires.
« Puisque Noxus a pris place ici, alors bien sûr, Noxus suivra les règles des Cités jumelles, » déclara Swain d'un ton égal.
Il saisit alors son stylo et commença à remplir le document.
Nom de la nation. Taille du territoire. État des terres. Force militaire. Signature du dirigeant. Engagement, recommandations pour l'avenir de la Fédération, détails des routes commerciales.
Swain remplit chaque section l'une après l'autre.
Lorsqu'il eut terminé, Jarvan III avait également fini le sien. Ils remirent presque simultanément leurs papiers aux Pacificateurs postés derrière eux.
Les Pacificateurs les acceptèrent respectueusement des deux mains, puis les portèrent à Mel.
Mel plia les feuilles et les déposa dans une boîte en bois rouge déjà posée devant elle.
Bientôt, tout le monde eut fini.
Parmi les trente-deux nations présentes, aucune ne refusa de rejoindre la Fédération.
Mel sourit, puis s'inclina devant l'assemblée.
Se redressant, elle déclara : « La Fédération est désormais officiellement établie. Nous ne formons peut-être pas une seule famille, mais à partir de cet instant, nous sommes partenaires. J'espère que vous honorerez tous cet accord. »
Levant une main, Mel parla d'une voix forte et sincère :
« Ce monde est bien plus vaste que vous ne l'imaginez. Même si nous passions nos vies entières à l'explorer, nous ne découvririons jamais toute l'étendue de Runeterra. Mais peut-être que nos descendants le feront. »
« Mais ne parlons pas de ce futur lointain, où nous ne serons plus que poussière dans les pages de l'histoire. Même si la population continue de croître et que les ressources viennent un jour à manquer, je crois que les Cités jumelles trouveront une solution le moment venu. »
« L'objectif des Cités jumelles n'a jamais été un minuscule lopin de terre sur Runeterra. Notre objectif est... »
Son regard se posa avec assurance sur Jayce dans la foule.
Jayce avait serré les poings et la fixait en retour.
Un léger sourire effleura les lèvres de Mel, et elle conclut :
« Les étoiles ! »
Les dirigeants furent visiblement émus par les mots de Mel. Jarvan III avait même crispé ses poings sur ses genoux.
Les étoiles.
Personne ne pensait que Mel vantait ses mérites, car les Cités jumelles n'existaient sous cette forme que depuis quelques courtes années, et avaient déjà radicalement changé l'état de Runeterra après des millénaires de stagnation. Alors, qui pouvait dire que les Cités jumelles n'atteindraient jamais les cieux ?
« Très bien, » dit Mel. « La réunion est terminée. Au cours des prochains jours, vous êtes invités à rester dans les Cités jumelles pour travailler avec moi sur la transition. Durant cette période, veuillez décider qui votre nation enverra comme représentant à la Fédération. J'enregistrerai les noms à l'avance et ferai les préparatifs nécessaires pour les accueillir. »
« Sur ce, la séance est levée. »
Tout le monde dans la salle commença à se lever.
Puis une voix retentit soudain.
« Votre Majesté Jarvan III, Grand Général Swain, Impératrice Irelia, restez, je vous prie. J'ai quelque chose à discuter avec vous. »
Logan s'était levé sans prévenir.
Ce n'est qu'alors que les autres remarquèrent que la mystérieuse femme représentant le Freljord, celle qu'on appelait Lissandra, était toujours assise, les yeux clos.
Personne ne trouva cela étrange.
Les sièges principaux devaient conférer entre eux, c'était tout.
Les sièges secondaires comprirent le message et évacuèrent la salle.
Bientôt, il ne resta plus que Logan, Lissandra, Jarvan III, Swain, Irelia et leurs assistants.
Karma leva légèrement le menton vers Swain, son expression calme.
Swain ne la regarda pas. Il fixa Logan, puis Lissandra, et comprit instantanément ce qu'ils préparaient.
« Logan, que vouliez-vous nous dire ? » demanda le vieil empereur depuis son siège.
Logan regarda Jarvan III, hocha la tête et dit : « Oui. C'est quelque chose de très important. »
« Allez-y, » dit Jarvan III. Avec un rire facile, il ajouta : « Nous sommes tous du même côté maintenant, n'est-ce pas ? »
Logan sourit aussi.
Irelia, en revanche, semblait toujours un peu perdue. Elle n'avait pas encore assimilé le fait que Logan l'appelle impératrice quelques instants plus tôt.
Ce n'est qu'après que Karma lui eut tapoté l'épaule en lui parlant par magie spirituelle, lui disant de ne pas s'en préoccuper, qu'Irelia se reconcentra sur Logan.
« Je vous ai retenus parce que j'ai une requête à vous adresser à tous. »
Logan prit une profonde inspiration, se leva et pointa Lissandra du doigt.
« Parmi les personnes présentes, seul Sa Majesté Jarvan III ignore qui est réellement Lissandra, alors permettez-moi une brève explication. »
Le vieil empereur se redressa sur son siège.
« Lissandra, dans un sens, est l'une des plus anciennes progénitrices de l'humanité. Il y a dix mille ans, Lissandra et ses deux sœurs ont mené l'humanité contre le monde lui-même, se battant pour le genre humain. »
Logan n'alla pas plus loin.
Jarvan III l'interrompit.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Dix mille ans ? Logan, êtes-vous sûr de ne pas vous être trompé ? » Le vieil empereur bondit sur ses pieds. Derrière lui, Garen, Tianna et Xin Zhao fixaient Lissandra avec une incrédulité totale.
Quelle était cette plaisanterie ?
Dix mille ans ?
Demacia n'existait que depuis quelques centaines d'années !
Même Noxus n'avait pas encore mille ans !
Et pourtant, cette femme mystérieuse avait vécu, vécu pendant dix mille ans ?
Lissandra ouvrit les yeux, révélant des pupilles pâles et incolores tandis qu'elle regardait calmement Jarvan III.
Elle ne répondit rien à l'incrédulité du vieil empereur.
« Oui, vous avez bien entendu, et non, je ne me suis pas trompé, » dit Logan, pressant ses mains vers le bas pour signaler à Jarvan III de ne pas interrompre à nouveau. « Elle a réellement vécu près de dix mille ans. Mais ce dont je veux parler, ce n'est pas de sa longévité. C'est d'un événement survenu dans un passé lointain. »
Puis il leur raconta tout ce qui s'était passé dans le Freljord dix mille ans auparavant.
Les expressions autour de la table devinrent de plus en plus stupéfaites.
Même Katarina avait la bouche bée, incapable de croire ce que Logan racontait.
Puis Logan en vint au Néant.
« Lissandra a commis des erreurs, » dit Logan, « mais elle ne doit d'excuses à personne. Et maintenant, la Vraie Glace fond. Les Veilleurs montrent déjà des signes de réveil. »
« Alors, au lieu d'attendre qu'ils retrouvent toute leur force et brisent le sceau eux-mêmes, nous devrions briser le sceau en premier et les frapper pendant qu'ils sont encore faibles, les prendre totalement au dépourvu ! »
« C'est de la folie ! » rétorqua Jarvan III en se levant à nouveau. Regardant Logan avec un sérieux absolu, il ajouta : « Si la moitié de ce que vous dites est vraie, alors avec nos forces actuelles, nous ne sommes absolument pas de taille à affronter ces monstres ! »
« Euh, Votre Majesté, comment dire... » Logan se gratta la joue. « Vous n'avez pas encore toutes les cartes en main. Disons les choses ainsi : dans cette pièce, il y a trois personnes qui sont au moins comparables à Janna, voire plus puissantes qu'elle. »
Jarvan III se figea, puis lâcha : « Trois ? Il n'y en a qu'une, vous, et... elle. »
Le « elle » désignait évidemment Lissandra.
Logan sourit et secoua la tête. « Ma situation est un peu particulière. Dans des circonstances normales, je suis loin du niveau de Janna. »
« Les trois dont je parle sont Lissandra, Swain et Karma. »
Jarvan III se tourna vers Swain à ses côtés et le vit sortir un bras de sous son manteau militaire.
C'était un bras entièrement constitué de fils rouge sang.
Puis il regarda Karma et la vit s'éventer nonchalamment tandis que les dragons spirituels verts derrière elle ondulaient dans l'air.
L'expression du vieil empereur se dégrada immédiatement.
Que fallait-il comprendre par là ?
Noxus et Ionia avaient toutes deux une puissance divine à leurs côtés ?
Et qu'en était-il de Demacia ?
Ce n'était pas que Demacia n'avait jamais eu de dieux.
Mais les temps avaient changé, et les dieux de Demacia, les Protecteurs ailés, avaient disparu depuis longtemps.
Le grand-père de Jarvan III avait laissé des écrits sur la façon dont la Maison Lightshield avait accédé au trône, et ces documents mentionnaient les Protecteurs ailés par leur nom. Pour cette raison, Jarvan III avait toujours cru à l'existence de ces sœurs divines.
Il ignorait simplement où elles étaient passées.
« Bien sûr, Demacia possède aussi une force puissante à ses côtés, » dit Logan, lisant dans les pensées de Jarvan III.
« Qui ? »
« Galio. »
L'expression de Jarvan III devint étrange. « Ce n'est qu'une statue de pétricite. »
« Non, » dit Logan en secouant la tête. « C'est une statue dotée de conscience. Elle a son propre esprit. »
« À ce sujet, je parlerai à Lux plus tard. »
« Attendez. Que voulez-vous dire par parler à Lux ? » intervint immédiatement Garen.
En frère dévoué, il n'allait pas rester là à regarder sa sœur être entraînée dans le danger.
« Parce que votre sœur est très amie avec Galio. Oh, elle ne vous l'a jamais dit, n'est-ce pas ? »
...
Le visage de Garen s'assombrit instantanément.
Celui de Jarvan III, en revanche, s'éclaircit un peu.
Parce qu'il croyait Logan.
Et si Logan disait vrai, alors Demacia possédait bel et bien une force divine à ses côtés.
Malgré tout, Jarvan III n'aurait jamais imaginé qu'un colosse de pétricite puisse posséder une intelligence.
Cette chose n'était censée être rien de plus qu'une statue de guerre géante sculptée dans la pétricite.
« Et maintenant... »
Logan posa ses deux mains sur la table.
Sur le côté, Lissandra sentit son cœur s'accélérer.
Les Veilleurs étaient terrifiants de puissance. Même Anivia s'était brisée en morceaux et n'avait réussi qu'à en abattre quelques-uns.
Mais Lissandra ne croyait pas que son moi actuel fût plus faible qu'Anivia ne l'avait été.
Et au-delà, il y avait tant de puissances de niveau demi-dieu prêtes à aider.
Et Logan, cet homme avait de puissants dieux derrière lui.
Cette belle femme aux cheveux roses, l'asura blanche, le petit démon, chacun d'eux comptait parmi les meilleurs des demi-dieux.
Cette guerre ne serait pas perdue.
Puis Logan les regarda tous avec un sérieux absolu et dit :
« Allons combattre le Néant ensemble ! »
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