Chapitre 272
À l'aube, des dizaines de dirigeables Hextech atterrirent les uns après les autres sur l'immense plateforme circulaire de Piltover, tandis que des rangées de Pacificateurs se tenaient en faction de chaque côté.
Le chef des Pacificateurs, Marcus, se tenait solennellement au centre du dispositif, en uniforme complet. Au cours des trois derniers jours, les dirigeables Hextech avaient été suspendus au public. Citoyens ordinaires et marchands en avaient été privés.
Cela avait naturellement suscité une vague de mécontentement. La plupart des marchands dépendaient désormais de ces appareils pour transporter et vendre leurs marchandises ; une seule journée sans accès signifiait des pertes colossales.
Il n'y avait pas que les marchands. La classe noble de Piltover était également touchée. Même en dehors des Cités jumelles, beaucoup de gens gagnaient leur vie grâce aux dirigeables Hextech.
Les guides touristiques locaux, jusqu'au Freljord et à Shurima, avaient aussi de quoi se plaindre, mais que pouvaient-ils y faire ?
Que pouvaient-ils faire, tout court ?
Puis, aujourd'hui, quand les Cités jumelles annoncèrent enfin la raison de cet arrêt, presque toutes les voix de protestation s'éteignirent du jour au lendemain. Certains se turent sagement face à l'enjeu global. D'autres insistèrent pour crier à l'injustice, mais ces voix furent rapidement étouffées par la masse.
En y réfléchissant bien, les dirigeables Hextech appartenaient aux Cités jumelles. Elles avaient bien le droit de laisser qui elles voulaient les utiliser. La famille Talis contrôlait cette formidable machine à imprimer des billets. Même les nobles de Piltover, forcés de regarder les dirigeables fonctionner sans pouvoir en tirer profit pendant trois jours, étaient restés silencieux. Alors, de quel droit les étrangers se permettaient-ils de critiquer ?
"Formation !"
Un dirigeable Hextech s'immobilisa devant Marcus. Il était peint en blanc et arborait l'image d'un majestueux lion blanc sur le flanc. C'était un appareil réservé exclusivement à Demacia, acheté avec plus de cent cinquante kilos de pétricite.
Mel avait conclu un marché avec Jarvan III : elle achetait de la pétricite à Demacia tout en leur accordant un droit d'usage sur l'un des dirigeables. Bien sûr, le personnel aux commandes restait composé de techniciens des Cités jumelles. Après tout, on pouvait faire confiance aux Demaciens pour faire la guerre, mais leur confier des instruments de précision en espérant qu'ils les utilisent correctement, cela prendrait du temps.
Les mains croisées dans le dos, chaque Pacificateur se raidit, pieds écartés, torse bombé, regard droit devant. Ils variaient en taille et en carrure, contrairement aux soldats de Noxus et de Demacia, qui sélectionnaient avec soin des hommes au physique identique.
Mais à cet instant, la prestance de ces Pacificateurs n'avait rien à envier aux forces d'élite de n'importe quel empire.
La place des Cités jumelles dans Runeterra leur avait donné confiance. Elles dominaient désormais chaque empire et chaque cité-état, et en tant qu'officiers de la loi, leur allure n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle était autrefois.
Les Pacificateurs des deux villes ne se considéraient plus comme inférieurs à quiconque.
Tu te crois coriace ?
Tu peux briser la barrière Hextech construite par Ekko ?
Tu te crois coriace ?
Tu peux survivre à un tir en pleine tête d'un fusil long Hextech ?
Non ?
Alors pourquoi tu fais le fier ?
C'est pour cela que les Pacificateurs des Cités jumelles dégageaient désormais une légère aura de supériorité.
Marcus cria alors : "Bienvenue à Piltover et Zaun, Votre Majesté le roi Jarvan III de Demacia !"
La formation des Pacificateurs fit écho à l'unisson, hurlant les mêmes mots à pleins poumons.
Alors que la barrière magique extérieure du dirigeable se dissipait, un homme de haute taille apparut à bord, les épaules larges, les cheveux blancs attachés en arrière, vêtu d'une armure dorée.
Jarvan III portait son armure de combat complète. Bien que son visage trahisse son âge, son corps restait vigoureux. Ses lèvres bougèrent sous sa barbe blanche alors qu'il répondait d'une voix résonnante : "Merci pour l'accueil chaleureux de Piltover."
À peine eut-il fini de parler qu'il s'avança, suivi immédiatement par Tianna et Xin Zhao qui prirent place à ses côtés.
Derrière eux arrivait un autre homme, large et puissant, au visage carré et déterminé, les cheveux coupés court. Autour des yeux, il ressemblait étrangement à une certaine blonde qui s'amusait actuellement à Zaun, bien que son expression fût plus froide et son regard dénué de sa vivacité pétillante.
"Veuillez passer par ici, Votre Majesté", dit Marcus en s'avançant pour le recevoir. Après s'être brièvement présenté, il ajouta d'un ton égal : "Les conseillers vous attendent dans le bâtiment du Conseil."
À ces mots, Tianna fronça les sourcils, sans rien dire.
Xin Zhao resta silencieux lui aussi. Les affaires diplomatiques ne l'intéressaient pas. Ses devoirs se limitaient à la sécurité de Jarvan III et à certaines affaires de la maison royale.
Le vieux souverain répondit à Marcus par un signe de tête affable. Il ne ressemblait en rien à l'homme qu'il était dans les jardins royaux de Demacia. Là-bas, Jarvan III semblait négligé et marqué par son âge. Mais lors de cette visite dans les Cités jumelles, ses yeux étaient clairs et vifs, sa barbe et ses cheveux soigneusement entretenus, révélant un visage ridé mais naturellement beau.
Le qualifier de vieillard ne semblait pas juste. Il ressemblait davantage à un gentleman chevronné, et son attitude actuelle correspondait parfaitement à cette impression.
Avec une chaleur naturelle, il tapota l'épaule du chef Marcus et dit : "Ne laissez pas mon arrivée perturber votre travail. Demandez simplement à l'un de vos jeunes hommes de nous montrer le chemin. Le dirigeable de Noxus est juste derrière le nôtre, et vous devez encore les recevoir."
Marcus se figea un instant. Il avait prévu d'escorter personnellement Jarvan III jusqu'au bâtiment du Conseil.
Après tout, il ne comprenait pas pourquoi les conseillers n'étaient pas là en personne pour accueillir le roi. Quoi qu'on en dise, l'homme devant lui était l'un des souverains les plus haut placés du continent.
Voyant Marcus hésiter, Jarvan III plaisanta : "Le Grand Général Swain ne sera pas aussi accommodant que moi. C'est un soldat au sang de fer, son style est différent du mien."
Après avoir tapoté à nouveau l'épaule de Marcus, Jarvan III guida les siens vers l'ascenseur. Son visage restait calme, mais intérieurement, il était en ébullition.
C'était sa première visite dans les Cités jumelles. Pendant que le dirigeable attendait son tour pour descendre, Jarvan III était resté sur le pont à contempler Piltover et Zaun. Le choc qu'il avait ressenti était indescriptible.
Cette étendue de terre allant de Zaun jusqu'à Shurima...
Les Cités jumelles traversaient vraiment la mer, reliant deux continents et créant une masse terrestre entièrement nouvelle.
L'architecture étrange, les innombrables files de gens se déplaçant comme des fourmis en contrebas, tout cela l'avait profondément ébranlé.
Les Cités jumelles avaient vraiment pris une longueur d'avance sur le reste du monde. Et tandis que Jarvan III était stupéfait par ce qu'il voyait, il se sentait d'autant plus certain que son choix avait été le bon.
Il avait rejeté les vieilles idées et la voie conservatrice. Pour un Demacien, issu d'une nation souvent raillée par les étrangers comme étant bornée et rétrograde, il avait vu plus loin que Noxus.
"Regarde bien, Garen", dit le vieux souverain. "À l'avenir, tu seras stationné ici en permanence en tant qu'envoyé diplomatique de Demacia auprès des Cités jumelles."
À l'avant du groupe, le jeune homme robuste qui suivait en silence fit deux pas en avant et s'inclina respectueusement.
"Oui, je le ferai", répondit Garen Crownguard, tout son corps tendu par le sérieux de la mission.
Jarvan III sourit et secoua la tête. "Pas besoin d'être si nerveux."
"D'après ce que m'a dit Fiora, Lux se plaît beaucoup à Zaun. Elle s'est fait plein de nouveaux amis. T'affecter ici ne signifie pas que je te sous-estime. Je connais parfaitement le lien qui t'unit à mon fils. Tu deviendras son épée et son bouclier, tout comme ta tante fut les miens."
Tianna sourit légèrement, ses doigts effleurant la garde de son épée.
Elle souriait rarement, mais entendre le vieux souverain dire cela l'honorait profondément.
Elle s'était engagée dans l'armée alors qu'elle n'était qu'une adolescente, et était devenue la garde personnelle de Jarvan III avant même ses vingt ans. Elle pouvait paraître jeune et belle, mais en vérité, Tianna approchait déjà de la cinquantaine.
Garen et Jarvan IV représentaient la génération suivante de Tianna et Jarvan III. Les Crownguard serviraient les Lightshield comme de proches confidents pour les générations à venir.
Bien que ce qui était arrivé à Lux fût un peu regrettable...
"Allez, allons rencontrer Logan", dit Jarvan III en marchant à la tête du groupe. Ne prêtant aucune attention aux regards des passants, il dit haut et fort : "Je n'ai entendu que son nom jusqu'ici. Ce sera la première fois que je le rencontre en personne."
Lorsque Jarvan III arriva au bâtiment du Conseil de Piltover, bon nombre de dirigeants de petites nations étaient déjà là, ainsi que des représentants du Freljord.
Ce qui surprit Jarvan III, c'est que la personne occupant le siège principal du Freljord était quelqu'un qu'il ne connaissait pas. Ce n'était ni Ashe, chef des Avarosans, ni Sejuani, mère de guerre de la Griffe Hivernale.
C'était plutôt une femme aux cheveux blancs lisses noués en chignon, assise là, les yeux fermés.
Son visage était fin, sa peau blanche comme la neige. Une cicatrice barrait la zone autour de ses yeux, mais au lieu de la défigurer, elle lui conférait une allure différente.
À la tête de la salle siégeait un jeune homme aux cheveux noirs. Derrière lui se tenaient une femme aux cheveux courts et roux, vêtue de l'uniforme gris-noir des Pacificateurs, ainsi qu'un Vastaya portant le même uniforme.
"Bienvenue dans les Cités jumelles, Votre Majesté Jarvan III", dit le jeune homme aux cheveux noirs avec un sourire, se levant pour l'accueillir.
Jarvan III le reconnut instantanément.
Il n'avait jamais rencontré Logan auparavant, mais les histoires à son sujet s'étaient répandues dans tout Runeterra. Ses pas avaient marqué presque toutes les terres.
Shurima, Ionia, le Freljord, Noxus, Bilgewater, tous avaient des légendes sur lui. Les rumeurs le décrivaient comme un homme svelte aux cheveux noirs, à l'apparence d'un Ionien typique.
Maintenant que Jarvan III le voyait en personne, il devait admettre que les rumeurs n'avaient pas tort.
Il semblait effectivement assez frêle. N'importe quel soldat pris au hasard dans un camp demacien serait probablement plus large que lui. Il se dégageait aussi de lui une douceur, quelque chose qui poussait les gens à s'approcher sans même y réfléchir. Cela, plus que tout, surprit Jarvan III.
En tant que souverain, un homme qui avait vécu plus de la moitié de sa vie et bravé d'innombrables tempêtes, Jarvan III avait depuis longtemps cessé de juger les gens sur leur apparence. Il ne s'attachait certainement pas à quelqu'un juste à cause de son physique.
Et pourtant, il devait admettre qu'il ressentait une impression favorable envers Logan.
Quant à l'idée qu'il puisse y avoir une erreur — après tout, les gens aux cheveux noirs étaient partout, et il y avait beaucoup d'Ioniens dans les Cités jumelles — c'était ridicule.
Regardez simplement qui était assis là.
À la gauche de Logan se trouvait Silco, la voix principale de Zaun vers l'extérieur. À sa droite, l'homme le plus puissant de Piltover, Jayce Talis, dont le portrait se vendait comme des petits pains sur les tasses à Demacia, car selon les standards demaciens, Jayce était extrêmement beau.
Talentueux, riche, aux épaules larges et séduisant, beaucoup de nobles demaciennes adoraient ce genre d'homme.
À côté d'eux se trouvait Mel, qui avait échangé des lettres avec Jarvan III à maintes reprises, puis Lissandra, avec deux femmes derrière elle : l'une grande, aux cheveux blancs, dégageant une beauté sauvage, l'autre également aux cheveux blancs mais plus petite, avec un visage ovale délicat et des traits frappants.
Le regard de Jarvan III se déplaça alors qu'une pensée lui traversait l'esprit.
Ashe et Sejuani ?
Mais pourquoi ces deux-là restaient-elles debout ?
Les deux sœurs ne dirigeaient-elles pas le Freljord ?
"Venez, asseyez-vous", dit Logan avec un sourire en tendant la main. "Attendez juste un instant. Swain sera là d'une seconde à l'autre, et après son arrivée, il restera encore une personne à attendre."
Jarvan III hocha la tête avec un sourire. "Lui et moi étions pratiquement sur les talons l'un de l'autre. Il devrait déjà être en chemin."
Le vieux souverain ne demanda pas qui arrivait après Swain. À voir les choses, avec le Freljord, Noxus et Demacia déjà représentés, c'était bien suffisant.
Tout en parlant, Jarvan III prit place en face de l'inconnue aux cheveux blancs et aux yeux fermés. Son regard ne s'attarda pas ouvertement sur elle, mais son attention resta fixée sur elle tout le long.
Ce n'était pas un homme ému par la beauté. Ce qui l'attirait, c'était son identité mystérieuse.
Alors, aussi naturellement que si la pensée venait de lui traverser l'esprit, Jarvan III demanda : "Logan, puis-je savoir qui est cette dame ?"
"Lissandra, du Freljord."
"Ce nom ne me dit rien", dit Jarvan III. "Mais si je ne m'abuse, les deux femmes derrière elle devraient être la mère de guerre Sejuani et la mère de guerre Ashe ?"
Logan sourit et hocha la tête. "C'est exact."
"Je sais ce que vous demandez", dit Silco calmement sur le côté, "mais les choses sont exactement comme elles paraissent. La personne qui décide réellement au Freljord est Dame Lissandra, assise ici."
Tout ce que Silco savait sur Lissandra venait de Logan et Janna. Logan lui avait dit que Lissandra vivait depuis plus de dix mille ans. Janna lui avait dit qu'elle était bien plus faible que Lissandra.
Pour cette raison, Silco traitait Lissandra avec un immense respect. Et au-delà de ça, il avait entendu beaucoup d'histoires de la bouche de Jinx aussi.
Cette femme était l'une des alliées les plus capables de Logan. Elle l'avait aidé sur bien des points, et elle avait aussi sauvé et aidé Jinx auparavant.
Alors, même en mettant de côté sa force et son identité, Jinx seule suffisait à ce que Silco la respecte.
Alors qu'il finissait de parler, on frappa à la porte.
Derrière Logan, Vi et Scar échangèrent un regard. Scar fit un signe du menton et détourna les yeux.
Vi poussa un soupir et cria : "Entrez !"
La porte s'ouvrit et un homme grand et svelte, en manteau noir, entra.
Bottes militaires. Gants. Cheveux blancs coiffés à la perfection. Pas un grain de poussière sur lui. Swain n'avait qu'une seule personne derrière lui, et c'était une vieille connaissance des Cités jumelles.
En entrant, elle fit un clin d'œil à Vi. Puis, quand elle aperçut Garen debout derrière Jarvan III, elle haussa un sourcil et sourit.
C'était Katarina.
"Je crois que j'arrive exactement au bon moment", dit Swain calmement en entrant.
"C'est le cas", répondit Logan avec un sourire et un signe de tête, en désignant la table. "Venez, votre siège est juste à côté de Sa Majesté."
Swain ne fit pas de manières. Il guida Katarina jusqu'aux côtés du vieux souverain, puis s'assit.
"Il reste encore une personne qui n'est pas... oh. Elle est déjà là."
Alors que Logan disait cela, son expression devint étrange.
Tout le monde le regarda, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire. La porte était toujours ouverte, mais Jarvan III ne vit personne.
Swain, cependant, se raidit soudainement un court instant, puis se détendit immédiatement, baissant sa garde.
"Vi, ouvre la fenêtre pour moi, s'il te plaît ?"
"Ouais, ouais, continue de me donner des ordres", grommela Vi.
Elle passa devant Scar jusqu'à la fenêtre et appuya sur un bouton.
Avec un déclic, la fenêtre se souleva et la barrière magique bleue qui la scellait se dissipa.
Tout le monde regarda juste à temps pour voir un pont iridescent apparaître soudainement.
L'instant suivant, une étrange lumière verte jaillit et deux silhouettes apparurent sur le pont.
En un clin d'œil, elles entrèrent dans la pièce.
L'une était une jeune femme en armure de cuir rouge avec des cheveux noirs et des lames flottantes derrière elle, conservant encore une trace de douceur juvénile sur le visage. À ses côtés se tenait une femme à la peau sombre en robe de prêtresse verte, avec deux dragons spirituels derrière elle.
"Irelia, merci d'être venue", dit Logan en se levant pour l'accueillir.
À l'instant où il prononça son nom, l'expression de Jarvan III devint étrange. Zhao Xin et Tianna eurent des réactions similaires.
En regardant la jeune fille, qui semblait avoir le même âge que Lux, le choc remplit les yeux de Jarvan III, et ceux de Tianna aussi.
Irelia.
Il y a quelques années, Demacia avait reçu des rapports militaires via Tianna concernant la guerre entre Noxus et Ionia, et Tianna avait spécifiquement attiré l'attention de Jarvan III sur un point précis.
Ce rapport notait ceci :
Une jeune Ionienne de quatorze ans avait tenu tête seule à cent hommes sur le champ de bataille, avait personnellement tranché le bras de l'officier commandant noxien en plein combat, et avait mené la résistance qui avait mis fin à la guerre.
Quel âge avait-elle maintenant ?
La vie de Tianna elle-même était déjà légendaire, devenue capitaine de l'Avant-garde audacieuse alors qu'elle était encore très jeune, puis s'élevant au rang de Grand Maréchal de Demacia avant même d'atteindre l'âge mûr, prenant le commandement de ses armées.
Mais que faisait Tianna à quatorze ans ?
Pratiquer l'escrime. Apprendre à monter à cheval.
Et que faisait Lux à quatorze ans ?
Non, vraiment, comment l'écart entre les gens pouvait-il être aussi ridicule ?
Logan n'avait aucune idée de ce que pensait Jarvan III, bien sûr, mais voir Irelia et Swain apparaître dans la même pièce l'amusait.
En ce moment, Swain avait fermé les yeux tout comme Lissandra et faisait semblant de n'avoir absolument rien entendu, assis là dans un silence serein. C'était vraiment drôle.
Parce que s'il s'en fichait vraiment, étant donné le caractère de Swain et l'homme qu'il était, il n'aurait jamais réagi comme ça au départ. Cela aurait été impoli.
Et quant à Irelia, elle était mal à l'aise aussi.
En gros...
Irelia : Quelqu'un peut-il me dire ce que je suis censée dire quand je m'assois pour discuter avec l'homme dont j'ai coupé le bras ? Réponses urgentes demandées, sérieusement.
"Très bien, maintenant que tout le monde est là, laissez-moi vous expliquer pourquoi je vous ai invités."
"En plus de la question des sièges de la Fédération que j'ai mentionnée dans mes lettres, et du fait que vous soyez tous témoins de la naissance de la nouvelle Zaun, il y a une autre chose dont je dois discuter avec vous. Bien que nous n'ayons pas besoin de nous précipiter pour ça tout de suite."
Logan se leva, appuya ses deux mains sur la table et se pencha en avant pour regarder les dirigeants assis autour.
Les représentants des petites nations étaient assis à l'autre bout de la longue table. Parmi eux se trouvait Sarah, reine des mers de Bilgewater et chef navale de Zaun. Plus près du devant étaient assis, dans l'ordre :
Jarvan III de Demacia.
Swain de Noxus.
Irelia d'Ionia.
Lissandra du Freljord.
Et,
Logan des Cités jumelles.
Les dirigeants des nations étaient enfin réunis.
Oui.
Il était temps de commencer.
En face de Swain, à côté d'Irelia, Lissandra, qui dégageait une sensation de froid là où elle était assise, ouvrit lentement les yeux.
Ces pupilles pâles ne montraient aucun signe de vie. Assise là en silence, elle se sentait reconnaissante du choix qu'elle avait fait à l'époque.
Oui.
Cette fois, Lissandra ne se battrait pas seule.
Elle savait quel était l'autre sujet que Logan comptait aborder, car ils en avaient déjà discuté à l'avance.
C'était ceci.
Tuer les Veilleurs.
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