Chapitre 271
« Comme nous l'avions prévu, Swain a bel et bien cherché à entraîner Demacia dans son sillage. Il a déjà commencé à contacter plusieurs nations en privé, tentant de les unir pour nous tenir en respect. »
Dans la salle de conférence souterraine de Zaun, Renata se tenait droite comme un piquet aux côtés de Silco, telle une secrétaire appliquée, les rapports des agents infiltrés à la main tandis qu'elle parlait d'une voix basse.
Silco hocha la tête sans s'engager, puis tourna son regard vers Logan.
Les manœuvres de Swain ne le surprenaient pas le moins du monde ; si leurs positions avaient été inversées, Silco était sûr à quatre-vingt-dix pour cent qu'il aurait fait le même choix. Logan l'avait dit il y a longtemps : Silco et Swain se ressemblaient sur bien des points. Tous deux avaient tendance à pousser les choses à l'extrême, puis à choisir une voie qui semblait viable — et qui, au final, l'était réellement — mais qui finissait par blesser tout le monde, eux y compris.
« Ouais, je sais. »
Logan se frotta les yeux. La fatigue se lisait sur son visage lorsqu'il reporta son attention sur Silco. Il bâilla et s'appuya nonchalamment contre le mur.
Il était épuisé ces derniers temps, et Taliyah l'était tout autant. La jeune fille que Logan avait convaincue de quitter Shurima était devenue, en peu de temps, la personne la plus importante des cités haute et basse.
Le rôle que Taliyah occupait désormais était encore plus crucial que celui de Janna. Récupérer des terres sur la mer impliquait d'abord de creuser le limon du fond marin. Ce n'était pas comme si les Cités jumelles manquaient de technologie pour plonger en eaux profondes. Il n'y a pas si longtemps, Ekko avait mis au point une barrière Hextech, un dispositif compact intégré à une montre ou une montre de poche qui, activé par une simple pression, projetait une magie protectrice autour de son utilisateur.
La barrière était d'une robustesse impressionnante. Après des tests élémentaires, elle s'était révélée capable de bloquer les tirs de fusils Hextech venant de toutes les directions dans un rayon de cinquante mètres. Équipés de cet appareil, les ouvriers pouvaient descendre en mer pour effectuer le travail.
Mais comparée à la magie de Taliyah, cette méthode était bien trop lente.
Ce que plus d'une centaine d'ouvriers pouvaient extraire du fond marin en une dizaine de jours ne pesait rien face à ce que Taliyah déplaçait en deux vagues négligentes de sa magie, déblayant des étendues immenses de vase en quelques instants.
C'est pourquoi Taliyah s'épuisait à la tâche partout dans Zaun ces derniers temps. Au début, beaucoup ignoraient pourquoi la jeune fille était là. Aujourd'hui, tout le monde savait que la réussite de la construction de la Nouvelle Zaun dépendait d'elle. Par conséquent, les Zauniens s'étaient pris d'une immense affection pour elle.
Piltover, elle aussi, ne lui avait montré que de la bienveillance. Que ce soit dans le commerce ou la science, qui ne pourrait envier ses capacités ? La jeune fille était, en somme, une grue polyvalente.
La vie de Taliyah à Zaun était donc à la fois douloureuse et heureuse. Heureuse, car elle avait enfin trouvé un sentiment d'appartenance. Certes, Taliyah avait des parents aimants, mais en raison de la puissance écrasante de sa magie, elle avait toujours manqué de ce sentiment d'acceptation au sein de sa tribu. Elle avait quitté les siens en partie pour apprendre à maîtriser ses pouvoirs, afin de revenir un jour et d'aider son peuple.
La partie douloureuse était simple : elle était fatiguée. Épuisée. Si Lux n'avait pas été là pour la recharger, Taliyah aurait probablement passé cinq jours par semaine totalement vidée de sa magie.
Zaun n'avait pas été inhumain pour autant. Taliyah ne travaillait que cinq jours par semaine, à raison de sept à dix heures par jour. Les samedis et dimanches étaient réservés au repos.
Malgré cela, si on ne l'avait pas nourrie avec des repas copieux et si on ne lui avait pas accordé assez de temps pour récupérer, elle aurait probablement dépéri depuis longtemps.
Elle était déjà incroyablement maigre.
Elle était encore plus mince que Jinx. Les deux jeunes femmes avaient à peu près la même taille, mais Taliyah pesait environ six kilos de moins que Jinx. La raison était simple. Jinx avait l'air maigre, mais en réalité, elle possédait ce genre de muscles secs et nerveux. Ses cuisses étaient fermes et puissantes, les lignes de ses bras étaient nettes et définies, et si elle prenait une pose de culturiste, on pourrait probablement voir la définition musculaire de son dos.
Cela dit, c'était logique. Jinx était une fille qui maniait de lourdes clés à molette toute la journée, traînant du fer et du minerai tout en développant des armes. Impossible qu'elle n'ait pas de muscles.
« Ne t'en fais pas trop », dit Logan en s'affaissant sur la table tout en regardant Silco. « On savait dès le début que Swain ferait quelque chose comme ça, non ? On le savait déjà quand nous sommes allés à Noxus. »
« C'est vrai », soupira Silco en se massant les tempes des deux mains. « Mais si Demacia s'allie vraiment à Noxus, alors oui, cela nous causera une quantité non négligeable de problèmes. »
Puis il ajouta calmement : « Je comprends enfin pourquoi nous, humains, n'avons jamais réussi à devenir les maîtres de Runeterra. »
L'humanité avait passé des dizaines de milliers d'années à évoluer, à se diviser, à s'unir, à fusionner, à se faire la guerre.
Et pourtant, elle n'avait jamais dominé Runeterra. Pourquoi ?
Précisément pour cette raison.
Un ennemi immense menaçait tout le monde. Ils savaient tous à quel point le Néant était puissant, à quel point l'ennemi qui attendait dans le futur de Runeterra serait dangereux, et pourtant, même à une époque pareille, ils trouvaient encore l'énergie de semer des obstacles sur le chemin des Cités jumelles.
Était-ce exaspérant ?
Pas vraiment. Silco comprenait bien trop la nature humaine pour cela.
Et du point de vue de Swain, ce choix n'avait rien d'étrange. S'il attendait que le problème du Néant soit résolu pour réfléchir à la manière de contenir les Cités jumelles, il serait déjà trop tard.
À ce moment-là, les Cités jumelles auraient atteint une maturité totale en termes de force, de réputation et de poids politique, dépassant ce que Swain et Noxus pourraient contrer.
Il ne pouvait donc agir que maintenant, en posant les jalons et en semant les graines pour l'avenir.
« Détends-toi, Demacia n'a pas accepté, n'est-ce pas ? » lança Logan avec un rire. Même maintenant, toute cette affaire le surprenait encore un peu. « Honnêtement, je m'attendais à ce que Demacia soit coincée et têtue. J'imaginais que Jarvan III refuserait une coopération ouverte avec Noxus pour des raisons politiques, mais qu'il finirait par faire le même genre de choses que Noxus. »
« Mais qui aurait cru que le vieil empereur essaierait réellement de dissuader Swain ? Non seulement il a rejeté la proposition de Swain, mais il penche de notre côté sur pratiquement tout. Chaque fois que la Fédération publie une politique, Demacia est la première à l'appliquer. Ça m'a vraiment pris au dépourvu. »
« C'est vrai », acquiesça Mel en prenant part à la conversation. « Jarvan III a bientôt soixante ans, n'est-ce pas ? Pour quelqu'un à un poste aussi élevé, à son âge, de penser encore de cette manière et de prendre des décisions aussi audacieuses, c'est vraiment impressionnant. »
Mel était sincère. Elle trouvait Jarvan III remarquable.
Selon le réseau de renseignement de Piltover, Jarvan III avait même commencé à agir discrètement pour abolir les lois anti-magie de Demacia. Cela signifiait qu'il tentait de modifier les principes fondateurs mêmes que Demacia défendait depuis des siècles.
Il réparait les fondations de Demacia elle-même.
Pour les étrangers, la doctrine anti-magie semblait être une absurdité totale. Mais à Demacia, où cette doctrine avait défini la nation pendant des générations, les Demaciens ne le voyaient naturellement pas ainsi. Ils croyaient qu'elle leur avait apporté sécurité et stabilité. Et pourtant, Jarvan III avait toujours l'intention de la réformer. Ce genre de résolution était quelque chose que Mel respectait profondément.
Parce que cela lui rappelait sa propre mère. Si sa mère avait possédé le même état d'esprit et les mêmes capacités que Jarvan III, alors peut-être n'aurait-elle jamais fini là où elle en était aujourd'hui.
« Qu'est-ce qu'il y a d'aussi impressionnant là-dedans... » grommela Jayce dans sa barbe.
L'expression sur le visage de Mel lorsqu'elle faisait l'éloge de Jarvan III le rendait un peu jaloux.
Mel ne l'avait jamais regardé comme ça en le qualifiant d'impressionnant.
Jamais. En aucune circonstance.
« Mais nous devons vraiment faire quelque chose pour rassurer Swain », dit Logan après réflexion. « Que diriez-vous de ceci ? À l'avenir, la Fédération aura cinq sièges. Le premier siège revient aux Cités jumelles, le deuxième à Demacia, puis Noxus, le Freljord et Ionia. »
« Lorsqu'il s'agira de décider d'une politique, le premier siège aura deux voix. Tous les autres sièges en auront une. Et chacun des cinq sièges disposera également d'un droit de veto. Qu'en pensez-vous ? »
Silco rejeta l'idée immédiatement. Il la trouvait profondément viciée.
« Ils peuvent avoir un droit de vote, certes », dit-il, « mais je ne suis pas d'accord pour leur donner un droit de veto. »
Son ton devint glacial. « Leur vision est trop étroite. Ils sont toujours focalisés sur leur propre petit lopin de terre. Si vous leur donnez un droit de veto, tout ce qu'ils feront, c'est freiner notre croissance et étouffer l'avenir de Runeterra. »
Il fut un temps où Demacia et Noxus étaient des puissances imposantes que Silco ne pouvait admirer que de loin. Mais la situation s'était inversée. Désormais, Demacia et Noxus devaient se soucier de sa réaction avant d'agir.
Silco avait de nombreux défauts, mais il possédait aussi une grande force : il s'adaptait à sa position avec une vitesse incroyable.
Tout comme en ce moment.
Mel, cependant, voyait les choses différemment. Après un moment de réflexion, elle déclara : « Je pense que ça peut marcher. Imposons des restrictions sur la manière dont ils utilisent ce droit de veto. Par exemple, si une nation veut exercer son veto, elle doit reverser à la Fédération deux années de revenus fiscaux issus des cristaux Hextech de ses villes. Je ne pense pas qu'ils refuseraient. Cela signifie simplement que lorsqu'ils utilisent cette autorité pour protéger leurs propres intérêts, ils restituent une partie des bénéfices que les Cités jumelles leur ont autrefois accordés. »
Mel se leva, les deux mains appuyées sur la table. Des anneaux d'or brillaient aux poignets de ses mains à la peau sombre alors qu'elle souriait et poursuivait : « Je comprends ce que veut dire le Conseiller Silco. L'autorité centralisée est importante. Nous ne voulons peut-être pas conquérir le monde, mais si nous voulons le changer, le pouvoir ne peut pas simplement être distribué. Pourtant, nous devons leur donner un sentiment de sécurité. Nous devons leur faire croire qu'ils possèdent une arme capable de nous retenir, n'est-ce pas ? »
Le regard de Silco changea. Il posa un étui à cigares sur la table, mourant d'envie d'en sortir un, mais après un coup d'œil autour de la salle, se rappelant qu'il ne s'agissait pas d'une réunion entre Zauniens uniquement, il se retint.
« Si ça fonctionne comme ça », dit-il après un moment, « alors j'accepte de leur laisser un droit de veto. »
Il avait parfaitement compris le message de Mel.
Donnez-leur une arme, laissez-les croire qu'elle peut les protéger, mais cette arme resterait celle que les Cités jumelles auraient choisi de leur remettre. Le matériau, la puissance, les limites, tout cela serait toujours décidé par les Cités jumelles.
Logan sourit également, une partie de sa fatigue s'évaporant. Il leva les yeux vers Mel et taquina : « Donc, en gros, les règles du jeu nous appartiennent toujours. C'est ce que tu veux dire, n'est-ce pas ? »
Mel lui rendit son sourire et hocha la tête. « Exactement. »
« Alors c'est réglé », dit Logan. « Envoyez le mot à toutes les régions. Le projet de récupération des terres est presque terminé de toute façon. Dans quelques semaines, Zaun commencera à s'installer sur ces nouvelles terres. Laissez-les venir voir à quel point Zaun a changé, et nous réglerons cette affaire pendant qu'ils seront ici. »
« Qu'en est-il des invités ? » demanda Viktor pour finir, rompant son silence.
Il n'aimait pas la politique, mais en tant que l'une des personnalités des Cités jumelles qui ne pouvait être écartée d'un tel moment, il n'avait pas d'autre choix que d'être présent.
Viktor occupait effectivement le siège que le professeur Heimerdinger occupait autrefois. Depuis qu'il avait pris sa semi-retraite, le Yordle scientifique avait cessé d'interférer dans la politique des Cités jumelles. Autrefois, Heimerdinger était intervenu parce qu'il voulait préserver la paix à la surface entre les deux villes. Il n'avait jamais voulu que les habitants de Piltover et de Zaun en viennent réellement aux mains.
Il n'avait jamais été avide de pouvoir. Et maintenant, bien que les deux villes ne puissent pas tout à fait être considérées comme étant sur la même longueur d'onde, elles étaient au moins unies face aux menaces extérieures. Naturellement, Heimerdinger ne ressentait plus le besoin de s'accrocher à l'autorité.
Ces jours-ci, il préférait largement se cacher dans son laboratoire, à bricoler des armes dangereuses.
Ce qui était un peu absurde, puisqu'il était celui qui s'était le plus opposé à la transformation de l'Hextech en armement.
« Très bien, alors c'est réglé », dit Logan en se levant. « Je vais demander à Taliyah d'accélérer un peu la cadence. Elle devra pousser un peu plus fort pendant quelque temps. Une semaine... donnez-lui une demi-journée de repos. Une fois cette période passée, ça ira. Nous devons terminer tous les travaux de récupération avant que les dirigeants des différentes régions n'arrivent. »
« Compris. Je donnerai l'ordre dès mon retour », dit Mel. « Nous inviterons les dirigeants de chaque nation dans les Cités jumelles et fixerons la date à janvier 991. Qu'en pensez-vous ? »
« Ne serait-ce pas un peu précipité ? » demanda quelqu'un. « Ils seront tous occupés après le nouvel an. Sommes-nous sûrs qu'ils viendront ? »
Jayce renifla. « Occupés ? Plus occupés que nous ? Kai'Sa dirige une équipe de chercheurs shurimiens qui aident Singed à étudier les créatures du Néant. Jinx et Ekko dirigent des équipes qui développent nos dernières armes. Viktor et moi travaillons sur de nouvelles technologies de communication. Et ça, c'est sans compter le reste d'entre vous. Vous pensez que vos emplois du temps sont plus légers que les leurs ? En ce moment même, Zeri est sur la côte en train d'agir comme une centrale électrique humaine. »
Puis il ajouta sèchement : « Peu importe à quel point ils sont occupés, ils viendront. »
« Après le nouvel an, c'est très bien », dit Silco. « Ils viendront. »
« Alors c'est décidé. » Logan fit un geste de la main. « La réunion est terminée. »
Ne croyez pas que c'était le seul sujet abordé. Cette réunion avait couvert un grand nombre de questions : la structure gouvernementale de la Nouvelle Zaun, le premier groupe de personnes à s'y relocaliser, la question de savoir si le territoire appartenant à Piltover devait être construit à côté, et bien plus encore.
À ce stade, la réunion s'éternisait depuis plus de trois heures.
Logan était déjà épuisé depuis des jours, et après avoir passé tout ce temps à réfléchir à pleine intensité, tout ce qu'il voulait maintenant, c'était sortir de là.
Alors, avant que quiconque d'autre ne puisse parler, Logan leva les deux mains, fit un signe de la main désinvolte à la salle, eut un sourire en coin et disparut sur place.
« Ce type... »
La douzaine de conseillers dans la salle fut stupéfaite un instant lorsque Logan disparut. Silco secoua la tête, à moitié amusé et à moitié agacé.
« Logan a vraiment travaillé trop dur ces derniers temps », dit doucement tante Marna. « Il aide Kai'Sa et les autres à étudier le Néant et leur donne des idées, il négocie avec le Freljord, et en plus de ça, il va chaque jour aider Taliyah à déplacer du sable, de la pierre et de la vase. Il a à peine dormi ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
« Très bien, ça suffit. Allez vous reposer ces deux prochains jours », dit Silco. « Il y aura encore plus de problèmes qui nous attendront à l'avenir. »
Sur ce, il partit avec les siens.
Renata se pencha, ramassa la mallette à côté de la chaise de Silco et se dépêcha de le suivre, se glissant à nouveau avec aisance dans son rôle de secrétaire attentionnée.
Vander, quant à lui, n'avait presque rien compris à tout cela. Bâillant, il grimpa par la fenêtre et s'en alla.
Jayce et Mel échangèrent un regard, puis sortirent ensemble.
Viktor regarda Jayce, ouvrit la bouche, puis la referma après une longue pause. Il avait voulu parler à Jayce de cette affaire, mais voyant la situation, il abandonna.
Mieux vaut ne pas jouer les tiers encombrants.
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