Chapitre 269
Le temps a filé, et en un clin d’œil, l’année 990 touchait à sa fin.
Alors que 991 approchait, une chose restait immuable sur Runeterra : Runeterra était toujours Runeterra. Mais ce qui avait changé, c’est que cette année, les Cités jumelles avaient choisi de s’immiscer dans les affaires du monde. Au premier semestre, elles avaient « invité » les nations de chaque contrée à rejoindre la Fédération, et les relations entre les continents et leurs pays s’en étaient trouvées subtilement modifiées.
Le premier endroit digne d’être mentionné était le Freljord, au nord. L’union d’Avarosa et de Serylda avait miraculeusement fait entrer le Freljord dans une ère de paix que la région n’avait pas connue depuis des millénaires.
Le climat restait aussi brutal que jamais, mais désormais, au Freljord, les gens ne mouraient plus de faim ou de froid chaque hiver.
Comme en ce moment, au cœur de l’hiver, la Griffe hivernale avait entamé sa descente vers le sud depuis longtemps. Ils se préparaient à rejoindre Avarosa pour la saison et à passer le festival d’hiver ensemble, avec les autres tribus, grandes et petites.
Un long cortège traversait les montagnes des Os de dragon. Des rennes, des loups des neiges, des yaks et des sangliers de guerre dominaient le convoi, chacun chargé de provisions alors qu’ils suivaient les membres de la Griffe hivernale, vêtus de doudounes bleues, en tête de file.
Donna, autrefois une jeune fille et désormais l’une des guerrières d’élite de la tribu et l’une des gardes personnelles de Sejuani, avait tellement changé que si Jinx la voyait maintenant, elle ne la reconnaîtrait probablement même pas.
À quoi ressemblait Donna à l’époque ?
Elle portait un manteau en peau de bête en lambeaux et traînait des bottes en fourrure miteuses, grises et à l’odeur étrange. Sa peau était naturellement claire, mais ses bras nus étaient striés de crasse et rougis par le froid. Au premier coup d’œil, elle ressemblait à une petite sauvageonne tout juste sortie des montagnes, aussi déguenillée qu’il était possible de l’être.
Mais aujourd’hui, Donna portait une doudoune en duvet d’oie fabriquée dans les Cités jumelles. En dessous, un pull en laine douce et chaude, tissé avec de la laine de chèvre des montagnes de Shurima. Elle avait une large paire de lunettes sur le visage, dissimulant la majeure partie de ses traits, et sous celles-ci, une écharpe enroulée autour du bas de son visage et de son cou.
Sur tout le visage de Donna, la seule chose encore visible était un petit nez légèrement rougi.
Elle avait une allure incroyablement élégante.
« Plus que trois jours ! Dans trois jours, nos gens seront de retour des Cités jumelles. Ils ramèneront une énorme cargaison de provisions ! Cet hiver, nous vivrons plus en sécurité et plus heureux que jamais ! »
Devant, la voix du vieux prêtre résonnait à travers la file. Son ton était empreint de rire. Ce vieux prêtre, dont le sourire révélait toujours les trous de plusieurs dents manquantes, était devenu nettement plus ridé cette année.
Mais ce n’étaient pas des rides creusées par l’inquiétude.
C’étaient des rides creusées par le sourire.
Un petit renard blanc comme neige était étalé sur le dos d’un sanglier de guerre drüvask, et à côté du renard se tenait Sejuani, grande et large d’épaules, le visage vermeil de santé.
Une main sur les rênes, Sejuani n’avait pas changé aussi radicalement que Donna. Son style conservait l’esprit de la Griffe hivernale, mais tout ce qu’elle portait était neuf, et elle avait enfin jeté ce casque de combat sale et taché d’huile qu’elle portait autrefois.
Elle affichait désormais un visage sain et coloré, ainsi qu’une chevelure qui, bien que toujours pas parfaitement lisse, n’était plus fourchue ni ébouriffée.
Après avoir passé du temps dans les Cités jumelles, Sejuani devait admettre qu’une fois revenue au nord, elle était étrangement moins habituée au Freljord qu’auparavant.
À l’époque où elle vivait à Zaun, elle utilisait de l’eau chaude tous les jours pour se laver. Cette chose appelée douche, la façon dont elle projetait de l’eau chaude, rendait la toilette si absurdement pratique que c’en était presque incroyable.
Alors, en vivant à Zaun, elle avait bien mangé, bien dormi et s’était sentie bien. En moins de six mois dans les Cités jumelles, Sejuani avait pris près de dix kilos.
Dix kilos.
C’était seulement parce qu’elle était si grande, près d’un mètre quatre-vingt-dix, que le poids supplémentaire se voyait à peine.
Et puis, elle avait été bien trop maigre auparavant. Maintenant qu’elle avait pris ces dix kilos, son visage avait meilleure mine. Ses pommettes autrefois saillantes et ses tempes creuses s’étaient remplies et adoucies.
« Où sont Jie et les autres ? » demanda Sejuani à White.
« Elles n’ont pas pu venir », répondit le petit renard d’un air somnolent après avoir entendu Sejuani l’appeler, en bâillant au passage.
White se redressa et s’étira, puis secoua son corps. Sa queue touffue se balança une fois, et elle bondit légèrement sur Sejuani, s’installant sur son épaule en marmonnant : « On dirait que Jie et Rilfen ont été affectées à une mission. La sorcière leur a ordonné de garder un passage, alors elles n’ont pas pu venir. »
« Tch. Depuis quand a-t-elle le droit de donner des ordres à Rilfen et Jie ? » lança Sejuani en haussant un sourcil, visiblement irritée.
White n’avait aucune intention de prendre parti dans cette affaire. Elle ne soutenait personne.
En ce qui concernait les Trois Sœurs, elles pouvaient gérer leurs propres problèmes.
Qu’était-elle censée faire, intervenir et jouer les médiatrices ?
Médiatrice, mon œil.
Quand des sœurs ou des membres d’une famille se battaient, peu importe la violence, même si cela devenait mortel, cela restait une affaire de famille.
Comme Jie, cette idiote. Lissandra et Ashe se disputaient, et ce serpent stupide s’en est mêlé pour leur dire d’arrêter de se battre. Eh bien, regardez où ça l’a menée : envoyée garder un tunnel.
À cette pensée, White se mit soudain à glousser toute seule.
Un petit renard blanc et dodu qui plisse les yeux et glousse comme ça, c’était franchement ridicule à voir.
Ce n’est que lorsque Sejuani lui lança un regard noir qu’elle se calma enfin, se recroquevilla avec sa queue couvrant son visage, et recommença à somnoler avec quelques petits grognements mécontents.
La soirée approchait lorsque le cortège quitta la périphérie d’Avarosa pour entrer sur son territoire intérieur. Du côté d’Avarosa, la Griffe hivernale fut accueillie chaleureusement. Bien sûr, la raison pour laquelle ils étaient reçus était qu’Avarosa était une confédération composée de nombreuses tribus.
Avarosa était une grande tribu formée d’une vingtaine ou d’une trentaine de tribus plus petites. Naturellement, toutes ne détestaient pas la Griffe hivernale, et le premier festival d’hiver passé conjointement par la Griffe hivernale et Avarosa se déroula sans incident.
Après avoir réparti son peuple et l’avoir installé parmi les groupes d’Avarosa, Sejuani entra dans la tente d’Ashe avec Donna et White.
Dès qu’elle entra, elle vit le serment de sang d’Ashe, un homme robuste et barbu, indéniablement beau, surtout avec cette carrure puissante et ces yeux verts bestiaux. Tch, le goût d’Ashe était vraiment plutôt bon.
« Bienvenue, ma sœur. »
Le rabat de la tente fut écarté et Ashe entra. Elle portait une robe bleue, ses cheveux blancs rassemblés derrière la tête, et elle sourit à Sejuani avec une sincérité non feinte.
« Ne prends pas cet air-là. Depuis quand sommes-nous si proches ? » rétorqua Sejuani en retroussant les lèvres et en croisant les bras sur sa poitrine.
Ce regard ouvertement méfiant ne fit qu’accentuer le sourire d’Ashe.
« N’avons-nous pas toujours eu de bonnes relations ? » dit Ashe. Elle cligna des yeux vers Sejuani et poursuivit avec un sourire : « Avant d’être rivales et ennemies, nous étions des amies proches. Nous le savons toutes les deux. Et puis, toutes nos batailles appartiennent au passé. »
S’avançant devant Ashe, Sejuani baissa la tête pour la regarder et dit sèchement : « Je ne suis pas venue ici pour évoquer notre sororité. »
« Je sais. C’est pour ça qu’elle est venue aussi », répondit Ashe.
Sejuani se figea un instant, puis comprit immédiatement de qui Ashe parlait.
Fura apparut la première, la générale des Garde-givre, aux cheveux blancs, à la carrure puissante, avec l’allure d’un chat de chasse. Elle écarta le rabat et se tint sur le côté pour le maintenir, laissant passer la silhouette derrière elle.
Puis Lissandra entra, vêtue d’une robe blanche, ses cheveux blancs lâchés sur ses épaules, les yeux clos. Son visage était dépourvu de maquillage, pâle et saisissant.
« Tu ne m’avais pas dit qu’elle serait là aussi ! » lança Sejuani à Ashe immédiatement.
« Calme-toi, Sejuani. Les Garde-givre font partie de nous maintenant, n’est-ce pas ? » dit Ashe en clignant des yeux innocemment. « Nous l’avons toutes vu. C’est Logan qui a rendu cela possible. »
« ... »
« Eh bien ? De quoi s’agit-il vraiment ? » Dès qu’Ashe mentionna Logan, le tempérament de Sejuani s’adoucit. Logan l’avait trop aidée. Elle pouvait frapper Ashe, elle pouvait maudire Lissandra, mais elle ne pouvait vraiment pas se résoudre à en vouloir à Logan ou à se plaindre de lui.
La Griffe hivernale avait reçu trop d’aide de sa part, par le passé comme aujourd’hui.
Alors Sejuani alla droit au but. « Épargne-moi les bavardages inutiles. Si c’est l’idée de Logan, je la prendrai au sérieux. Alors dis-moi, pendant que je revenais des Cités jumelles vers la Griffe hivernale et que j’amenais mon peuple ici, qu’avez-vous discuté avec Logan ? »
« Il y a deux sujets, Sejuani », dit doucement Lissandra.
Sejuani la regarda avec un sourcil levé, le sens de sa question étant évident.
Les lèvres pâles de Lissandra bougèrent alors qu’elle disait : « Le premier est que nous devons envoyer un représentant pour résider en permanence dans les Cités jumelles, en tant qu’ambassadeur au sein de la Fédération, pour nous assurer que l’intégration du Freljord à la Fédération se déroule sans accroc. »
« Silco m’en a déjà parlé. Je sais », dit Sejuani.
Lissandra hocha la tête et continua, les yeux toujours clos. « Le vrai problème est le second sujet. »
« Nous devons nous occuper des Veilleurs gelés. C’est la deuxième chose que Logan veut que nous fassions. »
« Qu’est-ce que c’est ? » Ashe et Sejuani échangèrent un regard, puis parlèrent à l’unisson.
« C’est le secret enfoui par la Citadelle des Garde-givre, la chose que vous avez toujours voulu savoir toutes les deux », dit Lissandra. Elle fronça légèrement les sourcils, hésitant visiblement, mais elle sembla se souvenir de quelque chose. La tension sur son front s’apaisa, et de sa voix claire et magnifique, elle expliqua :
« Les Veilleurs gelés sont une erreur que j’ai commise autrefois, et un tort que je dois corriger. Si vous voulez que je vous explique exactement ce qu’ils sont, je ne le peux pas, car ce ne sont pas des créatures de Runeterra.
Vous avez seulement besoin de savoir ceci : Logan et moi sommes désespérés de détruire les Veilleurs gelés. Par le passé, nous n’en avions pas la capacité. »
C’était vrai. Anivia avait été brisée en morceaux et avait payé de sa vie juste pour sceller plusieurs Veilleurs gelés. Même maintenant, ces monstres colossaux qu’elle avait scellés étaient toujours enterrés sous la Salle des Neuf.
« Mais maintenant, nous l’avons. »
Lissandra ouvrit les yeux. Ses mains reposaient calmement devant elle tandis que ses iris pâles se fixaient sur Ashe et Sejuani, et elle dit avec un sérieux absolu :
« Je vais retirer la Vraie Glace et briser les sceaux afin que nous puissions nous préparer à la bataille contre les Veilleurs gelés. En ce moment même, Rilfen et Jie gardent déjà la Salle des Neuf, en alerte permanente. »
« Comme l’a dit Logan, cette fois, c’est à notre tour de sonner le cor. »
La voix de Lissandra devint basse et lointaine alors qu’elle parlait.
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