Chapitre 268
« Par ici ! »
« Hé ! Vous, les amis demaciens, par ici, on a besoin de votre aide ! »
« C'est ça, c'est ça, vite, dégagez cette section pour l'Avant-garde audacieuse. Ils sont plus costauds que n'importe qui, laissez-les déplacer ce truc ! »
« La caverne du côté est a besoin de gens agiles et forts pour descendre un moment ! Général Rodman, votre camp peut envoyer quelqu'un ? »
« Envoyer du monde ? Allez vous faire foutre, qu'est-ce que vous voulez que je vous envoie ? Le Grand Général Swain ne nous a envoyé que ce petit groupe de la Garde Raedsel, et ils sont déjà tous réquisitionnés pour le port sud. Comment voulez-vous que je vous en détache un seul ? »
Les voix s'élevaient de partout. Les rues de Zaun étaient chaotiques et bruyantes, et on pouvait y voir des Demaciens, des Ioniens, des Freljordiens, des Shurimiens, des Zauniens, des Piltiens et même quelques Vastayas.
Des gens venus de terres, de confessions, de cultures et même de races différentes s'étaient tous rassemblés.
La plupart des hommes étaient torse nu, le corps luisant de sueur. Les femmes portaient des vêtements adaptés au sable et poussaient de petits chariots chargés d'outils, de nourriture et d'eau, suivant les itinéraires spéciaux balisés par les Pacificateurs.
Et au port de Zaun, entre les deux parois du canyon, le professeur Heimerdinger, concepteur en chef du projet, se tenait sur la pointe des pieds au sommet d'un véhicule à vapeur.
Il portait une paire de petites bottes en cuir faites sur mesure, un manteau court jaune et une énorme paire de lunettes de protection suspendue au-dessus de sa tête duveteuse. Ses petites mains étaient étroitement jointes tandis qu'il observait le travail avec une expression anxieuse, criant de sa voix aiguë :
« Hé, tout le monde, ne vous précipitez pas ! On peut ralentir un peu, c'est tout à fait acceptable ! Ce qui compte, c'est de ne pas faire d'erreurs à la fin ! Plus que la vitesse, je veux que vous fassiez attention à la qualité ! »
« Vous m'entendez ? Ralentissez, ralentissez ! »
Il hurlait encore dans son mégaphone quand un homme portant une charge lourde passa devant lui. Voyant avec quelle brutalité l'homme manipulait l'objet, les yeux d'Heimerdinger s'agrandirent et il cria : « Mon Dieu, vous n'avez pas écouté un mot de ce que j'ai dit ? J'ai dit ralentissez ! Cette caisse est remplie d'objets fragiles. Et s'ils se cassent ? »
L'homme réprimandé par Heimerdinger mesurait environ deux mètres, large d'épaules et solidement bâti, avec des muscles encore plus imposants que ceux de Jayce. Il portait sans effort une caisse d'un demi-mètre de large sur un mètre cinquante de long, et regarda Heimerdinger avec une expression embarrassée.
Il s'appelait Chris. C'était un Demacien, membre de la Treizième Compagnie de l'Avant-garde audacieuse, et Capitaine-Épéiste du Septième Bouclier de cette compagnie.
L'Avant-garde audacieuse, la force militaire la plus d'élite de Demacia, célèbre dans tout Valoran, était composée de seize compagnies. Chaque compagnie était divisée en huit boucliers, chaque bouclier contenant huit hommes, ce qui portait l'effectif total du corps à 2 048 soldats.
Certains pourraient se dire : attendez, que peut bien faire un bouclier de huit personnes ?
Noxus se battait aussi par compagnies, et une seule compagnie pouvait aligner une ou deux centaines d'hommes, et même là, les Noxiens trouvaient que c'était trop peu.
Mais il s'agissait de l'Avant-garde audacieuse.
Un seul bouclier, huit hommes, suffisait à tenir tête à une armée entière.
Un exemple ? L'Avant-garde audacieuse avait autrefois tenu un pont avec seulement trois boucliers contre une force noxienne se comptant par milliers. Non seulement ils avaient tenu le pont, mais ils avaient même lancé plusieurs contre-attaques durant la bataille.
Et maintenant, une telle force de la nature se tenait là, penaude, pendant qu'Heimerdinger lui faisait la leçon.
« Je comprends. Désolé. Je ferai plus attention », dit Chris à voix basse.
« Vous avez intérêt ! » Heimerdinger le foudroya du regard et poursuivit : « Ce qu'il y a là-dedans est extrêmement précieux ! Il faut une semaine entière pour traiter ces cristaux Hextech ! »
Chris se sentait misérable, mais il ne put que hocher la tête en signe d'acquiescement.
En toute honnêteté, s'il lui demandait de tuer sur un champ de bataille, il ne sourcillerait même pas. Mais du travail manuel ?
Il était membre de l'Avant-garde audacieuse. Capitaine-Épéiste, qui plus est.
Pourtant, en pensant à l'argent que les Cités jumelles payaient, Chris prit son mal en patience.
Trois jours de travail ici valaient un mois entier de son salaire habituel. Il avait jeté son dévolu sur un tourne-disque vendu dans un magasin de musique à Piltover, et pour se l'offrir, il lui fallait travailler cinq jours. Et il ne pouvait l'obtenir qu'à Piltover.
Soit. Pour l'argent, pour le tourne-disque, Chris choisit la patience.
Tenant la caisse avec précaution en passant devant Heimerdinger, il s'assura de ne pas la secouer une seule fois.
Pendant ce temps, Heimerdinger s'était déjà tourné pour regarder ailleurs.
Quant à savoir pourquoi le professeur était là, c'était simple.
Si l'on demandait qui était la personne la plus érudite des Cités jumelles, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'Heimerdinger.
En tant que Yordle doté d'une espérance de vie si longue qu'on n'en voyait pas la fin, Heimerdinger avait déjà passé près d'un millénaire sur Runeterra.
Durant cette période, il avait été témoin des Guerres des Runes et avait personnellement participé à la fondation des Cités jumelles. Il était salué comme le père de Piltover. Il n'avait pas inventé la science, bien sûr, mais dire qu'il avait fait plus que quiconque pour la faire progresser ne serait pas faux.
Et avec l'incroyable mémoire qui accompagnait sa tête surdimensionnée, Heimerdinger était pratiquement une bibliothèque vivante.
Son esprit était rempli de toutes sortes de connaissances : mécanique, architecture, et tout ce qui pouvait être qualifié de savoir. Heimerdinger poursuivait tout cela de toutes ses forces.
C'est pourquoi le petit professeur au grand cerveau avait été nommé ingénieur en chef de ce projet de poldérisation, utilisant son esprit remarquable pour trouver la meilleure méthode possible pour les Cités jumelles et superviser la relocalisation de Zaun.
À présent, le sous-sol de Zaun était déjà criblé de trous par les Xer'Sai. La seule raison pour laquelle il ne s'était pas encore effondré était que les Xer'Sai étaient extraordinairement doués pour creuser des tunnels.
Mais à mesure que Zaun continuait de se développer, et que de nouveaux bâtiments et projets étaient construits, les problèmes de capacité portante du sol et d'érosion finiraient inévitablement par détruire l'équilibre existant.
Déménager était donc une question urgente.
« Encore deux heures de travail, et ce sera l'heure du thé. On fera tourner les équipes et on se reposera ensuite ! »
Au milieu de la foule, Marsen cria aux ouvriers en mettant ses mains en porte-voix.
En ce moment, tout le monde dans les deux cités était occupé.
Au bâtiment du Conseil de Piltover —
La Conseillère Kiramman tenait le plan de poldérisation entre ses mains et déglutit inconsciemment.
« Combien cela va-t-il coûter ? »
Elle regarda Mel d'une voix tremblante et demanda doucement.
Mel regarda la Conseillère Kiramman avec amusement, réfléchit un instant et dit : « Probablement... plus que la richesse combinée de plusieurs des grandes maisons de Piltover ? »
« C'est déjà la version révisée du plan, après avoir réduit les coûts autant que possible. Savez-vous quelle était la première proposition de design du professeur ? Il voulait construire un batardeau en premier. »
« Attendez, qu'est-ce qu'un batardeau ? » La Conseillère Kiramman cligna des yeux et demanda à Mel.
Mel expliqua : « Cela signifie draguer le limon de la mer d'abord, puis le remplir de pierres et de sacs de sable pour construire une fondation capable de résister aux vagues. La météo est... imprévisible, après tout. »
Kiramman ne comprenait pas ce genre de connaissances techniques, mais elle avait un instinct aiguisé pour l'argent. Dès qu'elle entendit cela, elle comprit immédiatement à quel point le coût en main-d'œuvre, en matériaux et en financement serait terrifiant.
Non, quel travail cela représenterait-il ?
L'expression de la Conseillère Kiramman devint vide, ce qui ne fit que faire sourire davantage Mel. Elle agita la main et dit en riant : « Mais nous n'avons plus besoin d'utiliser une méthode aussi lente et épuisante. »
Mel prit le plan et l'étala sur la table.
À côté d'elle, Hoskall, son ventre rond en avant, se pencha également avec curiosité pour étudier les plans.
« Maintenant, Logan et la déesse Janna utilisent la magie pour garder les vents et les vagues sous contrôle, donc tout ce que nous avons à faire, c'est remplir de sable et construire la terre. »
« Conseillère Mel, vous appelez sérieusement ça "tout ce que nous avons à faire" ? » dit Hoskall, la bouche crispée.
Bon sang, est-ce qu'on pouvait vraiment appeler ça "tout" ?
Même ça allait coûter une somme d'argent ridicule.
Ce n'était possible que parce qu'il s'agissait des Cités jumelles. Si c'était n'importe quelle autre cité-état, cela aurait été impossible. Non, oubliez le fait de le faire, la plupart n'oseraient même pas y penser.
Demandez à un Demacien. Non seulement ils ne pourraient pas imaginer poldériser une mer, mais ils ne penseraient même pas à creuser des montagnes pour ouvrir des routes.
Et pourtant, il y a deux ans, Piltover avait déjà posé des voies ferrées à travers les montagnes pour le transport du minerai, commencé à utiliser des trains et ouvert un tunnel de plusieurs kilomètres de long.
Même ainsi, poldériser une mer semblait absurde.
La terre et l'océan étaient des choses créées par la nature. Étaient-elles vraiment quelque chose que l'effort humain pouvait changer ?
Après y avoir réfléchi, le Conseiller Hoskall conclut de manière décisive que toute l'idée était insensée.
Quel genre de personne normale décidait de combler une partie de la mer et de créer de la terre à partir de rien ? Et pas n'importe quelle terre, mais une masse terrestre s'étendant sur deux continents, reliant Valoran et Shurima.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Conseiller Hoskall. Mais en l'état actuel des choses, ce n'est pas impossible. Quant au fardeau financier, les Cités jumelles le supporteront ensemble. Et en termes de main-d'œuvre, nous avons maintenant l'aide du monde entier, n'est-ce pas ? » dit Mel.
Hoskall se figea, puis hocha la tête. Il ne faisait que se plaindre. Quant à s'y opposer, en tant qu'homme d'affaires, il comprenait très bien quel profit cela apporterait aux Cités jumelles une fois le projet réussi.
Si la poldérisation réussissait et que la Nouvelle Zaun était construite, cela ne ferait qu'ouvrir encore plus de routes commerciales. Piltover en profiterait aussi, puisque les Cités jumelles ne faisaient vraiment plus qu'une.
« Très bien, alors. Partout où vous aurez besoin de nous, dites-le simplement », dit-il à Mel.
Sur le côté, Old Cake réfléchit un instant puis demanda : « Qu'en est-il du calendrier ? Logan a-t-il dit quand c'était censé être terminé ? »
« Au rythme actuel, nous ne devrions avoir besoin que de trois mois », répondit Mel.
« Le projet vient à peine de commencer, et nous avons déjà... » Mel fut interrompue.
Parce que les deux conseillers devant elle étaient stupéfaits.
« Trois mois ? Ça ne prendra que trois mois ? » demanda Hoskall, incrédule.
Le travail qu'il gérait ces derniers jours n'avait rien à voir avec la poldérisation. Le projet était important, et construire la Nouvelle Zaun était la priorité absolue des Cités jumelles, mais cela ne signifiait pas que tout le reste pouvait être mis en attente.
Les Cités jumelles étaient désormais une cité-état majeure. Il y avait trop à gérer chaque jour. Logan ne pouvait pas traîner chaque conseiller loin de ses devoirs.
Mel hocha la tête, bien qu'un regard étrange ait également traversé ses yeux.
Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, vu cette fille shurimienne agiter ses mains et tirer des quantités incroyables de sable et de limon marin du fond de l'océan, même Mel n'aurait pas cru qu'une telle chose était possible.
Après tout, ce qu'ils comblaient n'était pas la mer entre Valoran et Ixtal, mais Shurima. C'était une étendue de mer longue de plusieurs centaines de kilomètres. Qui croirait qu'un projet comme celui-là pourrait être terminé en seulement trois mois ?
Et pourtant, la vérité était exactement celle-là. Lorsque la magie et la technologie étaient combinées, les choses qui devenaient possibles pouvaient dépasser l'imagination de quiconque.
Et maintenant, tournons nos yeux vers l'océan entre Valoran et Shurima —
En ce moment même, un navire de guerre de plus de cent mètres de long se déplaçait sur l'eau. Sur son pont, une fille en manches courtes et pantalon se tenait sous le soleil, agitant ses deux mains.
La sueur coulait sur ses joues. Son visage était rouge, faisant ressortir plus clairement les taches de rousseur. Ses cheveux bruns étaient trempés, avec un peu de vapeur s'en échappant encore, et ses bras commençaient à souffrir de l'effort.
Taliyah dépensait de la magie en quantités énormes. Sur le côté gauche du navire de guerre, dans l'étendue de mer à laquelle elle faisait face, des dizaines d'énormes colonnes d'eau de mer brun foncé s'élevaient dans les airs.
En tourbillonnant vers le haut, elles entraînaient avec elles d'énormes quantités de sables mouvants et de limon marin. La masse s'accumulait et était transportée sur un pont semi-transparent de vent teinté de vert, puis canalisée vers le rivage à plusieurs kilomètres de là.
C'était un spectacle vraiment miraculeux.
Et à ce moment-là, le rivage et les îlots voisins étaient bondés de monde. Le plus frappant parmi eux était un groupe d'hommes grands et sévères. Ils étaient de taille similaire, et les uniformes noirs serrés qu'ils portaient étaient marqués d'un emblème d'aile bleue.
L'Avant-garde audacieuse.
Leurs expressions étaient complexes, remplies d'émerveillement, de résignation et de choc.
Qui aurait cru que des gens célèbres pour réprimer la magie et combattre les mages travailleraient un jour côte à côte avec une mage pour construire quelque chose ?
« En voilà une autre ! »
À ce cri, l'Avant-garde audacieuse sur le rivage dégagea rapidement un chemin. De grands tas de boue et de sable s'accumulèrent alors qu'ils saisissaient les tuyaux en acier qui traînaient à proximité, dont les autres extrémités étaient reliées aux énormes réservoirs spécialisés des Cités jumelles conçus pour aspirer le limon.
Se calant avec leurs bras, généralement trois hommes tenaient chaque tuyau d'acier ensemble, agissant comme des supports et le portant en silence pour que les machines puissent aspirer le limon.
Certains soldats de l'Avant-garde audacieuse se précipitèrent aussi dans la boue et retirèrent rapidement les grosses pierres qui avaient été remontées avec, les jetant de côté. Ces pierres étaient utiles aussi. Elles seraient utilisées plus tard dans les travaux de poldérisation.
« Jamais cru que la petite sœur du Capitaine-Épéiste... »
Ce travail était épuisant et éreintant pour les gens ordinaires. Chacun de ces tuyaux métalliques pesait plusieurs centaines de livres. Mais pour les soldats de l'Avant-garde audacieuse, ce n'était vraiment pas difficile du tout.
Oubliez les trois hommes. Si les tuyaux n'étaient pas si longs qu'ils nécessitaient trois personnes pour les maintenir en équilibre, un seul soldat aurait pu en gérer un tout seul.
Qu'était un poids de mille livres pour eux ?
À l'entraînement, l'un de leurs exercices consistait à traîner des statues de pierre massives de plusieurs dizaines de mètres de haut sur des distances de plusieurs centaines de mètres. Comparé à cela, ça ressemblait plus à des vacances.
Alors naturellement, ils commencèrent à discuter.
« Arrête tes conneries », trancha un autre soldat de l'Avant-garde audacieuse.
« Faisons juste comme si on n'avait rien vu. »
« Comment on est censé faire comme si on n'avait rien vu ? La lumière de Dame Luxanna est plus brillante que le soleil », marmonna quelqu'un doucement.
D'où ils étaient, même à plusieurs kilomètres, ils pouvaient voir la lueur provenant du navire de guerre. Cette lumière éblouissante, plus brillante que le soleil lui-même, était l'œuvre de Lux.
Taliyah était vraiment un génie magique. Dans toute Runeterra, il n'y avait pas de seconde personne avec son niveau de maîtrise de la magie de la terre.
Mais même sa magie avait des limites.
Et en ce moment, Lux agissait comme la batterie de Taliyah. Chaque fois que la magie de Taliyah était presque épuisée, Lux la rechargeait pour elle.
Le port était occupé. La mer était occupée. En dehors de la cité-état, dans les forêts et les montagnes de Valoran, les gens des Cités jumelles étaient tout aussi occupés ailleurs.
Parce que poldériser la mer nécessitait des quantités stupéfiantes de sable et de pierre, et tous ces matériaux devaient être apportés d'ailleurs.
Il en allait de même à l'intérieur des cités. Les choses y étaient tout aussi agitées.
La Conseillère Marna de Zaun était particulièrement occupée en ce moment. En tant que visage public plus doux de l'administration de Zaun, elle faisait actuellement un travail idéologique parmi la population.
À l'époque où Zaun était au plus mal, même sous l'oppression de Piltover, les Zauniens n'avaient jamais abandonné Zaun. Et maintenant que la vie s'était enfin améliorée, ils étaient forcés de partir et de se diriger vers une... Nouvelle Zaun ?
Bien sûr, certains s'y opposaient.
Tout comme en ce moment, dans la Voie Noire de Zaun, Marna, sous la protection des Pacificateurs menés par Vi, tenait un mégaphone et essayait de persuader les gens. La plupart des Zauniens étaient prêts à déménager, car ils savaient exactement qui avait fait de Zaun ce qu'elle était aujourd'hui, qui leur avait donné une vie comme celle-ci.
Si Lord Logan disait quelque chose, ils le suivraient. Lord Logan ne leur ferait jamais de mal.
Mais il restait quelques têtes de mule qui croyaient que quitter Zaun signifiait abandonner Zaun.
Et ces gens-là étaient exactement ceux que Marna devait persuader.
À ce moment-là, Logan se tenait au sommet d'un grand bâtiment, observant tout cela de loin.
Un petit oiseau bleu était niché sur son épaule.
« Logan, es-tu sûr que c'est la bonne chose à faire ? »
Janna pencha la tête et demanda.
En tant que déesse de Zaun, elle recevait de grandes quantités d'incertitude de la part des Zauniens ces derniers temps. Beaucoup d'entre eux étaient profondément inquiets à l'idée de poldériser la mer et de laisser cet endroit derrière eux.
C'était logique. La grande explosion d'il y a trois cents ans hantait encore beaucoup de Zauniens, et en tant que déesse qui avait personnellement vécu ce désastre, Janna savait mieux que quiconque quel genre de dévastation cela leur avait apporté.
Et maintenant, Logan faisait quelque chose d'encore plus dangereux, d'encore plus extrême.
« Bien ou mal... Je ne suis pas vraiment sûr non plus, Janna », dit Logan après avoir réfléchi un instant, puis il secoua la tête.
Avant que ces lettres de protestation n'atterrissent sur son bureau, il avait naturellement cru que ce qu'il faisait était juste.
Poldériser la mer était inévitable. Zaun avait besoin d'un nouvel endroit pour se développer à l'avenir. Même si les Xer'Sai n'avaient pas creusé de tunnels à travers la cité, il était temps pour Zaun de sortir de l'ombre.
Les quartiers ouest de Piltover avaient déjà subi un lourd réaménagement. Beaucoup de grands bâtiments avaient disparu, remplacés par des zones commerciales et des logements bas. Mais Zaun, enterrée dans une gorge souterraine et située presque au niveau de la mer, ne serait jamais vraiment un bon endroit où vivre.
Mais tout était allé trop vite.
Il n'y avait pas eu assez de temps pour vraiment préparer mentalement les Zauniens avant que les réformes ne commencent, et bien sûr, cela allait susciter des protestations de la part de certaines personnes.
Pour parler franchement, Zaun menait maintenant une réforme massive par la force, ignorant les objections d'une partie de la population.
Voyant que même Logan n'était pas sûr, Janna cligna des yeux, mais ne dit rien.
Puis Logan reprit la parole.
« Mais Janna, c'est quelque chose que nous devons faire. Si ce n'est pas maintenant, alors ce sera dans le futur. »
Janna le regarda à nouveau. Logan prit une profonde inspiration, comme s'il avait enfin trouvé sa réponse.
« J'ai entendu ces voix d'opposition. Bien sûr que je les ai entendues. Mais comparé à leurs protestations, ce que je veux davantage, c'est que les enfants de Zaun dans le futur aient vraiment de la lumière du soleil, qu'ils aient des espaces plus larges pour se déplacer. Ne pas continuer à vivre dans ces doubles gorges étroites, en empruntant la lumière du soleil à Piltover. »
Logan parla sérieusement, comme s'il l'expliquait à Janna, et aussi à lui-même.
Oui, il avait entendu ces voix d'opposition.
Il savait aussi que ce qu'il faisait était bien trop autoritaire.
Mais et alors ?
Il y a dix ans, les Zauniens devaient encore vivre en portant des respirateurs. Le Gris pouvait leur voler la vie à tout moment. Quand le premier purificateur d'air est apparu dans la Voie Noire, beaucoup de gens refusaient encore d'enlever leurs filtres respiratoires. Ils refusaient de croire qu'un purificateur pouvait nettoyer le Gris et leur donner de l'air pur. Mais regardez autour de vous maintenant. Y a-t-il encore quelqu'un qui vit à Zaun avec un filtre respiratoire attaché au visage ?
De plus, si une réforme se faisait sans opposants et sans résistance, pourrait-on encore appeler ça une réforme ?
Les temps changeaient toujours. Les vieilles idées, les vieilles attitudes, les vieux modes de vie... être brisés était inévitable.
Et si ces gens s'opposeraient encore quand le moment viendrait —
« Je veux que les graines du futur de Zaun poussent vers le soleil », dit Logan.
Le bien et le mal, le temps donnerait la réponse.
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