Chapitre 255
« Grosse tête, dirige-toi par là, et ne t'éloigne pas trop. Korsha, prends ce côté. Répandez le sang de chameau en avançant, l'équivalent d'un doigt tous les trois mètres. »
Sur les sables jaunes, le vieux Shaar, le visage enveloppé dans un tissu, scrutait les environs de ses yeux troubles tout en donnant ses ordres avec un calme exercé.
Dès que Shaar eut fini de parler, un groupe de Shurimiens s'exécuta immédiatement. Ils se dispersèrent dans toutes les directions, déversant tous les quelques mètres le sang de chameau contenu dans les outres en peau de chèvre qu'ils portaient. Le sang grésilla au contact du sable brûlant, et une odeur métallique épaisse se répandit rapidement dans l'air.
Shaar s'accroupit et pressa sa paume contre le sol. Il posa sa joue contre le dos de sa main, la chaleur du sable lui brûlant la peau. Endurant la douleur, il ferma les yeux et écouta attentivement.
« Ils arrivent ! »
Sous la surface, Shaar entendit le roulement bouillonnant d'un mouvement souterrain. Cela ressemblait à des sources jaillissant vers le haut, mais Shaar savait pertinemment que les sables sous la Mer d'Os avaient été depuis longtemps déchiquetés par les tunnels des Xer'Sai.
Espérer trouver de l'eau là-dessous ?
C'était plus facile que d'espérer voir de l'or tomber du ciel.
Au moment où Shaar cria, les hommes qui s'étaient dispersés autour d'eux revinrent en courant vers le point où il se tenait. La peur se lisait dans leurs yeux, mais elle fut rapidement balayée par la détermination.
Ils ne pouvaient pas avoir peur. S'ils avaient choisi cette voie, alors ils ne pouvaient pas reculer.
« Seigneur Logan, s'il vous plaît, ne tuez pas ces Xer'Sai ! »
Depuis le sol, Shaar leva la tête et cria vers le ciel.
Il expliqua aussitôt : « Rek'Sai est intelligente. Si trop de Xer'Sai meurent, elle s'en rendra compte. Si nous ne voulons pas l'alerter trop tôt, nous devons capturer ce groupe vivant ! »
Tout en haut, Logan flottait dans les airs. De là où il était, il pouvait voir Jax et Taliyah cachés sur une dune voisine.
Quant à Jinx... eh bien, Jinxie s'était éloignée d'elle-même et était maintenant accroupie à l'ombre, en train de lire une bande dessinée.
Quant à savoir si laisser Jinx seule sur le côté était dangereux, Logan ne le pensait pas.
Car, assise sur Jinx avec la bande dessinée entre les mains, se trouvait un magnifique petit oiseau bleu. L'oiseau avait une aile drapée sur son visage et dormait profondément.
Janna n'avait besoin que d'un instant pour arriver, et Logan l'avait naturellement appelée aussi. Shurima était tout aussi dangereuse que le Freljord, et impossible de savoir si un autre fauteur de troubles pourrait surgir une fois qu'ils auraient commencé à combattre Rek'Sai.
Bien que Logan déteste l'admettre, il pensait que c'était très probable.
Lui et Jax possédaient tous deux une force de niveau demi-dieu. Rek'Sai elle-même n'était qu'au niveau transcendant, mais le problème était que derrière Rek'Sai se tenait un véritable demi-dieu.
En tant que transfuge au sein du Néant, Bel'Veth voulait dévorer le Néant lui-même pour en devenir le maître, sa véritable impératrice. Son ambition était immense, et sa force tout aussi terrifiante.
Et Rek'Sai répondait aux ordres de Bel'Veth.
Logan en déduisit donc que s'ils affrontaient Rek'Sai, il y avait quatre-vingts pour cent de chances que Bel'Veth soit attirée, et quatre-vingt-dix pour cent de chances que cela dégénère en une bataille de niveau demi-dieu.
Un affrontement de ce niveau pouvait affecter Runeterra elle-même, et des personnages puissants à travers le monde le sentiraient. D'ici là, qui sait combien de spectateurs curieux pourraient venir fouiner ?
Pourtant, Logan ne s'en inquiétait pas.
Après tout, il avait beaucoup d'amis maintenant.
En surface, il semblait n'avoir qu'un seul véritable demi-dieu et trois combattants à un demi-pas de ce niveau : Logan, Jax et Aatrox.
Mais en réalité... si Logan faisait appel au royaume de la Fleur Spirituelle, il pourrait attirer trois ou quatre demi-dieux supplémentaires pour aider au combat en un rien de temps.
« Compris », répondit Logan à l'avertissement de Shaar, avant d'ajouter : « Ne quittez pas la zone que j'ai délimitée. »
Shaar et les autres hochèrent la tête et se regroupèrent, se serrant autour d'Aatrox, qui avait été planté dans le sable.
Aatrox dégagea une vaste aura meurtrière qui forma un bouclier autour de Shaar et des autres. Il n'avait aucune objection à cela.
Après tout, Shaar et les autres étaient des Shurimiens, et des Shurimiens décents qui plus est, donc Aatrox n'avait naturellement aucun problème à les protéger.
Sous le sol, le sang du chameau des sables attira une énorme nuée de Xer'Sai. Des courants parcoururent le sable, provoquant une perturbation semblable à ce qui se produisait lorsque Taliyah utilisait sa magie.
Voyant cela, Logan leva la main droite et pressa deux doigts au centre de son front. Aussitôt, le sceau de la Fleur Spirituelle fleurit lentement en une magnifique fleur rose-blanc. Ses cheveux s'allongèrent jusqu'à sa taille et, en partant des racines, prirent la même teinte douce rose-blanc.
Grâce à la Maîtrise Élémentaire canalisant la puissance du vent, Logan verrouilla chaque Xer'Sai qui jaillissait du sable. En un instant, des cages de vent emprisonnèrent ces créatures énormes.
Au milieu de hurlements misérables, Logan captura des dizaines de Xer'Sai en un battement de cœur. Et ils continuaient d'arriver. Peu de temps après, plus d'une centaine de Xer'Sai étaient suspendus à deux mètres au-dessus du sol, coincés impuissants dans les cages de vent, écrasés les uns contre les autres alors qu'ils criaient d'agonie.
Les Xer'Sai possédaient des organes de détection extrêmement sensibles, ils devaient donc être maintenus dans les airs. S'ils restaient au sol, la perturbation serait trop grande et Rek'Sai s'en apercevrait à l'avance.
Car si un sous-fifre après l'autre disparaissait, pour être retrouvé plus tard piégé en surface en train de hurler à la mort, alors si Rek'Sai chargeait encore après ça, ce serait un miracle.
Le temps passa petit à petit.
Plus de dix minutes plus tard, quand Shaar sentit que le sable était enfin devenu silencieux, il leva les yeux vers Logan et dit : « Seigneur Logan, nous devons nous déplacer ailleurs. Nous avons déjà attiré tous les Xer'Sai de cette zone. »
« Et ces Xer'Sai ? » La main droite de Logan restait levée, maintenant la magie du vent.
« Nous ne pouvons que les garder emprisonnés pour le moment... » dit Shaar après une brève hésitation.
Il craignait que si ces Xer'Sai mouraient, la nouvelle ne parvienne d'une manière ou d'une autre à Rek'Sai à l'avance. Personne ne pouvait dire avec certitude si la couvée avait un moyen de faire passer l'information ainsi.
Alors, par mesure de sécurité, c'était leur seule option.
Logan hocha la tête. « Très bien, alors nous les garderons emprisonnés. Shaar, bougeons et continuons. »
« Oui, monsieur. »
Personne n'aurait jamais imaginé que dix mille mètres sous les sables de Shurima, il existait un autre monde tout entier.
Entre d'épaisses couches de sable et de roche, d'innombrables tunnels violets se croisaient et s'entrecroisaient comme de la soie tissée, s'étendant à travers ce royaume caché. Ces tunnels avaient été péniblement construits par les Xer'Sai, leur permettant d'émerger d'un bout du monde pour apparaître à l'autre.
Et celle qui leur avait fait construire tout cela était la maîtresse de ce domaine étrange.
Un banc de petits rémoras violets dérivait à travers le monde sous les tunnels. Du corail violet se balançait dans le courant, et sous les terres désolées enfouies, il restait de faibles traces de civilisation humaine. Les petits rémoras glissèrent devant des murs en ruine et des vestiges brisés, puis émergèrent dans une autre chambre, où une énorme bête violette de plus de vingt mètres de long dormait, sa paire de défenses ressemblant à de petites collines.
Le petit rémora heurta la bête massive.
Une fois, deux fois.
Puis la bête se réveilla. Ses énormes griffes s'étirèrent vers l'avant, sa queue épaisse et longue se balança, et elle ouvrit ses mâchoires dans un bâillement, révélant rangée sur rangée de crocs densément serrés.
« Gegedadada. »
Une série de sons dénués de sens sortit de sa bouche alors qu'elle se tournait pour regarder les poissons disparaître, puis elle leva la tête vers les tunnels au-dessus.
Ses enfants se rassemblaient en un seul endroit...
Attends, pourquoi tant d'entre eux manquaient-ils ?
Une question surgit dans son esprit terne. Elle n'était pas assez intelligente pour une pensée complexe, mais la perte d'une si grande partie de sa couvée la laissait mal à l'aise.
Elle ne s'inquiétait pas pour ses enfants.
Elle s'inquiétait pour elle-même.
Si le nombre de Xer'Sai chutait trop, alors elle ne serait pas en mesure d'accomplir la tâche que sa maîtresse lui avait confiée. Et si elle échouait...
Alors elle deviendrait l'un de ces petits poissons nageurs et serait transformée en une partie d'elle.
À cette pensée, la bête frissonna, puis nagea immédiatement vers le haut.
Oui, nagea.
C'était une mer, un océan caché sous les sables, inconnu du monde d'en haut, un endroit appelé la Mer Lavande.
Au moment où la bête géante entra dans les tunnels, elle se précipita vers l'endroit où sa couvée grouillait. Elle était infiniment plus rapide qu'un Xer'Sai ordinaire. En un clin d'œil, elle avait déjà atteint un autre tunnel.
Mais ce tunnel était trop petit pour son corps massif.
Alors ses énormes griffes se déchaînèrent et élargirent le passage à mesure qu'elle avançait, creusant sur son passage.
Mais dans un endroit hors de son attention, juste au-dessus d'un coin du tunnel qu'elle avait creusé, une caverne souterraine commença à trembler sous la violence de ses mouvements.
Dans cette caverne sans lumière, les corps d'innombrables petites créatures du Néant étaient éparpillés partout. C'étaient des créatures issues d'anciennes failles du Néant laissées sur Runeterra. Rek'Sai les dédaignait complètement. Elles étaient faibles, elles puaient, et elles ressemblaient généralement à des scarabées de la taille d'un chien. Pire encore, elles avaient un goût infect.
Bien qu'elles soient aussi nées du Néant, Rek'Sai les considérait comme des ennemies, non pas dans le sens de chasseur et proie, mais comme de véritables ennemies.
C'était la volonté de sa maîtresse. Rek'Sai ne comprenait pas vraiment pourquoi sa maîtresse ressentait cela, mais tout ce qu'elle avait à faire était d'obéir.
« Gegedaladada ! » rugit Rek'Sai aux insectes du Néant qu'elle avait attirés, avec un son distinctement agacé.
Normalement, elle leur aurait sauté dessus, les aurait écrasés et mangés, mais là, elle n'avait pas le temps. Elle devait découvrir ce qui était arrivé à sa couvée disparue aussi vite que possible.
Et pourtant, comme saisie soudain par un cruel petit caprice, Rek'Sai creusa délibérément vers cette caverne souterraine, essayant de la faire s'effondrer et de laisser les décombres écraser ces insectes détestables.
« Gedadada~ »
Un son satisfait sortit de sa vaste bouche alors qu'elle continuait joyeusement son chemin.
Mais elle ne remarqua pas qu'après son départ, une silhouette rampa lentement de sous deux dalles de roche tombées à l'intérieur de la caverne qu'elle avait secouée.
Des cheveux noirs et lisses tombaient sur ses épaules. Esquivant les pierres qui tombaient encore d'en haut, elle leva la tête vers un rayon de lumière perçant, et dans cette lumière, un visage magnifique, presque parfait, apparut entre les mèches de cheveux noirs. Le long des deux côtés de ses joues couraient d'étranges marques violettes.
« ... »
« Lumière. »
Le mot murmuré résonna dans la caverne souterraine. La femme leva une main. Ses doigts étaient longs et élégants, avec une lumière violette brillant faiblement au bout. Elle tendit la main vers le faisceau de lumière, et sous cette clarté, sa main se révéla couverte de pointes violettes acérées. En y regardant de plus près, sa peau elle-même était violette, dure et semblable à une carapace, et le plus choquant, elle semblait se tortiller.
Après un moment d'hésitation, elle serra le poing, comme si elle prenait enfin une décision. La peau violette se propagea depuis son cou en un instant, formant un étrange masque violet qui couvrit tout son visage.
Des gousses violettes semblables à des sacs osseux émergèrent de ses épaules. Elle leva une main vers la lumière, rassembla de l'énergie violette dans sa paume, et l'instant d'après, tira une décharge terrifiante vers le haut, dans la roche au-dessus.
Mais à part un fracas tonitruant, le trait violet ne fit presque rien.
Grinçant des dents, elle tira plusieurs autres décharges en succession rapide, mais le résultat ne fut pas différent.
Juste au moment où elle commençait à abandonner, une brillante lumière verte apparut soudainement.
La lueur se propagea comme des ondulations après qu'une goutte d'eau soit tombée sur une surface calme, douce et tranquille, pourtant elle la remplit d'alarme.
Sa respiration devint difficile. Une douleur aiguë parcourut sa colonne vertébrale. Pour elle, cette lumière verte semblait apaisante, mais pour la peau vivante enveloppée autour d'elle, c'était comme un ennemi naturel.
Et alors que ces ondes vertes se propageaient dans la caverne souterraine, la pierre vola en éclats. Les cadavres des insectes du Néant qu'elle avait tués disparurent en un instant, pourtant elle-même resta indemne.
Voyant cela, elle réagit par instinct.
« Non, je dois sortir. »
Ignorant la résistance de l'armure et endurant la douleur des pointes acérées s'enfonçant dans sa chair, la femme força cette peau à bouger, la même peau qui lui avait apporté la douleur, mais aussi l'espoir.
Elle décolla du sol et lutta vers le haut en direction de la lumière verte. Elle pouvait sentir qu'elle tirait sur quelque chose, et avec son ouïe accrue, elle perçut aussi d'innombrables cris misérables.
C'étaient les cris des insectes du Néant. Cette lumière verte les tuait.
« Je suis la maîtresse de ce corps. Tu n'es rien d'autre que mon outil. »
Prenant une profonde inspiration et endurant la douleur, elle atteignit enfin le sommet, puis tendit une main vers la lumière verte de l'épée brillant à travers la pierre violette.
Dans la Mer Lavande, des bancs de rémoras violets affluaient vers une ruine.
Ils commencèrent à encercler un gigantesque moulin à vent abandonné.
L'instant d'après, une aile se déploya, et cette seule aile était infiniment plus grande que le moulin à vent.
Puis l'aile se replia, et une silhouette incomparablement vaste émergea des ruines, laissant des nuées de rémoras violets tourbillonner autour d'elle.
Un son assourdissant retentit, secouant les coutures là où la Mer Lavande et l'espace de Shurima se chevauchaient, et des milliers et des milliers de rémoras violets se déversèrent par les fissures.
Le son semblait capable de tout plier, de tout écraser. C'était à la fois un murmure et un cri, comme un air composé d'un million de voix superposées en une seule.
Sous ce son, d'innombrables espaces se chevauchant commencèrent à s'empiler et à se déployer, s'étendant sans fin.
Ils se propagèrent vers le haut, grandissant sauvagement.
Les rémoras grouillèrent autour d'elle et surgirent vers le haut avec elle, et l'étrange mer violette elle-même sembla bouger avec elle.
« Créature totalement stupide. »
Deux paires de lumières sinistres fleurirent de la poitrine de la silhouette géante, grotesques et terrifiantes, pourtant étrangement belles.
L'instant d'après, elle surgit vers le haut sur une marée de mer violette et apparut au-dessus du tunnel qui s'effondrait. Avec un cri perçant, la lumière violette s'écrasa dans la lumière verte, l'écrasant instantanément et emportant la mer violette avec elle.
Au plus profond de la Mer d'Os de Shurima, Shaar fixait, les yeux écarquillés et la mâchoire pendante, la faille massive s'étendant à travers le désert.
La faille faisait des dizaines de mètres de large, mais sa longueur disparaissait au-delà de la vue, comme si un seul coup d'épée avait fendu toute la Mer d'Os en deux.
Et au centre de la terre fendue, une bête énorme se tordait et rugissait de douleur.
C'était Rek'Sai, le cauchemar que tous les Shurimiens craignaient.
Mais maintenant, elle ressemblait à une bête face à la mort, poussant des rugissements de peur impuissants.
Dans les airs, le souverain de Zaun flottait calmement.
En le regardant, le vieux Shaar voulait désespérément demander une chose : si cela ne comptait pas comme un dieu, alors qu'est-ce qui le faisait ?
D'un seul coup, les sables jaunes avaient été fendus, et la coupure s'étirait sans fin.
La Mer d'Os elle-même avait été coupée en deux.
Mais Logan ne prêta aucune attention au regard stupéfait de Shaar. Ses yeux passèrent directement au-dessus de Rek'Sai hurlant sur le sol.
Bien que Rek'Sai ait été la cible principale de ce voyage, destinée à servir de spécimen important prouvant l'existence du Néant au monde, la vérité était que même les Xer'Sai seuls auraient suffi à le prouver, bien qu'une créature géante comme Rek'Sai ferait prêter plus d'attention aux nations du monde.
Mais la vraie raison pour laquelle il voulait Rek'Sai était parce qu'elle comptait vraiment. Elle était l'une des rares créatures du Néant dotées d'intelligence.
Rek'Sai pourrait devenir un futur sujet de recherche pour les scientifiques des Cités jumelles.
Si Logan remettait une Rek'Sai vivante à Singed, peut-être que Singed en tirerait une nouvelle inspiration.
Qui sait, peut-être inventerait-il le Shimmer 4.0.
C'est pourquoi le coup d'épée à pleine puissance de Logan n'avait pas tué Rek'Sai. Il l'avait délibérément laissée en vie.
Et maintenant, Logan regardait en bas, car il avait senti que la force de son dernier coup, qui aurait dû continuer à trancher à travers les créatures du Néant sous terre, avait été bloquée et dévorée par une autre force puissante.
Voyant cela, Logan se contenta de frapper dans ses mains une fois.
Sur la dune lointaine, Jax n'avait pas besoin du signal.
Il était déjà préparé au combat.
Car il avait senti cette puissance approcher aussi.
Elle n'avait pas caché sa présence du tout. Elle était arrivée en portant une odeur que Jax connaissait bien trop bien.
Aatrox entra aussi dans une rage folle, remplissant l'esprit de Logan de malédictions, sa voix épaisse de dégoût et de révulsion pour cette puissance.
Jax prit le long bâton dans son dos et le saisit fermement. De son autre main, il tira sur l'enveloppe pour la libérer et révéla la véritable forme de la dernière lumière d'Icathia.
Puis il bondit en avant.
Tenant la dernière lumière d'Icathia haut au-dessus de sa tête, Jax se déplaça comme un singe dans les airs. Le feu à la tête de l'arme traça une belle traînée alors qu'il brûlait, puis il l'écrasa sur la terre de toutes ses forces.
Boum !
Le choc fut encore plus grand que la destruction que Logan avait causée, si violent que Shaar et les autres furent brièvement soulevés du sol.
Jax poussa un cri sauvage d'exaltation et rugit :
« Hmph ! »
« Viens ! »
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