Chapitre 252
Cités jumelles, année 989, 13 février.
Après avoir finalisé la passation avec Noxus, les Cités jumelles ont construit une station Hextech à Bel’zhun et ont prévu de tracer une route maritime depuis les montagnes du sud de Piltover pour relier les deux points, unissant ainsi le continent de Valoran à celui de Shurima.
Swain a soutenu ce plan des deux mains. Dans sa lettre, il a clairement indiqué que si Logan avait besoin d'eux, il était libre d'utiliser les troupes noxiennes stationnées à Bel’zhun comme bon lui semblait. Connaissant le personnage, ce geste ressemblait fort à une prime offerte sur un plateau.
Mais Logan comprenait parfaitement les motivations de Swain, et cela n'avait rien d'étonnant. Aatrox avait retrouvé sa lucidité entre les mains de Logan, et il était un dieu-guerrier Ascendant de l'ancienne Shurima.
Une fois qu'un Darkin déchu recouvre ne serait-ce qu'un fragment de sa gloire passée, difficile de garantir qu'il ne commettrait pas un acte insensé au nom de l'honneur de l'antique Shurima.
Comme tuer ou chasser tous les envahisseurs, par exemple ?
Noxus avait remporté un succès immense à Shurima, et la quasi-totalité de ce territoire avait été conquise par Swain lui-même. De plus, si Shurima semblait aride, elle était en réalité bien plus riche que Noxus à bien des égards.
C'était un fait, Shurima regorgeait de ressources minérales. Ajoutez à cela la laine et les textiles, et il était évident que Swain n'avait aucune intention de lâcher ce territoire. Maintenant que Logan était prêt à prendre le relais et à lier Bel’zhun aux Cités jumelles, Swain l'accueillait naturellement à bras ouverts.
Après tout, qui savait quand les Ascendants pourraient revenir, à l'instar de leur empereur ?
Bien que les livres d'histoire et les légendes populaires affirment que l'Empereur Faucon a disparu depuis mille ans, Swain, qui manie le pouvoir démoniaque, sait pertinemment que même si Azir est réellement mort, sa volonté et sa puissance perdurent en tant qu'héritage. Si un héritier surgissait soudainement un jour, ralliant toute Shurima d'un seul appel, et menait les survivants des Ascendants et des Darkin de la Guerre du Néant droit sur Noxus, Swain n'avait honnêtement aucune idée de comment les arrêter.
Mais désormais, les Cités jumelles pouvaient faire tampon entre Noxus et Shurima.
Logan comprenait le raisonnement de Swain, mais il n'y voyait aucun problème. Sa relation avec Swain avait toujours été fondée sur des intérêts mutuels ? Non, c'était la nature même de leur alliance : ils étaient des partenaires liés par leurs intérêts, pas des amis proches.
Lors de la bataille dans le Freljord, Swain avait parcouru une immense distance pour apporter son aide et avait grandement contribué à la victoire. Logan se devait naturellement de lui rendre la pareille.
Sous le soleil de plomb, d'énormes nuages de sable et de poussière fouettaient l'air, portés par le vent.
La sensation de ces grains se glissant dans le col et les manches était atroce. À chaque mouvement ou chaque pas, le sable frottait contre la peau sous les vêtements. Les locaux s'y étaient adaptés depuis longtemps.
Mais pour les étrangers arrivant à Shurima, confrontés à des conditions aussi brutales, la première épreuve était la morsure du sable qui taillait des marques sanglantes sur leur peau. Rien d'étonnant à ce que les habitants aient la peau si rêche. Par un temps pareil, personne ne pouvait garder une peau douce.
À présent, à Bel’zhun, un grand navire venait d'accoster au quai de la ville. L'emblème des Cités jumelles était gravé sur sa coque : un engrenage symbolisant Piltover, couplé à une fiole de chimtech gris-noir représentant Zaun.
Les habitants de Bel’zhun s'étaient habitués à cette vue. En tant que ville portuaire, comment ne pas reconnaître les navires des Cités jumelles ? Ce qui était étrange, c'était la fréquence. Auparavant, ils ne venaient que trois ou quatre fois par mois, mais en seulement quinze jours, c'était déjà le septième.
La passerelle fut rapidement abaissée et un groupe de personnes descendit du navire.
En tête, un jeune homme aux cheveux noirs. Son apparence était tout au plus plaisante, ses traits doux mais sans éclat particulier, bien loin des traits acérés et audacieux des nomades du désert de Shurima. Les Shurimiens avaient des traits extrêmement marqués, surtout le nez. Même les femmes arboraient souvent des nez fiers et héroïques.
À cause de cela, son physique ne correspondait pas vraiment aux standards de beauté shurimiens.
Pourtant, chose étrange, lorsque les gens du désert le regardaient, ils ressentaient tous une envie inexplicable d'aller vers lui, de lui parler et de faire sa connaissance.
Ils se surprenaient simplement à l'apprécier, sans raison.
Derrière lui se trouvaient deux femmes et un homme.
La jeune fille qui marchait tout près sur sa gauche, le bras passé sous le sien, avait de magnifiques cheveux bleus. Elle avait un petit visage ovale, des yeux brillants, des dents blanches et des traits saisissants. Sur sa tête, un chapeau noir rapiécé, d'où s'échappait une mèche de cheveux tombant le long de son visage, lui donnant un air vif et stylé. Deux longues tresses bleues retombaient sur ses épaules.
Elle portait une veste en cuir jaune vif, avec des bandes noires sur les épaules et la poitrine, descendant jusqu'aux cuisses. En dessous, une chemise bleue boutonnée.
En bas, un pantalon kaki noir et des bottes noires couvertes de graffitis bleus. Les plaques métalliques sur ses chaussures tintaient à chacun de ses pas, et même ses lacets étaient doublés.
Pour être honnête, en voyant cette tenue, tous les locaux pensaient que la fille finirait par porter des vêtements adaptés au sable d'ici d'ici deux jours. Des tissus et des coupes aussi ajustées n'étaient tout simplement pas faits pour Shurima.
L'autre fille qui marchait derrière lui, rien qu'à son allure et son port de tête, était manifestement une native de Shurima.
Quant à l'homme, il portait une cape, transportait quelque chose sur son dos, avait la peau violette et une carrure si imposante qu'elle en devenait absurde.
Ce groupe était composé de Logan, Jinx, Taliyah et Jax.
« Je suis... de retour », lâcha Jax instinctivement dès qu'il eut posé le pied à terre et respiré l'air de Shurima.
En entendant cela, Taliyah lui jeta un regard curieux. Ce n'était pas par impolitesse, elle n'arrivait tout simplement pas à deviner que Jax était shurimien.
Elle avait toujours pensé que ce compagnon, qui ressemblait davantage à un garde du corps qu'à autre chose, était une sorte d'humain augmenté de Zaun...
Parce que comment une personne normale pourrait-elle avoir des muscles pareils ?
C'était beaucoup trop exagéré.
« Logan, où va-t-on maintenant ? » demanda Jinx. Mais après seulement quelques mots, elle se mit à recracher du sable.
Ses sourcils se froncèrent ; Jinx venait de faire sa première vraie expérience de l'environnement shurimien. Elle portait déjà très peu de choses, juste une veste jaune et un haut à manches courtes, alors pourquoi faisait-il encore si chaud ?
On n'était qu'en février !
À Zaun, c'était la saison des sous-couches chaudes et des manteaux doublés. Mais à Shurima, une telle tenue semblait encore trop chaude.
Jinx décida donc rapidement qu'elle n'était vraiment pas faite pour le climat de Shurima. Mais alors que l'inconfort l'envahissait, elle sentit soudain la température chuter et l'air autour d'elle devenir agréablement frais.
Cette irritation sèche et granuleuse disparut totalement. Clignant des yeux, Jinx regarda Logan.
Parce qu'elle avait longtemps côtoyé des gemmes Hextech et entretenait une relation très étroite avec Janna, une certaine énergie magique circulait déjà dans son corps. Grâce à cela, elle comprit que ce changement soudain était l'œuvre de Logan.
Souriante, elle lâcha son bras pour lui prendre la main, ses grands yeux se courbant en croissants de lune.
Logan ne laisserait jamais Jinx souffrir. Et utiliser ce peu de magie ne représentait même pas un fardeau pour lui. Il pouvait maintenir cet effet vingt-quatre heures sur vingt-quatre sans que cela ne dépasse sa capacité de récupération.
« Nous allons vers le sud et nous voyagerons de nuit », décida Logan après réflexion.
Jax gloussa. Cela lui convenait parfaitement. Il était revenu sur sa terre natale pour combattre le Néant, il était donc forcément enthousiaste.
Jinx n'avait aucune objection non plus. Elle était déjà habituée à camper en extérieur avec Logan. C'était arrivé en Ionia, et aussi dans le Freljord.
Au pire, il suffisait de monter une tente. Et pour la nourriture, Logan était un excellent cuisinier, non ?
Mais Taliyah ne voyait pas les choses de la même façon que Jax et Jinx. Dès qu'elle entendit Logan, elle dit avec anxiété : « Non, vous ne pouvez pas voyager de nuit. »
Tous les trois la regardèrent, et Taliyah expliqua rapidement :
« La température de Shurima change radicalement entre le jour et la nuit. Pendant la journée, il fait une chaleur incroyable, mais en réalité, le moment le plus dangereux à Shurima, c'est la nuit.
« Après tant d'années, chaque Shurimien le sait : quand on dit que la chaleur du jour est mortelle, c'est généralement une exagération, une blague. Mais quand on dit que le froid de la nuit peut vous tuer, c'est la vérité. La principale cause de décès des visiteurs à Shurima, ce ne sont pas les bandits ou les pillards, c'est de sous-estimer le froid nocturne. »
Le visage de Taliyah était empreint d'inquiétude. Elle avait sincèrement peur que Logan ait vraiment l'intention de voyager de nuit. Cela semblait romantique, voyager sous les étoiles, mais c'était vraiment, vraiment dangereux.
Jax sourit faiblement. Il savait que Taliyah avait raison, mais le problème était qu'elle mettait en garde la mauvaise personne.
Avec la quantité de magie que possédait Logan, il pouvait facilement augmenter la température sur des kilomètres autour d'eux. Et en plus, les Cités jumelles avaient leurs étranges inventions scientifiques. Comment s'appelait déjà ce petit truc, le chauffage minuscule de la taille de la paume de Jax ? Oh, c'est vrai. Un chauffage Hextech.
Il n'était pas plus grand que sa main, mais l'effet était stupéfiant. Une fois allumé, il pouvait chauffer un espace en un rien de temps. Stable, pratique et fiable. Donc, même si Logan n'utilisait pas la magie, il n'avait aucun souci à se faire pour le froid.
Quant à Jax lui-même... son corps ne craignait tout simplement pas le froid. Pas seulement une nuit shurimienne, même s'il se déshabillait pour marcher dans le Freljord, Jax n'aurait pas froid.
La dernière lumière d'Icathia avait transformé son corps. Il avait cessé depuis longtemps d'être un mortel ordinaire.
« Pas besoin de s'inquiéter pour ça. » Logan libéra un peu plus de magie, et une brise fraîche enveloppa Taliyah. Elle se figea une seconde, puis comprit immédiatement.
C'est vrai.
Maître Logan n'était pas une personne ordinaire. Il pouvait utiliser la magie. Si elle-même pouvait utiliser la magie pour remodeler la terre et transformer la pierre solide en sable mouvant, alors il n'était pas étrange du tout que Maître Logan utilise la magie pour modifier la température ambiante.
Pensant à cela, Taliyah dit : « Alors la première chose dont nous avons besoin, c'est d'une carte de Shurima. Nous devons trouver où nous allons sur la carte. »
Logan sortit la montre qu'Ekko avait fabriquée et l'ouvrit pour Taliyah. « Est-ce que ça ira ? »
« Non... » Taliyah secoua la tête. Elle savait ce que c'était, mais c'était inutile à Shurima.
« C'est une boussole, n'est-ce pas ? » dit Taliyah, puis elle continua : « Le champ magnétique de Shurima est différent. Regardez, la direction de Zaun est le nord, mais cette montre affiche déjà une déviation. Une fois que nous irons plus profondément dans Shurima, la déviation de l'aiguille sera encore pire. »
« Alors comment trouver notre direction ? » demanda Logan avec curiosité.
Il n'était pas surpris que la boussole soit affectée. Pour l'instant, les boussoles n'étaient fiables que sur Valoran. Une fois arrivé dans des endroits riches en magie, comme le Freljord, Ionia ou Shurima, la magie omniprésente interférait avec le champ magnétique. Naturellement, les boussoles cessaient d'être utiles.
« Laissez-moi faire. » Taliyah se tapota la poitrine et dit sérieusement : « Je ferai ce travail correctement. »
Quoi qu'il arrive, elle restait shurimienne. Elle avait grandi ici. Elle avait sa propre façon de s'orienter.
Logan hocha la tête, puis regarda un officier militaire au loin qui l'observait. L'homme portait du rouge, avait une cicatrice terrifiante sur le visage et des yeux aussi vifs et vicieux que ceux d'un faucon. Mais dès qu'il remarqua que Logan le regardait et croisa son regard, il baissa légèrement la tête et posa une main sur sa poitrine.
Logan sourit. Swain agissait vraiment vite. Les officiers de Bel’zhun avaient clairement déjà reçu ses ordres.
S'approchant, Logan demanda à l'officier : « Vous savez qui je suis ? »
« Je le sais. Le Grand Général Swain a déjà donné ses instructions. Ici, tout est à vos ordres », répondit l'officier.
« Cela simplifie les choses. J'ai besoin d'une carte topographique de Shurima. »
L'officier hocha la tête, puis fit un signe. Un soldat s'approcha, l'officier lui donna quelques instructions à voix basse, puis se tourna vers Logan et dit : « Veuillez patienter un instant. La carte sera apportée immédiatement. »
En attendant, Logan entama la conversation avec lui.
« Depuis combien de temps êtes-vous à Shurima ? »
« Sept ans », répondit l'officier.
« Durant ces années, avez-vous croisé des personnes inhabituelles ? Ou entendu des rumeurs intéressantes ? »
L'officier réfléchit un moment, puis dit : « Il y en a eu quelques-unes, en effet. »
Il poursuivit : « Il n'y a pas longtemps, un groupe de nomades du désert est arrivé à Bel’zhun. Ils répandaient des histoires selon lesquelles le désert profond était extrêmement dangereux, qu'ils avaient vu un monstre humanoïde avec une tête de crocodile. La plupart du temps, le monstre ne semblait pas différent d'une personne ordinaire, et il ne cessait de pleurer. Mais un groupe de bandits l'a attaqué, et alors qu'il criait un nom, son corps a grandi et il les a tous massacrés. »
Après avoir entendu cela, Logan jeta un coup d'œil à Jax et vit ses yeux s'aiguiser.
Il savait exactement qui était ce monstre à tête de crocodile. Il avait failli croiser le fer avec lui auparavant.
Comme Logan ne répondait pas, l'officier ajouta : « Bien sûr, je pense que ces nomades avaient probablement le cerveau cuit par le désert et racontaient des absurdités. »
Logan sourit et demanda : « Autre chose ? »
« Il y a des pèlerins à Shurima qui disent que dans l'ouest, il existe un dieu puissant. Si vous l'adorez avec une vraie dévotion, il vous protégera et vous bénira. Pas mal de marchands itinérants l'ont confirmé. Ils disent avoir été sauvés par ce dieu lorsqu'ils ont été attaqués par des insectes du désert. »
« Ont-ils une description de son apparence ? »
« Ils disent que c'est... une tortue ? »
Jax ne put s'empêcher de rire.
Logan trouva cela amusant aussi. Le Freljord était vraiment l'opposé de Shurima, une terre de froid et une terre de chaleur. Les environnements étaient complètement différents, mais ils avaient une chose en commun : les deux endroits comptaient plus de demi-dieux qu'on ne pouvait en compter sur les doigts des deux mains.
Après avoir discuté un moment avec l'officier, Logan récupéra la carte et la tendit à Taliyah.
Le petit moineau l'accepta des deux mains, l'ouvrit, l'étudia attentivement pendant un moment, puis hocha la tête. « Aucun problème. »
« Alors nous partons maintenant », dit Logan.
Et ainsi, le groupe s'aventura au-delà de Bel’zhun.
La lumière du jour à Shurima durait très longtemps, mais Taliyah ne ressentait pas du tout la chaleur. Le soleil de plomb au-dessus d'eux semblait plus décoratif qu'autre chose. Tout ce qu'elle ressentait, c'était du confort.
Des brises fraîches enveloppaient son corps, bloquant le sable et la chaleur. C'était merveilleux.
Oui, même si elle était shurimienne, elle devait l'admettre : le climat de Shurima était vraiment horrible.
Mais il y avait un autre problème : l'endurance. Le sable était difficile à parcourir. À chaque pas, on s'enfonçait un peu.
Puis Taliyah reçut un signal de Logan et commença à utiliser sa magie.
Au début, elle n'osait pas. Mais Logan lui dit qu'il était là et qu'elle n'avait pas à s'inquiéter, alors Taliyah trouva enfin le courage de lancer son sort.
Le sable sous leurs pieds se compacta, et soudain, comme par magie, une large plateforme de sable apparut, assez grande pour qu'ils puissent tous les quatre se tenir dessus, comme un ascenseur latéral.
Plus besoin de lever les pieds ou de marcher. La plateforme de sable glissait d'elle-même. En voyant cela, Jinx s'assit simplement dessus, et le seul coût réel était l'endurance de Taliyah.
Vers le soir, ils firent une courte halte. Logan prépara à manger. Les conditions ne permettaient rien d'élaboré, c'était donc simple, mais Taliyah mangea avec un grand appétit et finit plusieurs bols.
Comme si elle compensait la magie qu'elle avait dépensée cet après-midi-là.
Puis, peu de temps après, la nuit tomba profondément.
Ce n'est qu'alors que Logan comprit vraiment ce que Taliyah avait voulu dire lorsqu'elle affirmait qu'il ne fallait pas sortir la nuit à Shurima.
Sous la lumière des étoiles, on ne voyait qu'une mer de désert infinie. La température chuta brutalement, et la visibilité diminua avec elle.
« Et maintenant ? » demanda Logan en regardant Taliyah.
La magie de Taliyah avait en grande partie récupéré, alors elle l'utilisa à nouveau, pratiquant son contrôle tout en continuant à avancer.
Debout sur la plateforme de pierre et de sable qu'elle avait créée, elle leva la tête et regarda sérieusement le ciel nocturne rempli d'étoiles.
Logan l'observait.
La lumière des étoiles tombait sur son visage, sur les quelques taches de rousseur visibles sur ses joues. Les yeux de Taliyah étaient incroyablement brillants, ses pupilles remplies du ciel nocturne, les étoiles semblant se rassembler en lignes à l'intérieur.
« Les fils du destin sont tissés... et nous devons rester fermes comme la pierre. »
Avec ce murmure discret, Taliyah leva la main et pointa une étoile, parlant avec une certitude absolue.
« Maître Logan, nous allons par là. C'est le sud. »
Cette fois, Taliyah ne demandait pas. Elle prenait la décision.
Elle était la guide. Elle devait montrer la voie.
« La rivière Renek est au sud. Si nous continuons dans cette direction, nous devrions voir la rivière dans quelques jours. »
Elle tourna son petit visage vers Logan et parla avec un sérieux total.
Logan hocha la tête, tandis qu'à côté de lui, Jinx bâillait. Elle ne se souciait pas beaucoup des étoiles. Elle n'avait pas d'amour particulier pour l'astronomie.
« Nous suivrons ton exemple, Taliyah. »
Taliyah hocha la tête, leva les yeux vers le ciel nocturne et commença à bouger ses deux mains.
Ses mains sortirent de ses longues manches, ses doigts ondulant et coulant au rythme de la magie. La plateforme de sable glissa en avant, presque comme s'ils surfaient sur le désert.
Le vent de la nuit soufflait. Les étoiles brillaient au-dessus d'eux.
À un moment donné, un sourire apparut au coin des lèvres de Taliyah. C'était merveilleux de pouvoir utiliser sa magie si librement. Et pour la première fois, elle avait reçu la reconnaissance et les encouragements de quelqu'un d'autre qu'elle-même...
C'était comme si elle avait enfin compris ce qu'était le courage.
Peut-être que la magie n'était pas si difficile à contrôler, après tout.
Quand les étoiles s'allumèrent,
le petit moineau de Shurima trouva aussi le courage.
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