Chapitre 217
« Awoo ! »
Sous le hurlement perçant d'un loup, une bête au pelage blanc comme neige jaillit de la forêt, étirant son corps massif sous le ciel nocturne et la lueur des flammes. La femme qui le montait portait une cape fouettée violemment par le vent glacial, ses cheveux blancs flottant comme des chatons de saule dans la tempête. Relevant son beau visage, elle leva haut l'arc de glace qu'elle tenait en main et cria avec fureur :
« Je m'appelle Ashe ! Avarosa renaît ! Vous tous, écoutez mon commandement ! »
« Donna, prenez les guerriers de la Griffe Hivernale et formez une ligne défensive. Ne chargez pas. Votre priorité est de secourir les guerriers blessés du clan ! »
« Hildhur, travaillez avec Donna et sortez les blessés de là ! Gouma, prenez une équipe et aidez les anciens et les enfants de ce clan. Assurez-vous que chacun d'entre eux évacue en toute sécurité ! »
« Sejuani... »
Le loup blanc atterrit. Ashe était assise dessus, l'arc dans une main et les rênes dans l'autre. Elle fit pivoter le loup et regarda Sejuani, hésitant un instant.
« Dis-le », répondit calmement Sejuani depuis le dos de Bristle.
Elle savait que ce n'était pas le moment de disputer l'autorité à Ashe. Après tout, les Avarosans jouissaient d'une bien meilleure réputation que la Griffe Hivernale. Si Ashe annonçait son nom, ce clan massacré par un démon sentirait l'espoir fleurir au milieu du désespoir.
Mais si Sejuani criait que la Griffe Hivernale était arrivée, le clan ne ferait que paniquer davantage. Ils pourraient même croire que le démon qui les attaquait était de mèche avec la Griffe Hivernale.
Gardant cela à l'esprit, Sejuani choisit naturellement l'intérêt général.
« Toi, Tryndamere et Fura, allez aider Logan ! »
À peine eut-elle entendu cela que Sejuani pressa Bristle et chargea vers Logan.
Mais elle venait à peine d'arriver que le corps de Logan fut projeté en arrière, parcourant plus de cinquante mètres dans les airs avant de finir par s'arrêter près de Fura.
Et dans ses bras, un de chaque côté, il portait une femme d'âge mûr et une petite fille.
Le corps de Naya tremblait, ses lèvres étaient blanches comme le linge alors que Logan la tenait sous un bras. Elle fixait les gens devant elle, hébétée.
N-nous sommes sauvés ?
La Mère de guerre avarosane est venue les aider ?
Cette pensée traversa son esprit, puis elle appela soudainement sa mère et regarda vers Roaldo. Elle vit que le saignement de la blessure de sa mère s'était déjà arrêté. Roaldo n'était pas née de la glace, mais elle portait une faible trace de la lignée de glace. Elle pouvait toucher la Vraie Glace pendant un court instant, comme en témoignaient ses cheveux mi-gris, mi-bruns.
Logan déposa Roaldo et Naya, puis fit craquer son cou, étira son corps et découvrit les dents en regardant le monstre imposant qui lui faisait face.
Aatrox, la Lame Darkin.
Logan était devenu très fort. En termes de puissance pure, il se considérait parmi l'élite absolue de l'humanité, surtout en ce qui concernait la force brute. Logan ne perdait presque jamais sur ce terrain.
Il était même assez confiant pour tester sa force contre Jax. Après tout, le statut de quasi-demi-dieu de Jax venait davantage de ses prouesses martiales. En termes de technique de combat, Jax avait atteint un niveau bien supérieur à celui de Logan, et Logan ne pouvait évidemment pas rivaliser avec lui en pure technique ou en puissance meurtrière.
Mais en force brute ?
Même si Logan était plus faible que Jax, l'écart ne devrait probablement pas être si énorme... n'est-ce pas ?
Et pourtant, lorsqu'il venait de se heurter à Aatrox, il avait été balayé net en un seul coup.
Bon sang.
Cela poussa Logan à se demander sérieusement comment Atreus, après avoir perdu le pouvoir de l'Aspect de la Guerre, avait réussi à trancher le bras d'Aatrox.
Non, vraiment.
Cette chose était-elle vraiment quelque chose qu'un humain pouvait combattre ?
Même si Aatrox avait été imprudent, sa force physique n'était pas quelque chose qu'un mortel comme Atreus aurait dû pouvoir défier de front.
Ou alors, les armes des Aspects étaient-elles vraiment aussi absurdes ?
La force actuelle d'Aatrox était déjà infiniment proche du niveau d'un demi-dieu.
Et si cela avait été l'Aatrox de l'ère des Ascendants...
Heh.
Alors la décision la plus intelligente aurait été de fuir immédiatement.
« Est-ce qu'on peut vraiment y arriver ? »
Ashe baissa la tête et regarda Logan, l'inquiétude brillant dans ses yeux.
Aatrox était tout simplement trop grand. Son corps entier était noir et irradiait une soif de sang, et cette paire d'énormes cornes ne faisait qu'empirer les choses. Sous le clair de lune, la pression qu'il dégageait était écrasante, si écrasante qu'Ashe avait l'impression que s'ils se précipitaient tous ensemble, ils ne feraient que se jeter dans le hachoir à viande.
« Bien sûr qu'on peut », répondit Logan après l'avoir regardée.
Et il ne bluffait pas.
D'après l'échange qui venait d'avoir lieu, Logan s'était déjà fait une idée.
Même s'il était lui-même bien plus fort maintenant qu'il ne l'avait été à Bilgewater, Aatrox n'était toujours pas, en vérité, au niveau de Nagakabouros.
Bien sûr, Aatrox était incroyablement puissant. À pleine puissance, il pourrait absolument tuer Nagakabouros.
Mais ce n'était pas le problème.
D'un point de vue chronologique, cela semblait se situer juste au moment où Aatrox commençait à peine à être actif dans le Freljord. Ce qui signifiait que Logan supposait qu'il avait été déterré récemment et qu'il avait utilisé les habitants du Freljord pour s'assembler un corps temporaire.
Parce qu'il n'était pas particulièrement doué en magie du sang malgré sa puissance monstrueuse, Aatrox ne pouvait qu'assembler un corps en utilisant les cadavres de créatures vivantes.
En d'autres termes, le monstre géant devant eux avait été efficacement rafistolé à partir de chair mutilée et de cadavres brisés. Aatrox avait besoin d'un massacre constant pour reconstituer son énergie sanguine et maintenir son corps. Sans ce corps, sous sa forme de grande épée Darkin, il ne pouvait absolument rien faire.
Tous les Darkin étaient comme ça.
Il ne pouvait même pas faire ce que les autres Darkin faisaient et utiliser la magie du sang pour attirer les êtres vivants vers lui.
Et quant à savoir pourquoi il ne se contentait pas de trouver un hôte pour le posséder comme les autres ?
C'était parce que le pouvoir originel d'Aatrox était tout simplement trop écrasant. Un corps humain ordinaire ne pouvait pas servir de réceptacle approprié pour lui. Il le consumerait après un court laps de temps et devrait le remplacer, ce qui ne ferait que consommer encore plus d'énergie sanguine.
Même le corps de Tryndamere était à peine acceptable aux yeux d'Aatrox.
Et dans le Freljord, la capacité physique de Tryndamere n'était que légèrement inférieure à celle de gens comme Braum et Olaf.
Donc, au final, la vérité était simple : Aatrox ne pouvait tout simplement pas trouver un corps assez adapté pour lui. Sans le bon réceptacle, et sans une véritable maîtrise de la magie du sang, Aatrox ne pouvait pas déployer sa véritable puissance.
À mesure que le temps avançait et qu'il conduirait plus tard une horde de barbares au pied du Mont Targon, l'Aatrox de cette époque aurait déjà massacré au moins des milliers de Freljordiens. Naturellement, son énergie sanguine aurait été abondante et il serait devenu beaucoup plus fort.
Mais en ce moment ?
Logan sentait que cette version d'Aatrox était quelqu'un qu'il pouvait réellement combattre.
Et s'ils pouvaient le vaincre et forcer Aatrox à reprendre sa véritable forme d'épée, alors le nombre de choses que Logan pourrait faire avec cela serait infini.
Jeter Aatrox directement dans l'une des failles du Néant d'Icathia et le laisser aller combattre le Néant.
Ne serait-ce pas parfait ?
« Ensemble ! » cria Logan.
D'un coup de main droite, une épée forgée à partir du vent de tempête se forma dans sa poigne, et il chargea droit sur Aatrox.
À ses côtés, Fura — ses cheveux blancs traînant derrière elle comme une queue de loup — entendit l'appel. Elle croisa les mains à sa taille et tira deux dagues courtes.
C'étaient deux dagues en Vraie Glace.
Parmi toutes les personnes présentes, si l'on excluait Udyr — le combattant de niveau demi-dieu qui se tenait en réserve — les plus forts étaient naturellement Logan et Fura.
En tant que guerrière au sang de glace ayant vécu plus de quatre cents ans, entraînée et façonnée par Lissandra elle-même, Fura n'appartenait plus vraiment à la catégorie de l'humanité.
Son corps se flouta en une image rémanente alors qu'elle suivait Logan de près.
Après elle vint Tryndamere, agrippant sa grande lame, incapable de réprimer sa fureur après avoir posé les yeux sur Aatrox.
« Bristle, frappe-le ! »
Sejuani bougea aussi, chargeant depuis le flanc sur son sanglier drüvask, tandis qu'Ashe levait son arc sacré, condensait une longue flèche de glace dans sa main droite, visait... et tirait.
Face à un groupe se précipitant sur lui tous en même temps, Aatrox sembla en colère.
« Qu'est-ce qu'il baragouine exactement ? » la moquerie brilla dans les yeux de Sejuani alors qu'elle lui criait à nouveau dessus. « Tu sais même parler comme une personne normale ? »
Le fléau vola de sa main, se transformant en glace gelée alors qu'il s'écrasait sur la jambe gauche d'Aatrox, et la flèche d'Ashe frappa un instant plus tard, l'atteignant à la taille.
Fura bondit à plusieurs mètres dans les airs et atterrit sur l'épaule d'Aatrox. Joignant ses deux dagues au-dessus de sa tête, elle les enfonça violemment dans le côté gauche de son visage.
La partie terrifiante des armes en Vraie Glace n'était pas leur tranchant. C'était le fait que tout ce qui n'appartenait pas à la lignée de glace commençait à geler là où une arme en Vraie Glace frappait.
En conséquence, le corps d'Aatrox était déjà recouvert d'une couche de givre. Ce n'était qu'une fine couche, mais cela ralentissait tout de même ses mouvements.
Logan se précipita vers la poitrine d'Aatrox, poussant l'épée dans sa main vers son cœur.
« #￥@, je... »
« Je dis ceci : peu importe le nombre d'insectes, ce ne sont que des insectes ! »
Un regard étrange brilla dans les yeux de Logan alors qu'il fixait la gorge d'Aatrox.
La chair y tordait et roulait, comme pour essayer de forcer quelque chose à prendre forme.
Enfin, Aatrox commença à parler le valoren.
Sa voix était hideusement artificielle, comme si elle mélangeait les sons d'enfants et de femmes.
Mais ensuite, elle changea à nouveau, devenant un rugissement masculin bas et rauque.
« Et une nuée de vermine ose me défier ?! »
Aatrox ne ressentait aucune douleur.
Après tout, son vrai corps était une épée. Un corps fait de cadavres cousus ensemble n'avait pas de sens, pour commencer.
Alors il ignora simplement les attaques de Fura et d'Ashe et garda ses yeux fixés sur Logan.
La lame Darkin massive s'éleva haut...
et s'écrasa ensuite vers le visage de Logan.
Logan réagit instantanément et leva son épée au-dessus de sa tête.
« Tranche-vent condensé ! »
Le vent se rassembla autour de la lame, se transformant en faux d'air en forme de croissant.
Mais sous la force monstrueuse d'Aatrox, l'attaque de Logan ne fit pratiquement rien du tout. Au lieu de cela, il fut lui-même balayé encore une fois en un seul coup.
Mais juste au moment où Logan se stabilisait, faisant face à Aatrox, sa main droite se resserra autour de l'épée. L'air s'écoula dans sa bouche, et une rafale violente siffla entre ses dents. Une lumière verte jaillit dans sa poigne, et l'instant d'après, la main tenant la lame invisible déchira violemment vers le haut dans une entaille directe au visage d'Aatrox.
Entaille tirée !
C'était le mouvement le plus mortel de Logan pour le moment, la technique de mise à mort la plus forte de son escrime du vent.
L'énergie de l'épée déchira l'air sur des dizaines de mètres. La glace brisée le long du chemin fut projetée vers le ciel par l'Entaille tirée, et sous les innombrables fragments de givre flottants, la silhouette de Logan disparut à nouveau.
Lorsqu'il réapparut, sa lame taillait déjà le bras droit d'Aatrox — le bras tenant l'épée.
Il voulait imiter Atreus, rompre le lien entre Aatrox et ce corps, et le mettre hors service.
Mais au milieu des éclats de glace volant dans les airs, le visage sauvage d'Aatrox se reflétait sur chaque fragment flottant.
Et Aatrox riait.
L'énergie sanguine jaillit de lui par vagues, et son rire strident secoua toute la forêt. En un instant, la Forêt des Aiguilles de Glace résonna des cris des bêtes fuyant dans l'obscurité.
Les oiseaux et les animaux se dispersèrent dans toutes les directions. Aatrox fixa Logan avec satisfaction, la faim brillant dans ses yeux mauvais.
« Ça, c'est bien mieux ! »
L'énergie sanguine tira sur la grande épée.
Au moment où Aatrox leva son bras, Sejuani et Bristle furent tous deux soufflés par la pression du vent. Fura bondit agilement de son épaule, et les flèches d'Ashe plantées en lui se brisèrent toutes en fragments de glace.
« Je veux ton corps ! » cria la Lame Darkin avec excitation à Logan.
La lame massive se dressa devant lui, ruinant instantanément le plan de Logan d'attaquer son bras. Puis, avec une vitesse totalement en contradiction avec sa taille, Aatrox souleva l'épée large Darkin — maintenant comme un bouclier gigantesque — et la poussa droit vers le visage de Logan.
Clang !
L'épée de vent dans la main de Logan se brisa. Il tendit immédiatement la main sur le côté, forma une autre lame de vent, et l'utilisa pour bloquer l'épée lourde poignardant vers lui.
À ce moment-là, les gens du clan Icestone avaient déjà tous été évacués.
Udyr se tenait silencieusement à côté d'Ashe, ses poings serrés.
Ashe, quant à elle, fixait anxieusement la bataille devant elle, bandant son arc mais incapable de décocher une autre flèche de glace.
Condenser ces flèches demandait un effort considérable, et celles qu'elle venait de tirer n'avaient presque rien fait au Darkin.
Cela la rendait profondément anxieuse.
Ce qui la frustrait encore plus, c'était qu'après que Tryndamere eut chargé et été balayé comme un insecte par Aatrox, il n'avait plus fait un seul bruit depuis.
Ashe ne s'inquiétait pas pour sa vie. Elle savait que le corps de Tryndamere était anormal. Il avait un pouvoir de régénération terrifiant, au point que le qualifier d'immortel ne serait même pas une grande exagération.
Mais même ainsi, il ne pouvait toujours pas prendre part à une bataille comme celle-ci.
« Udyr, tu ne vas toujours pas bouger ? » Ashe se tourna finalement et cria vers l'homme à ses côtés.
Mais avant qu'Udyr ne puisse répondre, Logan hurla au loin.
« Udyr, n'interfère pas ! »
Ashe se figea.
Udyr, quant à lui, prit une profonde inspiration. Il comprenait exactement ce que Logan voulait dire.
Tout comme Lissandra ne pouvait pas faire un mouvement, Udyr ne pouvait pas non plus faire un mouvement en ce moment.
S'il faisait appel aux esprits des bêtes pour se renforcer, Volibear le sentirait immédiatement. Même si Udyr n'avait jamais conclu de pacte avec Volibear, un demi-dieu comme celui-là ne manquerait jamais de remarquer quand Udyr communiait avec d'autres esprits de bêtes.
Et une fois que ce maniaque assoiffé de combat l'aurait remarqué...
Alors il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne rejoigne lui-même la guerre.
« C'est bon ! Je peux encore continuer ! » cria Logan.
Il n'avait jamais prévu de vaincre véritablement Aatrox d'emblée.
Ce que Logan faisait maintenant, c'était simplement drainer l'énergie sanguine d'Aatrox.
Tant qu'il pouvait résister aux attaques d'Aatrox, c'était suffisant.
« Sejuani, reste en soutien ! Fura et moi nous occuperons du combat ! »
« Raelna, va sortir Tryndamere de là. Une fois qu'il se réveillera, ne le laisse pas revenir dans le combat ! »
Logan cria les ordres.
Raelna répondit et courut rapidement dans la neige, où elle trouva Tryndamere inconscient.
Sa poitrine s'était affaissée, et une côte cassée avait transpercé et dépassait de sa poitrine.
Mais sa respiration... était incroyablement régulière.
Cela laissa Raelna véritablement étonnée.
Pas étonnant qu'il ait pu devenir le serment de sang d'Ashe.
Ce barbare était assez étrange lui aussi.
De retour sur le champ de bataille principal, Logan était gravement blessé sous les attaques sauvages d'Aatrox.
Mais sous l'effet du Répit de l'Agneau, le taux de récupération de Logan surpassait même celui de Tryndamere.
Béni et chéri par Kindred, Logan était celui qui possédait vraiment un corps immortel.
« Allez, alors ! Voyons lequel de nous deux sera à court de jus en premier ! »
Logan leva son épée en travers. Son contrôle sur les éléments attira frénétiquement l'énergie magique du Freljord, renforçant son corps alors qu'il combattait contre Aatrox.
Mais après une autre série de collisions — après que l'utilisation répétée de la Vraie Glace par Sejuani eut laissé ses bras engourdis et raides à cause du contrecoup glacial, après que Fura eut entaillé la cheville d'Aatrox et entravé son mouvement, et après que Logan eut craché plusieurs bouchées de sang — un rugissement explosa soudainement à travers le ciel et la terre.
RUGISSEMENT !
Dans la foule, Udyr leva brusquement la tête et regarda vers le nord-ouest.
Au loin — si loin que cela ne pouvait même pas être mesuré — le ciel tourbillonnait déjà avec des nuages d'orage, et un fantôme géant fait de foudre, dominant de plus de mille mètres de haut, était apparu.
Logan l'entendit aussi et se tourna vers le nord-ouest.
« Merde ! »
Au moment où il le vit, il jura à voix haute.
« On dirait que ton plan a échoué, Logan », dit Udyr alors qu'il sortait de la foule et marchait lentement vers lui.
Ses yeux commencèrent à briller alors qu'il continuait : « En y réfléchissant, c'est logique. Même si Lissandra et moi ne faisions rien, la bataille entre toi et le Darkin était encore suffisante pour réveiller Volibear de son sommeil. »
« Maintenant, Volibear est réveillé. Il sera bientôt là. Que faisons-nous ensuite ? »
« Qu'y a-t-il d'autre à faire ? Fura, appelle Lissandra. Elle ne peut plus rester en dehors de ça maintenant », dit Logan, sentant soudain un mal de tête arriver.
Mais honnêtement, il avait envisagé dès le début que cela puisse arriver.
Après tout, la bataille entre lui-même et Aatrox n'avait pas vraiment atteint le niveau d'un affrontement de demi-dieux. Logan était encore loin du niveau de demi-dieu, tandis qu'Aatrox, dans son état de Darkin affaibli, était une ombre de ce qu'il avait été. Comparé à l'Aatrox de l'ère des Ascendants, l'actuel était probablement environ dix fois moins fort.
Même la Lame Darkin au sommet de la Guerre Darkin était encore sensiblement plus faible que l'Aatrox Ascendant ne l'avait été autrefois.
Mais même ainsi, la perturbation qu'ils avaient causée était déjà massive.
Les troupeaux de mammouths avaient fui la toundra à cause du rugissement et de la soif de sang d'Aatrox.
Les bêtes dans la forêt avaient été poussées à la débandade par l'énergie sanguine d'Aatrox.
Bon sang.
Au final, c'était Aatrox qui faisait trop de bruit.
Réalisant cela, Logan n'hésita plus.
« Sejuani, sors tout le monde d'ici ! Laisse Aatrox à Udyr ! »
Sejuani accepta immédiatement. En fait, même si Logan ne l'avait pas dit, elle avait déjà prévu de retirer son peuple.
Parce qu'une fois que l'esprit de l'ours rugirait, les Ursidés marcheraient vers le sud.
Et l'endroit vers lequel ils marcheraient vers le sud...
serait le bastion de la Griffe Hivernale.
Au même moment, Fura se retira d'Aatrox et se déplaça dans un coin. Elle s'entailla la paume avec une dague et commença à dessiner d'étranges runes sur le sol avec son sang.
Elle devait dire à Lissandra ce qui s'était passé ici.
Bien que Fura soupçonnât que Dame Lissandra observait probablement cet endroit tout le temps déjà.
Et Logan ?
Il se préparait à appeler des renforts aussi.
Était-ce une blague... ?
Swain, Janna, Karma — vous tous, si vous pouvez venir, arrivez maintenant !
Parce qu'à partir de ce moment, cette guerre ne serait plus une bataille entre des êtres surnaturels simplement puissants.
Le champ de bataille à venir appartiendrait aux demi-dieux.
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