Chapitre 216
« Tu crois vraiment que chercher comme ça va donner quelque chose ? »
Dans les confins du nord de Freljord, sur une crête montagneuse près de la toundra septentrionale, un jeune guerrier Avarosan mâchonnait une barre énergétique tout en scrutant les environs avec l'objet qu'il tenait en main : une longue-vue.
Honnêtement, c'était vraiment utile. Ils l'avaient récupéré à Zaun, et grâce à lui, c'était comme avoir des yeux capables de voir à des kilomètres. S'ils avaient eu un truc pareil plus tôt, les Avarosans n'auraient jamais eu besoin de poster autant d'hommes le long de la frontière. Il leur aurait suffi de construire deux hautes tours de guet et d'y placer des hommes équipés de longues-vues pour surveiller le territoire.
Et c'était exactement ce qu'il faisait en ce moment, à la recherche de la cible qu'ils avaient ordre de trouver : une créature humanoïde plus grande qu'un ours polaire, dotée de cornes de taureau.
« Assez bavardé. La Mère de guerre a déjà atteint le front. Si tu continues à traîner et que ça affecte ses plans, je ne te raterai pas », grogna froidement le guerrier d'âge mûr à ses côtés.
« Je ne traîne pas. C'est juste que... je n'ai pas l'habitude. Je n'aurais jamais cru qu'on s'allierait vraiment avec la Griffe de l'Hiver », marmonna le jeune guerrier.
Cela lui valut un regard noir de l'homme plus âgé. Comprenant le message, il se tut immédiatement et tourna son regard vers le lointain.
Là-bas, une longue colonne progressait à travers la forêt.
Plissant les yeux, le jeune guerrier distingua la scène en tête de cortège.
Cet étranger, l'homme qu'Ashe et Sejuani traitaient toutes deux comme un invité de marque, chevauchait un élan massif. Derrière lui, une fille aux cheveux bleus enlaçait sa taille, sa tête bleue ébouriffée dodelinant doucement comme si elle dormait.
De chaque côté de Logan se trouvaient Sejuani et Ashe. Les deux Mères de guerre semblaient discuter avec lui.
« Lissandra ne peut pas agir elle-même, mais Fura et Raelna nous aideront. C'est déjà une bonne chose. »
« Selon Tryndamere, Aatrox était actif dans cette zone il y a quelques mois. Donc, pour l'instant, je ne vois que deux possibilités. Soit Aatrox est toujours dans la région, soit il est déjà parti vers le sud. »
« Les détails dépendent de s'il y a eu des soulèvements barbares dans le coin et de l'état des clans environnants. »
Tout en avançant dans la forêt, Logan parlait à voix basse aux deux Mères de guerre à ses côtés.
Ashe baissa la tête et émit un léger bourdonnement en guise de réponse. Montée sur son loup blanc et vêtue comme une rôdeuse, elle avait Tryndamere derrière elle, un peu plus loin, lui aussi à dos de loup.
Sejuani, à la gauche de Logan, prit la parole : « Pourquoi ne peut-elle pas agir ? Si elle intervenait, cet Aatrox dont tu parles ne ferait pas le poids face à elle, non ? »
« Mm... » Logan tomba dans ses pensées après la question de Sejuani.
Pour un Ascendant, devenir un Darkin n'était pas une forme de puissance, mais un affaiblissement.
Corrompu par le Néant et transformé en Darkin, c'était une malédiction.
Et parmi eux, Aatrox avait été l'un des plus grands avant même d'être diminué. À l'époque des Ascendants, il était l'un des rois absolus. Hormis la reine guerrière Ascendante Setaka, Aatrox pouvait pratiquement être considéré comme le premier d'entre eux. Logan avait même vu des gens en ligne affirmer qu'un développeur avait un jour prétendu qu'Aatrox à l'époque des Ascendants pouvait tenir tête à Ornn.
Que ce soit vrai ou non, que ce développeur ait vraiment dit ça, Logan l'ignorait.
Mais au moins, il pouvait en déduire une chose : les gens comprenaient que le Darkin Aatrox était plus faible qu'autrefois. Dans son état actuel, il ne ferait plus le poids face à Ornn.
Quant à savoir pourquoi il était devenu si faible après être devenu un Darkin, c'était parce qu'Aatrox ne maîtrisait pas la magie du sang. Sans un bon corps ou un hôte approprié, sa force chutait drastiquement. Même ainsi, il restait terrifiant.
Vu sous cet angle, Lissandra pourrait peut-être vaincre Aatrox.
Quant à savoir pourquoi Lissandra ne pouvait pas intervenir...
« On n'y peut rien. Si Lissandra agit, cela déclenchera le chaos dans tout Freljord », dit Logan après un moment de réflexion.
Sejuani y réfléchit un instant, puis demanda avec hésitation : « À cause de Volibear ? »
« Ouais. Lissandra ne peut pas bouger. Dès qu'elle le fera, il y a de fortes chances que Volibear apparaisse », acquiesça Logan.
Mais un instant plus tard, Logan prit une inspiration glacée et dit entre ses dents : « Bien qu'honnêtement, j'ai le sentiment que même si Lissandra n'agit pas, Volibear finira par se montrer le moment venu. »
Et il ne disait pas ça en l'air.
Volibear était un fanatique de la guerre. Dans le lore officiel, le grand ours était un demi-dieu un peu brutal, fier, amateur de batailles et doté d'un caractère têtu.
Inutile de s'étendre sur la fierté. Grâce à la louange et à la foi des humains, Volibear avait aidé ces derniers à tuer pas mal de demi-dieux, se taillant une place pour les premiers humains dans ce monde. Le lore officiel indiquait clairement que Volibear aimait être vénéré, loué et mémorisé par l'humanité.
Et inutile d'en dire plus sur son amour du combat. Dans l'ancien Freljord, si Volibear ne se battait pas, c'est qu'il était en route pour une bataille.
Ce qui signifiait que si la campagne contre Aatrox causait trop de remous, alors voir Volibear débarquer...
Heh. Ce serait tout à fait normal.
Logan se frotta le menton. Mais en se rappelant que Lissandra finirait par apparaître le moment venu, il se détendit un peu.
C'est alors qu'il entendit du mouvement.
En regardant, il vit deux éclaireurs Avarosans s'approcher.
« Mère de guerre ! »
Les deux hommes sprintèrent aux côtés d'Ashe et l'appelèrent respectueusement.
« Qu'avez-vous trouvé ? » demanda Ashe avec un signe de tête, la voix douce.
L'un des éclaireurs répondit précipitamment : « À environ une heure de marche, nous avons trouvé un petit clan qui a été anéanti. Des dizaines de cadavres étaient entassés sur la place centrale. La scène... c'était exactement comme le Seigneur Tryndamere l'avait décrit. »
Derrière Ashe, la respiration de Tryndamere devint plus lourde, rauque et saccadée.
L'autre éclaireur ajouta : « Le sang sur les lieux n'a pas encore noirci. Le sang piégé entre les corps est encore chaud. »
Cette simple phrase en disait long.
Ashe regarda Logan, l'expression grave. « On dirait qu'on ne s'est pas trompés. L'Aatrox dont tu parles est toujours à Freljord, et il est tout près. »
Logan hocha la tête. « Rappelez tous vos gens. Ne vous éparpillez plus. Je ne sous-estime pas les guerriers des Avarosans ou de la Griffe de l'Hiver, mais cette chose n'est pas un adversaire que vous pouvez gérer. »
Ashe et Sejuani acquiescèrent toutes deux.
Ces deux derniers jours, Logan leur en avait beaucoup dit sur Aatrox. Même quelqu'un d'aussi fier que Sejuani comprenait clairement à quel point Aatrox était terrifiant. Elle n'allait évidemment pas jouer avec la vie de son peuple.
« Réduisez le périmètre de recherche. Continuez d'avancer ! »
Ashe leva haut l'arc de glace qu'elle tenait en main et cria.
« Oui ! »
Le clan Icestone était un petit clan avec seulement quelques décennies d'histoire. Bien qu'il ait été fondé récemment et qu'il soit peu nombreux, il avait réussi à bien survivre dans les confins nordiques de Freljord.
La raison était simple : le clan Icestone possédait d'excellentes techniques de pêche et de chasse. Ils vivaient près d'une rivière gelée, et toute l'année, la principale source de nourriture du clan était le poisson. Quand la surface de la rivière gelait, ils pouvaient compter sur les compétences transmises par leur lignée pour pêcher et chasser sur la glace.
Et cet hiver, le clan Icestone avait fait une bonne récolte.
Naya Beaver était l'une des membres du clan, et en tant que fille de la Mère de guerre, elle avait été désignée dès son plus jeune âge comme la future Mère de guerre du clan.
En hiver, la glace de la rivière était dure comme le fer. Le clan Icestone avait disposé les poissons préparés à l'avance, les suspendant sur des racks. Dans le froid glacial, pas besoin de craindre que la nourriture ne s'abîme, et les rangées de poissons faisaient sourire Naya.
« Naya, bon après-midi ! »
L'un des hommes âgés du clan la salua, son large sourire rayonnant de bonheur.
Comment ne pas être heureux ?
Les clans du nord souffraient énormément sous la coupe de la Griffe de l'Hiver, mais le clan Icestone se cachait dans la forêt, vivant au bord de la rivière gelée. Comme ils n'avaient aucun contact avec le monde extérieur, ils n'avaient rien à craindre de la Griffe de l'Hiver.
Après tout, la Griffe de l'Hiver ne viendrait jamais ici. L'endroit était trop reculé, et surtout, il n'y avait pas de meutes de loups ou d'autres bêtes à proximité, rendant la chasse à grande échelle impossible.
Pour la Griffe de l'Hiver, c'était un point négatif.
Mais pour le clan Icestone, c'était une bénédiction.
Il y avait à peine plus de trente personnes dans tout le clan. S'il y avait vraiment des meutes de loups et des bêtes sauvages à proximité, elles représenteraient une menace massive pour la sécurité du clan.
C'est pourquoi les membres du clan ne pouvaient s'empêcher de louer la sagesse de leur Mère de guerre. C'était sa sagesse qui avait permis au clan Icestone de si bien survivre.
Naya sourit gentiment et fit un signe de tête à l'homme âgé.
« Naya, tu vas faire quelque chose pour la fête de ce soir ? »
« Bien sûr que non. Je suis la jeune Mère de guerre », répondit Naya en fronçant son petit nez.
Elle n'avait que treize ans cette année. Les adultes du clan la traitaient encore comme une enfant, mais elle voulait grandir vite et devenir une vraie Mère de guerre.
Comme sa mère, Roaldo Beaver, devenir quelqu'un que tout le clan respectait.
« Oh, allez ! »
« Va plutôt préparer le bois de chauffage ! On en a besoin pour la fête de ce soir ! » dit Naya, les joues rouges, tandis que le vieil homme gémissait en faisant semblant de se plaindre.
Il n'était pas question qu'elle fasse un numéro.
Plus elle faisait de numéros, plus tout le monde la traitait comme une petite gamine !
Hmph. Elle ne voulait pas du tout de cette vie-là !
Le clan était vivant et bruyant. Au moment où le ciel s'assombrit et que la nuit approchait, un immense feu de joie avait déjà été construit sur la place centrale. Sa mère se déplaçait dans le clan, suivie par les guerriers de la tribu.
Il y avait onze guerriers au total. Vêtus de vêtements épais, ils riaient bruyamment derrière Roaldo, saluant chaleureusement chaque membre du clan.
« Allumez-le ! »
Alors que l'ordre de la Mère de guerre retentissait, Naya, en tant que jeune Mère de guerre du clan, ramassa une torche, s'avança et la jeta dans le bois empilé.
Whoom—
Les flammes jaillirent, la température grimpa, et sous la lueur jaune et chaleureuse, les gens du clan Icestone se rassemblèrent.
Ils embrochèrent du poisson, puis allèrent sur le sol sablonneux près du feu et plantèrent les brochettes en rangée autour du feu de joie, attendant que le poisson cuise.
Un sourire reposait sur le visage rond de Naya alors qu'elle s'asseyait à côté de sa mère.
Cette année, le clan Icestone passerait bien l'hiver. Pas un seul membre du clan ne mourrait de froid, et pas un seul ne mourrait en cherchant de la nourriture.
Comme c'était merveilleux.
À la lueur chaude du feu, après une longue journée de travail, Naya serra ses genoux contre elle et commença à somnoler.
Elle était vraiment sur le point de s'endormir, mais dans sa torpeur, elle entendit soudain un éclat de bruit chaotique.
D'un air hagard, elle leva la tête et regarda vers la source du son, pour voir que sa mère s'y était déjà rendue avec les guerriers.
Naya bâilla.
Mais la seconde suivante, une violente rafale de vent souffla sur le feu de joie, suivie d'une voix disant quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre.
Une série de mots gutturaux s'échappa, rauques et laids, comme un diable rampant hors de l'enfer.
« Fuyez ! »
Le cri de sa mère retentit.
« Prenez les anciens et les enfants et fuyez ! »
Naya se réveilla instantanément et bondit sur ses pieds.
Au moment où elle se leva, une silhouette passa devant elle.
Le grand corps de Roaldo Beaver fut projeté dans les airs et percuta un rocher. Elle toucha le sol avec un gémissement étouffé, et quand Naya regarda, elle vit que le bras gauche de sa mère avait déjà été tranché. Le sang coulait de la plaie, ruisselant lentement vers un seul point.
« Maman ! » hurla Naya.
« Fuis, Naya ! Fuis ! » rugit sa mère en retour.
Les guerriers du clan Icestone chargèrent vers un coin de la forêt. L'instant d'après, deux d'entre eux furent coupés en deux, et plusieurs autres furent projetés en arrière.
Naya commença à trembler.
Était-ce une sorte de bête ?
Non... même si les guerriers du clan Icestone n'étaient pas assez forts, et n'avaient jamais maîtrisé l'utilisation de la Vraie Glace et ne pouvaient donc pas devenir des Nés de la glace, ils restaient des guerriers courageux.
Ils pouvaient combattre des ours et des loups.
Alors, était-ce un mammouth ?
Non, impossible. Comment un mammouth pourrait-il apparaître dans la forêt ? Ils ne vivaient que sur les hautes plaines gelées !
Ses dents claquèrent alors que Naya vit une silhouette imposante émerger de la forêt.
Cette silhouette était plus haute que les arbres eux-mêmes, noire et rouge sang sur tout le corps. Il n'y avait pas de peau sur son corps exposé, seulement de la chair grotesque en mouvement. Le sang des guerriers tombés au sol coulait vers cette silhouette, grimpant sur son corps et le faisant paraître encore plus grand.
« #@￥&% »
La voix diabolique retentit à nouveau alors que la silhouette massive sortait des bois.
Le regard de Naya devint lentement vide.
Fixant cette forme avec engourdissement, elle vit une créature de plus de quatre mètres de haut, tenant une grande épée sombre de la taille d'une petite colline. Elle avait une forme humanoïde, mais possédait une paire de cornes démoniaques courbées.
Pas à pas, elle marcha vers Roaldo, ses yeux maléfiques fixés sur sa proie avec le regard d'un chasseur.
« Un d-démon... un démon ! » Naya reprit ses esprits, regarda le monstre s'approcher de sa mère, puis se précipita vers elle aussi vite qu'elle le put.
« Fuis, Naya ! Ne viens pas ici ! » Le cœur de Roaldo se serra à cette vue et elle cria d'alarme.
« Non, maman ! On part ensemble ! On part ensemble ! » cria Naya.
Comparée à cette silhouette immense, Naya était comme un minuscule insecte. Elle courut aux côtés de sa mère et essaya de toutes ses forces de l'aider à se relever, essayant de l'emmener avec elle.
Mais elle n'y arrivait pas.
Sa mère avait déjà perdu toute force. La faible magie de glace qu'elle utilisait l'empêchait de se vider de son sang trop rapidement, mais se remettre sur pied ?
C'était impossible.
Et le monstre vit aussi Naya.
Il lui jeta un coup d'œil, puis leva la grande épée qu'il tenait en main et l'abattit vers Naya et Roaldo.
« @#@￥@ »
Alors que ce flot de mots gutturaux s'échappait, ses yeux maléfiques étaient pleins de mépris et de cruauté.
« Va-t'en ! »
Roaldo utilisa le dernier reste de force dans son corps, essayant de pousser Naya au loin.
Et Naya fut effectivement poussée sur le côté.
Mais elle se releva aussitôt, se jeta devant Roaldo, ferma les yeux et écarta largement les bras.
« Non ! » Roaldo poussa un cri de désespoir.
Naya trembla en se préparant à la mort.
Tout le clan Icestone avait sombré dans le chaos. Au milieu des cris, le clan qui était paisible à la lumière du jour ressemblait maintenant à une vision de l'enfer.
Mais juste au moment où la grande épée du monstre était sur le point de s'abattre sur la tête de Naya et de l'écraser en une bouillie sanglante, trois éclairs de lumière jaillirent soudain d'un autre coin de la forêt.
Deux étaient bleus.
Un était vert.
En un instant, la lumière verte arriva devant Naya.
Clang !
Boom !
Dans un fracas assourdissant, le vent explosa. Une épée large brillant d'un éclat vert fut brisée par la grande épée sombre, et la silhouette verte fut projetée en arrière. Une autre épée apparut dans sa main.
D'une main, il enfonça la lame dans le sol, fendant la terre gelée et creusant une longue tranchée.
Son autre bras protégeait à la fois la Mère de guerre âgée et la jeune Mère de guerre du clan Icestone.
Whoosh !
Une flèche de cristal de glace magique bleue vola avec des chaînes de liaison, percutant violemment le monstre cornu. Une vague bleue balaya son corps, des éclats de glace le recouvrant et le forçant à reculer de deux pas.
Mais alors son corps frissonna, et la glace vola en éclats.
« @#@￥ ! » Une lueur de surprise apparut dans les yeux du monstre immense alors qu'il regardait la silhouette protégeant Roaldo et sa fille.
L'instant d'après, cette surprise se transforma en un plaisir fanatique.
Les cheveux noirs étaient couverts de rosée et de givre. La main droite de Logan tremblait alors qu'il secouait son poignet. Inclinant la tête, il regarda le monstre devant lui.
« Quel genre de bêtises es-tu en train de babiller ? »
Il planta fermement ses pieds, balançant légèrement l'épée dans sa main.
« Bonsoir, Aatrox. »
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