Chapitre 213
Le matin était déjà bien entamé lorsque Raelna atteignit la Citadelle des Garde-givre. Après avoir mis pied à terre et confié sa monture, un loup des glaces, à un grand soldat des Garde-givre posté à proximité, elle poursuivit son chemin à pied vers le grand pont.
La Citadelle des Garde-givre était, sans conteste, l'une des merveilles du Freljord.
Bien que Raelna soit venue ici alors qu'elle n'était qu'une enfant, le lieu la laissait toujours sans voix. Elle n'était pas née ici, mais dans un endroit appelé le Village des Orphelins.
Près du vaste donjon central de la Citadelle, les Garde-givre avaient construit un refuge pour les enfants ayant perdu leur famille à cause du froid. C'est pour cette raison que, peu importaient les critiques qu'elle entendait à l'âge adulte sur Lissandra, Raelna les balayait toujours avec mépris.
Car c'était Lissandra qui lui avait offert cette vie.
Certains pourraient dire... le Village des Orphelins était-il vraiment une œuvre de bienfaisance ? Lissandra avait-elle ordonné aux Garde-givre de persécuter les tribus voisines pour enlever leurs enfants et renforcer ses propres rangs ?
Ce n'était pas le cas.
Quoi qu'on puisse dire sur elle, Lissandra restait du côté de l'humanité.
Les Trois Sœurs avaient autrefois dirigé l'humanité. Il était vrai que Lissandra avait trahi Avarosa et Serylda. Il était vrai qu'elle avait été trompée par le Néant. Il était vrai qu'elle avait commis des actes atroces.
Mais elle savait aussi que ses actions étaient condamnables, et depuis des millénaires, elle tentait de réparer ses erreurs.
C'est pourquoi le Village des Orphelins accueillait réellement les enfants incapables de survivre seuls dans l'environnement brutal du Freljord.
En passant sous l'arche, Raelna pénétra dans un domaine où la glace noire éternelle définissait chaque chose. La Citadelle des Garde-givre avait été bâtie entre deux gouffres, ce qui donnait à la forteresse une allure légèrement penchée. Le donjon central, colossal, incliné sur le côté, ressemblait sous cet angle aux côtes saillantes d'une bête agonisante. Une magie violette parcourait chaque brique de glace noire, telle un sang empoisonné figé dans les veines.
Les remparts étaient bordés de soldats en armure noire. Leurs regards, sous leurs heaumes, brillaient d'une lueur bleu givre. Tous étaient des guerriers des Garde-givre, porteurs d'un sang de Nés-des-glaces dilué.
Raelna leur fit un signe de la main, mais ils l'ignorèrent totalement. Leurs yeux, fixés sur une étendue blanche au loin, ne cillèrent même pas.
Elle était habituée à ce traitement. Avec un reniflement discret, elle continua d'avancer, franchissant plusieurs arches avant d'atteindre enfin l'entrée de la grande salle du donjon principal.
De là, elle pouvait apercevoir un autre grand pont appartenant à la Citadelle. Ce pont portait le poids de l'histoire : c'était le Pont Perdu, forgé par Ornn pour renforcer le sceau retenant les êtres puissants emprisonnés par Lissandra.
De l'autre côté, d'immenses traînées de vignes gris-blanc s'agrippaient aux falaises et à la pierre, grimpant année après année, se rapprochant inexorablement du donjon principal.
Le regard de Raelna glissa sous le pont, plongeant dans l'abîme.
Là, tout au fond, une étrange lueur violette scintillait. On aurait dit une immense plaque de glace transparente flottant au-dessous du gouffre ; en plissant les yeux, on pouvait distinguer des formes noires massives recroquevillées sous la glace.
D'innombrables chaînes épaisses de glace pure maintenaient ces ombres en place. Parfois, l'abîme semblait frémir, et la terre tremblait avec lui. À ces moments-là, le Pont Perdu laissait échapper un gémissement douloureux, tandis que les vignes gris-blanc s'agitaient violemment, libérant des nuages de cendres qui s'évanouissaient dans les profondeurs.
Raelna détourna les yeux.
Elle avait désormais une idée plus précise de ce que Logan voulait dire en acceptant d'aider Dame Lissandra.
Cela concernait probablement ce qui était scellé sous ce pont.
En tant que commandante des Garde-givre, Raelna n'avait atteint son rang qu'après avoir traversé le Pont Perdu et pénétré dans la Salle des Neuf. Elle y était allée une fois, mais même alors, elle ignorait ce qui était réellement enfermé là. Ce qu'elle savait — et dont elle se souvenait très clairement — c'était le danger absolu que représentait cette chose.
C'est pourquoi elle doutait sérieusement d'une chose.
Logan pouvait-il vraiment aider Dame Lissandra à résoudre ce problème ?
Il était puissant, certes. Il avait abattu le nouveau roi des trolls d'un seul coup.
Mais là-dessous se trouvait quelque chose que même le légendaire Ornn n'avait pu détruire, quelque chose qu'il n'avait réussi qu'à supprimer plus fermement en forgeant ce pont.
Secouant la tête, Raelna chassa ces pensées, passa devant les statues de glace massives et entra dans la forteresse.
La salle principale était immense, mais ces espaces étaient réservés aux Garde-givre. La demeure de Dame Lissandra se trouvait plus loin, un lieu interdit à quiconque, sauf si l'Œil de Lissandra en donnait l'ordre.
Raelna marcha pendant près de vingt minutes avant d'atteindre enfin la chambre de Dame Lissandra.
En levant les yeux, elle vit une porte noire colossale.
Deux battants, chacun haut d'une quinzaine de mètres et large de quatre, gardés par deux prêtres des Garde-givre.
Des fils noirs parcouraient leurs corps, mais en y regardant de plus près, ce n'étaient pas des fils. C'étaient des filaments de glace noire enroulés autour de leur dos et enfoncés dans leur chair.
« Raelna, pourquoi es-tu venue ? »
La voix était rauque. Elle venait du prêtre sur la gauche.
Il mesurait plus de deux mètres, large et puissant, avec une barbe de bouc, et il regardait Raelna avec une expression douce.
« Je vous informe, Seigneur Rod, que j'ai une affaire importante à transmettre à Dame Lissandra », répondit respectueusement Raelna.
En l'absence de Dame Lissandra, ce sont les prêtres qui maintenaient l'ordre chez les Garde-givre, et ces deux-là étaient les plus hauts gradés de toute la tribu.
L'homme imposant, semblable à un ours, sur la gauche, se nommait Rod Glace-Noire.
À ses côtés se tenait une femme à l'apparence relativement jeune et plutôt séduisante, bien que le côté gauche de son visage, remontant jusqu'à son front, fût marqué par des cicatrices cramoisies.
La marque ressemblait à une vieille brûlure, ou peut-être à du sang imprégné à jamais dans sa peau.
Elle semblait avoir tout au plus trente ou quarante ans, mais en réalité, elle avait plus de quatre cents ans. Grâce à l'aide de Dame Lissandra, ces deux prêtres avaient obtenu une longévité exceptionnelle.
Elle s'appelait Fura Marque-Brisée.
Il y a deux cent quarante ans, elle était la plus puissante guerrière du Freljord. Elle avait terrassé des vers des glaces, chargé des mammouths de front et abattu des ours noirs. Elle était l'une des guerrières légendaires des Garde-givre.
C'était aussi elle qui était responsable de chaque descente sous le Pont Perdu.
« Tu veux voir Dame Lissandra ? » Le rang de Fura était clairement supérieur à celui de Rod. Dès qu'elle parla, Rod se tut.
Après tout, les Garde-givre étaient une tribu matriarcale. Les femmes y avaient un statut bien supérieur aux hommes.
Au Freljord, il n'y avait pas de réelle différence de force entre les sexes. Le sang de Nés-des-glaces et la magie compensaient les faiblesses naturelles, et les femmes possédaient un don que les hommes n'avaient pas : la capacité de donner la vie.
« Oui, Dame Fura. » L'expression de Raelna devint encore plus respectueuse.
Sejuani était puissante. Raelna savait qu'elle ne faisait pas le poids. Si elles s'affrontaient, elle n'aurait peut-être que trois chances sur dix de l'emporter.
Mais Sejuani ne faisait pas le poids face à Dame Fura non plus.
La différence entre Fura et Sejuani était comparable à celle entre Raelna et Sejuani.
Rien d'étonnant à cela.
Depuis combien de temps les Garde-givre existaient-ils ?
Au moins sept mille ans.
Comment sept mille ans de puissance accumulée pourraient-ils être rattrapés par Sejuani et Ashe ? Si Lissandra n'avait pas changé sa façon de penser, Sejuani la conquérante et Ashe l'idéaliste n'auraient été qu'une plaisanterie face à la puissance absolue de Lissandra.
Même Udyr ne pouvait arrêter Lissandra.
Se déliant les épaules, Fura fit tomber une couche de glace noire de son dos. Raelna baissa les yeux sur ces éclats et confirma une pensée étrange : la glace noire ressemblait vraiment aux pailles que Logan avait apportées — chacune avait une minuscule ouverture, d'où semblait jaillir un liquide magique.
« Viens. Je vais t'emmener auprès de Dame Lissandra », dit Fura à Raelna.
Puis elle se tourna vers Rod et ordonna sévèrement : « Garde la porte. »
« Oui, Dame Fura. » Rod hocha la tête fermement.
Il paraissait bien plus âgé que Fura, mais il était bel et bien son cadet.
Fura se tourna et leva un bras. Son manteau de laine glissa de ses épaules, révélant son corps robuste. Elle leva un bras solide vers les portes de glace noire, et instantanément, une couche de givre se répandit sur sa silhouette.
Ses yeux devinrent un mélange de blanc et de bleu, et ses longs cheveux blancs se dressèrent, flottant derrière elle. Une vague de froid mortel émana de ses pieds, faisant claquer les dents de Raelna.
Hormis les deux grands prêtres et quelques rares élus, personne n'était autorisé à toucher cette porte. Une commandante comme Raelna n'en avait même pas le droit.
Cette glace noire pure...
C'était une création de Dame Lissandra, une nouvelle forme de glace qui n'appartenait qu'à elle.
Elle était d'un froid glacial, et d'une force destructrice dévastatrice.
« Ouvre-toi ! »
D'un cri, Fura écarta les portes de toutes ses forces.
La lumière s'engouffra dans l'ouverture, et elle aboya : « Entre ! »
Raelna se précipita à l'intérieur.
Fura la suivit de près.
À l'intérieur se trouvait un immense espace blanc.
Des milliers de miroirs de glace reflétaient la lumière, la réfractant à l'infini jusqu'à créer d'innombrables chemins.
Mais Raelna savait que parmi ces milliers de miroirs, seule une poignée était réelle. Seuls les deux prêtres pouvaient trouver le véritable chemin menant à Dame Lissandra.
Raelna attendit pendant que Fura touchait le sol, fermant les yeux comme pour ressentir quelque chose.
Un instant plus tard, elle releva la tête et dit froidement : « Allons-y. Reste près de moi. »
« Si tu te perds ici, personne, sauf Dame Lissandra elle-même, ne pourra t'en sortir. »
« Je comprends », répondit Raelna en hochant la tête.
Dix minutes plus tard, après avoir traversé la grande salle des miroirs, Raelna arriva dans une chambre vide.
Un trône trônait sur une estrade de glace pure, son dossier sculpté d'innombrables motifs, et à côté se dressait un immense cercueil de glace vertical.
« Dame Lissandra, Raelna est venue vous faire un rapport. »
Fura posa un genou à terre et baissa la tête.
Raelna l'imita immédiatement, s'agenouillant, la révérence emplissant ses yeux.
« Logan t'a-t-il envoyée... ? »
Une voix éthérée résonna, et Raelna sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Instinctivement, tout en restant à genoux, elle se tourna. Ce qu'elle vit devant elle était une version de Lissandra qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Elle n'était plus enveloppée de glace bleue. Elle ne portait aucune couronne étrange. La glace noire ne coulait plus sous ses pieds. Au lieu de cela, elle se tenait là, pieds nus dans une robe blanche, ses cheveux blancs relevés, révélant un visage doux et délicat.
Sur ce visage pur et fin, les yeux blancs de Dame Lissandra étaient dans le vague, mais ils étaient fixés droit sur Raelna.
Même Fura semblait surprise de voir Lissandra ainsi, bien qu'elle ne dise rien.
« Logan a dit qu'il avait besoin de votre aide, ma dame. Il a déjà rassemblé Ashe et Sejuani. La Griffe Hivernale et les Avarosans sont prêts à former une alliance. Il ne reste plus que les Garde-givre. »
« Je n'ai jamais accepté cela », dit Lissandra, d'un ton plutôt perplexe.
Lorsqu'elle avait parlé avec Logan, elle était certaine de ne jamais avoir explicitement dit qu'elle ferait rejoindre l'alliance aux Garde-givre.
Ce sur quoi elle s'était mise d'accord, selon ses souvenirs, était que ni elle ni les Garde-givre n'attaqueraient à nouveau la Griffe Hivernale ou les Avarosans. Les Garde-givre retourneraient au silence en attendant le mot de Logan.
Mais maintenant...
Logan essayait-il de la forcer à sortir de l'ombre ?
Heh. Ce petit être avait vraiment du cran.
Lissandra trouvait cela amusant.
Grâce à l'existence de Logan — grâce à cet homme qui comprenait le Néant plus profondément qu'elle-même, et qui était lié à plusieurs demi-dieux — Lissandra avait, pour la première fois depuis très longtemps, ressenti quelque chose proche du soulagement.
Elle n'avait plus aucun secret devant Logan.
Il connaissait le passé enfoui sous la glace. Il connaissait le Néant. Il connaissait Shurima. Il connaissait Icathia.
C'est pourquoi Lissandra avait déposé une partie des fardeaux qu'elle portait. Elle avait enfin pu lâcher ce poids écrasant, ne serait-ce que pour un temps.
C'était aussi la raison pour laquelle elle dormait plutôt bien ces derniers temps. Allongée dans son cercueil de glace, elle s'était réellement endormie deux fois, au lieu d'être poussée à l'insomnie et de glisser dans les rêves des autres.
En y pensant, Lissandra ne pouvait vraiment pas en vouloir à Logan pour son petit stratagème.
Raelna, cependant, hésita un instant avant de serrer les dents et de dire : « Ma dame, Logan a dit que plus tôt vous viendrez, plus tôt l'affaire que vous lui avez demandé de traiter pourra être résolue. »
À ses côtés, Fura lança un regard inquiet à Raelna.
Il y avait une pointe de menace dans ces mots.
Raelna essayait-elle de se faire tuer ?
Elle osait aider un étranger à menacer Dame Lissandra ?
En tant que garde personnelle de Lissandra, Fura savait exactement quel genre de personne était sa maîtresse.
Froide. Impitoyable. Souriant rarement. Cruelle. Rusée.
C'était Lissandra.
Quant à la dernière personne ayant menacé Lissandra...
Non, Fura ne savait vraiment pas si une telle personne avait jamais existé. Mais si c'était le cas, elle était certainement morte.
À moins que cette personne n'ait été un demi-dieu.
Après tout, selon la légende, même Dame Lissandra avait autrefois été menacée par Volibear.
Et la puissance de Volibear n'avait pas besoin d'explication.
Mais ce à quoi Fura ne s'attendait pas, ce fut le son clair et délicat d'un rire.
Elle leva les yeux et vit un léger sourire apparaître sur le visage de Lissandra. Lissandra hocha la tête et dit : « Je comprends. »
« Fura, prépare-toi. Tu viens avec moi. »
« Oui ! » répondit Fura immédiatement.
Puis Lissandra regarda Raelna, réfléchit un instant et dit : « Tu viens aussi. »
« Oui, ma dame ! » répondit Raelna précipitamment.
Si possible, Raelna ne voulait vraiment pas quitter la Griffe Hivernale. Elle pouvait y manger du ragoût d'agneau chaud tous les jours jusqu'à satiété. Même en tant que commandante des Garde-givre, ce n'était pas le genre de traitement qu'elle recevait habituellement.
« N'oublie pas de te brosser les dents. Ta bouche pue l'agneau. »
Juste avant de partir, Lissandra lança cette remarque bizarre avec désinvolture.
Raelna et Fura restèrent figées.
Un instant plus tard, Raelna regarda Fura avec incertitude et murmura : « Dame Fura... était-ce vraiment Dame Lissandra à l'instant ? »
L'expression de Fura était tout aussi étrange. Elle hocha la tête, puis secoua la tête, puis hocha de nouveau avant de murmurer en retour : « Qui oserait usurper l'identité de Dame Lissandra ? »
« Mais quelque chose ne va pas. Dame Lissandra a souri. Elle a même plaisanté avec vous. Elle semble... plus humaine, d'une certaine manière. »
Raelna hocha vigoureusement la tête.
C'était exactement ce qu'elle essayait de dire.
Une chose était que l'apparence de Dame Lissandra change, mais pourquoi...
pourquoi sa personnalité avait-elle changé aussi ?
La dernière fois que Raelna avait vu Lissandra, c'était il y a deux ans. À l'époque, ses vêtements étaient faits de glace fluide, sa silhouette semblait immense, sa voix était rauque et indéchiffrable, et elle portait une couronne qui obscurcissait son visage.
Cette fois, Raelna était allée rencontrer Logan sur ordre de l'Œil de Lissandra, elle ignorait donc sincèrement la raison de tout cela.
Se pourrait-il que quelque chose de positif se soit produit au Freljord ces deux dernières années ?
Mais... était-il possible...
que ce fût là la véritable personnalité de Lissandra depuis le début ?
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