Chapitre 214
À la Griffe de l'Hiver —
En sortant de la hutte, Sejuani souffla dans ses paumes. Sous la brume blanche, la chaleur frappa ses mains et se condensa en humidité. Lorsqu'elle pressa ses mains l'une contre l'autre pour les frotter, ses paumes picotèrent.
La brume s'était déjà figée en minuscules grains de glace, et la friction les fit racler contre sa peau.
Le temps s'était encore refroidi.
L'hiver était enfin arrivé dans le Freljord. Une forte chute de neige la veille avait transformé la terre en un monde de blanc. Montagnes, arbres, vallées : tout avait été enseveli sous la neige, et les congères s'étaient accumulées si haut que les humains comme les bêtes peinaient à se déplacer.
Et pourtant, chose intéressante, Sejuani avait dormi étonnamment bien la nuit dernière.
Elle n'était pas restée éveillée comme elle le faisait d'habitude à l'arrivée de l'hiver, tourmentée et incapable de se reposer.
Elle avait dormi confortablement. En fait, elle avait même eu envie de rester au lit un peu plus longtemps ce matin-là.
La raison était simple.
Elle n'avait plus à craindre que les membres de la Griffe de l'Hiver meurent cet hiver.
Les entrepôts étaient déjà remplis de nourriture, si pleins que Sejuani avait même ordonné aux soldats de la tribu de construire des huttes supplémentaires juste pour stocker le surplus.
Alors qu'elle pensait à cela, une odeur dériva soudain jusqu'à elle. Elle leva les yeux, vit ce qui se trouvait devant, et le coin de sa bouche se souleva légèrement avant qu'elle ne baisse la tête en secouant les épaules.
L'homme debout devant parlait.
« Le temps est parfait aujourd'hui. Après une grosse chute de neige, c'est le moment idéal pour une fondue en plein air ! »
Une moitié de gigot d'agneau avait été disposée sur un tissu, accompagnée de toutes sortes de légumes et de fruits gelés comme de la pierre. Et Logan, cet étranger, se tenait là dans un tablier rose, entouré des membres principaux de la Griffe de l'Hiver.
À sa gauche se trouvait sa petite amie, cette fille un peu folle nommée Jinx. À sa droite était assis un garçon zaunien à la peau sombre et aux cheveux blancs.
Ashe était assise à côté de Jinx, avec Hildhur à ses côtés, et Donna à côté d'Hildhur.
Ce qui surprit le plus Sejuani, c'est qu'Udyr lui-même s'était joint à la fête.
« Viens par ici ! »
Dès qu'elle vit Sejuani sortir, la fille aux cheveux bleus assise dans le cercle bondit et lui fit signe énergiquement.
Un sourire éclatant illumina son visage. Habillée comme un adorable petit ourson, elle avait l'air presque ridiculement mignonne.
Sejuani trouvait Jinx difficile à décrire.
Après réflexion, la seule conclusion à laquelle elle put aboutir était que le Freljord ne pourrait jamais élever quelqu'un comme Jinx.
Naïve et insouciante, ouverte et adorable, colérique mais assez audacieuse pour assumer tout ce qu'elle faisait : Sejuani dut admettre qu'elle ne détestait pas une fille comme ça.
Elle s'approcha. En regardant le groupe assis autour de l'énorme marmite, Sejuani jeta un coup d'œil vers Ashe dans la foule et la vit déglutir en fixant le bouillon.
Rien d'étonnant à cela.
La première fois que Sejuani avait mangé ce qu'on appelait une fondue, elle avait failli baver elle aussi.
Le Freljord n'avait tout simplement pas autant d'assaisonnements. Comment ses habitants auraient-ils pu connaître des choses comme des bouillons clairs, aigre-doux ou épicés ?
La nourriture zaunienne était un tel décalage avec le Freljord que dire qu'elle était renversante n'était pas une exagération.
« Pousse-toi. »
Sejuani s'approcha d'Hildhur et parla.
Hildhur lui lança un regard sans voix, puis se décala. Sejuani prit immédiatement la place à côté d'Ashe.
Dès qu'elle fut assise, Ashe se pencha vers elle et murmura : « Logan a donné toute cette nourriture à ton peuple ? »
Sejuani émit un petit « Mm », saisit les baguettes déjà posées devant elle, et tout en attendant que le bouillon chauffe correctement, elle dit : « Quoi, jalouse ? »
Ashe se tut.
Bien sûr qu'elle était jalouse. Comment pourrait-elle ne pas l'être ?
Les Avarosans étaient certes bien plus riches que la Griffe de l'Hiver, mais les légumes étaient quelque chose qui n'apparaissait même pas lors des festivals avarosans.
Combien de fois par an Ashe pouvait-elle manger des légumes ?
Des fruits, oui, elle en avait assez souvent. Mais des légumes verts ? Elle en avait à peine mangé une poignée de fois.
Et maintenant, la Griffe de l'Hiver pouvait manger des légumes quand elle le voulait.
À cette pensée, Ashe ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers Logan.
Logan avait entendu l'échange entre Ashe et Sejuani. Souriant, il regarda Ashe et dit : « Ne t'inquiète pas. Le moment venu, je ferai venir des moutons et des cochons vivants. Les Avarosans n'élèvent-ils pas déjà du bétail ? Vous pourrez décider vous-mêmes si vous voulez les abattre tout de suite ou les élever. »
« Quant aux légumes, vous pouvez essayer d'en cultiver aussi. Nous devrons d'abord étudier l'environnement, mais avec notre technologie, une fois les choses améliorées, vous devriez être capables de les cultiver. »
Les yeux d'Ashe s'illuminèrent aussitôt. Elle hocha vigoureusement la tête et dit : « Merci infiniment, Logan. Tout ce que tu as besoin que les Avarosans fassent, dis-le simplement. »
« Le moment venu, je ne serai pas timide pour demander », répondit Logan avec un signe de tête. Puis il ajouta : « Très bien, tout le monde, vous pouvez commencer à mettre la viande ! »
Donna fut la première à saisir l'agneau finement tranché devant elle. Elle le plaça sur sa cuillère et commença à le faire tournoyer dans le bouillon.
Ashe imita les mouvements de Donna, bien que sans grand succès. Après avoir hésité un instant, Sejuani tendit la main et prit celle d'Ashe.
« Je vais le faire. Regarde juste. Dis-moi ce que tu veux manger. »
« ... »
« Oh. » Ashe hocha la tête. En regardant Sejuani cuisiner de la viande pour elle, un léger sourire apparut sur son visage.
Logan retourna également aux côtés de Jinx et commença à mettre plus de viande dans la marmite.
La fondue au milieu d'une journée enneigée procurait le même sentiment que de s'allonger sous une couverture dans une pièce climatisée en été, ou de faire une sieste au lit par un jour de pluie.
Il y avait là un bonheur difficile à mettre en mots.
Alors qu'il ajoutait de la viande, Logan dit avec un sourire : « Très bien, premier arrivé, premier servi. »
Le climat du Freljord agissait comme un congélateur naturel, il n'y avait donc pas à craindre que la viande ne s'abîme. Les larges tranches touchaient le bouillon bouillant et changeaient de couleur presque immédiatement.
Juste au moment où Logan allait plonger ses baguettes pour en attraper, des voix s'élevèrent soudain derrière eux.
« Ah ! »
« Vous faites une fondue ! »
Tout le monde se retourna.
Il y avait trois nouveaux venus.
Celle qui avait parlé était Raelna, et elle fixait le groupe autour de Logan avec un plaisir évident sur le visage.
À côté d'elle se tenait une femme avec une marque rouge sur le visage, et à côté de cette femme se trouvait quelqu'un aux traits doux mais à l'aura froide qui avertissait les autres de ne pas s'approcher.
Ses cheveux blancs étaient relevés derrière sa tête, et elle portait une robe blanche. En regardant de plus près, on pouvait voir que ses pieds ne touchaient pas du tout le sol : elle flottait dans les airs.
Dès que Sejuani et Ashe virent Raelna, elles regardèrent instinctivement vers la femme marquée.
Mais seulement pour un instant.
Bientôt, toutes deux détournèrent les yeux vers la femme au visage doux et à l'aura glaciale.
La voix de Logan résonna à leurs côtés.
« Euh... votre timing est vraiment incroyable. »
« Lissandra, tu veux manger quelque chose ? » demanda Logan en se levant.
Il s'était attendu à ce que Lissandra puisse venir en personne, mais...
il ne s'attendait vraiment pas à ce qu'elle apparaisse sous cet aspect.
Et Sejuani et Ashe avaient l'impression de perdre la tête.
Quoi ?
Cette femme était Lissandra ?
La Lissandra qui dirigeait la Garde givrée, dont la présence remontait à des milliers d'années, la même Lissandra chantée par les bardes aux côtés d'Anivia, Ornn et Volibear ?
« ... »
Lissandra répondit à Logan par le silence.
Puis, après un moment, elle hocha la tête.
Du début à la fin, elle n'accorda pas le moindre regard à Sejuani ou à Ashe.
« Donne-moi de la sauce. »
La voix de Raelna brisa le silence pesant.
Avec une aisance habituelle, elle remplit un petit bol de sauce au sésame et le tendit à Lissandra, en murmurant : « Ma dame, vous trempez la viande là-dedans. C'est la meilleure façon de la manger. »
« Si c'est trop salé ou trop épais, ajoutez un peu de bouillon pour le diluer. »
« Tu en sais vraiment beaucoup, Raelna », dit Lissandra en s'asseyant à côté de Logan.
Et après qu'elle se fut assise, plus personne ne parla, à l'exception de Logan, Jinx, Raelna et Lissandra elle-même.
Sejuani plissa les yeux, saisit le bol devant elle et but une longue gorgée de l'alcool qu'il contenait. En s'essuyant la bouche, une trace de défi apparut dans ses yeux lorsqu'elle regarda Lissandra.
Mais ce défi se transforma rapidement en frustration et en impuissance.
Parce que Lissandra ne l'avait vraiment jamais regardée, pas une seule fois.
Elle se fichait tout simplement de Sejuani.
Ou d'Ashe.
« Pourquoi tu continues à me fixer ? »
Soudain, la femme avec la marque rouge sur le visage, assise à côté de Lissandra, parla.
Elle regarda Jinx avec un froncement de sourcils.
Fura avait remarqué le regard de la fille dès leur arrivée, mais comme la fille était avec l'un des invités de Dame Lissandra, Fura s'était retenue.
Mais maintenant...
la fille continuait de la fixer ?
Bien sûr, Fura savait à quel point la marque sur son visage était évidente. Elle savait parfaitement à quel point elle était remarquable.
Il y a des siècles, quand elle venait de naître, elle avait failli mourir à cause de cette marque. Un prêtre de sa tribu l'avait déclarée de mauvais augure, le signe d'une enfant démon, et elle avait été jetée dans la neige le jour de sa naissance.
Si les gens du Village des Orphelins ne l'avaient pas trouvée et recueillie, elle n'aurait jamais vécu jusqu'à aujourd'hui.
Et en grandissant, cette marque avait causé à Fura toutes sortes de problèmes.
Pour être honnête, elle la détestait.
Elle savait qu'elle lui donnait un air étrange.
Mais cela ne signifiait pas que cette fille avait le droit de la fixer sans s'arrêter.
En pensant à cela, Fura ne put finalement plus se retenir.
Elle regarda directement la fille aux cheveux bleus, ses yeux pleins de défi.
À ses côtés, Lissandra fit une pause un instant, puis ferma doucement les yeux comme si elle n'avait rien entendu du tout.
Logan, quant à lui, se sentait mal à l'aise.
La marque sur le visage de Fura couvrait une large zone, près d'un quart de son visage, et au premier abord, elle était un peu choquante. Mais comme Fura elle-même était attirante, le deuxième regard lui donnait une étrange sorte de beauté.
Cela n'avait pas affecté la texture de sa peau. Elle n'était pas ridée comme une cicatrice de brûlure. C'était simplement une marque, presque comme si quelqu'un l'avait peinte là.
« Jin— » commença Logan, avec l'intention d'arrêter Jinx. Fixer quelqu'un comme ça n'était vraiment pas poli.
Mais à la seconde suivante, Jinx parla.
« Il y a un coucher de soleil sur ton visage. »
« ? »
Au moment où Jinx le dit, Fura se figea.
« C'est vraiment joli. Tu l'as peint toi-même, ou c'est une tache de naissance ? » demanda Jinx sérieusement.
Fura plongea son regard dans celui de Jinx, et après un moment, balbutia : « C'est une... une tache de naissance. »
« C'est tellement cool ! Même les tatouages de Vi ne sont pas aussi beaux que ça ! » dit immédiatement Jinx, l'excitation illuminant sa voix.
« Jinx ! » appela Logan. En saisissant la main de Jinx, il dit sérieusement : « Mange pendant que tu manges. Parle moins. »
« Je n'ai même rien dit de mal... » marmonna Jinx, agacée. « Cette marque sur son visage ressemble vraiment à un coucher de soleil. Vous ne trouvez pas tous que c'est beau ? »
Elle n'avait rien dit de mal !
Quant à Fura, elle continua simplement à regarder Jinx, pensive.
Beau ?
Cette tache de naissance à elle...
belle ?
En plusieurs centaines d'années, c'était la première fois que Fura entendait quelqu'un la décrire de cette façon. Elle fixa Jinx un moment, puis demanda d'une voix sérieuse : « Quel est ton nom ? »
« Jinx. Logan ne vient-il pas de dire mon nom ? Tu n'écoutais pas ? » Jinx regarda Fura avec méfiance.
Mais Fura secoua la tête et dit : « Je veux t'entendre le dire toi-même. »
Lissandra sirota lentement une tasse de lait chaud et ne dit rien.
Après avoir mangé pendant un moment, et après que Logan eut empêché Jinx de continuer à parler, l'atmosphère retomba dans un silence de mort.
Voyant cela, Logan posa simplement ses baguettes.
« Très bien, ça suffit pour manger. Tout le monde, venez. Il est temps de parler affaires. »
Sejuani fut la première à poser son bol et à se tourner vers Lissandra.
Lissandra abaissa lentement son bol, puis fit un léger signe de la main.
À l'instant suivant, Logan, Sejuani et Ashe sentirent la lumière autour d'eux s'assombrir.
Et quand la luminosité revint à leur vision, ils étaient déjà ailleurs.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » Sejuani bondit sur ses pieds et fixa Lissandra avec colère.
À ce moment-là, Lissandra était assise sur un long banc de cristal. Entendant la question, elle dit : « Rien de plus que de créer un endroit plus adapté à la conversation. »
« Détends-toi. Vous êtes toujours dans la Griffe de l'Hiver. Quant aux autres, je les ai simplement séparés de nous », dit doucement Lissandra.
« Très bien, très bien, calme-toi. Elle n'a pas de mauvaises intentions », dit Logan depuis le côté.
« Si elle ne compte pas comme ayant de mauvaises intentions, alors qui en a dans le Freljord ? » Sejuani renifla avec dédain. Puis elle ajouta : « Logan, je ne sais pas comment tu as réussi à faire ça et à l'amener ici, mais laisse-moi te dire une chose : tu joues avec le feu. »
Ashe voulait dire quelque chose, mais à la fin, elle resta simplement silencieuse et regarda Lissandra.
Lissandra remarqua son regard. Ses yeux pâles se tournèrent vers Ashe, et les coins de ses lèvres se soulevèrent légèrement alors qu'elle disait : « Tu te dis Avarosa renaissante, mais l'es-tu vraiment ? »
Ashe prit une profonde inspiration, sur le point de répondre, mais Sejuani se plaça devant elle et affronta Lissandra en premier.
« Elle peut manier l'arc de glace sacré. Si elle n'est pas Avarosa renaissante, alors l'es-tu ? » dit froidement Sejuani.
Sur le côté, Logan sentit un mal de tête arriver.
Devait-il intervenir ?
Il avait l'impression qu'il ne devrait probablement pas, étant donné qu'il s'agissait d'une conversation entre les Trois Sœurs.
Mais s'il n'intervenait pas, Sejuani et Ashe étaient manifestement hostiles envers Lissandra.
En réponse aux mots de Sejuani, Lissandra se contenta de sourire légèrement.
« Au fil des ans, il y a eu pas moins de cinquante personnes qui se sont dites Avarosa renaissante ou Serylda renaissante. Aucune d'entre elles n'a vécu pour voir le jour présent. »
« Et tu penses que vous deux, vous le pouvez ? »
« Pourquoi as-tu dit "vous deux" ? »
« Parce que n'es-tu pas Serylda ? » demanda Lissandra.
Sejuani répondit : « Au diable Serylda. Je suis moi. Je suis Sejuani. »
« ... »
Lissandra se tut soudainement.
Mais un instant plus tard, seul Logan l'entendit murmurer à voix basse.
« Ce tempérament... exactement comme ma deuxième sœur. »
« Très bien, tout le monde ! »
« Sejuani, calme-toi. N'oublie pas ce que tu m'as promis », intervint enfin Logan.
« Et Ashe, ne sois pas nerveuse. Tout va bien. »
« Lissandra, tu n'es pas venue ici juste pour provoquer Sejuani et Ashe, n'est-ce pas ? »
Les trois sœurs se tournèrent pour regarder Logan.
Un instant plus tard, Sejuani recula.
« Très bien. Parlons. »
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