Chapitre 204
« Encore ! »
Le hurlement furieux et réticent de Trundle reçut pour réponse le rugissement exalté de Logan.
Cela faisait bien trop longtemps que Logan n'avait pas croisé un adversaire qu'il pouvait réellement combattre. Assez longtemps pour qu'il en ait presque « oublié » ce que le vrai combat signifiait.
Pour Logan, Trundle était comme une version améliorée de Vander. Force physique brute, régénération... Trundle surpassait Vander de loin. Ajoutez à cela ce gabarit massif, et Trundle n'était rien de plus qu'un sac de frappe géant sur pattes. Et par-dessus le marché, Trundle possédait quelque chose que Vander n'avait pas :
La magie.
Pas le genre de contrôle direct de la tempête qu'un yéti pouvait déployer, mais les trolls étaient issus d'une lignée capable de produire des créatures en mesure de manier la Vraie Glace. Cela signifiait que la magie coulait dans leurs veines, d'une manière ou d'une autre.
Les trolls et les humains n'étaient pas les mêmes. Quand les humains utilisaient la Vraie Glace, c'était parce qu'ils pouvaient la contrôler ; sa source était un don d'Anivia.
Mais le fait que les trolls « utilisent » la Vraie Glace ne signifiait pas qu'ils la contrôlaient. Anivia n'avait jamais accordé ce pouvoir aux trolls.
Dans les temps anciens, les trolls faisaient partie des races qui s'en prenaient aux humains. Pourquoi Anivia, qui favorisait l'humanité, aurait-elle accordé une telle force à des trolls ?
Ainsi, manier la Vraie Glace et la contrôler étaient deux choses différentes. Les trolls pouvaient la manier principalement parce qu'ils étaient nés avec une résistance terrifiante au froid et, au fil des générations, ils avaient développé une légère résistance à la Vraie Glace elle-même.
Même alors, seule une poignée de trolls pouvait réellement manier une arme en Vraie Glace sans se détruire eux-mêmes.
Trundle faisait partie de ces rares élus.
Alors, comment Logan pouvait-il ne pas être ravi de combattre un tel monstre ?
… Mais très vite, Logan commença à s'agacer.
« On avait convenu d'échanger des coups, alors pourquoi tu recules ? » Trundle avait commencé à esquiver les attaques de Logan. Le rythme initial des collisions coup pour coup avait disparu, et ça ne plaisait pas à Logan.
Jeter son manteau à Jinx plus tôt avait été la bonne décision. Logan était torse nu désormais ; sa chemise avait pratiquement explosé durant les échanges. Sa peau était rouge sous l'effet de la chaleur du combat, et bien que sa carrure ne puisse rivaliser avec celle des guerriers de la Griffe Hivernale et leurs torses massifs, son corps affichait des lignes et une définition nettes.
« Sale langue de vipère ! » rugit Trundle. « Quand j'aurai brisé chacun de tes os et arraché ta langue, on verra si tu peux encore parler ! »
Mais derrière la rage, la peur s'insinuait. Ses yeux énormes balayaient les environs, cherchant quelque chose.
Puis le poing de Logan s'écrasa sur le visage de Trundle.
Logan était minuscule comparé à Trundle. Franchement, si Trundle l'utilisait comme une massue, il se plaindrait probablement que le manche est trop court. Alors, comment Logan avait-il pu atteindre la joue de Trundle ?
Parce que Logan avait appliqué la technique de l'épée du Vent à ses poings.
La maîtrise élémentaire permettait à Logan de transférer ces techniques de la lame vers ses mains, enveloppant ses coups de vent tranchant et de rafales de force soudaines.
Un coup porta.
Trundle bascula à nouveau, s'écrasant au sol. La moitié de son visage massif était enfoncée, son nez tordu sur le côté, le sang coulant à flots.
Derrière Logan, la Griffe Hivernale éclata en acclamations. En voyant le troll tomber, les guerriers rugirent et hurlèrent, et mêlés à ce vacarme, on entendait les cris chaotiques et joyeux de Jinx — elle allait forcément encourager Logan.
« Tu vois, Trundle ? » Logan s'approcha, le surplombant. « Comment peux-tu te laisser distraire ? »
« … Tu as peur ? »
« Conneries ! » Trundle se redressa brusquement et hurla sur Logan. « Des humains comme toi, j'en ai mangé des tas ! »
« Le grand Trundle n'aura jamais peur de toi ! »
Il beugla en se ruant vers lui, les bras grands ouverts. Au même moment, un pied énorme frappa le sol, brisant la terre gelée devant lui. Ses ongles acérés percèrent la croûte glacée et il donna un coup de pied violent vers le haut —
Un nuage de terre compacte et de brume glacée jaillit, aveuglant brièvement Logan.
« Tu as vraiment peur », soupira Logan, son ton devenant de plus en plus mécontent.
Il ignorait que, dans le lore officiel, le trait distinctif de Trundle n'était pas la stupidité.
C'était la ruse.
Les trolls avaient une réputation dans le Freljord : sauvages mais ignorants, sales et laids, vicieux mais stupides.
Mais Trundle n'était pas comme les autres. Dès l'instant où il comprit qu'il pourrait perdre face à ce « petit homme », il commença à utiliser des coups bas, les mêmes qu'il utilisait contre les siens.
Il se pencha en avant comme pour un plaquage, puis tendit ses deux bras massifs comme pour enserrer Logan dans une étreinte écrasante, couinant de joie :
« Je vais t'arracher les pieds et les manger ! »
Mais l'instant suivant, les yeux de Trundle se remplirent de panique.
Il n'avait serré que de la glace brisée.
Et dans ses yeux semblables à des lanternes se reflétait un homme.
Logan se tenait à portée de main du nez de Trundle, les yeux plissés, l'observant.
Une lame forgée par le vent scintilla dans la main de Logan. Il tourna son corps de côté, tenant l'épée d'une main, la pointe dirigée droit vers l'œil de Trundle.
Le regard de Trundle se fixa automatiquement sur la lame. Son visage prit une expression ridicule : joues gonflées, nez de travers, et maintenant ses yeux louchaient alors qu'il tentait de se concentrer sur la pointe.
Logan trancha.
« AAGH ! »
« Maudit humain ! »
Le sang jaillit.
Logan donna un coup sec à son épée, évitant que les éclaboussures chaudes et fétides ne l'atteignent. Dans le Freljord, se laver n'était pas vraiment pratique, et s'il revenait couvert de sang de troll, Jinx garderait absolument ses distances toute la nuit.
Trundle agrippa son œil en sang d'une main et frappa sauvagement de l'autre, rugissant :
« Je vais te tuer ! Viens ! Ne fuis pas ! »
Logan était honnêtement confus. Comment Trundle pouvait-il être courageux une seconde et sournois la suivante ?
Puis Trundle courut.
Oui, il courut.
Le troll géant fit demi-tour et détala, abandonnant même sa massue en Vraie Glace alors qu'il fuyait au loin.
Sur le champ de bataille voisin, Raelna vit la scène et sa bouche tressaillit, mais la seconde suivante, elle se mordit le bout de la langue.
« Tu oses encore te laisser distraire ? » Sejuani avait également vu le troll se tenant l'œil et s'enfuyant. Elle saisit l'ouverture dès que l'attention de Raelna faiblit et lança une nouvelle vague d'attaques avec Bristle.
De retour du côté de Logan, il fixait la silhouette en fuite de Trundle — une main massive sur son œil, les trois autres membres martelant la toundra alors qu'il s'échappait — et l'expression de Logan devint neutre.
C'était donc ça, le Roi des Trolls ?
Un instant, Logan hésita.
Puis il leva son épée et visa le dos de Trundle.
Logan n'était pas quelqu'un qui tuait par plaisir. Mais il n'était pas non plus un cœur tendre. Au fil des années, il avait tué beaucoup de monde : Zauniens, Piltiens, marins de Bilgewater, Noxiens…
Et maintenant, tuer quelque chose qui n'était même pas humain ?
Ce n'était pas difficile à accepter.
Trundle venait de le dire lui-même : il avait mangé beaucoup d'humains.
En tant que voyageur entre les mondes, Logan avait un faible pour les « champions », pour les visages familiers ; il pouvait être enclin à leur témoigner de la bienveillance.
Mais dès que les positions changeaient, la réflexion changeait avec elles.
Désormais, la bienveillance de Logan envers les champions était conditionnelle :
Ils ne devaient pas être ses ennemis, ou s'ils l'étaient, ils devaient être du genre à pouvoir devenir utiles plus tard.
Et Trundle ?
Quelle aide Trundle pouvait-il bien apporter à Logan ?
En quelques secondes, Logan effaça l'idée de le laisser partir et secoua la tête avec un rire discret.
Les Cités jumelles n'avaient pas besoin du soutien d'un troll.
Si cela avait été Willump, ce yéti, Logan aurait pu envisager de l'épargner, car les yétis portaient une vraie magie. Et une fois que Nunu et Willump se liaient, ils devenaient une combinaison que même Lissandra convoitait : le pouvoir de faire « devenir les rêves réalité ».
Mais Trundle ?
Un corps massif, une massue en Vraie Glace, une haleine infecte et un goût pour la chair humaine.
En quoi cela aidait-il les Cités jumelles à se développer ? En quoi cela aidait-il les plans futurs de Logan ?
En rien.
Mais la mort de Trundle, elle, aiderait.
Cela lui vaudrait le respect de la Griffe Hivernale et accélérerait le plan qu'il avait déjà commencé à mettre en forme.
Sur ce, Logan cessa de se retenir et cessa de jouer.
Trundle ne pouvait déjà pas battre Logan en force physique brute. Et maintenant qu'il avait perdu la volonté de se battre, face à la pleine puissance de Logan…
Il ne pouvait pas y survivre.
Surtout quand il n'essayait même pas de se défendre.
Logan poussa la technique de l'épée du Vent à son paroxysme.
Il abaissa légèrement sa taille, le menton rentré. Il prit une profonde inspiration, les lèvres entrouvertes, la vapeur s'échappant entre ses dents.
Sa main gauche forma une posture précise : pouce et index crochus, trois doigts alignés et repliés.
Sa main droite mima une prise vide, comme s'il s'apprêtait à dégainer une lame de nulle part.
Puis —
La main gauche de Logan claqua vers l'extérieur dans un mouvement de dégaine violent.
Frappe de Dégaine !
« WHOOO — »
Une rafale sauvage déchira la toundra. L'air devant Logan frissonna, l'espace lui-même semblant trembler alors qu'une entaille invisible surgissait, fendant le froid et le vent.
Trundle, qui sprintait, eut un sursaut soudain —
Et Sejuani comme Raelna fixèrent la position de Logan, hébétées.
Puis, incroyablement, elles s'arrêtèrent toutes deux de bouger au même moment, les yeux rivés sur Trundle.
Trundle fit quelques pas chancelants supplémentaires.
Puis il s'immobilisa, étourdi —
Et sa tête massive se sépara de son corps.
La tête et le cadavre heurtèrent la toundra avec un bruit sourd et écœurant.
…
La Griffe Hivernale tomba dans un silence de mort.
Même Udyr semblait stupéfait.
Il fixa le Trundle déchu, inspira brusquement et réalisa une chose avec un frisson : sans faire appel au pouvoir des esprits, il ne pourrait pas arrêter une telle entaille.
« Sejuani, j'ai fini ici », dit Logan en se redressant et en faisant rouler ses épaules. Il était torse nu, mais il ne semblait pas avoir froid du tout. La maîtrise élémentaire lui permettait de s'adapter au climat brutal du Freljord.
Sejuani regarda Logan, une lueur indéchiffrable brillant dans ses yeux.
Puis elle leva le bras.
Le givre rampa sur son avant-bras et son arme en Vraie Glace gonfla, gagnant un poids soudain et surnaturel.
Le fléau se libéra —
Et un petit iceberg surgit de nulle part devant Sejuani, fonçant vers Raelna.
Raelna esquiva, mais l'iceberg semblait capable de la traquer.
Raelna savait qu'être gelée ne la tuerait pas. Elle était née de la glace. Elle pouvait survivre en devenant une statue de glace.
Ce à quoi elle ne pourrait pas survivre, c'était ce qui suivrait.
Si Bristle la percutait alors qu'elle était piégée, elle serait réduite en morceaux, armure ou pas.
Mais alors, Logan cria soudainement sur le côté : « Attends, Sejuani ! Ne la tue pas ! »
Sejuani marqua une pause.
Elle comprit ce que Logan voulait dire. Et honnêtement, elle n'avait pas prévu de tuer Raelna de toute façon, seulement de lui donner une leçon.
Raelna était la commandante de la Garde de Glace. Si elle mourait vraiment ici et que Lissandra intervenait pour la venger, la Griffe Hivernale ne pourrait pas y résister.
Sejuani était téméraire, mais elle n'était pas stupide. On ne dirige pas une tribu aussi grande sans savoir où sont les limites.
Le cri de Logan lui offrit donc une excuse facile pour s'arrêter.
Sejuani ricana face à Raelna et, avec effort, fit remonter son fléau. Le petit iceberg s'éleva avec lui et s'éloigna.
« Garde de Glace, considère-toi comme chanceuse. »
Sous le heaume de Raelna, son visage s'assombrit de rage.
« Rends-toi », dit Sejuani, se forçant à réguler sa respiration. L'effort rendit son teint encore plus pâle, et une brève lassitude traversa ses yeux avant qu'elle ne la dissimule. « Le troll que tu as amené est mort. »
Elle fixa Raelna et poursuivit : « Retourne dire à Lissandra : la Griffe Hivernale ne lui obéit pas. »
« Tu regretteras de ne pas m'avoir tuée », répondit froidement Raelna.
Elle ramassa sa grande épée, fit demi-tour et commença à partir —
Seulement pour trouver quelqu'un de plus petit qu'elle barrant son chemin.
Logan.
« Qui a dit que tu pouvais partir ? » Logan pencha la tête, son expression indéchiffrable.
Raelna se figea.
Elle n'eut même pas la chance de demander ce que Logan voulait dire —
Parce que Logan se téléporta à ses côtés.
Raelna réagit instantanément, levant le bras et abaissant son épée —
Mais Logan lui donna une claque sur le poignet, nette et précise.
Sa prise lâcha.
La grande épée en Vraie Glace lui échappa des mains.
Sejuani observait, les yeux brillants, et quoi qu'elle pense, elle ne le dit pas à voix haute.
Logan immobilisa Raelna, puis lui asséna un coup rapide à la nuque.
Raelna devint inerte.
Logan regarda Sejuani. « Tu ne vas pas t'occuper du reste de ces Gardes de Glace ? »
Sejuani plissa les yeux vers Logan, son approbation évidente dans son regard.
Puis elle rugit, d'une voix de fer : « Griffe Hivernale, CHARGEZ ! »
Derrière elle, un hurlement de réponse s'éleva instantanément.
Les guerriers de la Griffe Hivernale, déjà bouillonnants d'adrénaline après avoir regardé Logan et Trundle, se ruèrent droit dans les rangs de la Garde de Glace.
La Garde de Glace était forte, certes.
Mais ils étaient en infériorité numérique, totalement. Et pour s'assurer qu'il n'y ait aucune perte, Udyr se joignit également à la charge.
Plus important encore, le Roi des Trolls était mort et Raelna avait été capturée.
Le courage de la Garde de Glace s'effondra.
Les Gardes de Glace n'étaient pas des marionnettes que Lissandra avait sculptées dans le bois. C'étaient des êtres vivants.
Et les êtres vivants peuvent ressentir la peur.
Logan regarda calmement. Voir Sejuani s'engager pleinement le satisfaisait sincèrement.
Cela signifiait que Sejuani et Logan étaient vraiment du même côté désormais. Pas juste un échange entre eux, mais quelque chose comme une camaraderie, née dans la bataille.
Tenant Raelna par un bras, Logan la projeta vers Sejuani.
La raison de la capture de Raelna était simple : elle ne pouvait pas être tuée. Quiconque la tuerait deviendrait l'ennemi juré de Lissandra.
Et Logan…
Logan voulait jouer un jeu bien plus grand.
Il voulait que Lissandra vienne à lui.
Pas l'inverse.
Une fois la Garde de Glace totalement soumise, un rare sourire apparut sur le visage de Sejuani.
Elle était assise sur Bristle, tandis que Raelna gisait inconsciente, ligotée par la chaîne du fléau de Sejuani, aux côtés de Bristle.
Sejuani leva le bras et cria : « Retour au camp ! »
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