Chapitre 202
Donna appela quelqu'un. Elle fit monter Jinx avec elle sur Vanna, tandis que Logan monta derrière un guerrier sur le dos d'un élan massif alors qu'ils fonçaient vers le lieu de rendez-vous.
Tous les guerriers de la Griffe Hivernale n'avaient pas été mobilisés. Beaucoup étaient restés dans la tribu pour protéger les anciens et les enfants.
« Ils sont arrivés par l'est, à travers la Gorge de la Baie ! »
Logan entendit un guerrier de la Griffe Hivernale crier à pleins poumons un peu plus loin. C'était un homme d'âge mûr vêtu d'un simple manteau de fourrure, le torse nu, couvert d'un vaste motif de tatouages. Deux étranges marques noir charbon étaient gravées sur son visage dur.
« Ces fils de pute... aucune idée de comment ils sont arrivés là. Aucun bruit, aucun avertissement, ils sont juste apparus sur nos terres. Mais, mère de guerre, ils ne nous ont pas attaqués. Nos gens leur font face en ce moment même. »
L'homme monta un loup givré jusqu'à Sejuani et fit son rapport d'une voix forte.
« Mmh. » Sejuani hocha la tête. Elle leva le menton, les lèvres pincées, les yeux fixés sur la ligne de crête au-dessus. « On discutera quand on sera sur place. »
Sur ce, Sejuani pressa Bristle d'avancer et prit la tête. Le reste du groupe suivit de près, les montures martelant la neige en direction des montagnes.
Dix minutes plus tard —
Sous la lumière des étoiles et de la lune, des torches parsemaient la toundra blanche, projetant leur lueur dans toutes les directions. La Griffe Hivernale avait rassemblé un peu plus de quatre cents guerriers. Plus de la moitié étaient montés sur des bêtes, tandis que les autres étaient les combattants déjà stationnés ici en guise de « ligne défensive ».
Des lances et des arcs longs étaient serrés dans des mains gantées. Les visages étaient graves, les yeux fixés vers l'avant — jusqu'à ce que la foule s'écarte et qu'une silhouette apparaisse.
Dès qu'ils virent Sejuani sur Bristle, les bras croisés, les yeux plissés, les guerriers se détendirent visiblement, comme si un poids immense venait d'être retiré de leurs poitrines.
« Confirmé que ce sont les Gardes du Givre ? » Sejuani se fraya un chemin jusqu'au premier rang. Logan était deux positions derrière elle, avec Udyr juste devant lui.
Jinx était juste à côté de Sejuani, tendant le cou vers les bois lointains. Mais dans la nuit du Freljord, la lune et les étoiles ne perçaient pas la forêt, et c'était trop loin de toute façon — alors Jinxie ne voyait rien du tout.
Elle n'était là que parce que Donna y était.
« Oui, mère de guerre. Nous en sommes sûrs. Mais… on dirait qu'ils ne sont pas là pour nous tendre une embuscade. » Un guerrier s'avança vers Sejuani et prit la parole.
Son expression était empreinte de confusion. Vingt minutes plus tôt, alors qu'il faisait partie des sentinelles surveillant le ravin, il avait été le premier à remarquer un mouvement dans les arbres. Il avait donné l'alerte, s'était précipité avec la tribu sur la ligne de front, et alors qu'ils bloquaient l'avancée des Gardes du Givre, il avait exigé une explication.
La réponse qu'il avait obtenue était bizarre.
Les Gardes du Givre — censés n'être que destruction et carnage — prétendaient être là pour trouver quelqu'un au sein de la Griffe Hivernale. Cette fois, disaient-ils, ils n'avaient pas l'intention d'être les ennemis de la Griffe Hivernale.
Depuis quand ces monstres commençaient-ils à négocier ?
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Sejuani se figea. Elle avait déjà resserré sa prise sur la chaîne de son fléau en Vraie Glace, prête à plonger dans la bataille.
Sejuani était une conquérante. Sur sa route vers le pouvoir, elle comptait écraser bien plus que les Avarosans d'Ashe — elle avait aussi l'intention de briser les Gardes du Givre, ce culte ancien qui perdurait depuis des temps immémoriaux. Elle les avait combattus plus d'une fois.
Elle n'en était jamais sortie gagnante. Elle avait perdu — lourdement — à chaque fois.
Et elle refusait de se décourager. Au lieu de cela, elle avait cherché la force des Ursidés. Il n'y a pas si longtemps, elle avait parlé avec un chaman ursidé, espérant emprunter le pouvoir du grand esprit de l'ours de guerre pour briser une colonie sous le contrôle des Gardes du Givre.
Mais Udyr était intervenu et avait ruiné cet accord.
« Ils réclament quelqu'un », répondit le guerrier. « Ils ont dit… l'étranger qui est arrivé dans la tribu aujourd'hui. C'est un ordre de leur reine. »
« Un étranger ? » Sejuani plissa les yeux et jeta un coup d'œil à Jinx.
« C'est un homme », lâcha le guerrier en remarquant le regard de Sejuani. Il pointa rapidement derrière elle.
Sejuani fit pivoter Bristle et regarda en arrière — vers le jeune homme aux cheveux noirs sur l'élan, arborant une expression qui ne pouvait être décrite que comme fatiguée.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » La voix de Sejuani se fit tranchante comme une lame froide. « Pourquoi les Gardes du Givre enverraient-ils des guerriers pour toi ? »
Donna se figea. Elle fixa Logan, ses doigts se resserrant sur les rênes.
Donna n'était pas stupide. Entre les paroles du guerrier et l'apparition soudaine des Gardes du Givre, elle comprit ce que cela impliquait —
Si Logan avait vraiment des liens avec les Gardes du Givre…
Alors elle avait ramené un danger immense au sein de la tribu.
« Je n'ai rien à voir avec les Gardes du Givre », dit Logan en secouant la tête tout en croisant le regard de Sejuani.
Il laissa échapper un rire amer et impuissant, levant la main vers ses cheveux pour en brosser les cristaux de glace secoués par le trajet. Puis il ajouta : « Mais je crois qu'ils sont vraiment là pour moi. »
« Je me souviens que tu m'as dit que tu venais de Zaun — et que c'était ta première fois au Freljord. » Le ton de Sejuani restait incisif. « Si c'est ta première fois, alors pourquoi es-tu empêtré avec les Gardes du Givre ? »
« Tu te méprends. » Logan tapota son propre visage. « Je ne les connais pas. Si quoi que ce soit, c'est eux qui me connaissent. »
Dès l'instant où il était entré au Freljord, Logan s'était douté que Lissandra pourrait le remarquer.
Dans les récits officiels, Lissandra possédait une étrange capacité de marche onirique. Ce n'était pas un don d'Anivia. Ce n'était pas du Néant. C'était quelque chose qu'elle avait éveillé après sa bataille contre Volibear, après être devenue aveugle — quelque chose qu'elle avait sculpté dans une obscurité sans fin pendant très longtemps. Son contact avec le Néant était lié à cette même marche onirique.
Dans la nouvelle « Le Voleur de rêves », la capacité de Lissandra est décrite indirectement : au sein des rêves, elle est partout. Elle peut s'immiscer dans le sommeil de n'importe qui, voler des souvenirs dans leurs rêves, interférer avec eux dans cet espace — et même les tuer pendant qu'ils dorment.
Ajoutez à cela l'âge de Lissandra… et le fait qu'elle ne dort jamais… et au fil des milliers d'années, elle était devenue une bibliothèque vivante, son esprit rempli de secrets provenant de chaque recoin de Runeterra.
L'affrontement de Logan avec Nagakabouros à Bilgewater, et le tumulte qu'il avait causé à Noxus lorsqu'il avait capturé LeBlanc — en y repensant, il y avait de fortes chances que Lissandra ait appris tout cela.
Alors pourquoi n'avait-elle pas envahi ses rêves ?
La distance ? Janna ? Ou… à cause des marques sur lui — celles d'Ahri et de Kindred ?
Quelle qu'en soit la raison, Logan n'avait pas menti à Sejuani.
Il était, lui aussi, une victime dans cette histoire.
Sejuani garda le silence, observant Logan avec une méfiance évidente.
Puis Logan prit la parole le premier. « Je vais venir avec vous. On va voir ce qu'il en est, Sejuani. Je prouverai que je ne t'ai pas trompée. »
« Très bien. » Sejuani leva un bras et pointa vers l'avant. Ses lèvres bougèrent avec une autorité sèche. « Allez. Dites-leur que je veux voir leur chef. Qu'ils sortent et qu'ils m'affrontent. »
« Oui, mère de guerre. » Le guerrier hocha la tête, remonta sur sa monture et chevaucha vers la forêt sombre.
Quelques minutes plus tard, il revint. « Mère de guerre. Leur chef a accepté. »
« Tout le monde reste ici. » Sejuani hocha la tête. Elle regarda Udyr ; Udyr lui fit un léger signe de tête en retour.
Donna fut choisie également — parce qu'elle devait emmener Jinx avec elle.
Alors, avec Sejuani en tête, ils furent six à chevaucher vers le centre de la toundra.
Les guerriers de la Griffe Hivernale restèrent en arrière, attendant les ordres de Sejuani.
Au centre de la toundra, quelqu'un se tenait déjà là.
Et quelque chose qui n'était pas humain.
L'un portait une armure noir de jais et un casque de combat en cristal de glace. Une paire d'yeux bleu saphir brillait à travers la visière, fixée sur Logan.
Ils ne regardaient même pas Sejuani.
Ils regardaient droit vers Logan.
Sejuani le remarqua — et son irritation apparut immédiatement dans le pincement serré de ses sourcils.
L'autre silhouette était une créature si grande que même voûtée, elle dépassait les trois mètres. Elle tenait un pilier massif de cristal de glace comme une massue. Son visage était laid et large, avec un nez si énorme qu'il aurait pu avaler un crâne humain entier. Une crinière de cheveux rouge feu balayait vers le haut, et ses yeux bleus incandescents — tels des lanternes jumelles — fixaient le groupe avec une intention froide et affamée.
Logan jeta un coup d'œil et sut exactement qui c'était.
Trundle — le Roi des Trolls.
Évidemment.
Dans le lore, l'une des raisons majeures pour lesquelles Trundle était devenu Roi des Trolls était grâce aux conseils de Lissandra. Leur relation n'était… pas tout à fait celle d'un serviteur et d'un maître, mais assez proche pour que Trundle puisse être utilisé comme une arme.
Sa présence ici n'était donc pas surprenante du tout.
« Garde du Givre », dit Sejuani, les rênes tendues dans ses mains alors qu'elle approchait Bristle. Elle lança un regard méfiant à Trundle — assez proche maintenant pour sentir l'odeur rance et poissonneuse qui émanait de sa gueule géante. « Quel est ton nom ? »
Les trolls étaient l'un des peuples non humains du Freljord, comme les yétis. Peut-être pas aussi terrifiants que les anciens disparus depuis longtemps, mais tout de même des monstres d'une force brutale. Leur taille imposante en disait assez long.
Bristle était massif, mais même depuis la selle de Bristle, Sejuani devait encore renverser la tête en arrière pour regarder Trundle — grand, même pour un troll.
« La commandante de terrain des Gardes du Givre — Raelna Ula », dit doucement la silhouette casquée. La voix était rauque, et elle semblait appartenir à une femme. Quelques mèches de cheveux blancs s'échappaient du casque, fouettées par le vent glacial. Ses yeux saphir rencontrèrent ceux de Sejuani sans céder d'un pouce.
Elle s'avança et parla sur le même ton bas et plat. « Par ordre de l'Œil de Lissandra, je suis venue à la Griffe Hivernale pour le prendre. »
Raelna pointa Logan du doigt.
Sejuani laissa échapper un rire froid. Elle souleva la chaîne de son fléau d'une main, la Vraie Glace à son extrémité oscillant, brillant d'un bleu pâle dans l'obscurité. Sa voix tomba dans un ton glacial.
« Et depuis quand, exactement, la Griffe Hivernale est-elle devenue un endroit où tu peux donner des ordres ? »
« Tu es forte, Sejuani. Je ne suis pas à ta hauteur. » Le calme de Raelna ne faiblit pas. « Mais devant ma maîtresse… tu n'es toujours pas qualifiée. »
Une épée dans le dos de Raelna commença à luire du même bleu pâle — une autre arme en Vraie Glace.
Elle tendit une main gantée vers l'arrière, tira la large lame et la tint basse. L'épée était plus grande que l'arme de Sejuani, sculptée entièrement dans de la Vraie Glace. La garde était simple, presque grossière — brute, sauvage et impitoyable.
Certains disaient que la Vraie Glace était un cristal de glace magique qui existait depuis la naissance du Freljord.
La croyance la plus répandue était que les armes en Vraie Glace étaient des cadeaux de la bienveillante phénix de glace, Anivia, accordés aux Nés-des-Glaces.
Quoi qu'il en soit, la Vraie Glace n'était pas destinée à être maniée par des mortels. Elle pouvait tout geler, ne jamais fondre et ne jamais se briser — du moins, c'est ce que prétendait le Freljord.
Logan n'était pas d'accord. La Vraie Glace pouvait être détruite.
Le Néant qui s'agitait sous l'Abîme Hurlant l'avait déjà prouvé.
« Tu me défies ? » Sejuani pointa son arme vers Raelna.
Alors que Sejuani bougeait, le monstre imposant qui était resté silencieux jusqu'alors rugit soudainement.
Une vague de vent fétide les percuta avec le son. Logan fronça les sourcils. Jinxie eut un haut-le-cœur instantané, se plaquant une main sur la bouche et le nez, les yeux pleins d'un dégoût pur en fixant Trundle.
« Humain », grogna Trundle, ses dents dépassant vers l'extérieur — chaque croc aussi gros qu'un poing. Il leva son pilier de Vraie Glace et le pointa vers Sejuani. « Agenouille-toi… ou meurs. »
Il se redressa à sa pleine hauteur et fit un pas lourd, se plaçant entre Sejuani et Raelna comme un bouclier. Ses yeux de lanterne fixés sur Sejuani, sans ciller.
Sejuani ricana en le regardant. « Troll. Cela ne te concerne pas. À moins que tu ne cherches la mort. J'en ai tué des tas, bien plus gros que toi. »
Trundle rugit à nouveau, brandissant sa massue comme pour écraser Sejuani dans la neige.
« Attends. » Raelna prit la parole.
Trundle s'arrêta.
Les trolls étaient généralement stupides — sans cervelle. Mais Trundle ne l'était pas. Il savait qui lui avait tout donné, et il savait que le minuscule « humain » sous lui était la lame de confiance de cette personne.
Alors il obéit.
« Sejuani », dit Raelna, la voix lourde. « Pour toi, il n'est qu'un étranger. Il n'a aucune importance. Donne-le à ma maîtresse, et les Gardes du Givre cesseront toutes incursions sur le territoire de la Griffe Hivernale. »
Elle enfonça la pointe de son épée dans la toundra avec un craquement sourd.
« Je te le garantis. »
« Non. » Sejuani secoua la tête, puis sourit — un sourire tranchant et intrépide. « Je ne te le donnerai pas. »
Lui — lui — lui. Raelna était venue chercher quelqu'un et ne connaissait même pas le nom de Logan.
Rien que cela fit croire à Sejuani encore plus en Logan.
Lissandra… avait probablement encore vu quelque chose. Ou Logan portait un secret qui la rendait méfiante. C'était pour cela qu'elle avait envoyé des gens ici.
Sejuani et Ashe avaient été traquées par les Gardes du Givre, elles aussi. À l'époque, les Gardes du Givre avaient essayé de les tuer pour aider Lissandra à enterrer un pan de l'histoire.
Et Logan était l'homme qui pouvait apporter à la Griffe Hivernale de la nourriture à l'infini.
Sejuani ne le livrerait jamais.
Même si Logan ne pouvait pas fournir de nourriture, dès l'instant où il avait posé le pied dans la Griffe Hivernale, il était tombé sous sa protection. Livrer quelqu'un sous sa protection à un ennemi ?
Sejuani ne se déshonorerait pas ainsi.
Dans la foule, les yeux d'Udyr s'ouvrirent sous ses cheveux sauvages.
Il était d'accord avec la décision de Sejuani.
Et maintenant, il devait aider sa fille.
Parce que dans un deux contre un, Sejuani ne pouvait pas gagner. Ce troll seul serait largement suffisant pour la briser.
Alors Sejuani pouvait s'occuper de Raelna.
Et lui s'occuperait du troll.
Udyr serra le poing, prêt à appeler les esprits pour renforcer son corps — puis tourna soudainement la tête, regardant sur le côté.
« Hé. » La voix de Logan coupa court, plate d'agacement, alors qu'il descendait de l'élan et marchait aux côtés de Sejuani. « Je voulais demander depuis le début. Lissandra vous envoie me prendre, et vous continuez à dire à Sejuani de me livrer — est-ce que l'un d'entre vous a pensé à demander à la personne concernée ce qu'elle en pense ? »
Lissandra était un problème.
Mais Logan n'avait pas peur d'elle.
Si cela devait dégénérer en combat, peu importait le fait que Lissandra n'osait pas sortir ouvertement — elle avait trop d'ennemis au Freljord. Volibear seul pouvait lui rendre la vie misérable. Et elle devait encore surveiller le Néant, renforçant constamment les sceaux qui le retenaient.
Mais même si Lissandra se libérait vraiment les mains —
Logan ne la craignait toujours pas.
Oui, Lissandra était puissante. Logan supposait qu'elle se classait parmi les dix meilleurs demi-dieux de Runeterra.
Mais Ahri ne serait pas inférieure à Lissandra.
Et Logan avait Janna. Il avait LeBlanc. Il avait Swain.
Alors si Logan ne craignait pas Lissandra, pourquoi devrait-il aller « présenter ses respects » juste parce qu'elle voulait le voir ?
Pas question.
Logan n'était plus le Logan d'il y a un an.
Après être allé à Ionia et à Noxus, sa perspective s'était élargie — et il avait confirmé une vérité :
Il était fort. Vraiment fort.
Les demi-dieux étaient le plafond de Runeterra. En mettant de côté l'année qu'il avait perdue, combien de temps avait-il passé dans la Fleur Spirituelle ? Bien sûr, la seule option sensée contre un demi-dieu était de fuir. S'il pouvait déjà battre un demi-dieu, ce serait là la partie étrange.
Mais en dessous des demi-dieux — mis à part une poignée de monstres purs et durs — Logan pouvait combattre presque n'importe qui.
Garen. Xin Zhao. Ce genre de combattants surhumains ?
Logan pensait pouvoir les battre.
Parce que peu importe à quel point ils repoussaient les limites humaines, ils n'étaient toujours pas de véritables êtres surnaturels.
Et Logan…
Il avait déjà posé un pied dans le même royaume que LeBlanc.
« Ce n'est pas le moment de faire ton intéressant. » Sejuani regarda Logan avec une lueur d'approbation — elle admirait son refus de craindre les Gardes du Givre — mais ses mots suivants furent un ordre. « Retourne en arrière. »
« Tu veux que j'évite les projecteurs ? » demanda Logan.
Il sourit. « Mais Sejuani… les projecteurs sont faits pour être pris, pas esquivés. »
Il se débarrassa de son manteau extérieur, ne voulant pas qu'il soit déchiqueté quand le combat commencerait, et le lança à Jinx.
Jinxie se pencha depuis Vanna avec l'aisance de quelqu'un né pour faire des choses imprudentes, attrapa le manteau en plein vol et cria : « Logan, botte-leur le cul ! »
Logan lui rendit son sourire.
« Cette réplique… » Sejuani fixa Logan, et pour une fois, le masque froid sur son visage se fendit en un rare sourire. « C'était bien. J'aime ça. »
Puis son sourire se fit plus tranchant. « Mais Logan — ce n'est pas un combat pour quelqu'un comme toi. Les étrangers sont toujours trop faibles. »
« Faible ? » Logan cligna des yeux.
Il jeta un coup d'œil à Donna, puis commença à rire en levant les deux mains.
« C'est vrai. Donna ne t'a pas dit. »
Il fit rouler ses épaules, toujours souriant. « Sejuani, tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
« Parce que je sais me battre. »
Les mains levées de Logan se serrèrent en poings — puis s'entrechoquèrent.
BOUM !
L'impact tonna à travers la toundra, et la terre gelée sous les bottes de Logan se fissura et éclata.
Il leva la tête et croisa le regard de Trundle.
« Ce gros-là est pour moi », dit calmement Logan. « Tu prends la femme. »
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
Pendant un battement de cœur, l'expression de chacun changea différemment.
Jinx agrippa le manteau de Logan d'une main, vibrant pratiquement d'excitation, et enroula son autre bras autour de la taille de Donna. Elle adorait regarder Logan se battre. Chaque fois qu'il le faisait, elle trouvait qu'il avait l'air incroyablement cool.
C'était son homme.
Udyr arborait une expression qui disait, évidemment, en observant Logan avec un regard entendu.
Donna avait l'air embarrassée — elle avait oublié de parler de Logan à sa mère de guerre. Après tout, dans toute la Griffe Hivernale, il n'y avait qu'une poignée de personnes capables d'immobiliser un sanglier de guerre drüvask d'une seule main.
Les pupilles bleu glacier de Sejuani se contractèrent.
Puis elle sourit.
Elle répondit à Logan par l'action.
« Bristle », grogna Sejuani. « On y va. »
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