Chapitre 201
« Désolé, Logan, Jinx — la Griffe Hivernale n'a pas assez de huttes vides pour vous deux, alors vous devrez dormir avec moi pendant les prochains jours. »
Au cœur de la nuit dans le Freljord, au-delà du crépitement des feux de camp à l'extérieur, on pouvait entendre les cris bruyants des animaux.
À l'intérieur d'une hutte assez étroite, Logan et Jinx étaient assis près d'un poêle. L'endroit était vraiment petit — quelques mètres carrés tout au plus — et le foyer intérieur, utilisé pour cuisiner et se chauffer, occupait un bon quart de l'espace. Le reste n'était qu'un lit sommaire fait d'herbes séchées entassées et de peaux de bêtes.
La femme qui partageait la hutte avec Donna était allée, sur ordre de cette dernière, se serrer dans une autre hutte, laissant la place à Logan et Jinx.
En ce moment, Donna leur souriait tout en remuant une petite marmite avec un os propre — sans le moindre morceau de viande dessus. Une odeur s'échappait du pot : un peu forte, giboyeuse, mais avant tout le parfum riche de la viande.
La première tentative de Logan pour négocier avec Sejuani ne s'était pas déroulée sans accroc. Dès que le nom de Darius fut évoqué, Logan avait immédiatement exprimé son souhait que Sejuani envoie des guerriers de sa tribu à sa recherche. Sejuani, cependant, avait insisté pour voir une partie de la nourriture d'abord.
Sinon, pourquoi devrait-elle croire Logan ?
Après tout, les conditions proposées par Logan — si Udyr n'avait pas prévenu Sejuani à l'avance que Logan était un homme dangereux, et si le jugement d'Udyr n'était pas si rarement pris en défaut — alors, à l'instant où Donna lui aurait transmis l'offre, Sejuani aurait simplement lancé son arme et écrasé Logan d'un seul coup.
Comme si.
Devait-elle passer pour une idiote comme Ashe, toujours prête à faire confiance aux gens pour finir par se faire blesser ?
Alors, au final, quand Logan quitta la hutte de Sejuani, ils tombèrent d'accord sur ceci : Logan ferait apporter une partie de la nourriture en premier. Ensuite, en fonction de la quantité livrée, Sejuani libérerait un groupe de Noxiens — et elle donnerait l'ordre à sa tribu de fouiller les environs dans toutes les directions à la recherche de signes de Darius.
Logan, naturellement, accepta.
Pour Logan, trouver Darius était un moyen de gagner les faveurs de Swain. Quant à ce qui était arrivé à Darius pendant son séjour chez la Griffe Hivernale… eh bien, Logan en connaissait les grandes lignes pour les avoir vues auparavant.
Dans la gamme de skins « Dreadnova » de Darius et les documents associés, il était fait brièvement mention de son évasion — comment il avait combattu à travers de multiples dangers, s'était échappé seul et avait finalement regagné Noxus.
Mais la vraie raison pour laquelle Darius avait réussi, c'était que la Griffe Hivernale n'avait pas pris son évasion au sérieux. Pour le dire autrement : Darius avait mené des gens pour envahir la Griffe Hivernale, avait perdu, avait été capturé — et quand Logan l'avait mentionné tout à l'heure, Sejuani ne savait même pas qu'un tel individu avait existé.
Si Donna n'avait pas précisé qu'il s'agissait de ce Noxien qui s'était échappé — rafraîchissant la mémoire de Sejuani sur le fait qu'une telle chose s'était effectivement produite récemment dans la tribu — Darius aurait été complètement oublié par Sejuani.
Et si Logan acceptait, c'était bien sûr pour vendre un service à Swain. Que Darius rentre à Noxus par ses propres moyens ou qu'il soit renvoyé grâce à Logan — ce sont deux choses très différentes. Même si Swain devait de toute façon céder le processus de cadre runique, cette dernière option renforçait la relation entre Logan et Swain.
C'est pourquoi Logan prévoyait de prévenir Janna avant de dormir, de demander à Silco de préparer la nourriture et de faire bouger les approvisionnements au plus tard après-demain. Le jour suivant, Janna agirait comme « radar » et la nourriture atteindrait la Griffe Hivernale.
Un gros morceau de venaison bouillonnait dans la marmite. Après avoir observé un moment, Logan ne put s'empêcher de dire : « Donna, tu veux que je prenne le relais ? »
« Hm ? Tu sais cuisiner ? » Donna, toujours en train de remuer, leva les yeux vers lui.
Jinx se retenait depuis un moment. « Allez, Donna, pousse-toi. Laisse Logan cuisiner. »
Sérieusement. Jinx ne savait pas cuisiner, mais après avoir regardé Logan faire tous les jours, elle comprenait le processus de base.
Dès qu'elle vit comment Donna s'y prenait, Jinx ne put presque plus supporter la vue. Regardez cette écume mousseuse qui flottait sur le dessus — c'était le sang et les impuretés qui remontaient pendant que la venaison bouillait, et Donna ne retirait rien du tout !
Ne savaient-ils pas que cette écume donnait au bouillon un goût de gibier incroyablement fort ?!
Même maintenant, Jinx pouvait sentir cette odeur âcre et désagréable, et Jinxie sentait sincèrement que si elle cuisinait ce pot elle-même, le résultat serait peut-être meilleur que celui de Donna.
Logan gloussa, attrapa le sac à dos sur le côté et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait tout un attirail : une poêle, une écumoire, une spatule, des baguettes et plusieurs petits bocaux et bouteilles.
Voyant que Logan s'apprêtait vraiment à cuisiner, Donna lui céda sa place et s'accroupit à proximité, curieuse, le regardant utiliser une louche ronde en argent pour écumer le contenu de la marmite.
« Tu vas boire le bouillon ? » demanda Donna. « Mais Logan, ce n'est pas encore prêt. Il faut encore ajouter de la roche saline pilée et remuer, sinon ça n'aura aucun goût. »
Logan secoua la tête, retira l'écume et dit : « Je ne le bois pas. Donna, la viande fraîche est bonne peu importe la façon dont on la rôtit — mais si on la fait bouillir, il vaut mieux retirer ça. Si l'écume de sang se mélange au bouillon, ça lui donnera un goût de gibier très prononcé. »
« Cette étape s'appelle le blanchiment. Ça aide à éliminer les impuretés et les mauvaises odeurs. »
Logan avait déjà mangé de la venaison. Certes, on ne voyait pas de cerfs à Zaun ou Piltover — mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de venaison. De nos jours, les Cités jumelles avaient de tout, alors Logan en avait cuisiné maintes fois.
Quant à la venaison… l'avis de Logan était qu'elle était délicieuse, mais qu'il était facile de trop la cuire jusqu'à ce qu'elle devienne sèche, et contrairement au bœuf, même très fraîche, la venaison gardait un fort musc sauvage. Il fallait un contrôle strict de la chaleur et une bonne dose d'épices pour la dompter.
Alors, après avoir écumé, Logan attrapa quelques bocaux.
C'étaient des assaisonnements qu'il avait apportés de Zaun — du poivre, du piment, du sel, et aussi un sachet d'épices fabriqué en usine, unique à Zaun.
Honnêtement, si vous utilisiez l'un de ces sachets, même quelqu'un qui ne savait pas cuisiner pouvait le jeter dans l'eau, allumer un feu, ajouter de la viande, et obtenir quelque chose qui avait bon goût.
Et effectivement, peu de temps après, un arôme puissant et appétissant emplit la hutte tandis que la marmite mijotait.
Donna déglutit plusieurs fois, fixant le pot. Avant de préparer le dîner pour Logan, elle avait déjà mangé de la viande séchée, mais elle avait encore faim. Elle était à l'âge où elle grandissait encore, son appétit était énorme — et comme la nourriture devait être économisée pour les enfants et les anciens de la tribu, Donna avait depuis longtemps pris l'habitude d'avoir faim.
Mais… ça sentait trop bon.
Son estomac gargouilla. Donna pressa maladroitement une main sur son ventre.
Logan le vit, servit un bol de bouillon de viande à Jinx en premier et le lui tendit. Puis il prit un autre bol, sourit à Donna et dit : « Tu veux manger avec nous ? »
Donna se figea, instinctivement prête à hocher la tête, mais sa tête bougea à peine avant qu'elle ne force un sourire amer. « Mais… je n'ai réussi à obtenir que cette quantité de viande. Vous deux n'en aurez peut-être même pas assez, et si je mange aussi… vous irez vous coucher le ventre vide. »
« C'est bon. J'ai d'autres choses avec moi. » Logan trouva cela encore plus amusant après avoir entendu ça.
D'une certaine manière, Donna rappelait à Logan Isha, là-bas à Zaun. Les deux se ressemblaient. Si Isha pouvait parler, peut-être qu'elle sonnerait comme Donna.
Comme Donna, Isha ressemblait à un petit hérisson à l'extérieur — si vous la touchiez, vous vous faisiez piquer — mais une fois que vous passiez du temps avec elle, elle était douce à l'intérieur.
Donna était pareille. Quand ils s'étaient rencontrés, elle était froide et fière. Mais après quelques jours ensemble, Donna était exactement à son âge — encline à trop réfléchir, curieuse des histoires que Jinx et Logan lui racontaient, intéressée par ce qu'elle n'avait jamais vu.
Et comme en ce moment… elle avait clairement tellement envie de manger qu'elle en bavait presque, mais elle essayait encore de tenir bon pour une question de fierté. Elle n'était pas aussi parfaitement « froide et endurcie par le combat » qu'elle le prétendait.
Logan remplit un bol de bouillon avec un gros morceau de venaison et le tendit à Donna.
Donna cessa de résister. Elle prit le bol — et essaya immédiatement d'attraper la viande fumante à la main.
Mais Jinx l'interpella.
« Hm ? » Donna se tourna pour regarder Jinx.
« Utilise ça. » Jinx lui tendit une paire de belles baguettes, très sérieuse. « Tu n'as vraiment pas peur de te brûler la main, hein ? »
Donna prit les baguettes mais ne savait pas comment les utiliser. La seconde suivante, Jinx commença à lui apprendre — Jinxie était incroyablement douée avec des baguettes.
Pendant ce temps, Logan sortit du pain du sac à dos, le déchira et en jeta des morceaux dans le bouillon.
Le pain de blé dur et gelé était parfait pour être trempé. Si vous essayiez de le mâcher tel quel, vos dents en pâtiraient.
Dans la hutte, les trois mangèrent ensemble dans la marmite. Donna ne fut jamais totalement à l'aise avec les baguettes, et finit par les tenir ensemble comme une fourchette — piquant la viande et la soulevant ainsi.
Jinx ne fit aucune remarque. Ce n'était pas qu'elle pensait que manger avec les mains était « grossier » — elle était du genre à adorer attraper la viande avec ses mains aussi.
Vi, Vander et Jinx étaient tous les mêmes à cet égard. Jinx avait seulement forcé Donna à utiliser des baguettes parce qu'elle craignait que Donna ne se brûle avec le bouillon. Tant que Donna ne s'ébouillantait pas, elle pouvait manger comme elle voulait.
« C'est tellement bon — vraiment bon ! »
« Je n'ai jamais mangé quelque chose d'aussi délicieux, Logan. Comment tu as fait ça ? » dit Donna après avoir fini un morceau. Quand Logan essaya de lui donner plus de viande, elle refusa coûte que coûte, mais elle but quand même deux autres bols de bouillon et mangea beaucoup de pain.
Le ventre chaud et plein, Donna semblait pleine d'énergie. C'était la première fois depuis une éternité qu'elle mangeait jusqu'à être vraiment rassasiée. Même le pain qu'elle trouvait dur à avaler avait un goût incroyable trempé dans le bouillon salé et savoureux — si bon qu'il ne semblait même pas moins bon que la viande.
« C'est l'assaisonnement. Sérieusement — vous cuisinez tous en jetant juste de la viande dans une marmite et en y ajoutant des pierres salées ? » dit Jinx avant que Logan ne puisse répondre.
Donna hocha la tête. « Toujours… et parfois on n'utilise même pas de roche saline. Le sel est une ressource précieuse dans le Freljord. »
« Vous êtes misérables », murmura Jinx, une lueur de pitié dans les yeux.
Quand Jinx avait huit ans, elle mangeait mieux que Donna maintenant.
En fait, Jinx n'avait pas vraiment vécu une vie de souffrance. Zaun était pauvre et chaotique quand elle était petite, certes — mais Vander et Vi la protégeaient bien. Tous les quelques jours, elle pouvait même obtenir du jus de la part de Vander, et elle mangeait toujours des légumes et de la viande. Parfois, elle avait même des fruits.
Et après que Vander soit « parti », Silco l'avait bien élevée aussi. Honnêtement, Jinx n'avait jamais vraiment manqué de nourriture.
Alors, quand elle regarda le visage béat de Donna devant « une marmite de viande », Jinx — aussi étrange qu'elle fût — ne se sentit pas supérieure. Elle sentit juste que Donna était sincèrement pitoyable.
Au cours de ces derniers jours, elle avait déjà commencé à se considérer comme une grande sœur pour Donna.
Après le dîner, Donna emporta la marmite à l'extérieur pour la récurer avec de la neige et de la glace.
Logan et Jinx restèrent dans la hutte. Jinx installa les sacs de couchage, tandis que Logan appela Janna, prêt à l'utiliser comme messagère.
Au moment où Jinx finit la literie, Logan avait déjà tout expliqué à Janna. Janna partit, et Donna revint également.
Mais Donna avait l'air anxieuse.
Dès qu'elle entra, Donna cria : « Logan ! Jinx ! Restez ici — ne vous éloignez pas ! »
Tout en parlant, elle attrapa le couteau à proximité, l'accrocha à son équipement et ressortit en courant.
Logan et Jinx clignèrent des yeux l'un vers l'autre. Puis Jinx se lança immédiatement à sa poursuite, soulevant le rideau et passant la tête dehors pour regarder.
Comme si elle allait écouter. Si quelqu'un disait à Jinx de ne pas faire quelque chose, c'était exactement à ce moment-là qu'elle le ferait. Le mot « règles » n'existait pas dans son dictionnaire.
« Logan, je crois qu'ils se battent ! » cria Jinx avec excitation.
En entendant cela, Logan se leva et se déplaça derrière Jinx, les deux jetant un coup d'œil ensemble — l'un au-dessus, l'autre en dessous — observant ce qui se passait à l'extérieur.
C'était la zone centrale de la Griffe Hivernale, mais en ce moment, toute la tribu semblait avoir été tirée de son sommeil.
Des guerriers sortaient de leurs huttes, armes à la main, se précipitant vers la limite de la tribu — et Logan vit aussi Sejuani.
Elle était montée sur un sanglier de guerre drüvask encore plus grand que Vanna — Bristle.
Vêtue de fourrures épaisses et d'une armure, un casque ébréché sur la tête, Sejuani avait l'air féroce et autoritaire. Sa main droite tenait le manche et la chaîne de son fléau, dont l'extrémité brillait d'un froid bleu glacial, tandis que son bras gauche était levé haut alors qu'elle aboyait des ordres et dirigeait la riposte.
Donna apparut à nouveau, chevauchant Vanna alors qu'elle suivait Sejuani. Elle repéra Logan et Jinx qui observaient, dit quelque chose à Sejuani, puis s'approcha rapidement.
« Pourquoi vous êtes sortis ? » lança la fille sur le sanglier, mécontente.
« Rentrez à l'intérieur. Ne sortez pas — si vous le faites, vous serez traités comme des espions ! »
Logan regarda Donna et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Donna hésita, jeta un coup d'œil à sa mère de guerre, puis baissa la voix vers Logan et Jinx.
« Les Gardiens du Givre sont arrivés — sur la crête au-dessus du ravin. »
« La mère de guerre dit que c'est un raid ennemi. »
Puis elle ajouta : « Allez, rentrez. On vous protégera. »
Logan plissa les yeux, puis sourit. « Tu sais que je suis fort, n'est-ce pas ? »
« Je pense que je peux aider. Pas vrai ? »
À côté de lui, Jinx retourna en courant dans la hutte et commença à s'habiller.
Elle avait déjà installé son sac de couchage, prête à se brosser les dents et à aller se coucher — mais maintenant ? Quelque chose d'intéressant se passait. Bien sûr qu'elle allait participer.
Jinx n'était pas stupide.
L'endroit le plus sûr au monde était juste à côté de Logan. Tant que Logan était là, elle ne serait pas en danger.
« … »
« Très bien. Je vais le dire à la mère de guerre. » Donna se souvint de la façon dont Logan avait maîtrisé Vanna d'une seule main, et elle hocha la tête. Chevauchant Vanna, elle se dépêcha de retourner vers Sejuani.
Puis Logan vit Sejuani regarder dans leur direction.
Le regard de Sejuani se posa sur Logan. Après un moment, elle hocha la tête, puis détourna son attention.
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