Chapitre 200
Le givre et la neige de l'hiver recouvraient la basse vallée, la transformant en un labyrinthe de glace cristalline. Dans ce monde d'un blanc infini, une tache gris-noir apparut de nulle part — en y regardant de plus près, il s'agissait d'un amas d'immenses structures en bois.
L'architecture du Freljord était simple et brutale. La première impression était celle de la démesure. La seconde, celle de la rudesse — un travail bâclé et grossier. En se tenant là, Logan et Jinx eurent l'étrange sensation d'avoir été projetés directement à l'âge de pierre.
Honnêtement, même le vieux Zaun semblait plus accueillant par endroits. Les gens ici étaient vraiment pauvres.
« On est arrivés ! » lança Donna.
Plus loin, elle salua un groupe de guerriers de la Griffe Hivernale. Ils travaillaient près de l'entrée du canyon, taillant et polissant ce qui ressemblait à des sculptures de glace. Jinx s'approcha et comprit qu'ils aiguisaient leurs armes.
Des haches en métal raclaient la terre gelée, et Jinx observait la scène, les yeux brillants de fascination.
Jinx adorait tout ce qui était nouveau pour elle — même si c'était vieux et archaïque. Après tout, le petit désastre de Zaun n'était pas le meilleur pour transformer une technologie avancée en armes.
Son véritable talent consistait à prendre un tas de ferraille dont personne ne voulait pour en faire quelque chose de mortel.
Alors, dans ses bottes fourrées et à grandes enjambées, elle s'avança sous les regards attentifs des guerriers, comme si elle était chez elle.
Ces regards chargés de givre n'étaient pas hostiles. Donna avait amené Logan et Jinx, alors personne ne se méfiait des deux étrangers.
Et cela en disait long sur le statut de Donna au sein de la Griffe Hivernale.
Ce qui n'était pas surprenant. Donna était jeune, mais c'était une née-des-glaces — et entre l'arme géante dans son dos et sa résistance au froid, il était évident que son sang de née-des-glaces était puissant.
Sans oublier… qu'elle était une femme.
Au Freljord, les femmes jouissaient d'un statut bien supérieur à celui des hommes. Cette terre était largement matriarcale — les chefs et les prêtresses étaient généralement des femmes. Ces dernières années, quelques petites tribus avaient été dirigées par des hommes puissants, mais dans l'ensemble, les femmes restaient au-dessus.
« On passe par là », dit Donna après avoir posé quelques questions aux guerriers et être revenue vers Logan.
« Il se fait tard, mais… » Elle hésita, puis ajouta : « vous devez d'abord rencontrer notre mère de guerre. Je vous y emmène. Ne vous inquiétez pas, j'ai déjà fait préparer un bouillon de viande chaud. »
« Attends », demanda Logan. « Qu'est devenue la nourriture que tu as prise à John ? »
Dès que Logan était entré dans la vallée, il l'avait remarqué : les gens ici avaient la même pâleur malsaine que Donna. La peau sèche. Des bras qui semblaient avoir la chair collée à l'os. Des coudes saillants et des joues creuses.
« La nourriture ? » Donna cligna des yeux, puis sourit — visiblement ravie. « Cette nourriture ne sera pas amenée ici. Elle a été envoyée directement à plusieurs détachements. »
Elle expliqua : « La Griffe Hivernale est immense. Si nous rassemblions tout le monde au même endroit, la nourriture disponible ne suffirait pas à nous maintenir en vie. »
« La mère de guerre dirige donc le groupe principal, et le reste est dispersé à travers le Freljord. La nourriture n'est pas distribuée depuis un stock central. Chaque détachement a le droit de stocker ses propres provisions — car ils doivent eux aussi survivre à l'hiver. »
« Comme les guerriers que vous avez vus il y a quelques jours, c'était un détachement. À terme, ce détachement sera sous mon commandement. Pas encore, cependant. J'apprends encore aux côtés de la mère de guerre — j'apprends à devenir une vraie chef. »
Donna déballa la situation actuelle de la Griffe Hivernale d'une traite.
Après l'avoir écoutée, Logan hocha la tête.
Cela simplifiait les choses. Il pouvait demander à Janna de faire passer le mot, à Silco d'organiser les provisions, puis de tout faire livrer par dirigeables Hextech.
Cet endroit était parfait pour les largages, en plus. La neige profonde servait d'amortisseur naturel — il suffisait de larguer les caisses et de laisser la neige faire le reste.
Sur cette pensée, Logan emmena Jinx et suivit Donna au cœur de la Griffe Hivernale.
Et dès qu'il y pénétra, son opinion changea du tout au tout.
Auparavant, il pensait que la Griffe Hivernale était simplement pauvre et arriérée. Mais une fois arrivé au centre de la tribu, cette impression s'évapora.
Comment dire…
Une vague de sauvagerie primitive le frappa en plein visage.
Les bâtiments étaient toujours rudimentaires, mais les matériaux n'étaient plus ordinaires.
Des défenses de bêtes massives encadraient les portes. Des tendons et des os géants servaient de poutres de soutien. Entre les structures, des feux de joie brûlaient plus haut qu'un homme — près de deux mètres — tandis que les guerriers de la Griffe Hivernale se rassemblaient pour préparer le dîner. Même de loin, leur présence semblait dangereuse.
Ils ressemblaient trait pour trait à une meute de bêtes. La sauvagerie ici était impossible à ignorer.
Logan les observait. Ils observaient Logan et Jinx.
« Hé, Donna, pourquoi t'as ramené deux gamins ? »
« Regarde ce type — bon sang, il est maigre. Je parie que je pourrais lui briser le bras comme une brindille ! »
« Hé, toi, la fille au chapeau habillée comme un ours, tu ne cuis pas là-dessous ? »
« Va te faire foutre ! » répliqua Jinx.
Des centaines de guerriers de la Griffe Hivernale s'étaient rassemblés, mais Jinx ne broncha pas. Quelqu'un s'était moqué d'elle, alors elle s'était retournée, lui avait fait un doigt d'honneur et l'avait crié haut et fort.
« Sacré caractère ! Elle me plaît ! »
« Donna, où t'as déniché ces deux-là ? »
« Donna ! »
« Fermez vos gueules ! » Donna rejeta la tête en arrière et rugit, le visage plein de colère. « Ces deux-là sont les invités de la mère de guerre — des invités d'honneur de la Griffe Hivernale ! »
« Si vous continuez à l'ouvrir, je rapporterai chaque mot à la mère de guerre ! » menaça Donna en brandissant le poing.
Les guerriers répondirent par des sourires moqueurs.
Ces deux-là étaient clairement des étrangers. Leur mère de guerre avait grandi dans le Grand Nord — où aurait-elle pu rencontrer des étrangers ?
Cependant, personne n'insista. Même si les deux n'étaient pas vraiment « importants », le fait que Donna les emmène voir la mère de guerre prouvait qu'ils n'avaient pas été ramenés comme prisonniers.
« Venez », dit Donna à Logan d'un air désolé.
Ces idiots. S'ils savaient que Logan était un homme capable d'apporter des dizaines de tonnes de nourriture à la tribu, ils tomberaient probablement à genoux pour le supplier sur-le-champ.
Les guerriers de la Griffe Hivernale étaient sauvages, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient sans cœur. Au contraire, c'était tout le contraire — bestiaux à l'extérieur, profondément humains à l'intérieur.
Chaque hiver, la Griffe Hivernale mettait de côté de la nourriture pour les personnes âgées et les enfants afin qu'ils puissent survivre. Les guerriers réduisaient leurs propres portions.
Les anciens ne voulaient jamais être un poids pour la tribu. Il y avait même eu des moments où des groupes d'anciens s'étaient réunis pour dire qu'ils étaient prêts à se sacrifier — que le corps des guerriers importait le plus. Sejuani refusait à chaque fois. Elle montrait même l'exemple en mangeant moins elle-même. Et une fois que la mère de guerre prenait position, la tribu suivait.
En suivant Donna, Logan et Jinx s'arrêtèrent devant un immense « cadavre d'animal » — et la mâchoire de Jinx manqua de toucher le sol.
« Tu es sûre que ta mère de guerre vit dans un truc pareil ? » demanda-t-elle à Donna dans un murmure suspicieux.
Donna regarda la structure et hocha la tête. « C'est une carcasse de mammouth. Le blanc que tu vois, c'est de la fourrure d'ours polaire. Et le rideau coupe-vent, c'est de la peau de loup des neiges. Notre mère de guerre vit ici. »
Jinx tira sur le bras de Logan.
Logan se pencha jusqu'à ce que sa joue soit proche de la sienne, et Jinx chuchota avec excitation : « Logan, si tu expédiais ce genre de truc à Piltover, les riches paieraient des sommes folles pour ça. Si c'était traité correctement, ce serait de l'artisanat de luxe parfait. »
« Cette mère de guerre vit littéralement sur une mine d'or… »
Jinx ne finit pas sa phrase, car Logan releva soudain la tête.
Son regard glissa au-delà de Donna, vers l'intérieur du pavillon à moitié enterré.
Une silhouette trapue en sortit, puis souleva le rideau.
« Donna. Fais entrer les invités. La mère de guerre vous attend », dit l'homme.
Face à cet homme massif en forme d'ours, l'expression de Donna devint respectueuse. Elle s'inclina légèrement sans demander pourquoi il ne l'interrogeait pas. Car cet homme était le chaman de la tribu — et la personne en qui la mère de guerre avait le plus confiance.
C'était Udyr — autrefois l'un des pères jurés de Sejuani, et désormais le seul père qui lui restait.
Donna souleva le rideau. Logan et Jinx entrèrent.
L'intérieur était lumineux. Le long des murs, des « piliers d'os » soutenaient des torches imbibées d'huile, éclairant la pièce.
Marchant sur des peaux d'animaux colorées, Logan fixa le fond de la salle — où une femme était assise sur un trône.
Elle portait une tenue noire moulante et légère, ses muscles clairement visibles — saillants, mais pas disgracieux. En bas, un large pantalon noir. Assise en hauteur, elle se penchait en avant, un coude appuyé sur le trône, les doigts effleurant distraitement sa joue tandis qu'elle observait Logan et Jinx.
Son visage émacié avait des traits durs et un air froid. Logan avait rencontré toutes sortes de femmes au fil des ans, mais parmi toutes celles qu'il avait vues, Sejuani était la plus héroïque — la plus sauvage.
Vi, Akali, même Irelia… aucune ne pouvait égaler la présence brute de Sejuani.
Et son aura — l'aura de Sejuani semblait encore plus imposante que celle de Swain.
Ses yeux bleu glacier portaient quelque chose de presque divin, chargé d'autorité. Ses yeux étaient étirés aux coins mais pas petits, son nez était tranchant comme une lame, et ses lèvres étaient fines et frappantes — bien dessinées, nettes et petites. La bouche fermée, ces lèvres fines lui donnaient un air distant, comme si elle voulait que les étrangers restent à bonne distance.
Mais la couleur de sa peau gâchait l'effet — si pâle qu'elle tirait sur le bleu. Surtout ses lèvres, teintées d'un violet malsain.
« D'où venez-vous ? » Sejuani se leva de son trône.
Lorsque Donna était revenue à la tribu plus tôt, les guerriers avaient déjà rapporté ce qui s'était passé.
Donna était favorisée et en formation, mais elle n'avait pas l'autorité d'amener des étrangers à Sejuani d'elle-même. Dès son retour, elle avait fait passer le mot.
Sejuani était submergée par les problèmes de la tribu. Elle n'avait pas de temps pour des étrangers.
Mais Udyr l'avait arrêtée — fermement — lui disant de ne pas sous-estimer les gens venus d'au-delà du Freljord, surtout l'homme qui les accompagnait.
Alors Sejuani avait accepté de les rencontrer.
Et maintenant, en regardant ces deux personnes plus petites qu'elle, emmitouflées dans des vêtements épais, maigres comme des mauvaises herbes d'hiver… la confusion apparut dans ses yeux bleu glacier.
Udyr se faisait-il des idées ?
Pourquoi perdait-elle son temps avec des gens pareils ?
« Mère de guerre », cria Donna, « Logan et Jinx viennent de Zaun. Ils sont ici à la demande de Noxus pour négocier des affaires avec la Griffe Hivernale. »
Elle voulait s'attribuer le mérite de cette affaire.
Sejuani regarda Donna et demanda d'un ton plat : « Des affaires. Avec moi. »
« Mère de guerre, mère de guerre — écoutez — » Donna entendit ce ton et comprit immédiatement l'attitude de Sejuani. Elle se précipita en avant tout en parlant.
Arrivée à hauteur de Sejuani, elle se dressa sur la pointe des pieds et chuchota à l'oreille de la chef.
L'expression de Sejuani changea instantanément.
La surprise traversa ses beaux yeux. Sa bouche s'ouvrit en un petit « o », et pendant une fraction de seconde, ce visage féroce et héroïque parut presque… mignon.
Donna finit et recula.
« Tout ce que Donna a dit est vrai ? » demanda Sejuani, une main sur la hanche en fixant Logan. « Vous voulez échanger de la nourriture contre des Noxiens ? Un Noxien pour cent livres de nourriture ? »
« Oui », dit Logan. « Un Noxien, cent livres. Et pour leur commandant, nous paierons beaucoup plus. »
« Quel genre de nourriture ? » exigea Sejuani, méfiante. « Des restes pourris dont vous ne voulez pas — de la nourriture qui a croupi dans un entrepôt jusqu'à ce qu'elle pue ? »
Tout en parlant, elle s'avança vers Logan.
Arrivée devant lui, Sejuani baissa la tête et le toisa du regard.
Sejuani était grande — vraiment grande. Logan n'était pas petit du tout. À Zaun, il était déjà du genre « baraqué ».
Mais debout devant Sejuani, il paraissait nettement plus petit. Peut-être était-ce juste la norme ici — les Freljordiens étaient bâtis différemment, et Sejuani était grande même pour les standards masculins.
Elle devait faire près d'un mètre quatre-vingt-dix.
« De la viande fraîche », dit Logan sans broncher, croisant son regard avec un sourire. « Du poisson, de l'agneau, du bœuf. Un peu de fruits aussi. Les céréales et les légumes ne manqueront pas. »
« Laissez-moi me présenter », ajouta-t-il. « Sejuani, je m'appelle Logan. Je viens de Zaun. Je suis le dirigeant de Zaun. »
« Et allez-vous me laisser m'asseoir pour discuter correctement ? » demanda-t-il.
« … »
Sejuani l'étudia un moment, puis dit doucement : « Donna. Apporte un tabouret. »
« Oui ! » Donna se précipita dans un coin du pavillon.
« Venez », dit Sejuani en marchant vers le feu de joie central et en s'asseyant par terre. Elle croisa ses longues jambes et fixa Logan droit dans les yeux. « Le dirigeant de Zaun — parlons. »
« Comment comptez-vous récupérer ces gens, et comment comptez-vous acheminer la nourriture ici. »
« Mais comprenez bien ceci », dit-elle froidement. « Si je ne vois pas la nourriture, je ne libère personne. »
« Même si Udyr dit que vous êtes dangereux. »
Ses yeux restèrent glacés tandis qu'elle changeait de position — une longue jambe étendue devant elle, l'autre repliée, le pied posé au sol. Sa main longue et forte reposait ouverte sur son genou, calme et assurée tandis qu'elle observait Logan.
Donna tendit le tabouret à Logan. Logan le prit, et lui et Jinx s'assirent en face de Sejuani.
« Je suis ici pour faire des affaires, Sejuani », dit Logan.
Ouais.
Si on peut discuter, pourquoi se battre ?
//Retrouvez 10 chapitres gratuits supplémentaires sur mon P@tre0n //[email protected]/Razeil0810.