Chapitre 198
« Arrêtez — tout le monde, arrêtez ! »
Donna leva une main et aboya l'ordre. Ce cri soudain fit se figer sur place les guerriers de la Griffe Hivernale qui encerclaient Logan.
Même ainsi, ils fixaient Logan comme des loups affamés. Leurs armes étaient déjà en main et leurs montures émettaient de sourds grognements menaçants.
Logan fit comme si rien de tout cela n'avait d'importance. Un bras restait autour des épaules de Jinx, tandis que son autre main maintenait toujours le sanglier drüvask au sol.
Donna jeta d'abord un coup d'œil à Vanna sous elle — qui émettait toujours des bruits terrifiés, couinant et gémissant — puis reporta son regard sur Logan et dit d'un ton égal : « Pas étonnant que tu aies osé venir dans le Freljord avec seulement deux personnes. On dirait que John s'est fait avoir. Quelqu'un comme toi ne vient pas ici pour "faire du tourisme". »
« Alors, » dit-elle en descendant du sanglier et en plantant ses pieds nus dans la neige, « qui es-tu vraiment ? »
Puisque Donna était prête à discuter, Logan relâcha sa prise et laissa le drüvask tranquille.
À l'instant où Logan retira sa main, l'énorme sanglier donna un coup violent, puis se précipita derrière Donna, enfouissant sa tête comme un animal effrayé se cachant derrière son maître. Il n'osa plus regarder Logan.
Logan passait tellement de temps avec Ahri et Kindred que leur présence lui collait à la peau. Les humains ne pouvaient pas vraiment le percevoir, mais les bêtes comme les sangliers drüvask, dont les ancêtres portaient des traces de divinité, le pouvaient absolument. Quand Vanna avait croisé le regard de Logan plus tôt, elle avait senti quelque chose auquel elle ne pouvait résister.
Et dans le Freljord, ce genre d'odeur dangereuse prenait bien des formes.
« Je viens de Zaun », dit Logan.
« De Zaun ? » ricana Donna. Elle glissa une main derrière son dos, ses doigts effleurant une arme tandis qu'elle parlait. « Vanna ne réagit comme ça que lorsqu'elle capte une odeur familière et haineuse. Et les seuls qui la mettent dans cet état sont les Noxiens — ceux qui lui ont fait du mal par le passé. »
« Tu dis que tu viens de Zaun, » continua Donna, « mais à mon avis… tu ressembles à un Noxien. »
Logan cligna des yeux, puis pencha la tête pour regarder le sanglier caché derrière Donna.
À vrai dire, si la conversation précédente entre la Griffe Hivernale et la caravane n'avait pas changé le point de vue de Logan, et si Jinx ne s'était pas précipitée sans réfléchir en effrayant la bête, il n'aurait même pas pris la peine de parler. Il se serait contenté de se battre.
Non pas parce qu'il « détestait » la Griffe Hivernale, mais parce qu'il était venu dans le Freljord pour sauver Darius.
En ce moment, il coopérait avec Swain. Noxus et la Griffe Hivernale étaient ennemis. Dans cette situation, Logan penchait naturellement du côté de Swain.
Mais Logan était aussi raisonnable. Ce que la Griffe Hivernale faisait avec les caravanes relevait essentiellement d'un accord mutuel : une partie payait, l'autre assurait la protection. L'attitude de John le rendait évident : les marchands itinérants dans le Freljord étaient bel et bien protégés par la Griffe Hivernale.
Le Freljord était le chaos. Les tribus dépeçaient le territoire en morceaux, et le mot « ordre » existait à peine en dehors des Avarosans d'Ashe. Les autres tribus ne se souciaient pas des règles ; tuer et piller étaient leur seul mode de communication.
Si Logan devait comparer, il dirait : si les Noxiens étaient brutaux, alors les Freljordiens étaient primaires.
Dans le coin le plus sauvage de Runeterra, Logan ne pouvait pas juger le comportement local selon ses propres standards.
Et au-delà de ça, ce bazar avait vraiment commencé parce que Jinx avait foncé dans le tas, essayant maladroitement de dire bonjour. Et maintenant que Logan y repensait, le dur « recule » de Donna n'avait rien eu de cruel. Elle avait essayé de protéger Jinx.
Quand Vanna avait perdu le contrôle, Donna avait tenté de la maîtriser immédiatement — elle avait juste échoué.
C'était pourquoi Logan avait immobilisé le sanglier au lieu de le tuer.
Logan avait toujours été assez doux. Sinon, il n'aurait jamais pu supporter Jinx.
Il aimait Jinx. Il l'adorait. Il la gâtait.
Mais son tempérament n'était vraiment pas quelque chose que la plupart des gens pouvaient gérer. Comme beaucoup l'avaient dit après avoir vu Arcane : c'est un personnage qu'on peut aimer et plaindre à l'écran, mais si vous rencontriez quelqu'un comme elle dans la vraie vie, même si elle était magnifique, votre premier instinct serait de fuir.
Qui voudrait se lier à vie à quelqu'un d'instable ?
Mais Logan, lui, le voulait.
Et quand il se rappelait ce qu'il avait dit un jour à Jinx, cela semblait douloureusement exact.
Jinx était le petit désastre de Zaun. Logan était le plus grand.
Et Logan avait toujours su autre chose : ses ennemis n'étaient ni des Noxiens, ni des Freljordiens, ni des Demaciens.
Dès le début, il s'était préparé pour l'avenir.
Quand il était faible, il ne pensait pas ainsi. Si le ciel tombait, quelqu'un de plus grand le soutiendrait. Si le Néant envahissait un jour Runeterra, des gens comme Lissandra, Ornn, Azir et Ryze seraient ceux qui règleraient le problème. Si Mordekaiser revenait vraiment, alors LeBlanc et Swain seraient ceux qui perdraient le sommeil à cause de cela.
Mais à mesure que Logan devenait plus fort — et que le nombre de personnes qu'il devait protéger augmentait — sa façon de penser changea.
Il commença à assumer ses responsabilités.
Depuis le jour où les Zauniens avaient commencé à l'appeler le souverain de Zaun, il portait d'innombrables vies et futurs sur ses épaules. Et discrètement, il avait commencé à planifier quelque chose de plus grand.
D'abord Bilgewater, puis Ionia, maintenant Noxus — alors pourquoi le Freljord ne pourrait-il pas être le suivant ?
Si une alliance devait naître, le premier pas était simple :
Discuter.
« Je viens effectivement de Noxus », dit Logan, calme et sincère, croisant le regard de Donna. « Mais je ne suis pas Noxien. »
« Je m'appelle Logan. Je viens de Zaun. Je suis venu dans le Freljord pour trouver quelqu'un. »
« Trouver quelqu'un ? » Donna plissa les yeux.
Elle retira sa main de son arme et soutint le regard de Logan. Quelque chose chez lui lui donnait envie de le croire.
C'était étrange, mais elle devait l'admettre : son hostilité s'estompa un peu. Pourtant, elle demanda avec prudence : « Qui cherches-tu ? »
« Darius », dit Logan. « Un Noxien. »
Le vieux John, qui écoutait derrière, devint pâle de peur. À cet instant, il regretta même d'avoir accueilli Logan et Jinx.
Dire que tu es là pour trouver un Noxien — juste devant la Griffe Hivernale ?
Ce gamin essayait-il de les faire tous tuer ?
Et effectivement, au moment où Donna l'entendit, la petite étincelle de bienveillance qu'elle avait ressentie disparut. Elle ricana à nouveau.
La colère durcit ses traits gracieux. Elle fixa Logan et dit d'une voix basse : « Tu te tiens devant moi et tu me dis que tu es venu dans le Freljord pour trouver un Noxien ? As-tu la moindre idée de ce que Noxus nous a fait ? »
« Je sais », dit Logan en secouant la tête. « Et cela n'entre pas en conflit avec ce que je suis venu faire ici. »
Puis il sourit à Donna. « Je suis ici sur ordre du Grand Général de Noxus pour récupérer quelqu'un. La guerre entre Noxus et la Griffe Hivernale est terminée. Noxus a perdu. Vous êtes les vainqueurs. »
« Mais garder ces prisonniers vous aide moins que cela ne vous nuit, n'est-ce pas ? » continua Logan. « Vous n'avez pas de nourriture en rab pour eux. Ils ne peuvent pas vraiment travailler pour vous. Ils saboteront et tenteront de s'échapper à chaque occasion. Alors pourquoi les garder ? »
« Absurde ! » trancha Donna. Une main sur la hanche, elle pointa un doigt vers le visage de Logan. « Tu es fort — peut-être qu'une douzaine d'entre nous ne peuvent pas t'arrêter — mais pour qui prends-tu la Griffe Hivernale ? »
« C'est vous qui avez commencé la guerre. Quand elle se termine, ce n'est pas à toi d'en décider — c'est à notre Mère de guerre d'en décider ! »
« Ne me presse pas », dit Logan. « Je n'ai pas fini. »
Il se souvint de la joie sur les visages des membres de la Griffe Hivernale lorsqu'ils avaient emporté la nourriture plus tôt, et son sourire s'élargit. « Noxus a perdu. Si Noxus veut récupérer ses prisonniers, il doit en payer le prix. »
« Alors je suis prêt à faire un échange au nom de Noxus. »
« Un échange ? » Les sourcils de Donna se froncèrent.
« Oui », dit Logan en écartant les mains. « Vous manquez de nourriture, n'est-ce pas ? Et il se trouve que j'ai beaucoup de nourriture. »
« Échange-moi les Noxiens que vous avez capturés, et pour chaque Noxien… »
Logan leva la main vers Donna et dressa un seul doigt.
Les yeux de Donna s'illuminèrent instantanément. « Un Noxien pour dix livres de nourriture ? »
Si c'était vrai, elle venait de faire une sacrée affaire.
Logan avait raison : ces Noxiens ne pouvaient pas supporter le froid du Freljord. Une fois que la Griffe Hivernale les capturait, ils n'étaient pas ménagés. On les nourrissait juste assez pour les maintenir en vie, puis on les envoyait aux travaux forcés — aidant la Griffe Hivernale à installer des camps d'hiver dans un froid mortel.
La Griffe Hivernale était nomade, mais chaque hiver, ils établissaient un camp. La nourriture se faisait rare, et les vieux comme les jeunes ne pouvaient survivre à des voyages sans fin à travers les tempêtes. S'arrêter pour la saison était nécessaire.
Et ces Noxiens ? Ils méritaient chaque épreuve. Ils étaient inutiles — trop effrayés par le froid, paresseux au travail, toujours en train de se plaindre. La Mère de guerre ne se souciait pas de savoir s'ils vivaient. Si l'un d'eux s'effondrait d'épuisement, on le jetait dans le sol gelé. S'il mourait de faim, même chose.
Pourquoi ne pas les donner à manger aux montures ?
Parce qu'on ne garde pas des montures qui ont goûté à la chair humaine. Une bête qui apprend le goût des humains attaquerait à nouveau.
Alors oui, les garder était plus problématique qu'autre chose.
Mais s'ils pouvaient être échangés contre de la nourriture…
Une personne pour dix livres, et il restait au moins quatre cents soldats noxiens entre les mains de la tribu — quatre mille livres de nourriture.
Avec ce qu'ils venaient de prendre à la caravane plus tout ça, la Griffe Hivernale n'aurait pas à souffrir pendant l'hiver.
Donna était sur le point d'accepter sur-le-champ — au nom de sa Mère de guerre.
Donna n'était pas une guerrière ordinaire. Sejuani la formait comme une future commandante, ce qui signifiait que Donna avait l'autorité pour libérer des prisonniers noxiens dans le cadre d'un tel accord.
De toute façon, Sejuani ne respectait pas ces Noxiens.
Un général noxien avait mené une armée dans le Freljord, et à la fin, la Mère de guerre n'avait même pas eu besoin de se montrer. Ceux qui avaient battu Noxus n'étaient qu'un détachement de la Griffe Hivernale.
Oui — un détachement… et ils avaient quand même écrasé Noxus.
Mais alors, le jeune homme aux cheveux noirs devant Donna gloussa et secoua la tête.
« C'est cent livres », dit Logan.
« Un Noxien peut être échangé contre cent livres de nourriture. Et si vous me donnez l'homme que je cherche, vous pourrez obtenir deux mille livres de nourriture. »
« C-combien… combien ? » La bouche de Donna s'ouvrit de stupeur.
Autour d'elle, les autres guerriers de la Griffe Hivernale fixaient aussi Logan comme s'il avait perdu la tête.
« Tu es sérieux ? » lâcha Donna en faisant un pas vers lui. « Tu ne plaisantes pas ? »
Plus tôt, elle avait gardé ses distances parce que cet homme était terrifiant de puissance. S'il l'attrapait — après ce qu'il avait fait à Vanna — Donna n'avait aucun doute qu'il pourrait la mettre en pièces.
Mais maintenant, elle oublia complètement sa propre sécurité et se tint juste devant lui.
« Tu peux vraiment nous donner autant de nourriture ? » La voix de Donna contenait un espoir tremblant — presque du désespoir.
Logan la regarda, voyant la façon dont elle le fixait comme si elle le suppliait. Il se figea un instant.
Puis il hocha la tête. « Laisse-moi me présenter à nouveau correctement. Je m'appelle Logan. Je viens de Zaun. »
« Et j'ai un autre nom », ajouta-t-il en souriant. « Le souverain de Zaun. »
« Le souverain de Zaun ?! » C'est le vieux John qui cria. Sa barbe tremblait alors qu'il fixait Logan, choqué.
Donna se tourna vers John. Croisant son regard, John s'inclina rapidement et dit : « Si ce qu'il dit est vrai — s'il est vraiment le souverain de Zaun — alors il peut vraiment donner autant de nourriture à la Griffe Hivernale. »
Avant même que John ne finisse, Donna attrapa la main de Logan.
Elle le saisit à deux mains, s'accrochant comme si elle avait peur qu'il disparaisse, son visage illuminé de joie.
« Hé ! » Jinx se hérissa immédiatement.
Elle joignit ses mains, puis trancha vers le bas, brisant la prise de Donna sur Logan. Jinx se planta aux côtés de Logan et fixa Donna avec un mécontentement évident.
Donna prit une inspiration et se força à se calmer. « Désolée. J'ai… j'ai perdu le contrôle. »
Puis elle adressa à Logan un sourire ouvertement obséquieux. La guerrière froide et sévère de tout à l'heure avait disparu — elle ne ressemblait même plus à une combattante.
Car que valait la fierté d'un guerrier si son peuple ne pouvait pas manger ?
Que valait la fierté si les vieux et les enfants ne pouvaient pas survivre à l'hiver ?
Rien.
Pour les Freljordiens, la nourriture était tout. C'était la seule chose qui comptait.
Et maintenant, un étranger doté d'une richesse absurde offrait à la Griffe Hivernale une nourriture sans fin, et tout ce que la Griffe Hivernale avait à faire était de libérer une bande de Noxiens faibles et stupides.
En quoi était-ce différent de recevoir un cadeau ?
Oubliez la fierté — si Logan pouvait vraiment apporter autant de nourriture à la Griffe Hivernale, Donna s'agenouillerait s'il le demandait. Elle le ferait.
La jeune fille — qui était encore plus jeune que Jinx — se frotta les mains, puis parla timidement. « Je m'appelle Donna. Je faisais partie du clan du Loup de givre. Maintenant, je suis une guerrière de la Griffe Hivernale. »
« Je vais t'emmener voir notre Mère de guerre tout de suite », dit Donna rapidement. « Ce n'est plus quelque chose que je peux décider seule. Tu dois venir avec moi à la Griffe Hivernale — rencontrer notre Mère de guerre. »
Son urgence était indéniable.
Logan regarda l'expression de Donna et ne put s'empêcher de se sentir amusé… et un peu ému.
Les Freljordiens étaient sans aucun doute parmi les peuples les plus forts de Runeterra.
On pouvait le voir dans la façon dont Darius avait mené une armée pour envahir le Freljord et s'était fait écraser si violemment qu'il n'avait même pas pu voir Sejuani. Ou comment Sylas avait obtenu l'aide de Sejuani, avait marché avec un groupe de guerriers de la Griffe Hivernale jusqu'à Demacia, et avait poussé assez loin pour que Galio doive apparaître.
Le Freljord… était rempli de monstres.
Mais ces monstres étaient piégés par une chose :
La nourriture.
Ils étaient incroyablement forts — et incroyablement pauvres.
Mille livres de nourriture n'étaient rien pour Logan. Les flottes de pêche de Zaun près de Bilgewater pouvaient revenir d'un seul voyage avec des milliers — des dizaines de milliers — de livres de poisson. Et quand les canons Hextech abattaient des bêtes marines, c'étaient des dizaines de tonnes de viande.
Mais ce qui n'était rien pour Zaun signifiait tout pour la Griffe Hivernale.
Donna pensait que renoncer aux prisonniers noxiens était une petite chose. Et Logan pensait que renoncer à de la nourriture était une petite chose aussi.
Et en plus de cela — il pouvait aller directement voir Sejuani maintenant. C'était quelque chose que Logan n'avait pas du tout prévu.
En y réfléchissant, Logan ne put s'empêcher de ressentir à nouveau cette vérité :
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