Chapitre 190
Ce qui s'est passé plus tôt n'a pas affecté l'intérieur du Bastion Immortel. Logan en a déduit deux raisons.
Premièrement : tous ceux que Poli pouvait inviter au banquet d'aujourd'hui — neuf sur dix étaient liés à LeBlanc d'une manière ou d'une autre.
Deuxièmement : Swain. Ce banquet n'était rien d'autre que LeBlanc agitant un chiffon rouge devant Swain en lui disant : « Je vais semer le trouble. » Comment Swain aurait-il pu ne pas se préparer ?
Alors, tandis que Logan suivait Katarina dans la rue, il n'y avait pratiquement aucun Noxien en vue.
« Logan… merci d'être intervenu pour m'aider. » Katarina, qui était restée silencieuse en tête de cortège, prit soudain la parole. Elle pencha la tête vers lui en marchant. Sa jupe s'écartait à chaque pas, révélant de longues jambes pâles. Ses cuisses étaient fermes, musclées, ses mollets fins et équilibrés — sains, athlétiques, magnifiques.
Katarina était bâtie comme un mélange entre une combattante et une danseuse.
Jinx avait aussi une musculature visible — des abdos légers, des lignes nettes — et Logan trouvait ce genre de physique superbe.
Mais Katarina… ouah. Logan n'avait aucun doute qu'elle possédait des tablettes en béton sous ses courbes prononcées, le genre qui semble dur comme la pierre. Elle était le genre de femme qui vous faisait vous sentir en sécurité rien qu'en restant près d'elle.
Si c'était une histoire d'aventure et de fantasy, Katarina serait sans aucun doute la chef dure à cuire sur qui on peut compter.
« Ce n'était pas nécessaire », dit Logan en secouant la tête tout en gardant le rythme à ses côtés. « Même si je n'étais pas intervenu, cela ne t'aurait pas affectée. »
Il ajouta : « Swain t'observait tout le temps. »
Avec le recul, Logan avait aidé à exposer la ruse de Poli, certes — mais Swain était déjà dans les parages. Après avoir obtenu le pouvoir d'un démon, Runeterra lui était presque transparente.
Raum était un démon majeur qui régnait sur les secrets. Grâce à lui, Swain, posté à Noxus, pouvait savoir ce qui se passait dans le royaume physique jour après jour — et ce qui pourrait arriver ensuite.
Car la capacité de Raum ne se limitait pas à espionner les secrets.
Il les volait.
Oui — Raum absorbait souvent les âmes des morts, puis en extrayait les secrets qu'elles portaient. Il ne se contentait pas d'une méthode aussi médiocre que « l'écoute » pour obtenir des connaissances.
L'aura de Swain, en tant que cerveau agissant dans l'ombre, était écrasante.
« Une chose n'en annule pas une autre », répondit Katarina calmement en secouant la tête. « Si j'en ai l'occasion, je te rendrai la pareille. Juste pas maintenant. »
Elle le dit avec une conviction totale. Logan le vit et ne discuta pas — il se contenta de sourire, ce qui lui valut une pression jalouse alors que Jinx enroulait ses deux mains autour de son bras et s'y accrochait plus fort.
Après dix minutes supplémentaires sous la conduite de Katarina, Logan et les autres atteignirent enfin le véritable Bastion Immortel.
L'endroit où Logan avait séjourné plus tôt faisait partie du quartier qui s'était développé autour de la forteresse noire massive. Peut-être parce que Noxus s'était étendue et que son territoire était devenu si vaste, ils avaient simplement regroupé les terres environnantes sous le même nom et appelé toute la région « le Bastion Immortel ».
« Veuillez passer par ici, Conseiller Logan. Le Grand Général Swain vous attend dans son bureau. » Au moment où ils atteignirent la porte principale de la forteresse noire, deux grands soldats noxiens en armure rouge s'approchèrent.
Ils inclinèrent légèrement la tête, le respect dans la voix.
« Et pour moi ? » demanda Katarina.
« Mlle Katarina, le Grand Général Swain demande que vous retourniez là d'où vous venez pour le moment. Il vous contactera plus tard », répondit le soldat de gauche.
Katarina posa une main sur sa hanche et afficha un sourire désinvolte. « Très bien. Je m'en vais, alors. »
Elle fit un signe de tête à Logan et s'engagea sur un autre chemin.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Cinq minutes plus tard, après avoir traversé le grand hall du château, Logan entra dans un bureau immense.
L'appeler « bureau » semblait inapproprié. C'était plutôt une bibliothèque — des centaines d'étagères, chacune remplie de rangées de vieux livres usés.
Dans un coin, un homme en manteau de laine noire se tenait là, les cheveux blancs soigneusement peignés. Un corbeau noir et rouge était perché sur son épaule. Il tenait un livre dans une main, la tête baissée, lisant en silence.
« Grand Général. Le Conseiller Logan est arrivé. »
« Mm. Je sais. »
Les doigts de Swain bougèrent. Il ferma le livre et le glissa dans l'étagère.
Les deux soldats s'inclinèrent et se retirèrent du bureau. Swain se tourna vers Logan.
Ses yeux évaluèrent Logan alors qu'il s'avançait, le dos droit, la démarche assurée.
« Je suis ravi de vous rencontrer, souverain de Zaun. »
Il tendit la main.
Logan s'avança et la saisit. « Je suis ravi de vous rencontrer également, Grand Général de Noxus. »
Swain marqua une très brève pause, puis esquissa un léger sourire. Il retira son unique main et dit : « Venez, Logan. Silco. Et… Mel. Discutons ici. »
« Quant à M. Talis et Mlle Jinx, je vous suggère de lire. Les sujets que nous allons aborder ne vous intéresseront pas. »
« Pour qui te prends-tu à croire que tu me connais ? » lança Jinx, se hérissant instantanément.
Swain ne parut pas surpris par son hostilité soudaine. Il dit simplement, calme comme toujours : « Logan. Venez. »
Logan soupira. « Ouais. Jinx, va lire. »
« Très bien ! Je vais lire ! » grommela Jinx en s'éloignant d'un pas lourd.
Jayce suivit immédiatement. Dès l'instant où il était entré dans cette bibliothèque, il avait semblé sur le point d'exploser — vibrant littéralement d'excitation.
Car pour un scientifique, quoi de plus palpitant que des connaissances inédites ?
Logan suivit la suggestion de Swain pour une raison précise — une petite « blague interne » qu'il connaissait.
Dans le jeu, Swain avait une réplique : « De nombreux visages ont disparu dans le feu… tout est de sa faute. »
À l'époque où cette réplique est apparue, beaucoup de fans pensaient qu'elle faisait référence à Annie. Mais après la sortie d'Arcane, les gens ont réalisé qu'il s'agissait en fait d'un clin d'œil entre Swain et Jinx.
Donc Jinx n'avait pas tort — Swain comprenait vraiment les gens des Cités jumelles.
Il comprenait Jayce. Comprenait Jinx. Comprenait Mel. Comprenait Silco. Il comprenait même Sevika.
Mais Swain ne pouvait pas comprendre Logan.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'avait pas voulu de contact direct. Sauf qu'au banquet de Poli, Logan avait cité LeBlanc par son nom — et souligné la présence de Swain.
Après cela, Swain ne pouvait plus éviter Logan.
À une longue table dans le bureau, Swain avait déjà préparé plusieurs chaises. Une fois assis, Swain saisit une théière en argent et commença à leur servir du thé.
« Où est votre bras démoniaque ? » demanda Logan avec curiosité.
Swain ne réagit pas du tout. Sa main resta stable pendant qu'il versait. « La plupart du temps, je n'aime pas utiliser cette capacité. Cela me distrait. »
Il posa la théière et dit d'un ton égal : « Ce pays a besoin de moi à chaque instant. »
Logan hocha la tête, observa Swain un instant, puis demanda : « Vous n'êtes pas curieux de savoir comment je savais ? »
Swain finit de servir le thé. « Vous avez eu votre rencontre avec le destin. J'ai eu la mienne. Tout comme LeBlanc l'a dit — vous apparaissez dans un autre monde de temps en temps. »
Mel tenait sa délicate tasse de thé, regardant de Logan à Swain, la curiosité brûlant dans ses yeux.
Elle s'en doutait aussi. Elle s'était même demandé si Janna était impliquée. Une fois, Janna avait dit quelque chose devant Mel — « Logan est reparti. »
Le plus drôle, c'est que Logan était assis juste là. Peut-être que personne d'autre n'avait entendu Janna clairement, ou peut-être qu'ils n'avaient pas pris cela au sérieux.
Mais Mel s'en souvenait.
Maintenant, en entendant Swain le confirmer, elle se dit : alors c'est vraiment vrai.
Et honnêtement, Mel était heureuse.
Parce que si Logan était fort — si Logan avait des secrets — alors les Cités jumelles deviendraient plus fortes aussi.
Piltover et Zaun étaient liées maintenant. Il n'y avait aucun moyen de les séparer.
Swain s'assit et prit une gorgée de thé. Puis il regarda directement Logan et demanda : « Que pensez-vous de ce que LeBlanc a fait ? »
« Vous parlez de Mordekaiser ? »
Swain hocha la tête.
Logan réfléchit un instant, puis croisa le regard de Swain. « Mordekaiser est un problème majeur. Mais Swain — ce problème n'est pas seulement celui de LeBlanc. C'est le vôtre. C'est le mien. C'est celui de tout le monde. »
Le fait que Swain aborde ce sujet signifiait que Logan devait répondre avec précaution.
Cela affectait la future relation entre les Cités jumelles et Noxus. Logan n'avait jamais traité Swain comme un ennemi — car les vraies menaces étaient plus grandes et extérieures.
Mordekaiser. Viego. Les Aspects. Le Néant.
Tous les désastres au-delà des Cités jumelles avaient appris une chose à Logan : Runeterra ne pouvait pas se permettre de se gaspiller dans des conflits internes.
La technologie augmentait la productivité. Noxus avait mené des guerres sans fin parce qu'elle était pauvre. Très bien — la pauvreté est gérable. Vous avez des terres. Beaucoup.
Les scientifiques des Cités jumelles pouvaient aider Noxus à améliorer ses terres agricoles et ses infrastructures, suffisamment pour que Noxus puisse vivre sans avoir à survivre par la conquête constante.
Logan ne croyait pas que chaque Noxien naissait belliqueux. Et après avoir été façonné — parfois malgré lui — par les enseignements de Silco, Logan comprit autre chose :
Les gens qui criaient le plus fort à propos de la « gloire » et de « la nation » étaient souvent juste des prédateurs au sommet, profitant de la guerre.
Les gens ordinaires ne voulaient pas de gloire.
Ils voulaient la sécurité et la stabilité.
« Chaque Noxien est belliqueux ? »
Non. Ils mouraient de faim, et tuer était leur moyen de se nourrir.
« Pourquoi ? » demanda Swain, l'expression inchangée.
« Ne faites pas l'idiot », dit Logan, les yeux plissés. « Si Mordekaiser revient sur Runeterra, la première chose qu'il détruira ne sera pas LeBlanc. »
« Ce sera Noxus. »
Le regard de Swain s'aiguisa légèrement.
« Ou quoi — vous lui livreriez Noxus ? » insista Logan. « Le laisser la réduire en ruines et transformer chaque Noxien en son armée dans le royaume des morts ? »
Si Mordekaiser se libérait, il n'irait pas nécessairement s'en prendre à LeBlanc en premier.
LeBlanc était brillante et terrifiante — mais pour des raisons que personne ne pouvait vraiment expliquer, ses plans avaient l'habitude d'échouer, ou de créer une pile de nouveaux ennemis même lorsqu'ils « réussissaient ».
Cette contradiction était exactement la raison pour laquelle les gens plaisantaient sur le fait qu'elle était une belle idiote.
Elle remuait tout, collectionnait les ennemis comme des trophées. Le contraste était presque comique.
Et Mordekaiser était le même genre d'histoire.
À première vue, on aurait dit que LeBlanc avait « gagné » en le scellant — mais en réalité, Mordekaiser s'était laissé sceller.
Peut-être que LeBlanc le savait aussi, mais sur le moment, elle ne pouvait que jouer le jeu.
Et le résultat fut que Mordekaiser devenait de plus en plus fort, au point de devenir un souverain du royaume des morts.
Quand il reviendrait, il ne donnerait peut-être pas du tout la priorité à LeBlanc.
Il pourrait massacrer Noxus en premier — transformant tout le monde en morts liés sous son marteau.
« Non », dit Swain en secouant la tête.
Logan sourit légèrement. « Exact. Donc vous, moi et LeBlanc pouvons coopérer. »
« Vous voulez traîner LeBlanc au grand jour et la forcer à travailler avec vous pour stabiliser Noxus, n'est-ce pas ? » continua Logan. « Alors commencez par Mordekaiser. Je peux voyager entre les mondes quand je veux. »
« Vous l'avez vu plus tôt — LeBlanc a essayé de me recruter. Elle a besoin de mon pouvoir. Alors laissez-moi prendre les devants. Je m'occuperai de l'invitation. Nous bâtissons une alliance — Noxus et les Cités jumelles. Qu'en pensez-vous ? »
Logan parlait vite, un peu trop énergique, et ne remarqua pas le bref éclair de doute dans les yeux de Swain.
« Dans cet autre monde… » demanda Swain avec prudence, « avez-vous acquis la capacité de voir l'avenir ? »
Le contrôle de Swain sur la situation globale provenait principalement de sa propre intelligence.
Raum ne pouvait pas prédire l'avenir — il donnait seulement à Swain accès à des vérités cachées et aux secrets des gens, et Swain les utilisait pour déduire ce qui pourrait arriver.
Les habitudes, la personnalité et l'environnement d'une personne façonnaient ses résultats probables.
Swain se préparait, construisait des plans de secours, prévoyait —
Mais comparé à une véritable prescience, cela semblait soudainement limité.
« Hein ? » Logan cligna des yeux, confus. « Non. Pourquoi demandez-vous ça ? »
Swain fronça les sourcils. « Alors comment avez-vous deviné mes intentions ? »
Logan se figea.
Ouais… il avait trop parlé.
Mais mentir à quelqu'un comme Swain était inutile. La meilleure manœuvre était de dévier.
Alors Logan dit immédiatement : « Ça n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est — Swain, que pensez-vous de mon idée ? »
Swain se frotta le menton et garda le silence.
Silco s'éclaircit doucement la gorge. « Travailler avec Zaun et Piltover peut changer Noxus. »
Mel ajouta : « Noxus a besoin de nourriture. Zaun n'en manque pas maintenant. La mer a plus de nourriture que vous ne pouvez en compter. Noxus peut échanger de la main-d'œuvre et des minerais contre cela. »
« Swain », finit Mel, « l'ennemi de votre ennemi est votre ami. N'est-ce pas vrai ? »
Swain finit par parler, sa voix froide et décisive. « Très bien. Vous vous occuperez d'inviter LeBlanc. Ses gens vous approcheront plus d'une fois — laissez-moi gérer cela. »
« Si LeBlanc accepte, alors à l'avenir, Noxus se tiendra comme un allié des Cités jumelles. Nous échangerons toutes les ressources dont chaque camp a besoin. »
Les yeux de Logan s'illuminèrent. « Alors, Swain… puis-je faire une demande à l'avance ? »
« Je vous écoute. »
« Donnez-moi la méthode de forge de l'acier runique. »
Swain sourit. « Échangez-la contre du Hextech. »
« …Laissez tomber. » Logan secoua la tête instantanément.
L'acier runique était puissant, certes. Mais comparé au Hextech des Cités jumelles — peut-être que l'art runique avait un niveau de base plus élevé pour le moment, mais à long terme, le Hextech de Jayce atteindrait des sommets.
Le T-Rex Hextech d'Heimerdinger le prouvait à lui seul.
Swain gloussa. « Si vous ne voulez pas échanger de Hextech, il y a un autre moyen. »
L'art runique était fort, mais Swain comprenait une chose : à mesure que les talents se rassemblaient dans les Cités jumelles, leur maîtrise des runes ne ferait que croître. Le Hextech était déjà une variante de l'art runique. Même si Noxus refusait de partager ses méthodes de forge runique, les Cités jumelles finiraient par les développer par elles-mêmes.
Il valait donc mieux l'échanger contre une faveur.
Bien sûr, Swain n'allait pas être perdant dans l'affaire.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Logan.
Swain sortit une carte de sous la table, et tout le monde se leva pour se pencher dessus.
Silco y jeta un coup d'œil. « C'est… le Freljord ? »
« Logan », dit Swain en le regardant, « quelqu'un d'important pour mon plan est piégé dans le Freljord. Il s'appelle Darius. C'est une pièce cruciale — non, maintenant c'est une pièce cruciale de notre plan. »
« Alors allez-y. Aidez-moi à sauver Darius des Freljordiens. Une fois que vous aurez réussi, je vous donnerai les méthodes de forge runique. »
Logan le fixa.
« …Moi ? Sauver ce clébard qui vole les frags ? »
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