Chapitre 189
Elise fixa Logan avec horreur. Ce n'était pas parce qu'il avait prononcé son nom — après tout, elle était née dans la Maison Kythera, une lignée remontant à des siècles, l'une des plus anciennes de Noxus.
Ancienne, certes, mais pas particulièrement célèbre. La seule chose que les Noxiens savaient vraiment sur la Maison Kythera, c'était ceci :
De bons gènes.
Les hommes étaient beaux. Les femmes étaient magnifiques.
Elise était réputée pour sa beauté depuis sa jeunesse. Quiconque avait vu son visage ne pouvait l'oublier. Et bien qu'elle n'ait pas montré sa véritable apparence à Noxus depuis des siècles à cause de ce qui lui était arrivé, il n'était pas étrange que certaines familles nobles gardent des portraits d'elle cachés.
Être reconnue n'était donc pas choquant.
Ce qui la terrifiait, c'était que cette personne ait prononcé ce nom.
Même Elise elle-même avait passé d'innombrables années, petit à petit, à gagner la confiance de cette femme avant d'apprendre son véritable nom.
"T-tu..."
"Assez avec le bégaiement, Elise." Logan haussa un sourcil. En voyant son épaule tressaillir, il sourit. "Si je ne me trompe pas, elle est ici en ce moment, n'est-ce pas ?"
Le visage d'Elise semblait n'avoir qu'une vingtaine d'années — grande, svelte, à la constitution presque délicate.
Mais en réalité, elle était assez âgée pour être l'arrière-arrière-grand-mère de Logan, et bien plus encore.
À l'époque où Logan avait commencé à s'intéresser au lore — comme beaucoup de gens en ligne qui ne connaissaient pas bien l'univers — il avait supposé qu'Elise n'était pas si vieille. Il avait pensé que sa transformation en araignée était quelque chose qui s'était produit dans la Runeterra « moderne ».
Mais la vérité, c'est que cela s'était produit il y a des centaines d'années.
Et pour une fois, c'était l'un des rares stratagèmes que LeBlanc avait réussi sans se tirer une balle dans le pied.
La dernière ligne de la biographie d'Elise le confirmait : depuis plusieurs siècles, chaque fois qu'Elise ressentait l'appel de son dieu, elle retournait sur cette terre enveloppée par la Brume noire, emmenant avec elle un admirateur ivre d'amour — ou toute âme facilement manipulable — pour les offrir en sacrifice.
Ce qui signifiait que cette « douce petite vieille dame » était un monstre réel et vivant qui avait survécu pendant des siècles.
Et une telle personne ne prendrait jamais sincèrement des ordres d'un quelconque « marquis ».
Beaucoup de marquis étaient déjà morts de ses mains.
Donc, si Elise assistait au banquet d'un marquis en tant que garde de « Poli », cela ne pouvait être que parce que LeBlanc l'avait ordonné.
La plupart des événements majeurs sur Runeterra étaient liés, d'une manière ou d'une autre, à LeBlanc. Logan avait lu d'innombrables discussions à son sujet, et il connaissait ses schémas.
Sa tactique préférée était de jouer la faiblesse — se cacher, elle et la Rose Noire, dans l'ombre, en attendant le bon moment pour réapparaître.
Tout comme la façon dont elle est « morte » de la main de Swain.
Le banquet d'aujourd'hui visait évidemment à rendre la mort de Poli « raisonnable », puis à laisser la Rose Noire retourner dans l'obscurité.
Mais tout cela —
Logan voyait clair dans son jeu.
Son regard passa au-dessus d'Elise et se posa sur la ligne d'attendants masqués aux côtés de Poli.
Et « Poli » lui-même avait les mains sur les oreilles, les yeux fermés, marmonnant sous son souffle comme —
Je n'ai rien entendu. Je n'ai rien entendu du tout.
"Ouais… les signatures magiques sont toutes assez proches." Le ton de Logan était désinvolte, presque amusé. "Et honnêtement, si vous voulez vous cacher, même Swain ne peut pas vous coincer. Je ne vais pas pouvoir vous traîner dehors par la force non plus."
L'air se tendit.
Mel saisit instinctivement la main de Jayce, se mordant la lèvre en observant Logan.
"Mais vous m'avez invité ici," continua Logan, "et vous ne voulez toujours pas montrer votre visage. N'est-ce pas un peu impoli ?"
Plus tôt, Vander avait pris la peine de réfléchir pour une fois et avait dit quelque chose de rare et sensé : amener les principaux dirigeants des Cités jumelles à Noxus pour un banquet était dangereux. Si Noxus décidait de tout miser et de tout brûler, ce serait un coup brutal pour les Cités jumelles.
Mais Logan n'était pas inquiet.
Parce qu'il pouvait invoquer Ahri à tout moment.
Quelques dizaines de secondes suffisaient largement à Ahri pour révéler sa vraie forme, retourner Noxus sens dessus dessous et mettre les gens de Logan en sécurité.
Logan était venu ici en portant une arme nucléaire.
Comprenez-vous seulement ce qu'est une bombe nucléaire sur pattes ?
Alors Logan éleva la voix, poussant LeBlanc à sortir — son vent se levait déjà, prêt à appeler Janna également.
LeBlanc était forte, certes, mais elle n'était pas au niveau d'un demi-dieu. Janna pouvait s'occuper d'elle sans trop de problèmes.
Ne confondez pas le « petit oiseau bleu » avec quelque chose d'inoffensif juste parce qu'elle a l'air mignonne.
Mais juste au moment où Logan s'apprêtait à agir, une voix rauque s'éleva à côté de Poli.
Un homme portant un masque blanc sans visage s'avança.
"Quelle surprise… Je n'ai jamais même—"
Sa voix était rude et basse au début, mais à mesure qu'il parlait, elle devenait progressivement plus douce, plus claire — jusqu'à se transformer en la voix confiante et magnifique d'une femme.
Le résultat était troublant : une voix indéniablement féminine sortant du corps d'un homme.
"Je n'ai jamais eu affaire à vous auparavant. Alors comment avez-vous appris mon nom ?"
Le masque — non, LeBlanc —
Elle leva une main et retira le masque blanc, révélant un visage douloureusement ordinaire. Le genre de visage que l'on pourrait perdre dans une foule sans essayer. Mais ses yeux —
Ses yeux étaient dorés.
Brillants, vifs, animés par l'intelligence et la malice alors qu'ils étudiaient Logan.
Une autre voix se joignit à elle — celle-ci jeune, presque enfantine. Un autre attendant s'avança, retira son masque, révélant un visage mignon parsemé de taches de rousseur. Elle pencha la tête, les yeux dorés fixés sur Logan.
"Un esprit du vent vous l'a-t-il dit ? Ou avez-vous découvert le secret dans un autre monde ?"
"Honnêtement, nous voulions vous contacter depuis longtemps," dit une autre voix. "Dirigeant de Zaun… vous avez des capacités dont nous avons besoin."
Poli se couvrait toujours les oreilles, les yeux fermés.
Mais les attendants qui étaient restés silencieux jusqu'alors commencèrent tous à bouger. L'un après l'autre, ils retirèrent leurs masques et parlèrent avec des voix différentes.
Et derrière Logan, d'autres « attendants » apparurent — retirant leurs masques, inclinant le cou selon des angles impossibles, tordant leur posture comme des marionnettes. Tout comme ceux de devant, ils l'interrogèrent.
"Vous pouvez entrer dans le royaume spirituel. Vous connaissez mon nom… alors je suis curieuse — savez-vous qu'il existe ?"
"Serez-vous notre ami, dirigeant de Zaun ?"
"Swain n'est pas aussi bon que vous le pensez. Il ne se soucie que de Noxus. Je suis différente. Venez — tenez-vous à mes côtés, dirigeant de Zaun."
"L'avez-vous vu dans ce monde ?"
"Ne soyez pas tendu. Nous ne voulons pas être vos ennemis. Nous avons vu ce qui s'est passé à Bilgewater."
"Je m'excuse pour le comportement d'Elise plus tôt… et pour le mien."
"Nous…"
Un chœur chaotique remplit la salle, comme si les voix ne résonnaient pas contre les murs, mais à l'intérieur des crânes des gens.
Jinx déglutit difficilement, se cachant derrière le dos de Logan. Elle jeta un coup d'œil avec des yeux larges et prudents.
Même Jinx était effrayée par cela.
Le plafond — endommagé par Elise — laissait les ombres s'infiltrer. Des attendants émergeaient des ténèbres. Des questions venaient de toutes les directions. Et ces « personnes » bougeaient comme des marionnettes sur des fils invisibles.
Katarina déglutit aussi.
Mais contrairement à Jinx, qui s'accrochait à la taille de Logan derrière lui, Katarina resserra sa prise sur ses lames.
Elle regarda la « foule » et prit une inspiration saccadée.
Elle avait été arrogante — pensant avoir fait son travail parfaitement, que la mission était propre et complète.
Maintenant, elle réalisait qu'elle n'était qu'une pièce qui avait erré sur l'échiquier.
LeBlanc, celle que Logan avait nommée… et Swain derrière elle…
C'étaient eux, les joueurs.
Et si Logan n'était pas intervenu et n'avait pas exposé la vérité, Katarina aurait-elle vraiment pu s'échapper ?
Peut-être. Parce que LeBlanc voulait clairement que Katarina pense avoir réussi, pour engourdir Swain avec une fausse certitude.
Pourtant, Katarina regarda Logan et dit : "Je ne pense pas que votre raisonnement soit totalement convaincant… mais je pense que je devrais vous remercier."
"Et maintenant ?" demanda-t-elle. "Comment nous en sortons-nous ?"
Logan ne s'attendait pas à ça de sa part.
Il regarda Katarina et sourit. "Même si je n'avais pas levé le petit doigt, vous n'auriez pas été blessée."
"Parce que," ajouta Logan, les yeux se plissant légèrement, "vous regardez tout cela depuis le début, n'est-ce pas ?"
"Quoi ?" Ce n'était pas Katarina.
C'était LeBlanc.
Deux ou trois douzaines d'attendants parlèrent en même temps, le son était presque assourdissant.
Mais ensuite —
Un croassement étrange et aigu trancha tout.
Toutes les voix furent brusquement étouffées.
Logan leva les yeux.
Un corbeau noir et cramoisi, aux multiples yeux, avait déployé ses ailes et s'était perché au sommet du lustre. Ses pupilles rouge sang étaient fixées sur Logan.
LeBlanc le vit et gloussa. "On dirait que… ce n'est pas un bon moment pour discuter."
"Dirigeant de Zaun — j'espère que cela n'endommagera pas notre relation. La Rose Noire est prête à devenir l'alliée de Zaun. Vous savez qu'il existe. S'il revient, cela ne m'affectera pas seulement — ce monde sera entraîné là-dedans."
"La Rose Noire a besoin de votre aide."
"À la prochaine fois."
Une lumière noire traversa le sol.
Des chaînes dorées s'élevèrent, formant un cercle magique massif. Avec un dernier clignement d'obscurité, tous les attendants disparurent — ainsi qu'Elise et Poli.
Katarina baissa la tête quand elle vit le corbeau.
Swain… était arrivé.
"J'ai supposé que vous ne prendriez pas le parti de LeBlanc," dit le corbeau, parlant d'une voix humaine calme alors qu'il sautait et se posait sur l'épaule de Katarina. "D'après ce que je sais de vous, vous êtes un leader. Vous ne vous inclinez devant personne. Mais je ne m'attendais pas à ce que vous la rejetiez aussi directement."
"Logan, c'est comme Janna !" lâcha Jinx, frappant dans ses mains une fois par surprise.
D'une certaine manière, le contraste entre un corbeau noir et ce petit oiseau bleu la ravissait absurdement.
"Je ne suis pas comparable à elle," dit le corbeau en secouant la tête. Il regarda Jinx, et son ton devint étonnamment doux. "Même quelqu'un comme moi… respecte Janna."
"Maintenant, Logan," continua-t-il. "Parlons."
"Katarina vous guidera. Je vous attendrai au palais."
Avant que Logan ne puisse répondre, le corbeau éclata — se dispersant en une nuée de plumes.
Jinx bougea rapidement, en attrapant une en plein vol et en la fourrant dans sa poche.
La bouche de Katarina tressaillit. Elle voulait clairement que Jinx la lui rende, mais quand elle vit Logan l'observer, elle se ravisa et dit : "Alors… suivez-moi."
Au même moment, dans un village du nord de Noxus —
Une femme aux cheveux violets était assise, une jambe croisée sur l'autre, portant une cape de mage. Son maquillage était étrange — gothique — et des runes scintillaient dans ses yeux dorés. Alors qu'elle levait la main, un immense cercle magique apparut devant elle.
Hummm —
La lumière dorée s'estompa, et Elise apparut à l'intérieur du cercle, regardant prudemment la femme qui se prélassait au-dessus.
"Pourquoi as-tu agi de ton propre chef ?" demanda la femme, une irritation légèrement visible sur son beau visage.
Elise tomba immédiatement à genoux, se prosternant. "Dame LeBlanc, je — je ne savais pas que Logan interviendrait. Je voulais seulement rendre la performance plus crédible."
"Je pensais… que si Poli n'avait pas de garde et était tué trop facilement, ils ne le croiraient pas."
"Bien," dit LeBlanc froidement. "Je te crois. Mais alors pourquoi as-tu révélé ta vraie forme ?"
LeBlanc décroisa ses jambes, posa ses mains sur ses hanches et descendit les marches lentement — une marche à la fois.
Ses talons claquaient contre le sol comme s'ils tapaient directement sur le cœur d'Elise, resserrant sa peur à chaque son.
Même avec le pouvoir de Vilemaw — bien qu'elle soit protégée par un dieu —
Elise craignait toujours LeBlanc.
Parce qu'elle le savait parfaitement :
Tout ce qu'elle avait maintenant… venait de LeBlanc.
"Je… je voulais les effrayer," dit Elise.
LeBlanc se tut.
Quand elle parla à nouveau, son ton était plus froid. "Tu feras ce que je te dis de faire. Il n'y aura pas de prochaine fois, Elise."
"Oui," dit Elise rapidement. "J'ai eu tort."
LeBlanc fit un geste de la main et murmura : "Retourne au Bastion Immortel. Utilise tes relations parmi la noblesse. Découvre ce que Logan et Swain discutent."
"Oui."
Elise se retira de la pièce.
Et une fois qu'Elise fut partie — une fois que LeBlanc fut seule —
La froide et contrôlée LeBlanc craqua soudainement. Elle jeta son bâton de côté avec un accès de colère.
Les dents serrées, la colère brûlait dans ses yeux.
"C'est parce que vous, idiots désobéissants, ne pouvez pas suivre les ordres que je finis par avoir l'air stupide !"
"Dois-je vraiment vous apprendre tout étape par étape ? Ne pouvez-vous pas juste faire ce qu'on vous dit pour une fois ?"
Elle tira sur ses cheveux violets avec les deux mains, grognant sous son souffle.
Elle était furieuse parce que la Rose Noire avait personnellement organisé ce banquet et invité les Cités jumelles. Le plan de LeBlanc était simple : en apprendre davantage sur Logan et observer Mel de près.
Parce que LeBlanc soupçonnait que ce qu'Ambessa avait volé se trouvait sur Mel.
Si possible, elle voulait Logan et Mel sous son contrôle.
Elle ne se souciait pas de savoir qui détenait le pouvoir — tant que celui qui détenait le pouvoir était contrôlé par elle.
Mais que s'est-il passé à la place ?
Swain a reçu un cadeau gratuitement.
Et Swain lui-même l'a rendue encore plus irritée.
La force de Swain aujourd'hui était quelque chose qu'elle avait créé de ses propres mains.
Swain était l'ennemi qu'elle avait élevé pour elle-même.
Et au cours du dernier millénaire, il était l'ennemi qu'elle prenait le plus au sérieux.
Maintenant, parce qu'Elise avait agi de son propre chef — parce qu'elle avait révélé sa vraie forme — Logan avait trouvé LeBlanc, découvert le plan de la fausse mort de Poli et marché droit dans les bras de Swain.
Bon sang.
Elise, cette idiote, avait encore pris des initiatives.
Ce n'était pas parce que le plan de LeBlanc était stupide.
C'était parce que ses subordonnés ne savaient pas se tenir.
À cause d'Elise, elle s'était presque offert un ennemi de plus.
Mais la colère de LeBlanc montait vite — et retombait vite.
Si elle s'était vraiment laissée aller à la rage et à ruminer des choses comme ça, elle serait morte de frustration il y a des siècles.
Ses plans rencontraient toujours des variables.
Et d'ailleurs…
Il y avait encore de bonnes nouvelles.
Logan ne semblait pas nourrir beaucoup d'hostilité envers elle.
Peut-être… qu'elle avait encore une chance.
Lissant ses cheveux pour les remettre en place, elle redevint elle-même — sage, belle, rusée.
Elle leva la main, paume pâle vers le haut.
Une délicate rose noire fleurit au-dessus.
LeBlanc murmura doucement : "Ce n'est pas fini, Swain. Nous verrons comment cela se termine."
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