Chapitre 191
« Attends, Swain. Laisse-moi te demander un truc. »
Logan fixa Swain avec une méfiance évidente et pointa son propre visage. « Tu es en train de me dire que tu veux qu'un étranger t'aide à secourir le futur général en chef de Noxus ? Non, pourquoi est-ce que j'en aurais quelque chose à faire que la Main de Noxus vive ou meure ? »
Les yeux de Swain se plissèrent un bref instant aux mots de Logan, puis reprirent leur aspect normal. Calmement, il souleva sa tasse de thé. Son expression resta composée, mais à l'intérieur, ses pensées furent secouées par une vive alerte.
Alors, Logan avait vraiment acquis la capacité de voir le futur dans ce monde mystérieux.
Car ce que Logan venait de dire… Swain n'en avait jamais parlé, même à Draven, la personne en qui il avait le plus confiance. C'était le genre de plan où l'hésitation signifiait la mort. La règle des trois — le Trifarix — signifiait que n'importe quel siège au sein de ce conseil était quelque chose pour lequel d'innombrables nobles et seigneurs de guerre noxiens se fracasseraient le crâne en se battant pour le saisir.
L'intention initiale de Swain avait été simple : une fois que Darius serait revenu à Noxus, Swain le présenterait comme l'exemple vivant d'un roturier s'élevant par le mérite, et utiliserait son histoire pour enflammer le cœur du peuple.
À ce stade, Darius deviendrait le symbole de la force et de l'autorité militaire de Noxus — non pas parce qu'il était plus riche que quiconque, non pas à cause d'une quelconque lignée noble, et même pas purement parce qu'il était plus redoutable que tous ses rivaux, mais parce qu'il se trouvait être un roturier… et parce que sa loyauté envers Noxus était absolue.
C'est pourquoi Swain l'avait choisi.
Mais c'est là que le vrai problème surgissait.
Si Swain prononçait ces mots à voix haute, est-ce que quelqu'un l'accepterait ?
« Il est loyal, donc tu l'as choisi ? »
Alors d'autres crieraient en retour : « Je peux être loyal aussi ! Je peux suivre les ordres aussi ! »
C'était exactement pour cela que Swain avait prévu de trancher à travers tout comme une lame — accomplir tout le mouvement d'un seul coup, si vite que personne ne pourrait trouver une faille où glisser ses mains pour tout dévisser. Mais maintenant, Logan avait traîné ça au grand jour.
Heh. Esquiver la question à l'époque avec des blagues… mais faire une erreur maintenant ?
Logan continua de parler, ignorant qu'à cet instant précis, Swain avait pris une décision en son for intérieur :
Noxus ne pouvait vraiment pas se permettre de se faire un ennemi des Cités jumelles — non, pour être précis, il ne pouvait pas se permettre de se faire un ennemi de Logan.
Un homme soutenu par un dieu puissant — deux dieux, même — qui était assez fort par lui-même, et qui possédait aussi la capacité de prévoir le futur… était-ce quelqu'un que l'on pouvait « tester » ou « provoquer » ?
Swain sirota son thé floral, écoutant les mots de Logan.
« Darius reviendra tout seul dans pas longtemps. Ce n'est pas comme s'il avait besoin de mon aide », dit Logan.
Swain sourit faiblement, posa sa tasse et répondit : « Mais nous devons bientôt rallier LeBlanc à notre cause, n'est-ce pas ? Logan, dans mon plan, Darius est un maillon crucial. »
Il poursuivit sur un ton égal : « C'est ton apparition soudaine — ton arrivée à Noxus — qui a introduit des variables dans mes arrangements. Bien sûr, je ne te demande pas d'en prendre la responsabilité. Le fait que LeBlanc t'ait invité était sincèrement inattendu ; cela a dépassé mes prévisions. Te blâmer serait déraisonnable. »
Le regard de Swain resta fixe. « Mais tu veux la méthode de forge de l'acier runique. Donc je pense qu'il est tout à fait approprié que tu te charges de cette affaire. Tu ne crois pas ? »
Logan ferma sa bouche. Il écouta, puis vida le reste de son thé d'un trait. Avec son pouce, il essuya l'humidité au coin de ses lèvres et demanda : « Où est-il maintenant ? »
« Il est actuellement en train d'échapper à la poursuite de la Griffe hivernale », répondit Swain.
Les yeux de Logan se firent plus perçants. « Tu sais à quel point Sejuani est forte, n'est-ce pas ? »
Swain cligna des yeux une fois. « Bien sûr. Mais Darius n'a jamais rencontré Sejuani. La force des Freljordiens est bien au-delà de ce que nous imaginions. Il a suivi les ordres de Boram Darkwill et a attaqué le front nord. Sa force a été anéantie par la Griffe hivernale, et il est devenu prisonnier. »
La voix de Swain resta calme. « Même ainsi, il n'a jamais croisé Sejuani. »
Il ajouta : « Ce que Darius a rencontré n'était qu'une branche de la Griffe hivernale. »
Logan le fixa, sans voix.
C'était différent de parler à n'importe qui d'autre. Face à Swain, Logan n'avait pas besoin de faire semblant d'être cryptique — Swain en savait déjà beaucoup trop. Dans Runeterra, il était presque « omniscient ». Karma, qui portait le titre de prophète, devrait céder le mot « prophète » à Swain et arrêter de se ridiculiser.
« Ne fais pas l'idiot, Swain. Ce n'est pas ce que je demande », dit Logan sèchement. « Je veux dire que tu sais certainement ce qui se cache derrière Sejuani. »
« Un dieu », répondit Swain, souriant comme si c'était trivial. « Mais Zaun a aussi la protection d'un dieu, n'est-ce pas ? »
Après avoir appris ce qui était arrivé à Darius, Swain n'avait envoyé personne pour le secourir — parce que Swain comprenait une vérité simple : s'il jetait ses hommes sur le front nord, alors chacun d'entre eux y mourrait. L'un après l'autre. Aucun ne reviendrait.
Mais Logan était différent. La bataille de Logan contre Nagakabouros avait déjà prouvé quel genre d'homme il était.
« C'est Volibear ! » Le volume de la voix de Logan monta d'un cran. « Tu veux que Janna combatte Volibear ?! »
Silco et les autres, assis à proximité, laissèrent paraître une lueur de surprise.
Ils ne savaient pas qui était Volibear — mais ils pouvaient l'entendre dans la voix de Logan : le poids qu'il mettait sur ce nom, le sérieux avec lequel il considérait ce dieu.
Le ton de Swain resta posé, presque incisif. « N'y a-t-il pas un autre dieu qui te soutient également ? »
Il regarda Logan et continua : « De plus, je te l'ai déjà dit : Darius n'a jamais rencontré Sejuani. Aux yeux de la Griffe hivernale, c'est un prisonnier de guerre insignifiant. Il n'est pas assez important pour rencontrer la chef de la Griffe hivernale. »
Le sourire de Swain ne changea pas. « Si tu vas sur le front nord pour secourir Darius, tu ne rencontreras pas Volibear — et tu ne croiseras probablement même pas Sejuani. »
« Alors, de quoi t'inquiètes-tu exactement ? »
Logan se tut, calculant si c'était vraiment faisable.
Aller dans le Freljord…
À vrai dire, le plan initial de Logan incluait d'emmener Jinx dans le Freljord à un moment donné. Mais c'était censé être un voyage pour profiter de la neige, pour voir les glaciers, pour faire quelque chose d'imprudent et d'amusant — pas pour se traîner une mission là-haut pour sauver un mur de muscles d'âge mûr.
Et pourtant, l'autre côté de la balance était évident : si faire cela lui permettait d'obtenir le procédé de forge de l'acier runique, et lui permettait aussi de construire une meilleure relation avec Noxus, alors ce n'était vraiment pas une mauvaise affaire.
Pendant que Logan pesait le pour et le contre, Swain ajouta soudainement : « D'ailleurs… ne voulais-tu pas déjà emmener Jinx dans le Freljord ? »
À ces mots, les yeux de Silco se tournèrent vers Logan, une fine pointe d'examen dans son regard.
Ionia ne suffisait pas — maintenant il voulait emmener Jinx dans le Freljord aussi ?
Mais Silco ne questionna pas Logan à cet instant. Au lieu de cela, il se tourna vers Swain et dit froidement : « Tu nous as espionnés ? »
Swain tapota légèrement sa tempe. « C'est ma capacité. Et n'est-il pas normal que je vous enquête ? Tout comme vous avez envoyé des espions à Noxus. »
Silco se tut.
Par le comportement de Swain et cette seule phrase, c'était pratiquement une déclaration directe : Swain connaissait l'identité de chaque espion que les Cités jumelles avaient planté à Noxus.
En présence de Swain, Noxus n'avait aucun secret. D'autres endroits pouvaient être protégés par des entités puissantes qui empêchaient Swain de sonder trop profondément — mais dans son propre « jardin », Swain savait tout.
Le silence de Silco et son regard glacial rendirent l'atmosphère tendue, l'aisance précédente devenant tranchante.
Puis une voix soudaine, claire, presque enfantine, brisa la tension.
Jinx arriva en traînant les pieds vers Logan, les deux mains accrochées aux bretelles d'un sac de voyage. Le sac était si rempli qu'il était bombé ; à travers une couture déchirée sur le côté, plusieurs livres étaient visibles. Elle le traînait avec effort, ses grands yeux brillant. Ses épais cheveux bleus étaient encore humides, et ses joues et son front étaient rouges alors qu'elle criait bruyamment : « Logan, j'ai faim ! »
Logan se tourna et la vit ainsi — puis vit le sac, gonflé comme s'il était rempli de briques. Sa bouche tressaillit.
Silco fit de même. Il fit simplement semblant de ne pas avoir vu le sac du tout, et il ne regarda pas Swain non plus.
Mais quand Logan se retourna, il vit que Swain — Swain, qui était resté calme depuis le moment où il était apparu, comme si rien ne pouvait jamais le déstabiliser — avait finalement montré une fissure.
Une vraie ondulation émotionnelle.
La bouche de Swain tressaillit aussi, tout comme celle de Logan.
Ce sac…
Il était plein de ses livres, n'est-ce pas ?
Comment cette fille avait-elle réussi à faire ça — juste devant lui — en fourrant effrontément ses livres dans son propre sac, puis en marchant droit devant elle comme si elle n'avait rien fait de mal ?
Les gens disaient toujours que les Noxiens étaient des bandits. Des sauvages.
Mais en ce moment, Swain ne pouvait s'empêcher de penser que Jinx était la vraie bandit ici. La vraie sauvage.
« Logan », cria encore Jinx, « j'ai faim ! »
Pendant que Logan et Swain parlaient, Jinx avait été « occupée » pendant un bon moment. Lire à la bibliothèque ?
S'il vous plaît. Combien de livres pouvait-elle lire comme ça ?
Si elle les aimait, elle les prenait.
Si Jinx posait les yeux dessus, alors ça appartenait à Jinx.
Jinx avait toujours été quelqu'un avec très peu de retenue morale, quelqu'un qui faisait tout ce qui lui plaisait. Même maintenant, elle était toujours une petite maniaque.
Elle n'allait pas faire les choses de la manière « appropriée ».
Parce que ça ne serait pas cool.
« Tu… » Swain regarda vers Logan, sur le point de lui dire de la recadrer.
Mais Logan sourit soudainement à Swain et dit : « Mangeons d'abord, Swain. Mangeons d'abord. »
« On pourra discuter en mangeant. »
« C'est à moi… »
« Est-ce qu'il y a de la viande ? » coupa Silco de nulle part, interrompant la protestation de Swain.
Swain regarda Silco, puis Logan — et rit soudainement.
En ces deux-là, il vit l'ombre de Draven.
Et honnêtement… peut-être à cause de Draven, Swain trouva qu'il ne pouvait même pas se résoudre à détester ce genre de comportement effronté et voyou.
Il pressa une main sur son front et dit : « Très bien. Nous discuterons en mangeant. Je vais leur demander de préparer la nourriture. »
« Ne fais pas ça », dit Logan rapidement, l'arrêtant.
Swain le regarda.
Logan continua : « Ta nourriture noxienne est terrible. Même si tu as les meilleurs ingrédients du monde, tu les cuisineras toujours pour en faire quelque chose d'horrible. J'en ai déjà fait l'expérience au banquet. »
Il se pencha légèrement en arrière. « Laisse-moi gérer ce repas, Swain. Fais-leur apporter les ingrédients. Je vais préparer quelque chose qui correspond vraiment au moment. »
Swain plissa les yeux. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Logan voulait soudainement cuisiner, mais il ne refusa pas.
Il ne détestait pas ça, alors il sonna la cloche sur son bureau. Bientôt, un assistant entra, et Swain dit à Logan de lister ce dont il avait besoin.
Des dizaines de minutes plus tard —
Le bureau était rempli du parfum de la nourriture. Au centre de la pièce, sur un tapis rouge, Swain, Logan, Jinx, Silco, Mel, Jayce, Sevika et les autres étaient assis en cercle autour d'un réchaud compact.
C'était un réchaud chauffant Hextech — fabriqué par Jinx. Après le voyage à Ionia, elle avait construit un cuiseur de terrain Hextech portable pour les repas en extérieur.
Trois réchauds étaient empilés ensemble, et au-dessus d'eux était suspendu un grand pot. Le pot flottait en place au-dessus de la chaleur. La raison pour laquelle il pouvait flotter était le pouvoir démoniaque de Swain.
Faiblement, plusieurs fils d'énergie cramoisie pouvaient être vus s'élevant du sol, touchant le fond du pot et le soutenant dans les airs.
À l'intérieur, le bouillon bouillait furieusement — un rouge tourbillonnant, scintillant d'huile. De la viande finement tranchée et des légumes tournaient et faisaient surface à travers la vapeur.
Swain avait déjà eu recours à son pouvoir démoniaque. Il ne savait pas comment utiliser les ustensiles correctement pour ce genre de cuisine, et bien qu'il ne lui serait pas difficile de plonger sa main nue dans un liquide bouillant, il n'allait évidemment pas faire ça.
Tout le monde prenait de la nourriture dans le même pot. S'il y plongeait la main pour fouiller, à quoi cela ressemblerait-il ?
Alors Swain façonna simplement l'énergie démoniaque de son bras gauche en fils cramoisis et les utilisa pour s'enrouler autour des tranches de viande.
Il les sortit, les plaça dans son bol, mélangea avec de la sauce, et mangea avec un plaisir sincère.
Swain n'avait jamais rejeté l'appétit. C'était l'instinct humain.
Jinx piqua deux tranches de bœuf, les trempa dans son bol de sauce, puis s'attaqua immédiatement à plus de viande.
Elle le devait.
Logan, Swain et Jayce mangeaient comme des puits sans fond.
Et Sevika, cette grande brute de femme, pouvait manger comme un monstre aussi !
Donc Jinx ne faisait pas le truc « cuisiner un, manger un ». Elle empilait son bol comme un hamster qui fait des réserves, puis le dévorait en une rafale avant d'y retourner pour plus.
À ce stade, Logan ne prenait même plus la peine de se plaindre.
Il était habitué depuis longtemps aux habitudes alimentaires de Jinxie.
Les seules personnes mangeant encore avec quelque chose ressemblant à de l'élégance étaient Silco et Mel.
« Cette façon de manger… cela ressemble à une sorte de repas bouilli, mais ce n'est pas tout à fait la même chose », dit Swain doucement.
« C'est ce qu'on appelle une marmite épicée style Zaun », répondit Logan.
Alors qu'il parlait, il arracha une tranche de bœuf juste sous le nez de Swain.
Swain fit une pause d'un battement. Il s'en fichait. Il passa simplement à un autre morceau, l'enveloppa avec des fils démoniaques, et le déposa dans son bol avec de la sauce.
« Alors », demanda Swain, « as-tu décidé comment tu vas t'y prendre ? »
« Ouais », dit Logan avec une bouchée de viande. « Marché conclu. Je vais dans le Freljord. Pendant mon absence, Jayce restera à Noxus et apprendra le procédé de l'acier runique. »
Jayce entendit son nom et commença à parler — seulement pour que Mel lui donne un coup sec dans le flanc.
Jayce ferma immédiatement sa bouche.
Mel n'allait pas lui faire de mal.
« Bien », dit Swain. « Alors qu'en est-il de LeBlanc ? Comment comptes-tu l'inviter à nous rejoindre ? »
« C'est facile », répondit Logan. « Demain, je ferai une promenade dans la rue une fois. Il y a quatre-vingts pour cent de chances que LeBlanc vienne à moi d'elle-même. »
Swain utilisait le pouvoir démoniaque pour contrôler Noxus — pourtant LeBlanc, à sa manière, tirait aussi les ficelles depuis les ombres avec la magie.
Quant au plan ?
La pêche.
C'était tout ce que c'était.
Un plan de pêche.
Au même moment, quelque part dans le Bastion Immortel…
Une femme aux cheveux violets sentit soudain son nez la démanger. Elle frotta l'arête de son nez droit et retroussé, la confusion brillant dans ses yeux.
« ? »
« Pourquoi ai-je soudainement un mauvais pressentiment… ? »
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