Chapitre 188
Le banquet commença officiellement. Des gens en capes et masqués déambulaient dans les différentes salles — grands, petits, gros, minces, de toutes les formes imaginables — et le groupe de Logan en faisait partie.
Sous la conduite de Logan, ils se frayèrent un chemin jusqu'à la salle de musique.
Poli avait dit que la salle de bal était l'endroit le plus prisé d'un bal masqué, mais comment Logan aurait-il pu ne pas venir assister à la vraie excitation qui se déroulait en ce moment ?
Logan n'était pas venu à Noxus pour danser. Il était venu pour nouer une relation avec Swain. Si possible, il voulait que les Cités jumelles puissent échanger contre les méthodes de forge de l'acier runique de Noxus — afin que leur niveau technologique puisse franchir une étape supplémentaire.
Ils avaient déjà un exemple de magie fusionnée à la science : l'Hextech. Donc, la fierté de Noxus — son artisanat runique — pourrait être utilisable aussi. Même si l'acier runique lui-même ne pouvait pas être appliqué directement plus tard, l'expérience accumulée des Noxiens sur la façon dont ils utilisaient les runes serait absolument précieuse pour les scientifiques des Cités jumelles.
Car l'essence des gemmes Hextech consistait à y graver des runes, puis à les utiliser pour attirer l'énergie magique de Runeterra.
Le principe n'était pas si différent.
Et il y avait une autre raison : Logan voulait parler avec Swain. Il espérait coopérer avec lui — ensemble, pour bloquer les plans de LeBlanc.
Qu'il s'agisse d'Azir ou de Xerath, c'étaient des ennemis que les Cités jumelles ne pouvaient pas gérer pour le moment. Mais s'ils pouvaient gagner quelques années, Logan pourrait peut-être atteindre un niveau où Azir et Xerath deviendraient gérables. Et le T-Rex Hextech d'Heimerdinger montrait déjà des progrès — d'ici là, ce que le professeur construisait pourrait devenir une arme secrète pour les Cités jumelles.
« Je vois Poli », murmura Mel en se rapprochant derrière Logan, se haussant sur la pointe des pieds. « Il est là-bas. »
Logan suivit son indication et repéra Poli assis dans un coin de la salle de musique, à moitié caché derrière un rideau de perles. Il s'étalait ouvertement sur un canapé. Derrière lui se tenait une rangée d'assistants masqués.
Seule une parcelle de leurs visages était visible ; le reste de leur corps était englouti par l'ombre. Une rangée de masques argentés planait derrière Poli comme un chœur froid et identique — une vision troublante.
Et la femme qui avait semblé « étrange » à Logan plus tôt était là aussi — debout derrière Poli, la troisième en partant de la gauche.
« On devrait y aller ? » demanda Mel.
Dès que Silco lui avait fait part des soupçons de Logan, la première réaction de Mel n'avait pas été le choc — c'était plutôt : évidemment.
Swain venait de reprendre le pouvoir politique, et la Rose Noire avait immédiatement enchaîné avec un banquet — invitant principalement des nobles de moindre rang, et même des étrangers venus d'au-delà de Noxus. L'hostilité entre la Rose Noire et Swain était évidente, et si possible, Mel espérait que cela ne finirait pas par déchirer Noxus.
Elle comprenait sa position maintenant. Elle était Mel Medarda de Piltover, pas « Mel de Noxus ».
Mais, aussi bienveillante qu'elle fût, elle avait toujours des sentiments complexes envers Noxus.
C'était sa terre natale. Bien sûr qu'elle ne voulait pas qu'elle sombre dans un chaos plus profond.
« Pas besoin », dit Logan avec un léger sourire. « Regarder d'ici revient au même. Si on s'approche trop, vous serez pris dans l'explosion. »
À côté de lui, Jinx ne cessait de sautiller sur place. Logan lui tenait la main, mais elle ne restait toujours pas tranquille — elle se balançait au rythme de la musique, le menton levé. Une main libre était posée sur sa hanche sous la cape. Sous le masque de papillon, sa bouche se courbait vers le haut, ses yeux brillants.
La musique noxienne était toujours intense — agressive, faisant battre le sang.
Même dans un banquet de la « haute société », ils utilisaient des rythmes de tambours de guerre en accompagnement. Il était difficile de ne pas bouger avec.
Logan scruta la salle — et trouva ce qu'il cherchait.
Il trouva Katarina.
Elle portait une cape bleue, debout juste à l'extérieur du rideau de Poli. Ses mains étaient cachées sous sa cape, et elle tournait lentement sur elle-même, se balançant au rythme du battement. Elle se fondait si bien dans la foule qu'elle semblait totalement banale.
Toujours en se balançant, Katarina se rapprocha... et se glissa à travers le rideau de perles.
Personne ne remarqua rien. Les invités à l'intérieur continuaient leurs occupations, et Katarina s'approchait de plus en plus de Poli.
Silco et Mel regardaient aussi.
Seuls Jayce et Jinx ne le faisaient pas — ces deux-là profitaient réellement du banquet, mangeant et buvant et s'amusant.
La vue de Logan était bien plus perçante que la normale. Au moment où le balancement de Katarina s'arrêta soudainement — alors qu'elle n'était qu'à quelques mètres de Poli — Logan plissa les yeux.
Et puis —
Son corps tendu explosa en mouvement.
Katarina bondit en avant comme un chat, se tordant en plein élan et bousculant quelqu'un. Sa main droite, cachée sous la cape tout ce temps, se libéra brusquement —
Un éclair d'argent.
Sa lame courte incurvée balaya la gorge de Poli.
« Alors c'est vraiment exactement comme tu l'avais dit... » murmura Silco par réflexe.
Mais dès que les mots eurent quitté sa bouche, ses lèvres tressaillirent.
Parce que l'assassin avait manqué sa cible.
Derrière le marquis Poli, un membre articulé rouge sombre jaillit, bloquant la frappe. Au même moment, une silhouette séduisante se « déroula » de derrière le canapé — de longues jambes se tordant dans une pose impossible alors qu'elle glissait dans la lumière, une jambe relevée sous son propre menton comme si elle s'y reposait nonchalamment.
Elle portait une tenue noire dénudant les épaules. Sa peau était blanche comme neige. Des gants noirs couvraient ses bras, s'estompant en un dégradé rouge sombre au niveau des doigts.
Un masque rouge cachait son visage. Un collier en or étincelant entourait son cou, et des boucles d'oreilles brillaient à ses deux oreilles.
Alors qu'elle se plaçait devant Poli, les membres articulés se rétractèrent et s'enroulèrent autour de son dos et de son abdomen.
« ... »
Silco fixa la scène, stupéfait.
Logan avait eu raison. Cette femme n'était pas humaine.
Elle ressemblait à une araignée transformée en femme.
Jinx et Jayce se tournèrent enfin vers le tumulte, tous deux bruyants et confus, fixant le coin de Poli comme s'ils avaient manqué le début d'un spectacle.
À l'intérieur du rideau, plusieurs invités s'enfuirent dès que l'assassinat de Katarina échoua.
Mais derrière Poli, les « assistants » restèrent — silencieux, alignés à leur place.
Logan observait la femme avec un intérêt amusé, et un nom fit surface dans son esprit.
C'est vrai — Katarina travaillait pour Swain.
Et celle-ci... était à LeBlanc.
Son nom était Elise.
La Reine Araignée — Elise.
Mais... est-ce que la chronologie correspondait seulement ?
Est-ce qu'Elise possédait déjà le pouvoir de Vilemaw à ce stade ?
Logan se frotta le menton, réfléchissant tout en fixant devant lui.
À l'intérieur du rideau —
La cape de Katarina avait été arrachée, exposant son vrai visage. Pendant une fraction de seconde, elle fut clairement ébranlée par la forme d'Elise, mais elle récupéra immédiatement, s'affrontant avec Elise dans un flou.
Katarina portait un masque similaire à celui de Logan, couvrant la moitié supérieure gauche de son visage. Après avoir jeté un coup d'œil rapide de son œil droit exposé vers la position de Poli, elle se lança dans un mouvement — se cambrant profondément en arrière pour éviter une poussée de patte d'araignée visant son visage.
Alors qu'elle se relevait, elle surgit en avant avec une dague gravée de runes, repoussant Elise contre un pilier blanc.
Katarina poignarda droit devant.
Elise ne fit qu'incliner légèrement la tête, levant le menton avec un dédain élégant. La lame effleura sa joue.
Katarina réagit instantanément — tordant son avant-bras, traînant le tranchant pour couper la gorge d'Elise —
Mais deux pattes d'araignée jaillirent et bloquèrent la dague.
Derrière le masque rouge d'Elise, des yeux cramoisis fixaient Katarina avec une menace glaciale.
Puis le masque d'Elise se déplaça —
Et plusieurs petites araignées grises rampèrent de dessous celui-ci et de derrière son corps, se lançant sur Katarina.
Katarina secoua sa dague vers le haut, chassant les araignées en plein vol. Ses longues jambes — des bottes à petits talons dépassant sous sa robe — poussèrent fort sur le sol alors qu'elle faisait un salto arrière, tournoyant pour secouer les araignées. Même en faisant cela, elle jeta un autre coup d'œil vers la position de Poli.
L'instant suivant, Elise leva les deux mains.
Une soie d'araignée dense jaillit, des fils tirés par le mouvement de ses doigts, volant droit vers Katarina.
« ! »
Katarina trancha les toiles.
Alors qu'Elise bondissait, Katarina bougeait comme une danseuse — légère, fluide et mortelle — sa dague jaillissant. Mais Elise n'était pas plus lente pour autant.
Ses pattes d'araignée s'enfoncèrent dans le sol, et son corps devint encore plus flexible que celui de Katarina. Avec les pattes agissant comme des ressorts et des ancres, Elise se tordit dans des angles qui n'auraient pas dû être possibles, évitant la lame lancée par Katarina.
Au même moment, Elise tira sur la soie, se rapprochant.
D'autres petites araignées plongèrent sur Katarina.
Deux pattes d'araignée fusionnèrent en une seule poussée vers le cœur de Katarina —
Katarina planta une dague dans le sol à travers le tapis rouge. Puis elle tendit la main, sa paume pressant l'épaule d'Elise, utilisant la force pour balancer son corps à l'envers dans les airs — apparaissant derrière Elise dans un arc inversé.
Elise tourna immédiatement.
Derrière le masque, ses pupilles écarlates brillaient du plaisir d'un prédateur. Elle se jeta sur Katarina en plein air, ses doigts griffant vers le visage de celle-ci.
« Heh. »
Katarina laissa échapper un souffle méprisant —
Et disparut.
L'espace se plia.
Elle réapparut derrière Elise à nouveau — Shunpo — dague en main, corps inversé. Ses longues jambes cisaillèrent l'air dans un cercle fluide alors qu'elle arrachait la dague du sol.
Elle tourna — une fois, deux fois, trois fois — ses cheveux roux attachés brillant sous les lumières, magnifiques et mortels.
Un éclat vif brilla dans son œil.
Elle atterrit, se décala sur le côté, leva les deux mains —
Et trancha avec ses lames jumelles un point à côté d'elle.
Rip —
Le sang gicla.
Poli agrippa sa gorge des deux mains, les yeux écarquillés de confusion, puis s'effondra en avant avec un bruit sourd.
À l'instant où Poli tomba, un cri déchira la salle.
« Tout le monde, reculez. »
Logan leva la main, protégeant Silco et Jinx. Le vent monta sous son contrôle, formant une barrière contre l'explosion soudaine de toiles.
« Ar-Ara—C'est une énorme araignée ! » cria Jinx avec excitation derrière lui, les deux mains agrippant le bras tendu de Logan alors qu'elle fixait le plafond.
Le plafond était déjà couvert de toiles.
Et là, accrochée à l'envers, se trouvait une araignée massive et terrifiante — ses nombreux yeux tous fixés sur Katarina, remplis de cruauté et de venin.
L'assassinat de Katarina avait réussi. En se retournant, elle vit aussi l'araignée géante.
Et en réponse, son beau visage ne se fendit que d'un léger sourire.
La cible était morte. Maintenant, elle n'avait plus qu'à faire son rapport.
Combattre cette araignée ?
Ce n'était même pas sur sa liste.
C'était évident d'après la façon dont elle s'était battue juste avant — elle avait suivi la position de la cible tout le temps. C'est pourquoi elle avait attiré Elise dans son piège, renversé la situation avec ses mouvements, et tué Poli alors qu'Elise ne faisait pas attention.
« À la prochaine. » La voix de Katarina était légère.
Puis son corps vacilla et elle s'élança hors du rideau.
Mais quand elle vit un groupe toujours debout là — la tête penchée, observant — ses yeux se déplacèrent légèrement. À part les « assistants », elle ne s'attendait à ce que personne ne reste dans la salle.
Pourtant, elle n'avait aucune intention d'enquêter.
Sortir, c'était ce qui comptait.
Pourtant, juste au moment où elle allait passer devant eux, un jeune homme aux cheveux noirs portant le même style de masque qu'elle leva la main et pointa derrière elle.
« Es-tu sûre d'avoir tué le vrai marquis Poli ? »
« ... ? »
Katarina s'arrêta en pleine course et le fixa.
« Tu as tué le mauvais », dit Logan calmement. « Ce n'était pas le vrai marquis Poli. C'était juste un leurre. »
Il tendit le bras, pointant la ligne d'assistants.
« Celui que tu veux... est juste là. »
Alors que le doigt de Logan se posait sur lui, les yeux de Srilan brillèrent de panique.
Au même moment, l'araignée géante — qui criait plus tôt au lieu de poursuivre Katarina — tourna aussi son regard vers Logan, ses multiples yeux brûlant de rage.
« Qui es-tu ? » exigea l'énorme araignée — parlant d'une voix humaine.
Katarina réagit instantanément.
C'est vrai — cette chose était censée protéger la cible. Si la cible était vraiment morte, pourquoi ne l'avait-elle pas poursuivie ? Pourquoi criait-elle juste à l'intérieur ?
Suivant l'indice de Logan, Katarina repéra Srilan se cachant parmi les assistants.
Elle plissa les yeux, puis se tourna vers Logan.
Cheveux noirs. Yeux sombres.
Les renseignements de Swain avaient mentionné quelqu'un comme ça.
Alors Katarina le testa prudemment. « Logan de Zaun ? »
Logan hocha la tête. « Ouais. »
« Ça ne te regarde pas », dit Katarina, prenant une profonde inspiration, la curiosité vive dans son ton.
Elle ne pensait plus à fuir. Katarina ne croyait pas pouvoir battre ce monstre araignée — mais comme son attention n'était clairement pas sur elle en ce moment, elle choisit de rester.
Peut-être...
Peut-être pourrait-elle utiliser Logan pour tuer le vrai Poli.
Alors qu'elle parlait, l'araignée géante descendit, reprenant forme humaine en atterrissant devant Srilan — les pattes d'araignée toujours arquées derrière elle.
Elise posa une main sur sa hanche. Son visage pâle et impeccable — petit et d'une beauté exquise — était sans expression.
Elle dit froidement : « Conseiller Logan, avez-vous oublié qui vous a invité à Noxus ? »
« Je pense que je préférerais travailler avec Swain plutôt qu'avec la Rose Noire », répondit Logan, souriant en s'avançant pour faire face à Elise.
La voix d'Elise devint encore plus froide. « Votre portée n'est-elle pas un peu trop longue ? Ce n'est pas Zaun ici. »
Mais elle n'avança pas.
Les histoires sur Logan s'étaient déjà répandues à travers Valoran.
Ce Zaunien... était puissant.
« Ma portée peut aller encore plus loin », dit Logan calmement. « Tu veux tester ? »
Il leva la main.
Le vent s'accumula visiblement autour d'elle, s'enroulant de plus en plus serré jusqu'à former une lame d'air.
Logan regarda Elise sans ciller. « Ou tu peux faire venir LeBlanc pour parler avec moi. Peut-être qu'alors je reconsidérerai. »
Puis le sourire de Logan s'effaça, et sa voix devint tranchante.
« Elise — tu n'es que l'esclave de Vilemaw. Tu ne vaux pas la peine qu'on te parle. »
« !!! »
L'expression d'Elise se fissura.
La peur apparut sur son visage pâle alors qu'elle fixait Logan, sous le choc.
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