Chapitre 187
Au matin, Logan et Jinx sortirent et firent quelques fois le tour des environs de Noxus.
« Logan, cet endroit n'a pratiquement aucun endroit où prendre un petit-déjeuner. »
Ce fut la première chose que Jinx dit dès qu'elle fut de retour à l'étage.
Fronçant le nez, elle tenait un sac en papier gras acheté à un étal de rue. À l'intérieur se trouvait une sorte de quesadilla pour le petit-déjeuner, coupée en morceaux grossiers. Jinx avait commencé à manger sur le chemin du retour, mais après une bouchée, elle refila le reste à Logan.
Après y avoir goûté, Logan ne put que secouer la tête. Le goût, la texture... il ne pouvait décrire cela que comme un amas de quelque chose qui n'aurait jamais dû exister.
C'était comme mâcher de la terre... avec un arrière-goût étrange. Si Logan devait donner un nom à cette saveur, ce serait tout simplement de la pâte à modeler.
Ouais. Imaginez de la terre qui a le goût de la pâte à modeler. Ce n'était clairement pas de la nourriture.
Logan ne put que conclure que le « niveau industriel » de Noxus était resté coincé à l'âge de pierre. La richesse de l'empire était accumulée entre les mains de la classe supérieure, tandis que le commun des mortels arrivait à peine à mettre la main sur de vraies ressources.
Disons les choses ainsi : tout Noxien capable de tenir une boutique à l'intérieur du Bastion Immortel était déjà considéré comme relativement aisé. Et pourtant, ils avaient l'air pauvres — rien à voir avec Zaun.
Les élites se noyaient dans l'excès.
Le peuple était assez pauvre pour en tomber malade.
Voilà ce qu'était Noxus en ce moment.
Et ce n'était pas surprenant. Swain venait tout juste de prendre le contrôle de Noxus. Dans la chronologie principale, cet empire réellement puissant avait encore besoin de près d'une décennie sous Swain avant de devenir ce que tout le monde craignait.
Jayce goûta la nourriture ramenée par Jinx et fit immédiatement une grimace de douleur. Il n'avait jamais mangé quelque chose d'aussi misérable de sa vie. Après quelques bouchées, il abandonna complètement et décida de laisser son estomac vide — il préférait attendre et manger convenablement au banquet.
Silco, lui, engloutit tout malgré tout. Entre lui, Logan et Sevika, ils finirent chaque miette.
Tout en buvant de l'eau plate pour rincer la sécheresse et les miettes de sa bouche, Logan tourna soudain la tête et interpella, agacé, Jinx qui tentait de s'éclipser.
« Stop. »
« Quoi ? » Jinx se figea en plein mouvement, les yeux rivés sur lui. Puis elle découvrit ses petites dents blanches dans un sourire malicieux.
« Tu ne sortiras pas seule, » dit Logan sévèrement. « Si tu veux vraiment y aller, Sevika t'accompagne — ou c'est moi qui viens. »
Jinx n'était pas faible. Même sans être une super-héroïne dopée au Shimmer, elle était rapide, agile et transportait toutes sortes d'étranges petites armes. Dans une situation normale, quelques hommes adultes n'auraient pas pu la maîtriser.
Mais ce n'était pas Zaun. C'était Noxus.
Les Noxiens étaient bâtis plus solidement que les Zauniens, et les gens qui circulaient librement à l'intérieur du Bastion Immortel étaient pour la plupart des vétérans — des hommes et des femmes ayant survécu à de multiples guerres.
Si Jinx errait seule ici, cela pourrait vite devenir dangereux.
« Je ne vais pas loin, » grommela Jinx. « Juste regarder aux alentours. »
« Non, » dit Logan en la fixant.
« Reviens. Assieds-toi. Lis quelque chose. Les Noxiens vont probablement venir nous chercher bientôt. »
« ...D'accord. » Jinx baissa la tête et retourna docilement aux côtés de Logan.
Elle voulait juste explorer.
Ce type grassouillet l'avait dit lui-même, n'est-ce pas ?
Il y avait plein de zones restreintes dangereuses à l'intérieur du Bastion Immortel — et pour quelqu'un avec une personnalité de chat, ce genre d'avertissement était pratiquement une invitation.
Les chats sont comme ça. Dites-leur de ne pas faire quelque chose, et cela devient instantanément la seule chose qu'ils désirent le plus.
Et ouais — les mains de Jinx démangeaient de faire exactement ça.
En gardant un œil sur Jinx tout en discutant avec Mel de la situation interne de Noxus, le temps glissa rapidement vers l'après-midi.
Comme Logan s'y attendait, même si on l'appelait « banquet », cela commençait en réalité l'après-midi. Et en tant qu'invités spéciaux, les gens des Cités jumelles seraient naturellement amenés tôt — afin d'avoir du temps supplémentaire pour se familiariser avec l'événement, socialiser et se préparer.
Quand Srilan arriva, il était accompagné de quatre assistants. Souriant en entrant dans le bâtiment, il lança avec entrain : « Tout le monde, vous n'avez probablement pas encore mangé, n'est-ce pas ? Venez — suivez-moi. Je vais d'abord vous emmener manger. Une fois que vous aurez pris quelque chose, je vous expliquerai les règles du banquet. »
Le groupe de Logan se leva et échangea des regards. Mel hocha la tête.
Puis ils suivirent Srilan dans les rues.
Environ dix minutes plus tard, ils arrivèrent devant un bâtiment massif gris-noir.
Plusieurs gardes montaient la garde à l'entrée. Quand ils virent Srilan, un homme qui semblait être leur capitaine s'avança. Srilan lui dit quelques mots, puis se retourna et annonça : « Bienvenue, tout le monde, au banquet masqué organisé par le marquis Poli. »
Alors que Logan entrait, il marqua une pause.
Car l'intérieur et l'extérieur ne pouvaient pas être plus différents. Dehors, le bâtiment semblait solennel et sévère. À l'intérieur, c'était de l'opulence dorée pure.
Même les énormes colonnes de soutien étaient drapées de magnifiques ornements en or. De longues bannières rouges pendaient du plafond — lisses, brillantes et clairement coûteuses.
Des rangées de chaises avaient déjà été disposées des deux côtés. Au centre, un immense espace ouvert avait été laissé vide — probablement destiné à servir de piste de danse.
Srilan les conduisit dans une pièce. Après un rideau de perles oscillant, plusieurs longues tables avaient été dressées, couvertes de nourriture.
« Mangez d'abord, » dit Srilan avec une révérence. « J'ai encore quelques affaires à régler. »
Sur ce, il sourit et quitta la pièce.
Jinx bougea la première — elle se rua sur la table et attrapa une cuisse d'agneau, puis en prit une énorme bouchée.
Silco n'eut même pas la chance de l'arrêter. Mais en voyant avec quel enthousiasme elle mangeait, et en remarquant Mel hocher calmement la tête comme si tout allait bien, Silco ravala ses soupçons. Son instinct lui disait toujours que les Noxiens empoisonneraient la nourriture.
Jayce souleva une coupe en argent, prit une gorgée de vin, puis se tint à côté de Jinx et commença à manger aussi.
Avec Jayce mesurant plus de deux mètres et Jinx à peine plus d'un mètre cinquante, le contraste visuel était absurde — surtout quand tous deux dévoraient la nourriture comme des spectres affamés.
« Comment penses-tu que la Rose Noire va essayer de nous attirer ? » demanda Silco en regardant Mel.
« Je ne sais pas. » Mel secoua la tête. Depuis son arrivée à Noxus, elle avait à peine souri. « Logan a déjà décidé de travailler avec Swain, donc nous pouvons ignorer tout ce que la Rose Noire propose. Nous allons les refuser de toute façon. »
« Sûr, » dit Silco, puis il plissa les yeux. « Mais Mel — es-tu certaine que Swain fera vraiment ce que tu as dit hier ? Qu'il viendra nous voir de lui-même ? »
Mel hocha la tête.
Elle était certaine que Swain viendrait. Elle ne savait pas si Swain savait déjà que ce banquet était un événement de la Rose Noire, mais Swain était perspicace. Avec des gens des Cités jumelles ici, il établirait certainement un contact.
Logan s'approcha, prit une gorgée de vin et mangea un peu.
Quand Srilan revint, il portait désormais un masque de mouton qui couvrait la moitié supérieure de son visage. Derrière lui, des serviteurs portaient une pile de vêtements. Deux d'entre eux tenaient des plateaux en argent présentant plusieurs masques.
Les serviteurs portaient des tenues assorties — des vêtements à capuche rouges et bleus — et ils portaient également des masques.
« Un bal masqué est fait pour être apprécié, » dit Srilan. « Nous avons donc préparé des vêtements et des masques pour vous aussi. C'est l'une des règles du banquet : pendant l'événement, personne ne peut révéler volontairement sa véritable identité. »
Il fit un geste de la main. Les serviteurs s'avancèrent avec les vêtements et s'inclinèrent respectueusement.
Logan prit son ensemble et l'enfila, remontant la capuche. Puis il baissa les yeux vers les masques sur le plateau.
Des masques en argent de toutes sortes — animaux, formes abstraites étranges, styles pour hommes et femmes, tout y était.
Jinx choisit un masque de papillon. Il couvrait le haut de son visage, laissant son visage propre et simple visible en bas.
Jayce en choisit un qui ressemblait à un casque, couvrant tout son visage.
Silco en choisit un sobre.
Logan réfléchit un instant, puis sélectionna un masque en forme de marque de cadavre dentelée — un design étrange et tordu qui laissait une partie de sa joue visible.
« Très bien, » dit Srilan en frappant dans ses mains. Il prit une cape à un serviteur, l'enfila et marcha en tête. « Venez avec moi. Les invités ont déjà commencé à arriver. »
Tout en marchant, il continua d'expliquer : « Une fois le banquet commencé, il y a plusieurs salles. Le centre est la salle de bal. Il y a aussi une salle des vins, une salle à manger, une salle de musique — choisissez ce qui vous plaît. Mais la plus animée est toujours la salle de bal. Vers le soir, elle sera bondée. »
En suivant Srilan, ils retournèrent dans la salle principale qu'ils avaient traversée plus tôt — et elle était déjà bondée.
Tout le monde portait le même style de tenue : soit une cape rouge, soit une bleue, avec des masques de formes différentes.
Exactement comme Srilan l'avait dit — c'était vraiment un bal masqué.
Logan tint la main de Jinx et se fraya un chemin à travers la foule, s'assurant qu'elle ne disparaisse pas soudainement dans la mer de corps.
Après que Srilan les eut conduits dans une autre salle, Logan vit enfin l'hôte du banquet —
Le marquis Poli.
Il mesurait environ 1,80 m, était corpulent — peut-être mieux décrit comme épais et fort.
Il portait une veste courte rouge et noire ouverte sur un pantalon noir. Il n'y avait rien en dessous, laissant sa poitrine nue. Des tatouages horizontaux épais traversaient son torse. Une plaque faciale de guerrier couvrait la partie supérieure de son visage ; la moitié inférieure visible était remplie de chair dure et de muscles.
« Je suis Poli, » tonna le marquis en riant en s'approchant. « Bienvenue à mon banquet. Je ne pensais honnêtement pas que vous accepteriez de venir. Je suppose que c'était l'idée de Mel, n'est-ce pas ? »
Il tenait une coupe et l'offrit à Mel.
Même si Mel portait un masque et une cape, il l'avait quand même reconnue.
« Je m'entendais bien avec votre mère, Ambessa, » dit Poli. « Je ne sais pas si vous vous souvenez, Mel, mais quand vous étiez petite, je vous ai tenue dans mes bras. »
« Je suis désolée, marquis Poli, » répondit Mel, la surprise brillant sur son visage. Puis elle secoua la tête. « J'ai oublié la plupart de mon enfance. »
Poli rit et but, puis tourna lentement deux fois autour de Mel avant de regarder les autres.
« Alors, » demanda-t-il, « lequel d'entre vous est le dirigeant de Zaun ? »
Logan plissa les yeux, sur le point de s'avancer — mais à côté de lui, Srilan frappa bruyamment dans ses mains et toussa une fois.
Poli se figea. Un éclair de panique passa dans ses yeux, puis disparut. Il éleva à nouveau la voix, forçant la gaieté.
« C'est vrai — bien sûr. C'est un bal masqué. Les règles ne peuvent être enfreintes. Voici ce que nous allons faire : après la fin du banquet, ne vous précipitez pas. »
Derrière Poli, Srilan se tenait la tête basse, une main pressée contre sa gorge.
« Quoi qu'il en soit, » dit Poli en levant à nouveau sa coupe, « j'espère que nos amis des Cités jumelles s'amuseront. »
Il but, puis quitta la salle entouré d'une foule.
« Qu'est-ce que tu fixes ? » Silco se rapprocha de Logan, remarquant où son regard était fixé.
« Cette femme... » murmura Logan. « Sa façon de marcher est étrange. »
Silco suivit la ligne de mire de Logan.
Derrière Poli se trouvait un groupe de femmes qui l'accompagnaient. Elles ne portaient pas de capes — seulement des masques — donc Silco jugea qu'elles étaient du personnel pour le banquet.
Celle que Logan observait était mince et vêtue de cuir noir. Ses jambes étaient longues et fines, ses proportions anormalement élégantes d'une manière qui semblait presque fausse.
Silco ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Jinx. Les jambes de Jinx étaient longues et fines aussi, mais elles ne pouvaient pas se comparer à celles de cette femme. Pourtant, Silco trouvait que Jinx avait meilleure allure — parce que les jambes de cette femme ne semblaient pas humaines. Elles semblaient... étranges.
« Silco, » murmura Logan en buvant son vin, « cette femme ne semble pas humaine. »
Silco plissa les yeux. « Vastaya ? »
« Non, » dit Logan en secouant la tête. « Je peux sentir la magie. Sa présence magique n'est pas comme celle d'une Vastaya. C'est plutôt comme... de la magie interdite. Juste maléfique. »
Alors qu'il parlait, une femme en cape glissa légèrement devant Logan. Elle se dirigea dans la direction où Poli était parti.
Logan cligna des yeux, puis sourit.
« Silco, » dit-il.
« Hm ? »
« Prépare-toi. Nous sommes sur le point de voir quelque chose d'amusant. »
« Quoi ? » Silco le regarda, confus.
Logan garda la voix basse en regardant la femme à la cape bleue disparaître dans la foule. « Les gens de Swain sont ici. »
« Et alors ? »
« La femme qui vient de passer devant nous, » dit Logan, « je parie qu'elle est ici pour assassiner Poli. »
Silco laissa échapper un petit son moqueur. « Quoi, Janna t'a dit ça aussi ? »
Logan lança un regard à Silco et ne répondit pas. Au lieu de cela, il se concentra, étendant ses sens au bruit environnant.
Au milieu de la musique chaotique, il saisit des fragments de conversation — puis commença à les filtrer, forçant son attention à se verrouiller uniquement sur ce qu'il voulait entendre.
Et puis il entendit une voix familière.
« Seigneur Poli... Je suis désolé pour ce qui s'est passé plus tôt... »
« Tiens-toi droit. Quand tu parles, ne baisse pas la tête. Tu es moi en ce moment — tu comprends ? »
« Oui, je comprends, mais... quand ce sera fini, allez-vous vraiment me présenter à la Femme Pâle ? »
« Tu travailles déjà pour elle. Qui penses-tu t'a donné la magie que tu utilises en ce moment ? »
« Assez. Arrête de parler. »
« ...Oui. »
« Toux, toux. »
Logan s'étouffa avec son vin.
Il leva une main pour s'essuyer la bouche, puis regarda vers la direction de la salle de musique — l'endroit que « Srilan »... non, le vrai marquis Poli avait indiqué plus tôt.
Ses yeux étaient pleins d'incrédulité.
C'était quelque chose que Logan n'avait vraiment pas prévu.
Si cette femme à la cape bleue — avec ces cheveux roux saisissants — n'était pas passée devant eux, Logan ne l'aurait jamais découvert.
Srilan...
Ce « petit noble » bedonnant qui manquait de la brutalité typiquement noxienne, cet homme grassouillet et amical qui les avait accueillis avec des sourires constants...
Était en fait le vrai marquis Poli ?
LeBlanc avait-elle utilisé la magie pour échanger leurs identités ?
Ouais. C'était exactement le genre de chose que LeBlanc pouvait faire.
Logan secoua la tête avec un rire silencieux et incrédule.
Ce banquet n'allait jamais être paisible. Maintenant c'était clair : Swain et LeBlanc s'affrontaient déjà. Les gens adoraient plaisanter sur le fait que LeBlanc était une idiote magnifique, mais une femme qui avait vécu plus de mille ans — et corrompu Noxus de l'intérieur — ne serait jamais une idiote.
Logan posa sa coupe et se dirigea vers Jinx, se préparant à dire à Jayce et aux autres de ne pas s'éloigner de lui.
Parce que ce banquet pouvait basculer dans la violence à tout moment.
Il ne pouvait pas non plus s'empêcher de se demander si Katarina savait qui était le vrai marquis Poli.
Oui — plus tôt, la femme qui s'était glissée devant Logan et Silco, celle qui suivait Poli, était Katarina.
Ses cheveux roux étaient bien trop reconnaissables. Bien sûr, beaucoup de femmes avaient les cheveux roux — mais dans ce contexte, à ce moment, une femme aux cheveux roux qui se déplaçait avec la même grâce silencieuse et légère qu'Akali ?
Cela ne pouvait être que Katarina.
Et quant à son motif...
Une fille en qui son père ne croyait pas, qui a fini par travailler sous les ordres de Swain — sa raison d'être à ce banquet ?
Logan avait presque envie de rire.
Est-ce que cela avait vraiment besoin d'explications ?
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