Chapitre 186
« Merci à tous d'avoir fait un si long chemin. »
Un homme replet en tenue aristocratique s'approcha de Logan avec un sourire léger, presque mécanique. Il se frotta les mains et poursuivit : « Vous devez être le dirigeant de Zaun, n'est-ce pas ? »
Logan hocha la tête. Le noble lui serra la main avec empressement, puis porta son regard au-delà de lui.
Il était clair qu'il s'était préparé : il énuméra le nom de chacun sans la moindre hésitation.
« Bienvenue à Noxus, Monsieur Silco. »
« Vous êtes vraiment grand et élégant, Monsieur Talis. »
« Et bonjour à vous, ma charmante dame. »
« Mel… à propos de votre mère… »
Srilan était étonnamment chaleureux. Il ne dégageait pas cette aura prédatrice et brutale que l'on associait aux Noxiens. Au contraire, il donnait l'impression d'être un homme riche, affable et doux. Il insista même pour qu'ils l'appellent Kree — inutile de l'appeler « Monsieur Srilan ».
Srilan Kree.
« Venez, tout le monde. Suivez-moi. J'ai préparé vos logements. »
Avec un sourire, Srilan s'inclina courtoisement et leur fit signe d'avancer.
Logan leva les yeux vers l'immense forteresse qui se dressait devant eux et pinça les lèvres.
Le Bastion Immortel — le cœur de Noxus. La rumeur disait que Mordekaiser reposait quelque part dans un recoin caché de ces lieux. Un château qui tenait debout depuis plus de mille ans, rempli de secrets innombrables.
Sa structure formait un vaste cercle. Plus on s'enfonçait, plus le statut social s'élevait. Au milieu de bâtiments aux hauteurs disparates, une tour noire dominait le centre — tel un donjon planté au cœur de la cité. Des murs massifs l'entouraient, séparant le Bastion intérieur des districts extérieurs.
Entre ces couches, les rues montaient et descendaient en gradins empilés — dentelées et imbriquées, comme les dents serrées de la gueule ouverte d'une bête.
Il était difficile de décrire une telle forteresse avec de simples mots. Le sentiment qu'elle dégageait était oppressant — peut-être à cause de ses couleurs.
Rouge et noir.
Le Bastion Immortel était forgé de pierre noire et d'acier sombre, tandis qu'un cramoisi vif maculait chaque recoin. Bannières familiales. Maçonnerie couleur de sang séché — qu'il s'agisse de peinture ou de quelque chose de plus ancien, impossible de le dire.
Même Jinx — d'ordinaire bruyante, insouciante et intrépide — devint anormalement silencieuse dès qu'elle franchit le seuil.
Solennel. Claustrophobique. Sacré, d'une manière froide et antique. Les rues étaient étroites et confinées ; les toits portaient des créneaux ; les portes se dressaient comme des monuments. Tout ici semblait conçu pour marteler un seul message au monde :
L'empire contrôle. L'empire perdure.
« Cet endroit n'est pas fait pour les gens », murmura Jinx entre ses dents en se rapprochant de Logan.
Elle le pensait vraiment.
Zaun pouvait être étouffant et bondé, mais son chaos restait vivant — désordonné, bruyant, respirant. Ici, c'était différent. Jinx ne ressentait que de la nausée.
Logan était d'accord. Il hocha la tête et jeta un coup d'œil autour de lui.
Srilan remarqua son regard s'attarder sur les silhouettes au bord de la route — des Noxiens en haillons, le regard vide, ressemblant plus à des mendiants qu'à des citoyens. Le noble gras sourit et dit : « Ne faites pas attention à eux, Monsieur Logan. À Noxus, seuls ceux qui refusent de travailler — ceux qui veulent tout sans rien donner — finissent ainsi. »
Sa voix trahissait un dégoût manifeste. « S'ils s'engageaient, ou s'ils trouvaient simplement un travail, ils ne dormiraient pas dans la rue à mourir de faim chaque jour. »
Logan se contenta d'un sourire discret et ne répondit rien.
Derrière eux, Silco affichait un sourire fin et moqueur.
Pas assez travailleurs ?
Le désespoir dans les yeux de ces gens lui rappelait Zaun — les années où le Shimmer pourrissait la ville de l'intérieur. La main de Silco se serra en un poing.
Logan avait eu raison. Le vieux rêve de Silco — ses anciennes méthodes — avaient été trop extrêmes.
Si le peuple d'une nation perd tout espoir, s'il cesse de croire en demain, alors cette nation est déjà à moitié morte.
Logan avait changé Zaun.
« Venez. Par ici. » Après une dizaine de minutes à suivre Srilan, le groupe pénétra dans le district intérieur du Bastion Immortel.
Les bâtiments y semblaient plus usés, pourtant les résidents étaient habillés avec soin et élégance. Des soldats noxiens casqués patrouillaient dans les rues en boucles régulières.
« Le banquet aura lieu demain après-midi », annonça Srilan. « Reposez-vous bien aujourd'hui. Demain, je viendrai tôt avec une escorte pour vous accueillir. »
Sur le pavé de pierre noire, il offrit un salut noble en bonne et due forme. Puis il ajouta, plus sérieusement : « Honorés invités, les profondeurs du Bastion Immortel recèlent bien des endroits dangereux. S'il vous plaît, ne vous aventurez pas dehors la nuit. Si vous devez absolument sortir, emmenez des gardes avec vous. »
« Sur ce, je prends congé. »
Sur ces mots, Srilan s'éloigna avec un groupe de soldats noxiens.
Des soldats étant postés des deux côtés du premier étage, le groupe de Logan monta au second. Le logement n'était… pas terrible. Mais il était spacieux, et les chambres ne manquaient pas.
« Je pensais qu'ils essaieraient de nous intimider », dit Jayce en ouvrant une fenêtre pour vérifier l'extérieur. Après avoir confirmé que personne n'était à proximité, il la referma et se retourna.
Parmi les invités à Noxus, Logan et Mel étaient les convives principaux. Silco devait être présent — quelqu'un devait jouer le rôle du méchant.
Cela laissait Jinx, Jayce et Sevika comme accompagnateurs et sécurité.
Oui — Jinx était là en tant que partenaire de Logan, et Jayce en tant que partenaire de Mel.
« Nous intimider ? Ils ne le feront pas. » Mel s'assit sur un tabouret en bois, vêtue d'une robe rouge avec un châle cramoisi éclatant sur les épaules. « Swain est un ennemi de la Rose Noire. Pour protéger Noxus, il a personnellement fait exécuter ses propres parents après qu'ils ont rejoint la Rose Noire. Que la Rose Noire nous invite à un banquet maintenant… il y a de fortes chances que ce soit pour cibler Swain. »
« Alors, que fait-on ? » Jayce s'appuya contre le mur et regarda Logan. « Nous ne sommes pas vraiment là juste pour profiter d'un banquet, n'est-ce pas ? »
Logan ouvrit son sac et en sortit une bouteille d'eau, qu'il tendit à Jinx.
À Noxus, mieux valait gérer soi-même sa nourriture et ses boissons. Et même si les Noxiens n'essayaient pas de les empoisonner, Logan n'avait aucune intention de boire de l'eau versée depuis une sale bouilloire en fer.
Silco reprit la question de Jayce, observant Logan attentivement. « Alors. Choisissons-nous Swain, ou choisissons-nous la Rose Noire ? »
« Si je devais en choisir un », dit Logan en dévissant le bouchon de Jinx, « je choisirais Swain. »
Il regarda Mel. « Tu penses la même chose, n'est-ce pas ? »
« … »
Mel resta silencieuse un instant, puis déclara : « D'un point de vue noxien, je soutiendrais Swain. Mais en tant que Piltienne, je n'approuve pas de le soutenir. Laisser Swain et la Rose Noire continuer à s'entre-déchirer — épuisant les forces de Noxus — c'est ce qui nous profite le plus. »
« Swain ne fera pas ça », dit Logan en secouant légèrement la tête. « Il fera des compromis. Il cédera une partie de son pouvoir et laissera la Rose Noire sortir de l'ombre. »
Il la fixa, la voix ferme. « Mel — les roses cachées dans l'ombre sont bien plus dangereuses que celles exposées à la lumière du soleil. »
C'était ainsi que l'histoire se déroulait. Logan n'était pas un fanatique obsédé par le lore, mais il connaissait bien Noxus — depuis que League of Legends existait, Noxus n'avait jamais cessé d'être l'une des nations les plus discutées de Runeterra. Si vous traîniez sur les forums de fans en ligne, Noxus était toujours en tête.
Et dans cette histoire, Swain divisait le pouvoir en trois — l'accordant à Darius et LeBlanc, et accueillant quiconque jurait loyauté à l'empire.
Après cela, cette magnifique menace fut traînée dans la lumière, et à partir de là, elle opéra à Noxus sous l'identité de « la Sans-Visage ».
« C— » Mel inspira brusquement et hocha la tête. « Si c'est lui… alors oui. Cela pourrait vraiment arriver. »
Swain était trop rationnel — rationnel jusqu'à la froideur. Il ne jugeait pas avec ses émotions. Il jugeait selon l'intérêt absolu.
« Alors pourquoi assistons-nous au banquet de la Rose Noire ? » Jayce plissa les yeux et écarta les mains. « Quel est l'intérêt ? »
« Pour voir Swain », répondit Logan.
« Comment ? »
« Tais-toi, Jayce. » Logan laissa échapper un soupir las.
Logan se sentait déjà peu doué pour la politique, mais à côté de Jayce — l'ingénieur — il paraissait presque compétent.
L'expression de Jayce se crispa, mais Logan continua.
« Il viendra à nous. »
Logan l'affirma comme un fait.
À l'époque où Bilgewater était en guerre à cause de l'ombre d'Illaoi, Logan avait aperçu des corbeaux noirs tournoyant au bord du ciel.
Dans le Bastion Immortel, le trône avait été détruit. À sa place se dressait un bureau immense — une table de travail digne d'un empire.
Un homme d'âge mûr aux cheveux blancs était assis derrière, la tête penchée sur ses écrits.
À proximité, un homme grand et svelte, doté d'une barbe, parlait d'une voix aiguë et étrangement haut perchée, comme s'il trouvait tout amusant.
« Abolir les charges héréditaires et les titres de noblesse, et abolir la loi sur l'esclavage… Swain — mon Grand Général — essaies-tu vraiment de te faire tuer ? »
Il rit en regardant Swain. « Ils ne seront pas d'accord. Même s'ils te respectent, même s'ils te craignent, tu es en train de déterrer leurs racines. »
Swain leva les yeux vers lui et répondit calmement : « Leur accord n'est pas requis. »
« Alors laisse-moi te demander ceci », poursuivit l'homme en tapotant une page. « "Au cœur du grand empire gît un pouvoir corrompu. Inébranlable depuis des siècles. Au premier coup d'œil, il ressemble à une fleur fière, pourtant ses racines se tordent et se propagent dans l'obscurité…" »
Swain posa sa plume. « De qui penses-tu que je parle ? »
L'homme était assis plus loin, perché sur une pile de livres en désordre.
« Comment pourrais-je savoir ? » ricana-t-il. « Swain, tes pensées sont plus profondes que le chagrin d'une veuve. Qui diable peut te lire ? »
Il jeta les papiers de côté avec un mépris désinvolte, puis redevint sérieux et parla avec sincérité.
« Swain, pourquoi ne peux-tu pas ralentir ? C'est trop rapide — beaucoup trop rapide. Tu viens à peine de prendre le pouvoir. En dehors de Du Couteau et de la Guilde des Assassins, tu n'as pas beaucoup de soutiens. »
« Je ne peux pas ralentir, Draven. » Swain soupira. Ce n'était que devant ce vieil ami que ses véritables pensées transparaissaient.
Un léger sourire effleura son visage sombre alors qu'il continuait : « Si je ralentis d'un seul pas, elle me rattrapera. Je dois être plus rapide qu'elle — c'est seulement ainsi que je pourrai vraiment la saisir. »
Draven pointa le doigt sur le côté. « C'est elle ? »
« Oui. Un culte appelé la Rose Noire. »
« Mais je me souviens quand tu as tué le vieux Jericho », dit Draven en fronçant les sourcils. « N'avais-tu pas déjà purgé ce culte complètement à l'époque ? »
Pour la plupart des Noxiens, le nom de Rose Noire était un mythe — quelque chose qu'ils ne pourraient jamais toucher ou comprendre. Mais un commandant comme Draven savait qu'il existait une cabale cachée au sein du Bastion Immortel.
« Je pensais l'avoir exécutée de mes propres mains », dit Swain. « Mais… ce n'était que son stratagème. »
Draven claqua la langue. « Très bien. Alors qu'en est-il du banquet du Marquis Poli ? Comment gères-tu ça ? »
Sa moustache tressauta de façon comique alors qu'il parlait. « Les nobles de Zaun et de Piltover y assistent. Ne me dis pas que tu n'es pas au courant. »
« Je ne sais pas comment tu fais », continua-t-il en louchant vers Swain. « Tu t'enfermes dans cette pièce chaque jour, mais tu sais tout ce qui se passe dehors. Donc tu es forcément au courant, non ? »
« Mm. » Swain hocha la tête, puis baissa la tête et reprit son écriture.
« Hé. J'ai demandé ce que tu allais faire. »
« Les Cités jumelles ne font pas partie de cette affaire. Traite-les comme des touristes. » Swain raya un nom sur le papier, leva les yeux, plia la feuille et la glissa dans une enveloppe.
Puis il leva son unique main et claqua des doigts.
Un corbeau descendit, saisit l'enveloppe dans son bec et s'envola vers les hauteurs.
« Bien sûr, je rencontrerai Logan », ajouta Swain. « Je lui dirai que le seigneur de guerre qui a autrefois attaqué Piltover a été puni. Et qu'à l'avenir, Noxus espère coopérer avec les Cités jumelles — pour être des voisins amicaux. »
Draven éclata de rire. « C'est hilarant. Une petite cité-état qu'on écrasait sous nos bottes, et maintenant c'est quelqu'un avec qui on doit "coopérer". »
Swain lui jeta un regard. Si quelqu'un d'autre avait dit cela, il n'aurait pas pris la peine de répondre.
Mais Draven était différent.
« Ainsi soit-il », dit doucement Swain. « Les temps changent. »
« Maintenant, va faire ce que tu as à faire. Je n'ai pas besoin de ta protection. »
« Très bien, mon Grand Général. » Draven renifla et se dirigea vers la porte.
Peu après son départ, Swain sortit une autre feuille et recommença à écrire.
Au même moment, sur une haute plateforme quelque part dans le Bastion Immortel, une femme cachée dans l'obscurité vit le corbeau noir s'approcher. Sa posture, jusque-là nonchalante, se tendit instantanément.
Elle se leva.
Elle portait une armure de cuir noir, les sangles laissées défaites, exposant une taille fine et un abdomen tonique. Au-dessus, une brassière en cuir noir épousait la courbe de sa poitrine ; en dessous, des muscles saillants marquaient son ventre, et des tatouages se répandaient sur son corps comme des signes d'avertissement encrés.
D'une légère poussée des orteils, elle bondit en avant — silencieuse — couvrant plusieurs mètres en un clin d'œil.
En plein vol, elle arracha l'enveloppe du bec du corbeau.
Sous ses cheveux roux, ses yeux étaient calmes et concentrés. Une fine cicatrice barrait son œil gauche, tranchant son sourcil. Cela ne gâchait pas sa beauté — au contraire, cela lui donnait un charme plus tranchant, plus dangereux.
« Heh », souffla-t-elle. « Alors cette fois… je tue un marquis ? »
Elle déchira la lettre en morceaux et regarda vers un endroit lointain.
Demain, un banquet s'y tiendrait — organisé par un marquis impérial.
Ce serait aussi le dernier banquet de sa vie.
Cette fois, elle ne raterait pas son coup.
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