Chapitre 185
« Ionia a déjà envoyé un message. Le premier groupe d'Ioniens arrivera à Piltover demain après-midi.
Oh, et au fait... Logan, cette mère et son fils dont tu as parlé ont également été invités à embarquer sur le dirigeable Hextech de demain. Mais ce gamin est-il vraiment aussi talentueux que tu le prétends ? »
Cour du Vent Bleu, dans la demeure du Conseiller Talis —
Logan était tiré à quatre épingles, cravate nouée, vêtu d'un costume noir. Il fit face à Jayce, tira sur sa cravate et répondit à la question :
« Évidemment. Une fois que Sett aura grandi, il deviendra un monstre ambulant tout aussi terrifiant que Vander. Ne te fie pas à son visage angélique ; attends quelques années et tu comprendras. »
Les jeunes animaux — surtout les sauvages — étaient toujours absurdement mignons quand ils étaient petits. Les gens disaient que c'était une sorte de mécanisme d'autodéfense ? Un truc lié à l'évolution ou je ne sais quoi. Si on demandait à Logan d'expliquer ça, il serait bien incapable de le faire clairement.
Mais l'enfance de Sett et ses années futures étaient deux choses radicalement différentes. Passer d'un petit gamin aux oreilles de bête, à peine haut comme trois pommes, à une brute épaisse aux cheveux rouges — plus d'un mètre quatre-vingt-dix, des abdos en béton et tout le reste — n'était probablement qu'une question de quelques années.
Le fait que Sett vienne à Piltover avec sa mère était une chose sur laquelle Logan et lui s'étaient mis d'accord depuis longtemps.
Alors, quand le premier convoi d'artisans zauniens et piltiens était parti pour Ionia afin d'aider à construire les Portes Hextech, Logan avait spécifiquement chargé les Pacificateurs de remettre une lettre à la mère de Sett, lui demandant de venir s'installer à Piltover avec son fils.
La mère de Sett avait accepté avec joie. Pour elle, il ne restait plus rien à Ionia qui vaille la peine d'être regretté. Son mari les avait abandonnés, elle et Sett, et sa communauté les avait exclus à cause de l'enfant. La seule chose qui comptait encore à ses yeux, c'était Sett.
Tant que Sett pouvait grandir sain et sauf, elle ferait n'importe quoi — surtout que voir Sett étudier à l'Université de Piltover avait toujours été son rêve.
« Alors c'est un autre Vander… » marmonna Jayce après avoir entendu cela.
Les mots de Logan rappelèrent soudain à Jayce ce qu'il avait vu il y a quinze jours dans un camp militaire zaunien.
La jeune Ionienne aux cheveux noirs que Logan avait ramenée — celle, frêle, qui semblait si jeune — avait tenu tête à Vander sans reculer d'un pouce.
Elle n'avait pas complètement vaincu Vander, mais lui non plus n'avait rien pu faire contre elle. Sans la récupération monstrueuse de Vander, qui rendait difficile pour la fille de trouver un angle d'attaque décisif, il aurait été impossible de dire qui l'aurait emporté.
Jayce souleva la théière devant lui, servit d'abord Logan, puis se servit lui-même. Il leva sa tasse et en but une longue gorgée avant de reprendre :
« Avec la puissance actuelle de Zaun… cela signifie-t-il que Piltover ne peut plus suivre ? »
« En termes de force de combat ? Ouais, vous ne pouvez clairement plus suivre », réfléchit Logan un instant avant d'acquiescer.
Logan était de retour à Zaun depuis plus de deux semaines maintenant. Durant cette période, mis à part les premiers jours — où il sortait quotidiennement avec Jinx pour rencontrer du monde et régler des affaires — Logan et Jinx étaient restés principalement à la maison.
Un message était également arrivé de Mel il y a quelques jours : après-demain serait le jour où Logan emmènerait ses invités à Noxus pour le banquet.
Et après coordination avec Irelia, le premier groupe d'Ioniens arriverait dans les Cités jumelles demain.
Pas mal. Le planning était serré, mais sans conflit. Ce qui signifiait que Logan allait encore être très occupé ces deux prochains jours.
« Tch. Très bien. De toute façon, depuis que tu es apparu, aucun conseiller de Piltover n'a jamais rêvé de battre Zaun par la force brute », Jayce fit claquer sa langue, posa sa tasse et plissa les yeux. « Et qu'en est-il de la technologie ? »
« Tu me demandes à moi ? » dit Logan. « N'est-ce pas toi qui comprends mieux ce genre de choses ? »
« C'est justement parce que je le comprends trop bien », répondit Jayce. « Je veux savoir, du point de vue d'un observateur extérieur, quel est le fossé technologique réel entre Zaun et Piltover. »
Logan réfléchit un moment et dit : « Si tu mets de côté l'Hextech, je ne pense pas que Zaun soit en retard sur Piltover sur quoi que ce soit d'essentiel. »
Il sourit à Jayce et commença à compter sur ses doigts. « Regarde. Zaun a Viktor, Ekko, Jinx, Singed, Heimerdinger… »
« D'accord, j'ai compris », dit Jayce en se couvrant le visage.
Merde.
Vu sous cet angle, Piltover avait vraiment été dépassé par Zaun en termes de talents.
Les Piltiens et les Zauniens n'étaient pas si différents à la base. Il y a des centaines d'années, ils ne formaient qu'un seul peuple — la génétique n'allait pas être une barrière insurmontable. Pour faire simple : que ce soit à Zaun ou à Piltover, la plupart des gens étaient intelligents.
Donc, tant que Zaun bénéficiait d'un environnement sain et de suffisamment de temps, rattraper Piltover ne serait pas si difficile.
Économiquement, Zaun n'était encore qu'un cheveu face à Piltover — mais Zaun était ambitieux désormais. Creuser des canaux, étendre les routes commerciales, développer les industries. Zaun n'était plus la ville brisée et en lutte du passé.
Jayce fit claquer ses lèvres. Il n'avait pas vraiment de problème avec ça personnellement, mais certains riches marchands de Piltover paniquaient. Ils étaient terrifiés à l'idée que Zaun dépasse Piltover dans ces domaines aussi — et qu'ils finissent par leur marcher dessus.
Mais sérieusement… en y repensant, si les Zauniens n'avaient pas été bienveillants à l'époque, ces gens auraient-ils seulement le luxe de s'inquiéter de cela aujourd'hui ?
Parfois, Jayce les trouvait épuisants. Quand les intérêts s'alignaient, tout le monde était ami. Mais dès que la répartition des profits changeait ne serait-ce qu'un peu, soudain, c'était inacceptable.
« Pourquoi me demandes-tu tout ça soudainement ? » demanda Logan en regardant Jayce après un moment de réflexion.
« Parce que Zaun s'améliore trop vite, et que certaines personnes ne tiennent plus en place », répondit Jayce nonchalamment.
« Qui ? »
« Trop pour les compter. Même la Conseillère Kiramman s'en inquiète », Jayce agita la main, irrité, puis ajouta : « Mais ne t'en fais pas. Mel s'en occupe déjà. »
« Pourquoi devrais-je m'en faire… » marmonna Logan.
Zaun et Piltover coopéraient bien, mais avec le temps, il était inévitable que certains commencent à avoir des idées. Logan n'était pas doué pour la politique, mais cela ne l'empêchait pas de comprendre comment les choses fonctionnaient.
D'ailleurs — une fois que Logan serait de retour à Zaun, ces pensées disparaîtraient de toute façon.
« À côté de ça », dit Jayce, « Logan, je suis plus curieux de savoir comment nous comptons gérer Noxus. »
« Tu es allé à Ionia, tu t'es lié à leurs dirigeants et tu as établi une coopération entre les Cités jumelles et Ionia », l'expression de Jayce changea alors qu'il demandait sérieusement : « Rien qu'avec ça, je peux le voir… Logan, essaies-tu d'unifier toute Runeterra ? »
« Jayce », dit Logan après avoir mûrement réfléchi, « notre ennemi n'est pas Noxus. »
Tout ce temps, les habitants des Cités jumelles — Logan inclus — s'étaient principalement occupés de leurs propres affaires. Mais pour Logan, même en faisant ce qu'il devait faire, il comprenait aussi une chose clairement :
Qu'il s'agisse des Noxiens ou des Demaciens, à l'avenir, l'humanité — non, les êtres vivants de toute Runeterra — n'auraient qu'un seul véritable ennemi.
Le Néant.
Nous étions en l'an 988. Et selon les archives noxiennes, d'ici l'an 989, Runeterra entrerait dans une période où des événements majeurs éclateraient à travers le monde.
Dans cette chronologie : Swain accédait au pouvoir à Noxus et établissait le Trifarix. Darius fuyait le front nord, retournait à Noxus et devenait l'un des trois sièges. À Demacia, Garen devenait capitaine de l'Avant-garde audacieuse, et les conflits avec les mages s'intensifiaient. À Shurima, Azir et Xerath revenaient. Et surtout — les événements impliquant le Néant commenceraient à pousser vers le centre des bouleversements mondiaux.
Et les Darkin deviendraient progressivement plus actifs également.
Alors, si possible, Logan pensait que Noxus, Demacia, et même un endroit comme le Freljord seraient des cibles que les Cités jumelles devraient essayer de rallier à l'avenir.
L'humanité devait faire front commun — unie contre le Néant et les Darkin.
Et Mordekaiser ainsi que Viego étaient aussi des problèmes massifs.
« Je te soutiens, Logan », dit Jayce en se redressant face à lui. « Moi, Piltover — nous sommes prêts à te suivre. Mais les Noxiens penseront-ils la même chose ? »
« C'est pour ça qu'on a accepté l'invitation à leur banquet, non ? » répondit Logan.
« Mais ce banquet n'est pas organisé par Swain », dit Jayce. « Et Noxus est sous son contrôle en ce moment. »
« Mais nous le rencontrerons certainement », dit Logan avec un sourire. « Quand ce sera le cas, nous discuterons. »
Après avoir obtenu le pouvoir démoniaque, Swain comprenait mieux que quiconque les crises futures de Runeterra. Pour cette raison, Logan pensait que Swain serait d'accord.
Jayce observa le sourire de Logan. Après un moment, il sourit à son tour, hocha la tête et marmonna : « Très bien. Si c'est ce que tu as décidé, nous le ferons. Nous t'écouterons tous. »
« Bien », dit Logan en se levant et en époussetant son pantalon. « Alors j'y vais. Je dois aller chercher Jinx pour la ramener à la maison. »
Sur ce, Logan sauta directement du deuxième étage. Il disparut de la vue de Jayce en un éclair.
Jayce se contenta de saisir un fruit, en croqua un morceau et mâcha pensivement — une question tournant dans son esprit :
Pour augmenter la puissance de combat de Piltover… peut-être était-il temps de commencer à développer des armures de combat Hextech.
————
Suivant sa mère sur le dirigeable Hextech, les joues rouges et les bagages à la main, Sett fixait les Pacificateurs affairés sur le pont à proximité.
Il voulait aller voir ce qu'ils faisaient, mais sa mère resserra sa prise sur sa main et ne le laissa pas faire.
« Ne cours pas partout », murmura-t-elle. « Tu vas tomber. »
Un Pacificateur qui passait par là se figea un instant, puis sourit à la mère de Sett et dit : « Ne vous inquiétez pas, je vous prie. Après le décollage, le dirigeable activera une barrière de protection magique. Personne ne tombera. »
« Que font-ils ? » Sett pointa la zone où il voulait aller plus tôt, demandant avec curiosité.
Ces derniers jours, Sett avait écouté Logan. Il avait appris à lire et à étudier. La bibliothèque du village de Bondweave accueillait des enfants tous les jours, et Sett en faisait partie.
À travers les livres, Sett avait progressivement appris à mieux connaître le monde. Il avait commencé à penser qu'il comprenait beaucoup de choses.
Mais maintenant, en regardant un dirigeable Hextech aussi massif — et tous ces appareils étranges — Sett réalisa à nouveau qu'il ne comprenait peut-être rien du tout.
« Monsieur Sett », dit le Pacificateur avec un sourire, « c'est un module de noyau Hextech. Il sert à confirmer la direction du dirigeable et à localiser les points d'atterrissage. »
Moi… monsieur ?
Sett trouva la gentillesse de l'homme étrange. Depuis son plus jeune âge, Sett était doué pour capter les émotions des autres. Ce n'était pas un don inné du sang Vastaya — c'était juste ce qui arrivait quand on avait assez vécu.
Il avait été exclu et harcelé trop souvent. Finalement, il avait appris à lire les gens.
Alors Sett leva les yeux vers le Pacificateur et demanda doucement : « Vous me connaissez ? »
« Bien sûr », dit le Pacificateur. « Le Conseiller Logan nous a dit que tu étais son élève, et il nous a demandé de bien prendre soin de toi. »
« Professeur ? » Sett se figea. Entendre le nom de Logan fit briller ses yeux. Puis il demanda : « Le professeur Logan… est-il un conseiller de Zaun ? »
« Oui », répondit le Pacificateur, la voix pleine d'admiration. « Lord Logan est le principal conseiller de Zaun, et le dirigeant de Zaun. »
« … »
Le professeur Logan — l'homme qui était strict en classe mais chaleureux et souriant dès que le cours se terminait —
Il était le dirigeant de Zaun ?
Comment était-ce possible ?!
Sett sentit sa tête tourner.
Le dirigeable Hextech était incroyablement rapide. Après une courte sieste, Sett fut réveillé par sa mère. Il ouvrit grand les yeux et fixa l'environnement autour de lui.
Il était maintenant au-dessus d'une haute tour. Le dirigeable Hextech planait à des centaines de mètres dans les airs. Devant, les gens s'approchaient régulièrement de la plateforme et débarquaient.
Bientôt, ce fut au tour du dirigeable de Sett de s'amarrer à la plateforme. Lorsque plusieurs Pacificateurs actionnèrent un mécanisme, Sett entendit un déclic sec. Le vaisseau trembla, et dans un grondement sourd, un escalier massif se déploya et se connecta à la plateforme.
« Ioniens, vous pouvez débarquer maintenant », cria un Pacificateur dans un mégaphone. « Après avoir quitté le vaisseau, ne vous éparpillez pas. Veuillez attendre ici — quelqu'un arrivera sous peu pour vous guider vers vos résidences ! »
Sett suivit sa mère, saisit leurs affaires et descendit du dirigeable.
Parmi les Ioniens à bord, seuls Sett et sa mère étaient des villageois de Bondweave. Les autres étaient des membres de la résistance Navori — un groupe d'hommes et de femmes qui semblaient dangereux au premier coup d'œil. Mais après avoir débarqué, ils se tinrent docilement en ligne, attendant le personnel des Cités jumelles qui allait les guider.
Sans raison particulière.
Ils étaient juste complètement stupéfaits par la magnifique cité-État devant eux.
Les Portes Hextech — hautes de centaines de mètres — et les innombrables bâtiments somptueux de Piltover s'étendant en contrebas les laissaient si submergés qu'ils n'osaient à peine parler plus fort qu'un murmure.
« Par ici ! »
Un Pacificateur en uniforme s'avança. Il était grand et large, avec une barbe bien taillée, tenant un mégaphone tout en criant :
« Ioniens, regardez par ici ! »
« Je suis le Pacificateur de Piltover Loris, matricule 092 ! »
« Suivez-moi. Je serai chargé de vous guider vers vos futures résidences. »
La mère de Sett lui tint la main et commença à avancer —
Mais à ce moment-là, deux autres Pacificateurs s'interposèrent.
« Attendez. Vous ne vivrez pas à Piltover. »
« Exact », dit le jeune homme grand et mince avec un sourire. « Je suis Marsen. Voici Willa. Logan nous envoie. »
« Où est le professeur Logan ? » demanda Sett avec curiosité.
Honnêtement… il lui manquait vraiment.
Et la patronne lui manquait un peu aussi. Elle faisait peur, mais Sett pouvait dire que même si elle le taquinait, elle l'appréciait — peut-être parce que Logan avait été gentil avec lui.
« Logan ? » Marsen fit claquer sa langue, puis leva une main et fit un signe en riant. « Environ une heure avant votre arrivée à Zaun, lui et les conseillers ont embarqué sur un dirigeable Hextech et sont partis pour Noxus. »
« Si tu veux le voir, sauf imprévu, ce sera dans trois jours. »
Sett hocha la tête.
Puis, accompagné par les deux Pacificateurs zauniens, lui et sa mère se rendirent à Zaun.
Une fois entré dans la ville basse, Sett fut à nouveau choqué par ce qu'il vit.
Ce n'était pas le cauchemar sale et chaotique qu'il avait imaginé. Au lieu de cela, même si les bâtiments étaient serrés et entassés et que la lumière du soleil était rare, cela ne semblait pas oppressant.
Les rues étaient propres. Les murs étaient couverts de fresques. Des enfants de l'âge de Sett couraient partout. Même l'air sentait étonnamment frais.
« Ce sera votre maison à partir de maintenant », dit Willa en s'arrêtant devant un petit bâtiment. « Logan a dit que tes compétences en couture étaient excellentes, alors nous avons préparé une petite boutique pour que tu puisses gagner ta vie. »
« Ne vous inquiétez pas. À Zaun, personne n'ose causer de problèmes. »
Willa souleva la porte en fer, révélant l'intérieur pas trop grand — peut-être quelques dizaines de mètres carrés. Le rez-de-chaussée servirait de boutique. À l'étage se trouverait l'espace de vie pour Sett et sa mère : deux chambres, un petit salon et une salle de bain.
« Nous allons y aller », dit Marsen. « Si quelqu'un vous cherche des ennuis à l'avenir, dites-le nous immédiatement. Ce n'est pas un privilège spécial fait juste pour vous — chaque personne qui vient vivre à Zaun reçoit la même protection. »
« Notre devoir est de vous protéger », ajouta Marsen avec un sourire. « Madame, soyez rassurée. À Zaun, nous acceptons tout le monde. »
La mère de Sett hocha la tête.
————
Au même moment, à Noxus.
Devant le Bastion Immortel, un groupe de personnes vêtues de rouge se tenait en ligne.
À l'avant se trouvait un homme aux cheveux gominés, trop maquillé et au ventre proéminent. Il regarda le groupe qui s'approchait et esquissa un sourire, une dent en or brillant sous le soleil.
Il s'avança et cria haut et fort :
« Peuple des Cités jumelles, je suis le chef de la famille Srilan. Bienvenue parmi nous. »
« Bienvenue à Noxus. »
Le chef de la famille Srilan — aussi désagréable fût-il à regarder — s'inclina légèrement.
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