Chapitre 180
« Conseiller Logan ! »
« Mademoiselle Jinx ! »
« Vous êtes enfin de retour — le conseiller Silco vous cherchait. Hum, voyez-vous… »
Un groupe de Pacificateurs du Sump se précipita, interpellant Logan et Jinx tous en même temps.
Jinx émit quelques petits bruits d'agacement. De retour à Zaun — en terrain connu — elle était comme un poisson dans l'eau. Son visage mignon rayonnait d'assurance. Une main sur la hanche, elle se tourna lentement vers Sarah.
« Allez, viens, » dit Jinx à Sarah. « Je vais te faire visiter. »
Sarah hocha la tête et lui emboîta le pas. L'un des Pacificateurs se figea, puis jeta un regard hésitant à Logan. « Conseiller Logan, ceci… »
Logan lui sourit, puis se haussa sur la pointe des pieds et cria : « Jinx ! »
« Quoi ?! »
« Tu ne vas pas voir Silco d'abord ? »
« Mmm, je veux le voir, » cria Jinx en courant vers l'avant, les mains derrière le dos, absurdement joyeuse. « Mais je veux manger quelque chose de bon encore plus ! »
La nourriture ionienne était vraiment savoureuse — des fruits et légumes frais, croquants et sucrés — mais le problème, c'est qu'on ne pouvait pas vivre de ça éternellement.
C'était une carnivore. Une vraie.
À Zaun, elle mangeait de la grenouille et du poulet tout le temps. Puis ils étaient partis en voyage pendant des mois et elle avait été coincée à manger surtout de la verdure jour après jour — comment était-elle censée supporter ça ?
Et puis, la nourriture d'Ionia était douce et agréable, mais comparée à la cuisine de Zaun — chargée d'épices et d'assaisonnements percutants — elle ne faisait pas le poids. Avec une industrie chimtech aussi avancée, l'industrie des épices de Zaun surpassait celle de Piltover. Certes, ce n'était pas exactement sain, mais le goût était imbattable.
Alors, dès hier, Jinx avait fait une crise sur le radeau, exigeant de la viande de grenouille des marais.
Voyant Jinx foncer tête baissée, les oreilles couvertes — Sarah et Akali derrière elle, suivies par Rafen et le reste des pirates formant une véritable escorte — Logan gloussa et dit au Pacificateur à ses côtés : « Retourne dire à Silco que j'emmène Jinx manger. Si c'est urgent, il peut me trouver au marché. »
Le Pacificateur hocha la tête, salua Logan, puis fit demi-tour et emmena son groupe.
Des quais à la Voie Noire, il y avait environ une demi-heure de marche. En chemin, Logan fut accueilli par d'innombrables Zauniens.
Jinx marchait en tête, et beaucoup de gens la saluaient aussi. Elle répondait avec un large sourire et leur offrait même un sourire doux.
Quand elle était de bonne humeur, Jinx pouvait être très agréable.
Sarah et Akali, quant à elles, continuaient d'observer les rues de Zaun. Akali restait impassible — elle ne montrait pas grand-chose — mais Sarah, c'était une tout autre histoire.
Elle fixait avec incrédulité les routes propres de Zaun. Elles étaient étroites et exiguës, la lumière était rare, mais l'air sentait bon — et l'état des résidents dépassait tout ce qu'elle avait imaginé.
Zaun était censé être quoi, exactement ?
Dans l'esprit de Sarah, Zaun était en ruine, arriéré — tout comme Bilgewater, l'une de ces cités-États « les pires, les plus sauvages, les plus anarchiques » du monde, avec une réputation aussi pourrie que celle de Bilgewater.
Il y a quelques années, beaucoup de marchands de Bilgewater ayant visité Zaun étaient revenus avec un mépris total. Ils prétendaient que les habitants de la ville basse avaient encore moins d'espoir et de pires conditions de vie qu'à Bilgewater.
Mais que voyait Sarah maintenant ?
Elle voyait des sourires — de vrais sourires — sur tous les visages. Dans les ruelles, des enfants aux vêtements pas tout à fait neufs couraient en jouant avec des jouets. Des Pacificateurs zauniens en uniforme patrouillaient, armes à la main, pourtant les résidents n'avaient pas l'air d'avoir peur d'eux.
Les gens se prélassaient même au bord de la route. Certains faisaient carrément la sieste sous des arbres.
Des arbres.
Attendez — l'environnement de Zaun n'était-il pas censé être trop toxique pour les plantes ?
Sarah sursauta, inspira profondément et réalisa que l'air de Zaun semblait encore plus confortable que celui de Bilgewater.
« Vous… » Elle ne put s'en empêcher — elle ralentit et se rapprocha de Logan. « Comment avez-vous fait ça ? »
Logan la regarda. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Le changement est… dingue, » dit Sarah, le visage plein d'envie. « Je ne suis jamais allée à Zaun, mais Rafen, si. Avant que je le rencontre, il faisait du commerce d'alcool avec un baron de la chimie — il achetait de l'alcool infusé au Shimmer à Zaun pour le revendre à Bilgewater. »
« Mais ce qu'il m'a décrit… et ce que je vois maintenant… ce n'est même plus le même endroit. »
« Vendre de l'alcool au Shimmer, hein… » Logan réfléchit un instant, puis sourit à Sarah. « Ça devait être il y a deux ou trois ans. Une fois que j'ai pris le contrôle, Zaun a interdit la transformation du Shimmer en alcool. Maintenant, le Shimmer n'est utilisé que pour l'énergie nouvelle et le travail médical. C'est beaucoup trop addictif — mais à doses contrôlées, c'est un excellent anesthésique et un catalyseur médicinal utile. »
Sarah secoua la tête. « Je ne comprends pas vraiment les détails. Je veux juste savoir… comment vous avez réussi ce coup ? »
Elle regarda à nouveau autour d'elle, ses yeux s'attardant sur tout, visiblement détendue. Si Bilgewater pouvait devenir comme ça…
« Personne ne veut sombrer dans le caniveau par choix, Sarah, » dit doucement Logan. « Si jamais tu te retrouves à la tête de Bilgewater, je crois que tu peux aussi la transformer. »
« Impossible. » Sarah secoua la tête, riant d'elle-même. « Bilgewater n'a pas sa propre culture. Elle n'a pas de foi qui lui appartienne vraiment. »
« Nous poursuivons la culture Buhru, mais les Buhru ne nous regardent jamais vraiment. Même notre foi est quelque chose que nous avons "emprunté". Dans la tête d'un habitant de Bilgewater, les idées de nation et d'identité n'existent pratiquement pas. »
Logan écouta et — honnêtement — elle n'avait pas tort.
Mais l'unification n'était-elle pas toujours comme ça ? Pas de culture — construisez-en une. Pas de foi — forgez-en une.
S'il y réfléchissait de cette façon, Zaun et Bilgewater se ressemblaient vraiment sur beaucoup de points. La différence, c'était que les Zauniens avaient déjà quelque chose dans leurs os :
Janna.
Logan était sur le point d'en dire plus, de l'encourager — quand Jinx cria devant, attirant son regard.
« Silco— !!! »
Jinx se mit soudain à courir, puis s'écrasa directement dans les bras d'un homme mince.
Il portait un gilet rouge et un pantalon noir. Ses cheveux étaient en désordre, son visage pâle, des perles de sueur sur le front. La moitié de son visage était si atrocement cicatrisée qu'elle en paraissait brutale, et un œil — sclère sombre, pupille cramoisie — associé à son aura froide le faisait ressembler à la définition vivante de « Restez à distance ».
Il était effrayant.
Mais au moment où Jinx s'écrasa contre lui, son expression changea.
Ce visage glacial s'adoucit. Même cet œil terrifiant portait de la chaleur.
Il lui caressa le dos, et Silco — qui avait cent choses à dire, cent réprimandes et plaintes en attente — finit par dire seulement :
« Bien. Tu es de retour. »
« Tu veux manger, n'est-ce pas ? » dit Silco, en la tenant toujours. Il posa son menton sur le sommet de sa tête, respirant le parfum de ses cheveux. « J'ai déjà tout organisé. Viens. Par ici. »
En vérité, les cheveux de Jinx ne sentaient pas bon du tout. Après avoir dérivé en mer pendant tant de jours, comment le pourraient-ils ?
Mais Silco ne semblait pas s'en soucier. Il ne fit que la serrer plus fort.
Si les joues de Jinx n'avaient pas semblé un peu plus pleines — si elle n'avait pas semblé moins maigre — Silco aurait été prêt à interroger Logan sur-le-champ.
« Hé ! » Logan avait observé cette étreinte père-fille avec un sentiment complexe, mais à la seconde où Silco prit la main de Jinx et commença à marcher, Logan ne put plus supporter ça.
Qu'est-ce que ça devait signifier ?
Il était le dirigeant de Zaun.
« Silco, » appela Logan par derrière, « et moi ? Quelle est l'idée ici ? »
Sarah regarda précipitamment, la curiosité brûlante. Elle voulait désespérément voir à quoi ressemblait vraiment l'homme qui avait remodelé Zaun.
Silco ne s'était jamais publiquement qualifié de dirigeant de Zaun. Au contraire, il prononçait constamment le nom de Logan — liant Logan et Zaun dans l'esprit de tout le monde.
Mais à Bilgewater, les gens étaient encore plus curieux au sujet de Silco.
Parce que depuis près de cinq ans maintenant, quand les marchands de Bilgewater faisaient des affaires à Zaun, le premier quai auquel ils présentaient leurs respects était celui de Silco.
Cet homme était l'empereur sans couronne de Zaun bien avant cela.
« Hm ? » Silco se tourna, clignant des yeux vers Logan avec une expression sincèrement perplexe.
« Sérieusement ? » Logan s'avança, comblant l'écart, et le fixa avec un regard mi-amusé, mi-irrité. « Ouais, emmener Jinx sans te prévenir, c'est de ma faute. Ça, c'est juste. »
« Mais c'est ce que Jinx voulait. »
« N'est-ce pas ? » Logan regarda Jinx.
Jinx regarda entre Silco et Logan. Après une seconde d'hésitation, elle lâcha la main de Silco, attrapa celle de Logan à la place, et annonça haut et fort : « Ouais. C'était mon idée. »
« … » Le visage de Silco s'assombrit instantanément.
Dix minutes plus tard, au marché de Zaun.
Cette portion de rue était essentiellement une zone de restauration. On pouvait manger des plats du monde entier ici — bien que le plus célèbre, bien sûr, fût celui de Zaun.
Une foule s'était rassemblée autour d'un stand. Des Pacificateurs du Sump se tenaient serrés autour du périmètre pour éviter que les choses ne tournent à l'embouteillage.
Logan, Jinx, Vi, Silco, Vander, Viktor, Heimerdinger, Ekko — les personnalités les plus influentes de Zaun — ainsi que Jayce et Mel de Piltover.
Sarah et Akali furent également entraînées à la table, Logan les présentant personnellement aux dirigeants des Cités jumelles.
À ce petit stand crasseux, Mel fronça les sourcils, mais prit quand même ses baguettes et mangea — car juste à côté d'elle, Jayce, barbu, avait déjà une main sur une bière et l'autre sur une cuillère, attaquant sans hésitation.
Jayce ressemblait vraiment à un Zaunien maintenant — en apparence, et en esprit. Il s'intégrait parfaitement.
« Alors, » dit doucement Silco, plaçant un morceau de cuisse de grenouille dans l'assiette de Jinx, « la situation de Bilgewater est résolue ? »
Logan hocha la tête, mâchant une cuisse de poulet rôti. Après avoir avalé, il dit : « Ouais. Ionia a quelqu'un d'extrêmement fort. Elle aidera à gérer la défense de Bilgewater. »
« Et que devons-nous payer ? » demanda Silco.
« Des relations diplomatiques avec Ionia, » dit Logan avec un sourire. « Honnêtement, nous le voulions de toute façon. Ne t'inquiète pas — nous ne sommes pas perdants. »
Silco hocha la tête. « Bien. Je craignais que Bilgewater ne ralentisse le développement de Zaun. »
Logan présenta ensuite Sarah à Silco, et Silco adressa à Sarah un signe de tête poli.
Akali, en revanche, semblait froide et distante — mais elle était en fait une sacrée mangeuse. Dès qu'elle s'était assise, sa bouche n'avait jamais cessé de bouger. Elle ne parlait pas ; elle mangeait juste. Si elle ne mâchait pas, elle était sur le point de le faire.
Logan raconta à tout le monde ce qu'il avait rencontré, présentant ses expériences à Ionia comme des histoires. Jinx partagea les matériaux magiques qu'elle avait trouvés à Ionia avec Jayce, Viktor, Ekko et Heimerdinger.
Puis Vi ouvrit la bouche, et la conversation décontractée dérapa enfin.
« On peut parler de quelque chose de concret ? » dit Vi, impatiente.
Elle ne pouvait pas participer à ces sujets. Par le passé, elle aurait peut-être dragué Sarah juste pour s'amuser — mais plus maintenant. Maintenant, si elle draguait Sarah, ce cupcake aux cheveux bleus serait immédiatement sur elle, exigeant des réponses.
Alors Vi trouvait tout cela ennuyeux.
Les histoires de Logan ne lui faisaient rien — elle voulait être témoin des choses elle-même, pas les entendre.
Et les discussions scientifiques de Jinx ? S'il vous plaît. C'était encore moins quelque chose auquel Vi pouvait participer.
Alors elle coupa court.
« Vi, » dit Logan, amusé, « et qu'est-ce que tu considères exactement comme "quelque chose de concret" ? »
Vi frappa la table de ses articulations, les jambes écartées dans une posture tout sauf raffinée, et déclara haut et fort :
« Quelque chose de concret, c'est ça : quand est-ce que toi et Jinx vous vous mariez ? »
« Tu n'as pas dit que vous étiez partis en lune de miel ? Eh bien, la lune de miel est finie. Vous êtes de retour — alors vous devriez vous marier maintenant. »
« Se marier ? » lâcha Jinx, les yeux écarquillés.
« Ouais ! Ouais ! » ajouta-t-elle immédiatement, rebondissant pratiquement sur son siège.
Logan se figea, puis se tourna pour la regarder.
Jinx — qui venait juste de se disputer avec Jayce pour nommer un projet Hextech de deuxième génération d'après elle — avait maintenant les joues rouge vif.
Elle fixait Logan avec de grands yeux, ses iris bleus pétillants d'excitation.
« …Bien, » dit Logan après un temps, puis regarda tout le monde autour de lui. « Alors nous allons… fixer une date. »
Après y avoir réfléchi, Logan réalisa qu'il devrait vraiment épouser Jinx.
Jinx était déjà adulte. Il approchait de la vingtaine. Ce n'était plus jeune.
Dans l'ancien Zaun, il n'était même pas inhabituel que des adolescents aient des enfants. Ce n'était que parce que le niveau de vie avait augmenté, que les normes sociales avaient progressé, et parce que Logan avait imposé des lois sur le mariage calquées sur celles de Piltover, qu'on ne voyait plus de filles devenir mères à quinze ans.
Et puis — Logan et Jinx avaient grandi ensemble. Leurs sentiments étaient fixés depuis longtemps.
À part ne pas l'avoir rendu « officiel » de la manière la plus littérale — et quelques choses qu'ils n'avaient pas encore faites — Logan et Jinx se connaissaient par cœur. Ne pas l'épouser à ce stade n'avait aucun sens.
Et aussi… s'ils se mariaient, Logan allait enfin s'en occuper.
C'était un type normal. Avoir une petite beauté douce frottant constamment ses jambes contre lui, volant des caresses ici et là — après un certain temps, ça commençait à ressembler à de la torture psychologique.
« Trop tôt, » dit Silco, fronçant les sourcils.
Vander hésita, puis ajouta : « Je pense aussi que c'est un peu… »
Il ne finit pas sa phrase, car Vi frappa soudain la table de la paume et aboya : « Tôt ? Tôt quoi ? »
« Jinx a l'air jeune, d'accord ? Elle a pratiquement vingt ans ! »
« Et quoi — vous êtes en train de me dire que vous ne voulez pas de petits-fils et de petites-filles ? »
Silco et Vander se figèrent tous les deux.
Surtout Silco. Les muscles au coin de sa bouche tressaillirent vers le haut, mais il garda son visage mortellement calme, ce qui le rendait… extrêmement étrange.
Silco détourna la tête pour que Logan et Jinx ne voient pas son expression.
Mais Sevika, assise à côté de lui, soupira.
« Patron, » dit-elle platement, « vous devriez juste sourire. »
« Je ne souris pas, » dit froidement Silco.
« Arrêtez, » soupira encore Sevika. « Votre bouche vous a déjà trahi. »
Chaque fois que Jinx était impliquée, Silco perdait la moitié de son cerveau. Et maintenant, ils parlaient de Jinx ayant un enfant ?
Rien que d'imaginer Silco tenant l'enfant de Jinx faisait frissonner Sevika.
Honnêtement, elle n'arrivait pas du tout à imaginer Jinx en maman.
Jinx elle-même était encore fondamentalement une enfant.
Vander était l'opposé de Silco. Il n'essaya pas de le cacher — il s'enthousiasma et commença à discuter du timing, des invités et des préparatifs avec Logan et Jinx.
Puis Mel prit la parole.
« Je suis désolée d'interrompre votre célébration, » dit Mel, « mais ce que je m'apprête à dire est extrêmement important. »
Tout le monde la regarda.
Mel continua, apologétique mais ferme. « Logan — ton mariage avec Jinx devra peut-être être retardé. Il y a quelque chose que tu dois gérer en premier. »
« Quoi ? » demanda Logan.
Mel répondit :
« Lady Medarda — c'est-à-dire moi — a reçu une invitation de Noxus ce matin. Elle décrit un banquet, invitant formellement le dirigeant de Zaun et les conseillers à assister à un dîner de nobles noxiens. »
Sans attendre de questions, Mel expliqua davantage :
« C'est un bal masqué. L'organisateur derrière tout ça est très probablement lié à moi — ou à ma mère. Donc je dois y aller. »
« Si possible, je veux que tu m'accompagnes. »
« Un banquet ? » Logan fronça les sourcils. « Mais Noxus n'est-elle pas encore en train de s'effondrer ? »
« S'effondrer ? » Mel secoua la tête. Jayce, à côté d'elle, secoua la sienne aussi.
Silco parla doucement. « Pendant que tu étais parti, beaucoup de choses se sont passées à Valoran. Quelques jours avant ton retour, Swain a pris le pouvoir à Noxus et a renversé Darkwill. »
« Maintenant, Noxus est sous le règne de Swain. Il a fondé le Trifarix et a l'intention de diviser l'ancien pouvoir monarchique en trois — mais il n'a pas encore choisi les bonnes personnes. »
« Mais le banquet dont nous parlons n'est pas organisé par Swain, » ajouta Silco, en regardant Logan. « Mel pense qu'il est organisé par une organisation appelée la Rose Noire. »
Logan écouta, et le coin de sa bouche tressaillit.
Donc la chronologie des Cités jumelles avait avancé, et maintenant les grands événements avaient déjà atteint Noxus ?
Swain prenant le pouvoir, fondant le Trifarix, remettant Noxus sur les rails —
Et puis LeBlanc, pour son propre plan, commençant à semer le trouble sans fin.
Libérant Renekton et Xerath. Ressuscitant Azir.
L'ombre de LeBlanc planait derrière tout cela.
« Très bien, » dit Logan. « Je vois. »
« Alors nous parlerons de mon mariage avec Jinx après avoir assisté au banquet de Noxus. »
Jinx fronça les sourcils, mécontente — mais elle n'explosa pas. Au lieu de cela, elle planta une grosse bouchée de viande de grenouille avec sa fourchette et mâcha agressivement.
Très bien.
Si le mariage était plus tard, ce serait plus tard.
Logan n'allait nulle part.
Et puis — elle ne s'était pas encore assez amusée.
Alors… ensuite, Logan l'emmenait à Noxus ?
Cette pensée fit à nouveau bondir Jinx.
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