Chapitre 179
Au cœur de la tour centrale de Piltover, dans la salle du Conseil.
Les conseillers de Zaun et de Piltover étaient réunis, leurs expressions trahissant des sentiments variés : inquiétude, excitation ou profonde réflexion.
Silco siégeait à la place d'honneur. La chaise à ses côtés était vide, et le conseiller Talis occupait celle d'après.
Jayce, le visage grave, fixait Silco d'un regard solennel, tandis que ce dernier gardait la tête baissée, feuilletant les documents qu'il tenait en main.
Six mois s'étaient écoulés en un clin d'œil. La silhouette de Silco n'avait pas changé — son régime et sa discipline le maintenaient svelte — mais le poids de l'autorité s'était alourdi. Rien qu'en siégeant là, il imposait véritablement l'image du dirigeant des Cités jumelles.
Les documents en sa possession étaient une compilation des renseignements récoltés par les espions du clan Ferros. Après avoir tout organisé, Camille les avait d'abord transmis aux conseillers de Piltover, puis à ceux de Zaun.
Ainsi, Jayce, Mel, Bolbok et les autres avaient déjà pris connaissance du rapport classifié.
Le visage de Silco restait impassible pendant sa lecture, mais Vander, assis à proximité, affichait un choc manifeste.
« Bilgewater a failli être rayé de la carte ? » lâcha Vander, incrédule. Son visage massif exprimait une stupeur totale. « C'est vraiment aussi dingue que ça ? »
« Parce que des divinités sont intervenues », répondit Camille depuis son siège. « Conseiller Vander, l'information est extrêmement crédible. Elle provient d'agents postés au plus près de l'incident. »
Bien que Camille ne fût pas conseillère à Piltover, son autorité n'avait rien à envier à la leur. Elle avait investi dans Mel et, sans l'ascension soudaine de Jayce, le clan Ferros aurait pratiquement pu faire la pluie et le beau temps sur Piltover.
Elle croisa ses longues jambes, changea de posture et poursuivit : « Les divinités confirmées incluent Janna de Zaun et Piltover, la Dame à la Barbe de Bilgewater, et une autre... qui semble être une divinité ionienne. Mais étrangement... elle ressemble davantage à une humaine. »
« Jinx va bien ? » Silco posa le document et demanda.
Camille hocha la tête. « Après l'apparition de la divinité ionienne, Logan, Jinx, Sarah et le reste des pirates de Bilgewater ont disparu instantanément. Je suppose qu'ils ont été emmenés par Janna. »
En entendant cela, Silco acquiesça. Ses doigts tapotèrent la table alors qu'il déclarait : « Dans ce cas, nous n'avons pas à nous inquiéter pour Jinx. Si Janna n'est pas revenue non plus, elle est très probablement en train d'escorter Logan et Jinx. »
« S'ils sont assez rationnels, ils devraient déjà être en route pour Zaun. »
Camille répondit doucement : « Je vais faire surveiller les environs. »
Silco hocha la tête, puis demanda : « Très bien. Qu'en est-il du second point majeur ? »
La réunion du jour avait deux objectifs : partager les renseignements collectés par le clan Ferros à Bilgewater avec Zaun, et transmettre les nouvelles urgentes que Camille avait obtenues, qu'elle allait maintenant rapporter oralement.
Et si Logan et Jinx n'avaient pas été mêlés à l'incident de Bilgewater, Camille pensait en privé que ce second sujet était encore plus important — et potentiellement plus mortel pour Zaun.
« Noxus est en plein chaos », annonça Camille.
Alors qu'elle récitait les renseignements recueillis sur Noxus, même son expression habituellement froide s'anima. Après une hésitation, elle poursuivit :
« Hier à 16 h, un conflit interne a éclaté à Noxus. À 18 h 10, plusieurs armées du Bastion Immortel ont pris d'assaut le palais royal. À 18 h 15, le Grand Général de Noxus, Boram Darkwill, était arrêté. »
« Quoi ? » Mel bondit instantanément, les deux mains appuyées sur la table, la bouche ouverte de stupeur. « Darkwill a été arrêté ? »
Elle fixa Camille, le soupçon dans les yeux. « Comment est-ce possible ? Qui a l'autorité pour ça ? Qui oserait faire une chose pareille ? »
C'était Darkwill.
Même s'il était devenu sénile avec l'âge, il contrôlait toujours Noxus. Dans une nation où l'autorité du souverain primait sur tout, qui aurait osé s'opposer à lui ?
Même Ambessa — la mère de Mel — après avoir perdu une lutte politique, avait été forcée de fuir Noxus la queue entre les jambes.
Mel ne pouvait donc pas y croire. Le rapport devait être erroné.
« Swain », dit Camille froidement en regardant Mel.
« C'est Swain qui a ordonné l'arrestation de Darkwill. Et ce matin à 9 h, Swain a fait monter Darkwill sur l'échafaud. Devant tous les Noxiens, il l'a fait pendre, puis a saisi le pouvoir à une vitesse fulgurante. »
« Il a pris le contrôle de l'autorité militaire de Darkwill, et à 11 h aujourd'hui, il a émis de nouveaux ordres : les grandes familles des provinces doivent envoyer leurs héritiers au Bastion Immortel. Tout mouvement à grande échelle de troupes privées est interdit. Quiconque désobéira sera traité en traître. »
Pendant que Camille parlait, l'image de l'homme qu'elle avait croisé en accompagnant Ambessa au Bastion Immortel pour un banquet traversa l'esprit de Mel.
Cheveux blancs.
Une présence qui n'était pas sans rappeler celle de Silco.
Grand et svelte, raffiné et glacial — mais avec la froideur prédatrice d'un aigle gravée dans ses traits.
Même Ambessa, lorsqu'elle mentionnait Swain, ne pouvait dissimuler une trace de respect et de crainte.
Mel se rassit, la tête entre les mains, fixant la table. Personne ne savait ce qu'elle pensait.
Jayce, la voyant ainsi, demanda rapidement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Silco était également stupéfait par le rapport de Camille.
Non pas parce que Noxus avait sombré dans un conflit interne — Zaun et Piltover enquêtaient sur Noxus depuis longtemps. Les agents Ferros s'y rendaient constamment. Ce empire, véritable passoire, était absurdement facile à espionner.
En coulisses, bon nombre de seigneurs de guerre et de nobles noxiens coopéraient même avec le clan Ferros, échangeant des renseignements contre du profit.
Silco savait donc que, pour Noxus, un conflit interne n'était qu'une question de temps.
Ce qui le choquait, c'était la rapidité.
Un coup d'État lancé la nuit dernière, Darkwill exécuté à 9 h, le pouvoir consolidé à midi, et le Bastion Immortel déjà sous contrôle.
Cette célérité et cette exécution glacèrent le sang de Silco.
Il se surprit à penser : si, ce jour-là, sur le Pont Sanglant, après que Zaun eut vaincu Ambessa, Zaun avait marché directement sur Piltover — non pour coopérer, mais pour s'en emparer — combien de temps aurait-il fallu pour contrôler réellement Piltover ?
Après un moment... Silco estima qu'il lui aurait fallu au moins trois jours.
Et Piltover était minuscule.
Noxus était immense.
Face à cette comparaison, les pupilles de Silco se contractèrent. Il réalisa, avec acuité, qu'il n'était pas à ce niveau — loin de là.
Il regarda Camille et demanda : « Swain... quel genre d'homme est-ce ? »
Camille allait répondre, mais Mel prit la parole la première.
La tête basse, les mains pressées contre son front, Mel dit d'une voix lourde : « Le Général Swain est un pur Noxien. Un pur soldat. »
Elle décrivit ensuite le caractère de Swain et les actes qu'il avait commis par le passé.
Lorsque les conseillers apprirent que Swain — pour que le règne de Darkwill et Noxus elle-même restent stables — avait personnellement envoyé son propre clan à l'échafaud, y compris ses propres parents, la salle fut saisie d'effroi.
Pour le bien du pays... envoyer ses parents à l'échafaud ?
Même quelqu'un d'aussi impitoyable et déterminé que Silco ne pourrait pas faire cela.
Car quand Silco imaginait Jinx commettre une erreur — imaginait une situation où la livrer pourrait « réparer les choses » — son premier instinct n'était pas de sacrifier Jinx.
C'était de la protéger.
Ce détail ne fit qu'accentuer le malaise de Silco face à Swain.
Mel poursuivit : « Pour Noxus, cet homme est capable de tout. Et avant d'être envoyé à Ionia, il était déjà la figure la plus respectée de l'armée noxienne. »
« D'innombrables Noxtoraa à travers Shurima ont été fondées de sa propre main. S'il prend réellement le pouvoir et contrôle Noxus, alors Noxus ne se fracturera plus et ne s'effondrera pas. »
« Valoran devra faire face à un Noxus plus fort. Entre ses mains, Noxus deviendra plus puissant », affirma Mel avec certitude.
« Ce bâtard de Logan ! » grimaça Vander. « En un moment pareil, il est encore en train de traîner dehors avec Jinx ! »
Vander était honnête et direct, mais il n'était pas stupide. Ses instincts politiques n'étaient pas aussi aiguisés que ceux de Silco, mais cela ne signifiait pas qu'il ne comprenait pas les enjeux.
Après avoir entendu la conclusion de Mel, Vander comprit lui aussi : pour les Cités jumelles, un ennemi extrêmement dangereux venait d'apparaître.
Les Cités jumelles avaient déjà un lourd passif avec Noxus. Désormais, Noxus avait un dirigeant compétent — plus fort, plus intelligent, plus cohérent.
Cela signifiait inévitablement des ennuis.
Et à un moment pareil... Logan — le souverain de Zaun, le pilier des Cités jumelles — n'était pas là.
Quelle situation absurde.
« Envoyez des agents immédiatement », ordonna Silco. « Ratissez les mers environnantes. Trouvez Logan et dites-lui de revenir aussi vite que possible. »
Au même moment —
En pleine mer, plusieurs radeaux énormes — formés de troncs liés entre eux — flottaient sur l'eau, chacun transportant une douzaine de personnes.
Ils étaient stables sur les radeaux tandis qu'un vent léger les poussait vers leur destination.
Sur le radeau de tête, Logan jeta un coup d'œil à Sarah, non loin de là — allongée sur le radeau, ses courbes impossibles à ignorer même dans cette position — puis à Akali, qui se reposait les yeux fermés, et enfin à Jinx.
Jinx était de mauvaise humeur, faisant la moue tout en tenant une ligne de pêche avec un bâton, essayant d'attraper quelque chose.
Les radeaux semblaient lents, mais sous le pouvoir de Janna, ils avançaient en réalité rapidement — plus vite que la plupart des navires — donc il était impossible pour Jinx d'attraper quoi que ce soit.
Elle tuait juste le temps.
« Toujours en colère ? » Logan s'approcha avec un sourire.
Jinx boudait depuis deux jours. Après avoir aidé Sarah à régler quelques affaires, une partie des hommes de Sarah était restée sur les îles voisines, tandis que le reste — les membres clés comme Rafen — suivait Sarah vers Zaun.
Akali, en loup solitaire sans attaches, n'avait rien demandé. Elle avait simplement choisi d'aller à Zaun.
Et la raison pour laquelle Jinx était mécontente était simple :
Ils retournaient à Zaun.
Quand Logan l'avait emmenée, il avait promis de lui faire découvrir le monde. Après avoir réglé le cas de Singed et Orianna, ils devaient s'enfoncer dans Ionia pour explorer — puis se diriger vers le Freljord.
Jinx n'avait jamais vu de glacier. Elle était sincèrement curieuse de voir à quoi ressemblerait l'une des grandes merveilles de Runeterra.
Mais tout avait explosé sans prévenir.
La lutte de Sarah contre Gangplank, et l'apparition soudaine de Nagakabouros, avaient ruiné le programme de Logan. Et une fois que Sarah et ses hommes avaient été entraînés là-dedans, Logan ne pouvait pas simplement les abandonner.
Il avait donc dû rentrer plus tôt avec Jinx.
« Tu avais promis de m'emmener à Shurima. Tu avais promis de m'emmener au Freljord », marmonna Jinx alors que Logan s'approchait. Elle baissa la tête et lui donna un coup de front. « Et on est seulement allés à Ionia... »
Logan ne bougea pas. Il rit, la laissa le bousculer, puis passa un bras autour de ses épaules.
« Qu'est-ce que je pouvais faire ? » dit-il. « On n'avait pas vraiment le choix. »
« Si on avait pu, j'aurais voulu passer plus de temps seule avec toi aussi. »
« Logan... une fois rentrés, si je veux repartir, Silco et Vander ne me le permettront jamais », dit Jinx, pas vraiment en colère — juste abattue. « Je ne sais même pas si on aura une autre chance de voyager. »
Chaque fois qu'elle était comme ça, Logan n'avait qu'à dire quelques mots réconfortants pour qu'elle accepte.
Jinx n'avait aucun grand plan maléfique en tête.
Son tempérament était vif, mais dès qu'on lui tendait la main, elle se calmait, docilement.
Vi était la seule exception.
Quoi que dise Vi, Jinx faisait le contraire.
Parce que Vi l'avait abandonnée autrefois.
« C'est pas grave », dit Logan avec un sourire. « Dès qu'on trouvera une ouverture, je t'emmènerai en douce. »
Jinx pencha la tête vers lui, son sourire devenant malicieux, les yeux brillant d'espièglerie. « Ça va les rendre fous. »
« Dis-moi juste — tu viens ou pas ? »
« Bien sûr que je viens. Je viens avec toi, évidemment », répondit Jinx, puis elle marqua une pause. « Mais... on pourra emmener Isha la prochaine fois ? »
Elle étendit ses jambes et s'appuya contre Logan, chaude et douce à ses côtés, tenant toujours sa canne à pêche artisanale. Elle remua légèrement les jambes au-dessus de l'eau et dit doucement :
« Regarde. Quand on part, on laisse Isha toute seule à la maison. Une fois, ça va — on lui a dit quand on est partis, donc on ne l'a pas abandonnée. »
« Mais si on recommence... elle sera triste. »
« Quand j'étais petite, ce que je détestais le plus, c'était d'être laissée derrière », insista Jinx. « La prochaine fois qu'on s'éclipse, on emmène Isha. »
Logan la serra contre lui, posa son menton sur le sommet de sa tête, en souriant.
« D'accord. On fera comme tu veux. La prochaine fois, on emmène Isha. »
Jinx plissa les yeux, bâilla et se tut.
Dormir sur un radeau était misérable, elle n'avait pas bien dormi ces deux derniers jours.
Maintenant, avec Logan qui la tenait, Jinx se laissa aller — les yeux mi-clos — puis les ferma complètement. Elle se blottit contre son torse, la tête penchée, ses cheveux bleus étalés sur lui, et bientôt un léger ronflement s'échappa d'elle.
Deux jours plus tard, au port de Zaun.
La file de radeaux apparaissant au large attira naturellement l'attention des Pacificateurs du Sump. Mais lorsqu'ils sortirent leurs jumelles et virent la fille aux cheveux bleus debout sur le radeau de tête, les mains sur les hanches, ils devinrent livides — puis se dépêchèrent d'envoyer un message à la tour du Conseil.
Après avoir dérivé pendant des jours, ils n'avaient manqué ni de nourriture ni d'eau, mais le long voyage — ajouté au rythme jour-nuit inversé — les avait tous épuisés.
Même la magnifique Sarah avait les cheveux gras maintenant. Sa chevelure rousse à côté du "nid d'oiseau" bleu en désordre de Jinx semblait étrangement assortie.
Lorsque les radeaux atteignirent les quais, les Pacificateurs du Sump étaient déjà là pour les accueillir, fixant Logan et Jinx avec une excitation brute. Durant ces jours, ils avaient enchaîné les quarts de travail sans relâche pour les retrouver en mer.
Maintenant, ils les avaient enfin trouvés.
Et en plus — la plupart des Pacificateurs du Sump venaient du Gang de la Fleur Spirituelle. Ces gens vouaient à Logan une dévotion inconditionnelle.
Quand les radeaux heurtèrent le quai, Jinx fut la première à sauter.
Elle bondit avec légèreté, atterrit sur le ponton et s'ancra au sol.
« Ta-da~~~ »
Les deux mains levées, elle prit la pose. Puis la petite maniaque aux cheveux bleus posa les mains sur ses hanches, leva le menton, prit une grande inspiration de l'air de Zaun et rit bruyamment :
« Hé — votre cauchemar est de retour~ »
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