Chapitre 181
« Alors, on a décidé de qui partait ? »
« Ouais. Toi et Mel, vous devez y aller. Je dois absolument y aller aussi. Et le conseiller Silco ? Il devrait être du voyage, non ? » lança Jayce depuis le côté. Il passa un bras autour des épaules de Mel et ajouta avec un sourire : « Je ne pense pas qu'on devrait tous y aller. Si Noxus décide de jouer son va-tout, on ne serait pas en train de marcher droit dans un piège ? Il faut que quelqu'un garde un œil sur ce qui se passe ici. »
Mel écarta le visage de Jayce et leva les yeux au ciel. « Si c'était avant, je n'aurais jamais accepté une telle invitation, même en étant Noxienne. Mais nous sommes juste après la prise de pouvoir de Swain. Je ne pense pas que quiconque oserait chercher des ennuis en ce moment. »
« Personne n'oserait chercher des ennuis en ce moment… » Silco plissa les yeux vers Mel. « Mel, et si c'était une idée de Swain ? »
Silco se posa la question honnêtement : s'il avait été à sa place, il aurait tout à fait pu faire une chose pareille. Les dirigeants d'une cité-État entière débarquent sur ton territoire, et tu ne les élimines pas d'un seul coup ? À quoi penses-tu ?
Quant aux dégâts que cela causerait à l'avenir… ce serait un problème pour plus tard, non ?
« Swain est un homme complexe. Militairement, il privilégie les stratégies impitoyables et commande comme un dieu ; si la victoire est en jeu, il ne cillera devant aucun sacrifice. Mais politiquement, il impose des règles strictes, délègue son autorité et refuse de tolérer la tromperie ou la corruption. » Mel hésita. Elle savait exactement ce qui inquiétait Silco, et elle ne pouvait pas garantir que son propre jugement était le bon.
Après tout, elle venait de le dire elle-même : Swain était extrêmement complexe.
Même sa mère, Ambessa, ne pouvait pas vraiment percer les pensées de Swain ni savoir quel genre d'homme il était réellement, alors comment Mel pourrait-elle prétendre le faire ?
Oui, Mel était devenue la conseillère la plus riche de Piltover, l'une des personnes qui tenait la ville entre ses mains, mais cela ne signifiait pas qu'elle pensait que ses capacités politiques surpassaient celles de sa mère.
Être à Noxus et être à Piltover, c'étaient deux mondes totalement différents.
Pourtant, après un moment de réflexion, Mel déclara : « Swain a pris le pouvoir et a immédiatement instauré le Trifarix, séparant les pouvoirs exécutif, judiciaire et législatif. Il a aussi réorganisé le système militaire et rappelé les troupes stationnées à l'étranger. Rien qu'à ça, on peut dire que Noxus ne cherchera pas la bagarre avec le monde extérieur dans les prochaines années.
« Et en ce moment, ce dont Swain a le plus besoin, c'est de changer l'image de Noxus aux yeux du monde. Ces années de reconstruction nécessiteront d'énormes ressources, et ces ressources ne peuvent être obtenues que par le commerce avec d'autres nations. Donc, en mettant de côté ce que je sais de lui et en regardant uniquement la situation, je pense que Swain ne permettra pas aux nobles de nous toucher. »
« Et ceux qui nous invitent… » Mel fronça les sourcils. Elle ne savait vraiment pas quel genre de personnes se cachaient dans l'ombre de Noxus.
Avant qu'ils n'envoient cette invitation, Mel n'avait qu'un vague pressentiment — d'après ce qu'Ambessa avait laissé échapper — que Noxus abritait un groupe de personnes dangereuses sous la surface.
Pour sa sécurité, Ambessa ne lui avait jamais révélé le nom de l'organisation. Mais maintenant, ils étaient sortis de l'ombre, apparaissant directement devant Mel.
Presque comme si le coup d'État soudain de Swain les avait forcés à se montrer.
Logan reprit le fil, posant ses baguettes en parlant. « J'en sais un peu sur la Rose Noire. Comment dire… Swain ne les laissera pas faire ce qu'ils veulent. Allez-y. De toute façon, je voulais voir Noxus de mes propres yeux. Et vous n'avez pas à vous inquiéter pour la sécurité ; nous n'avons vraiment pas besoin d'avoir peur de Noxus en ce moment. »
Swain était vraiment puissant. Et à Noxus, il existait des entités dans l'ombre dont la puissance frôlait celle d'un demi-dieu. Pour autant que Logan le sache officiellement, il y en avait environ trois.
Swain, LeBlanc, Vladimir.
Peut-être n'étaient-ils pas des demi-dieux, mais à travers Runeterra, ils étaient des présences absolument terrifiantes.
Et en vérité, grâce à LoR — Legends of Runeterra — on pouvait deviner autre chose : Noxus possédait d'autres forces cachées, au moins deux autres puissances comparables à des demi-dieux.
Pour un empire puissant qui avait combattu le monde entier, comment sa puissance de combat interne de haut niveau pourrait-elle faire défaut ? Les concepteurs de Riot ne sont pas des idiots.
Dans un monde magique comme Runeterra, la force individuelle pouvait totalement décider de l'issue d'un champ de bataille. Si la force « publique » de Noxus ne se résumait qu'à des gens comme Darius, Draven et Katarina…
Alors elle ne pourrait vraiment pas rivaliser avec Demacia, car les sœurs angéliques, Kayle et Morgana, étaient des monstres absolus, même parmi les demi-dieux.
Donc, en réalité, Noxus n'était pas seulement fort grâce à ses armées. Il ne manquait pas non plus d'individus puissants.
Mais même ainsi, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Swain, LeBlanc et Vladimir n'étaient pas dans le même camp. Et avec Logan soutenu par Janna et Ahri — surtout Ahri — si elle se montrait, alors tant que Mordekaiser n'apparaissait pas en personne, Ahri pouvait raser Noxus toute seule.
Bien sûr, la bienveillante Ahri ne ferait jamais ça. Mais tenir tête à LeBlanc, Vladimir et leurs semblables ? Ce ne serait absolument pas un problème.
« Tu es au courant de ça aussi ? » Silco regarda Logan.
« Laisse-moi deviner, Janna te l'a encore dit ? » lança Vi avec un sourire amusé, en taquinant Logan.
Parce qu'à chaque fois que Logan savait soudainement quelque chose, si on lui posait la question, il répondait toujours : « Janna me l'a dit. »
Mais la vérité, c'était que… comment Janna pouvait-elle en savoir autant ? Ce n'était pas un petit oiseau bleu qui volait autour du monde pour récolter des ragots. Au début, tout le monde croyait Logan, mais après tant de « Janna me l'a dit », suivis par une Janna agacée et offensée, les gens ont fini par réaliser que Logan se contentait de rejeter la faute sur elle.
Logan s'éclaircit la gorge.
Janna en avait déjà fait assez à Bilgewater. Il ne pouvait pas continuer à la sacrifier, alors il dit : « Ça ne pourrait pas être quelque chose que j'ai appris quand j'étais avec Jinx ? »
Vi semblait toujours vouloir dire quelque chose, mais Logan l'interrompit avec irritation. « Bref, ce que je veux dire, c'est qu'on peut y aller. »
« Très bien. » Silco hocha la tête.
Jinx leva la main sur le côté. « Je viens aussi ! »
« Mm. Moi, je n'irai pas. J'ai encore beaucoup à faire. »
« Je veux y aller, mais je suis à un point crucial de mes recherches sur le moteur à lévitation. Si Jayce y va, je resterai dans les Cités jumelles. »
Tout le monde ne voulait pas courir partout, donc au final, le groupe qui se rendrait à Noxus pour le banquet fut décidé ainsi : Logan, Jinx, Silco, Mel, Jayce, Camille, Sevika et un certain nombre de Pacificateurs en escorte.
Vi et Vander restèrent à Zaun. Caitlyn serait transférée à Piltover en tant que nouvelle Shérif de la ville, protégeant Piltover pendant l'absence de Jayce et Mel.
La conseillère Kiramman était en pleine forme. À ce rythme, Caitlyn resterait l'héritière désignée pendant la moitié de sa vie.
Mais Caitlyn en était heureuse. Comparé au poste de conseillère, sa personnalité et son caractère étaient mieux adaptés à celui d'officier sur le terrain : protéger les intérêts des citoyens et résoudre des affaires.
Le dîner s'étira jusque tard dans la nuit. Pendant ce temps, Jayce, Mel et les autres conseillers de Piltover partirent les premiers, tandis que le camp de Zaun continua de manger, bien qu'après un moment, ce ne soit plus que de la discussion.
Silco, Vander et Vi demandèrent tous à Jinx comment elle allait ces derniers temps, et Jinxie jacassa avec enthousiasme en partageant les choses qu'elle avait croisées lors de ses sorties.
Logan, lui, discutait avec Akali et Sarah.
À huit heures du soir, Logan emmena Sarah et son groupe dans une maison à côté de la salle du Conseil de Zaun. En la montrant du doigt, il dit : « Sarah, toi et les tiens pouvez vivre ici à partir de maintenant. Il y a beaucoup de choses à l'intérieur que vous ne saurez peut-être pas utiliser ; si vous avez besoin d'aide, demandez à la gestionnaire de l'immeuble en bas. Elle vous expliquera comment utiliser les appareils. »
« D'accord. Merci, Logan. » Sarah hocha la tête. En regardant la maison, son expression devint complexe.
Plus tôt à table, Sarah avait compris ce que Logan insinuait.
Elle s'y était préparée en venant, mais quand Logan avait suggéré qu'elle demande la résidence à Zaun, Sarah n'avait pas pu s'empêcher de se sentir tiraillée.
Après cela, Sarah suivit la gestionnaire, qui s'occuperait des chambres et des arrangements quotidiens pour le groupe de Sarah et Rafen. Sarah et Akali partageraient une unité avec trois chambres, un salon, une salle de bain et une cuisine.
Honnêtement… un tel traitement n'existait nulle part à Bilgewater.
Et à l'intérieur, il y avait toutes sortes de choses que Sarah ne comprenait pas.
« Tu sais comment utiliser ça ? » demanda Sarah.
En parlant, elle ouvrit un placard et trouva plusieurs ensembles de vêtements à l'intérieur. Elle les plaça contre elle : taille parfaite. On aurait dit que Logan avait tout fait préparer pendant qu'ils mangeaient.
Puis Sarah entendit la voix d'Akali depuis l'extérieur.
En quittant sa chambre — à peine plus d'une douzaine de mètres carrés — Sarah vit Akali pointer du doigt une boîte blanche posée sur la longue table du salon.
« Les trucs de Zaun sont généralement livrés avec des instructions. Essaie de chercher un manuel ? » dit Sarah, après avoir réfléchi un instant. Elle n'avait aucune idée de ce que c'était non plus.
Akali secoua la tête. « Je ne sais pas lire l'écriture d'ici. »
Akali pouvait comprendre Sarah et Jinx quand elles parlaient, mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait lire les écrits.
La langue commune pouvait être considérée comme la langue universelle du monde, en grande partie à cause des Noxiens ; ces gens couraient partout, envahissant d'autres terres et propageant la culture noxienne et l'écriture commune au fil de leurs conquêtes.
Sarah s'approcha, fouilla autour de la boîte blanche et trouva un petit livret coincé en dessous.
Elle le ramassa, le parcourut et dit : « Purificateur d'air Hextech. Il purifie l'air dans une petite zone et abaisse la température intérieure. »
Tout en parlant, Sarah appuya sur un bouton de la boîte. Ça fit un clic, et l'intérieur commença à ronronner.
Akali se pencha, fixant l'appareil, écoutant le son, puis prit une profonde inspiration.
« …Ouais. L'air semble vraiment plus frais. Comme s'il y avait une odeur propre, terreuse. » Elle regarda Sarah avec surprise.
Sarah agita la main devant et réalisa que la boîte expulsait effectivement de l'air frais.
« Et celui-là ? » demanda Akali ensuite, en pointant quelque chose sur le balcon.
Sarah monta sur le balcon et regarda une boîte en fer noir carrée, haute jusqu'à la taille. Effectivement, il y avait un autre livret posé juste au-dessus.
Il semblait que la gestionnaire avait tout préparé à l'avance pour elles.
Sarah le ramassa, le lut, puis dit avec incrédulité : « Machine à laver. Tu la branches, tu jettes tes vêtements sales dedans, tu verses de la lessive, tu appuies sur le bouton, tu choisis un mode de lavage… Ça nettoie les vêtements automatiquement. »
« Comment un truc aussi génial peut-il exister ?! » Akali en eut la bouche bée.
Sérieusement, elle n'avait aucune idée à quel point elle détestait faire la lessive.
À l'Ordre Kinkou, la lessive signifiait traîner les outils jusqu'à la rivière et tout frotter dans l'eau glacée. Un seul vêtement pouvait prendre dix minutes.
Mais Zaun ?
Zaun avait des machines qui lavaient les vêtements pour toi.
Après cela, Akali et Sarah explorèrent l'unité, vérifiant chaque appareil qu'elles pouvaient trouver. Dans la salle de bain, elles découvrirent un chauffe-eau et une baignoire. Dans la cuisine, une cuisinière qui crachait du feu d'un simple tour de bouton. Dans leurs chambres, il y avait aussi des purificateurs d'air plus petits, encore plus compacts que la boîte blanche du salon.
Les produits technologiques de Zaun enthousiasmèrent aussi Sarah, et pendant un moment, elle oublia le malaise qu'elle avait ressenti à son arrivée à Zaun, ainsi que la tristesse de laisser Bilgewater derrière elle.
Sur le chemin de la cachette du Gang de la Fleur Spirituelle, Logan regarda Jinx marcher devant avec un sac dans chaque main : des snacks qu'ils venaient d'acheter dans une boutique. Ne demandez pas. Si vous le faisiez, la réponse serait que Jinx avait une fringale.
L'industrie des snacks de Zaun était florissante, avec toutes sortes de nourritures savoureuses. Ne demandez pas si c'était sain. Si c'était bon, ça suffisait.
Logan regarda, amusé, Jinx sautiller devant. Jinxie sprintait en avant de quelques pas, puis se retournait pour vérifier Logan, avant de repartir en trombe.
« Dépêche-toi, Logan ! »
Le voyant flâner à son rythme, elle fit la moue et lui cria dessus.
Logan portait son propre sac aussi et rit. « Pourquoi es-tu si pressée ? Isha ne va pas s'enfuir. »
Secouant la tête, Logan accéléra pour la rattraper —
Puis il se figea soudainement, une jambe levée, suspendue dans les airs.
« ? »
« Logan ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? De l'art performance ? » Jinx revint en trottinant avec ses sacs, levant les yeux vers son visage choqué, la curiosité écrite sur tout son être.
Mais Logan ne l'entendait pas du tout.
Parce qu'il fixait le panneau système.
[Ding : Personnage spécial — L'affinité d'Ahri a dépassé 600. Stade ami (Confidente) atteint. Récompense obtenue : Objets de personnage spécial (Mémoire d'Ahri x1) (Jeton d'Ahri). La méthode de contact pour ce personnage spécial a été débloquée.]
« … »
L'affinité d'Ahri… a dépassé six cents ?
Qu'est-ce qui se passait ?
Logan cliqua sur son inventaire. Il tendit la main et tapota deux sacs cadeaux empilés dans le coin : deux jolis sacs, un blanc et un blanc-rose pâle.
Celui blanc était étiqueté Mémoire d'Ahri. L'autre, Jeton d'Ahri.
Chaque sac avait une icône de renard mignon dessus, un petit renard avec la bouche ouverte en un « awoo », de grands yeux brillants et pétillants.
Au même moment — Fleur Spirituelle.
Au-dessus du lac Stillwater, Ahri flottait à la surface, tenant un livre, éclatant de rire.
Non loin d'elle, Agneau lisait aussi. Un sabot fin reposait sur l'eau tandis que l'autre jambe était croisée avec désinvolture, alors qu'elle était assise sur le corps doux et nuageux de Loup, tournant les pages tranquillement.
Le renard était bruyant. Agneau était calme. Loup était somnolent.
Même parmi les esprits, il y avait des différences.
Voyant le renard être si bruyant, Agneau finit par ne plus pouvoir se retenir. Elle posa son livre et regarda Ahri. Sans personne d'autre présent, Agneau retira son masque, révélant un visage incroyablement mignon.
« Renard, » dit Agneau, « penses-tu encore à lui ? »
Ahri cligna des yeux, s'assit et croisa les jambes. Tapotant son long museau pointu, elle déclara bruyamment : « Bien sûr. Le temps s'écoule différemment dans la Fleur Spirituelle qu'à l'extérieur. Pour lui, ça ne fait peut-être que quelques jours, peut-être un mois. Mais pour moi… une autre année s'est déjà écoulée. »
« Ça ne devrait pas être comme ça. Nous n'étions jamais censés faire partie de son monde. S'impliquer trop n'est pas bon, » dit Agneau après un moment.
Son visage était plus rond, et quand elle parlait, ses joues se gonflaient légèrement des deux côtés, la faisant ressembler un peu à un minuscule petit gâteau.
Mais malgré cela, l'expression d'Agneau était froide et détachée.
En entendant les mots d'Agneau, Ahri serra son livre contre elle avec un air pitoyable, baissant la tête. Ses grandes oreilles s'aplatirent contre ses cheveux, et la joie de lire s'évanouit complètement alors qu'elle parlait d'une petite voix abattue.
« Je sais. Mais Agneau, tu n'es pas comme moi. Tu as au moins Loup avec toi… mais moi… je n'ai rien. »
« Si je ne l'avais jamais rencontré, j'aurais pu l'endurer. Mais maintenant… c'est différent. » Le renard parla sérieusement.
« … » Agneau pressa ses lèvres l'une contre l'autre, puis secoua la tête et ne dit rien de plus.
Aux yeux d'Agneau, Renard était la plus vivante de tous les esprits de la Fleur Spirituelle. Chaque esprit là-bas portait un passé qu'il ne pouvait oublier. Même les esprits alignés sur Kanmei avaient de vieux regrets logés dans leur cœur ; ils avaient simplement appris à lâcher prise.
Thresh était froid. Cassiopeia était fière. Riven était obstinément enchaînée à son passé. Vayne était piégée dans la haine. Yasuo avait l'air d'avoir tourné la page, pourtant il s'enfermait dans ses souvenirs. Lillia était trop timide pour sortir, se cachant dans la forêt. Syndra vivait seule depuis des siècles sans contacter le monde extérieur. Et Agneau et Loup eux-mêmes couraient après des souvenirs.
Dans la Fleur Spirituelle, seul Teemo pouvait parfois tenir compagnie à Ahri… mais Teemo avait ses propres choses à faire.
Et c'est pourquoi le renard était vraiment une exception dans le monde de la Fleur Spirituelle.
Et juste à ce moment-là, Ahri poussa soudain un cri.
« Hein ? » Ahri bondit debout.
« Mm ? » Agneau émit un son interrogateur, et les queues de Renard commencèrent à s'agiter.
« Logan ? » murmura Renard, testant le mot comme si elle n'était pas sûre.
En l'entendant, Agneau libéra son sens divin, scrutant les environs, mais elle ne put trouver la présence de Logan nulle part.
Cela ne fit que la rendre plus curieuse de la réaction de Renard.
Puis elle vit Renard se réjouir soudainement.
« Comment peux-tu me parler maintenant ?! »
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