Chapitre 18
Le Sump n'avait pas été stable ces derniers temps.
La Surface avait déjà subi deux incidents majeurs, renvoyant la relation entre Piltover et Zaun à une impasse tendue. Et cette fois, le Sump ne prenait même plus la peine de se cacher : juste sous les yeux de Piltover, il révélait ouvertement un autre visage.
Depuis quelques jours, les habitants ordinaires du Sump ne sortaient plus et restaient terrés chez eux. Malgré cela, des membres de gangs défonçaient leurs portes, prétextant une « inspection de sécurité », avant de piller les lieux — des mains sales emportant tout ce qu'elles pouvaient. Les résidents étaient furieux, mais ils n'osaient pas dire un mot.
Les Pacificateurs de Piltover n'intervenaient pas directement dans ce qui se passait au Sump, car ils comprenaient parfaitement : ce qui se tramait dans les profondeurs de Zaun était un sacré merdier, et dangereux par-dessus le marché. Sans ordre direct et absolu de leurs supérieurs, ils n'allaient pas risquer leur peau pour de simples patrouilles de routine.
Combien étaient-ils payés par mois, au juste ? Est-ce que ça valait la peine de mourir pour ça ?
Et pour les Zauniens eux-mêmes, cet incident n'était qu'une énième démonstration de la manière dont les choses tournaient depuis que Silco était au sommet. Depuis qu'il avait pris le contrôle, Zaun avait radicalement changé. Les gens s'étaient enrichis, mais c'était devenu encore plus chaotique.
Tant que le pouvoir restait entre ses mains, il se fichait des guerres de territoire en bas — surtout les petits gangs qui s'entretuaient. En fait, Silco encourageait même délibérément la chose, utilisant la haine que ces petits groupes se portaient pour détourner leur animosité loin de lui, maintenant ainsi sa position et son autorité.
Et dans ces circonstances... un nouveau gang apparut dans le Sump.
Un groupe de jeunes issus des Bas-fonds s'était rassemblé, armé d'équipements qui ressemblaient à de la ferraille mais qui fonctionnaient de manière effrayante. Ils avaient commencé à s'emparer de territoires à toute vitesse, bâtissant leur propre force.
Et sur les zones qu'ils prenaient, on trouvait souvent un graffiti : une fleur bleue et rose, comme des pétales brisés.
Mais personne n'y prêtait attention.
Parce qu'à Zaun, de nouveaux gangs surgissaient chaque jour.
Au deuxième étage du Last Drop, Silco fixa Sevika, la voix chargée de colère.
« Alors dis-moi, ça fait combien de jours maintenant ? »
« Ça fait dix jours », répondit Sevika, la tête basse. La plupart des gribouillages sur son visage s'étaient estompés, mais des traces subsistaient. Le désastre au marqueur fluorescent que Jinx avait dessiné sur elle durait vraiment une éternité.
Silco ramassa un document sur la table — de la paperasse envoyée depuis une usine de Shimmer dans l'ouest. Il parcourut les rapports, fronça les sourcils, puis demanda à Sevika :
« Où sont-ils ? »
Sevika répondit : « Ils ne sont plus dans le Sump. J'ai vérifié partout où ils pourraient être. On a retourné chaque maison. On n'a même pas épargné l'orphelinat. Il n'y a aucune trace d'eux. »
« Je pensais que tu n'étais pas du genre à chercher des excuses », lança Silco. « Alors, qu'est-ce que tu fais là, en ce moment ? C'est la deuxième fois. »
Il tapota la table du doigt, posa le document et regarda Sevika.
« Si tu as fouillé le Sump, alors fouille l'Entresol. S'ils ne sont pas à l'Entresol, va à la Promenade. J'ai vraiment besoin de t'apprendre à faire quelque chose d'aussi simple ? »
Sevika se tut.
Après un long moment, elle releva la tête et croisa le regard de Silco.
« Et ensuite ? Si on ne trouve toujours pas Jinx à l'Entresol ou à la Promenade, tu vas envoyer des gens à la Surface pour la chercher ? »
Silco : « ... »
Son bon œil se plissa. Sa voix devint glaciale.
« Dois-je comprendre que tu as un problème avec moi ? »
« Bien sûr que j'en ai un. » Sevika prit une inspiration saccadée sans détourner le regard. « Depuis que cette gamine a grandi — non... elle n'a même pas grandi, ce n'est encore qu'une enfant — chaque fois qu'elle provoque un désastre stupide, c'est toi qui nettoies derrière elle. Tu crois vraiment qu'elle te voit comme un père ? Ou est-ce que tu ne peux tout simplement plus vivre sans cette "fille" ? »
« Et là, tu veux envoyer des gens à l'Entresol et à la Promenade, en ce moment ? » La voix de Sevika se fit plus tranchante. « Nos marchandises de contrebande sont toujours bloquées dans un commissariat de la Surface. Beaucoup de nos hommes sont encore enfermés. »
« Silco, qu'est-ce qui compte le plus pour toi ? Elle, ou Zaun ? » demanda Sevika, posant enfin la question qu'elle brûlait de poser depuis des années. « Tu te souviens au moins de ce que tu m'as dit à l'époque ? »
Depuis que Jinx avait vieilli, Sevika avait été forcée de gérer ses dégâts encore et encore. Les ennuis que Jinx causait, les merdes qu'elle ne pouvait pas nettoyer — Silco obligeait toujours Sevika à le faire à sa place.
C'était quoi ce bordel ? Sevika était une serpillière jetable ?
« Ça suffit », trancha Silco, le regard sombre et venimeux, comme un serpent observant sa proie.
« Je te pardonne. Cette fois-ci — considère ça comme le paiement pour ce bras. » Ses yeux glissèrent vers le membre mécanique de Sevika. Puis il reprit, calme et mortel : « Mais s'il y a une prochaine fois, tu ne seras plus là à me parler. »
Silco la fixa, parfaitement sérieux.
« Je ne plaisante pas. »
Cette menace fit taire Sevika.
Mais elle ajouta aussitôt : « C'est ça ? Alors je ne sais vraiment pas quel choix Jinx fera le moment venu. »
« Un choix ? » répéta Silco.
Est-ce que Sevika voulait dire que Jinx choisirait Logan... ou lui ?
Silco ricana, d'un ton désinvolte et méprisant.
« Elle est avec ce gamin sur un coup de tête. Elle est comme ça, elle joue, elle fait ce qui lui chante. »
« Ce n'est pas de lui dont je parle », dit Sevika.
Silco fronça les sourcils. « Alors de quoi tu parles ? Sois claire. »
La voix de Sevika devint plate et froide.
« C'est Vi. Elle est de retour. »
À ces mots, les pupilles de Silco se contractèrent violemment.
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Dans une rue des Bas-fonds, Caitlyn faisait les cent pas, les mains dans le dos, la tête basse, l'inquiétude gravée sur le visage.
Devrais-je l'abandonner ?
Non. Je ne pouvais pas. C'est moi qui l'avais amenée ici, alors c'était à moi de la ramener.
Mais à Zaun... que pouvais-je faire toute seule ?
Je détestais le pouvoir que la Maison Kiramman m'avait donné. Je croyais en l'égalité de tous. Mais maintenant que je n'avais plus le poids de ma famille derrière moi, je ne pouvais rien faire du tout.
Caitlyn était déchirée.
Et depuis un coin sombre tout près, une voix faible s'éleva.
« Tu peux arrêter de faire les cent pas devant moi ? C'est agaçant. Tu comprends ? »
« Qu'est-ce que je suis censée faire ? » Caitlyn se précipita dès qu'elle entendit la voix de Vi. Elle s'accroupit pour la regarder.
Vi ouvrit les yeux, toussa une fois et articula d'une voix rauque : « Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce que tu es censée faire"... Comment je pourrais savoir ce que tu es censée faire ? »
Alors qu'elle parlait, l'expression de Vi devint soudain lointaine. Elle regarda par-dessus l'épaule de Caitlyn, comme si elle voyait tout autre chose. Ses yeux dérivèrent, sa voix s'adoucit.
« Je n'aurais pas dû te laisser... »
Caitlyn se figea.
Elle sortit une serviette, l'appuya fermement sur l'abdomen de Vi et murmura : « Tout va bien. Je le vois bien, tu es quelqu'un de bien. »
Après ces mots, les yeux de Vi se refermèrent lentement.
Elle retomba dans l'inconscience.
Caitlyn se redressa, désemparée.
Mais alors qu'elle se tenait là, stupéfaite, un groupe de personnes surgit soudain et les encercla.
Ils portaient des vêtements en lambeaux — manifestement des Zauniens — mais leur état d'esprit était différent de celui des gens que Caitlyn avait croisés en chemin.
Ils avaient l'air maigres, mais alertes. Vifs. Surtout le jeune homme aux cheveux bruns devant.
Non... il n'avait pas été détruit par le Shimmer ?
Dès qu'ils furent à portée, Caitlyn épaula son fusil et visa.
« Stop ! »
« Je suis la Pacificatrice Caitlyn ! »
Sa voix était tendue, nerveuse.
D'une certaine manière, à cet instant, elle se souvint soudain de ce que Vi avait dit juste après leur sortie de la prison de Stillwater : que les Zauniens la dépouilleraient et la dévoreraient toute crue.
« Pacificatrice ? »
« Détends-toi, flic. On n'est pas là pour te faire du mal », dit le jeune homme en levant les mains. Il fit un pas de plus.
« J'ai dit stop ! Un pas de plus et je tire ! »
« Attends, s'il te plaît, écoute-moi ! »
« Je suis Marsen. Je suis un ami de Vi. » Son visage était sincère. « Celle derrière toi, c'est Vi, n'est-ce pas ? »
« On la connaît. »
Caitlyn cligna des yeux, surprise.
Marsen garda les mains en l'air, l'expression honnête.
Voyant cela, Caitlyn abaissa lentement son fusil.
« Elle est blessée », dit Caitlyn.
« Je sais », répondit Marsen. « Je vous suis depuis un moment. »
Puis il se tourna et donna des ordres sans hésiter.
« Je sais comment la soigner. Willa. Manzu. Aidez-moi à porter Vi, on rentre. »
Et Caitlyn resta tranquillement sur le côté.
Elle ne les arrêta pas.