Chapitre 178
Ionia est une terre composée d'innombrables îles. Et à cause des coutumes ioniennes, il existe une multitude de petits îlots dans les eaux environnantes qui n'ont jamais été découverts — des endroits où aucune empreinte humaine n'a jamais été laissée.
En ce moment même, sur l'une de ces îles — pas plus grande que quelques kilomètres carrés — un groupe de personnes était entassé. Un bon nombre d'hommes portant des foulards étaient courbés, vomissant sur le sable.
Deux d'entre eux s'étaient même évanouis, écumant de la bouche d'une manière franchement effrayante.
« Euh… ils vont s'en sortir ? »
Après avoir hésité, Sarah finit par poser la question à la femme qui se tenait droite devant elle.
Elle portait une longue robe, sa silhouette était saisissante — surtout ses longues jambes visibles sous l'ourlet, bronzées d'un magnifique éclat doré. Son visage était charmant, mais ce qui captivait le plus chez elle, c'étaient ses yeux.
Brillants. Intelligents. Et emplis de compassion.
Entendant la question de Sarah, Karma répondit : « Ils iront bien. C'est juste leur première confrontation avec la magie, alors leurs corps réagissent mal. »
Sarah hocha la tête.
Pour être honnête, elle avait dû puiser dans un courage réel pour oser demander — car dans les bas-fonds, elle avait vu cette femme de ses propres yeux.
Voler.
Voler littéralement dans le ciel.
D'un simple coup d'éventail, un dragon spirituel vert de plusieurs milliers de mètres de long avait déchiré la nuit créée par Nagakabouros et ramené la lumière sur Bilgewater.
Cette femme avait neutralisé Nagakabouros, brisé le plan d'Illaoi et forcé Nagakabouros à battre en retraite.
Alors, quand Sarah avait pris la parole, elle s'attendait à se faire réprimander.
Qui était-elle, et qui était Karma ?
Mais pour son équipage… elle avait quand même posé la question.
Et les gens allongés là — vivants ou morts, elle ne le savait même pas encore — étaient ses compagnons les plus loyaux.
Surtout Rafen. Il était lui aussi inconscient, son corps tressaillant légèrement.
« Ils ne mourront pas », dit doucement Karma. « Mais ils en ont fini avec la magie pour toujours. »
« Nous vivons chaque instant dans un environnement saturé de magie. Même Demacia — qui ne cesse de crier à l'interdiction de la magie — vit pourtant dans la magie chaque jour. La magie remodèle nos corps et renforce nos lignées. »
« Mais parfois… » Karma sourit à Sarah, « …il y a des gens dont les changements n'ont jamais été achevés. »
Sarah cligna des yeux, surprise. Quelqu'un d'aussi puissant — et d'aussi patient ?
« Alors, je peux utiliser la magie moi aussi ? » lança une voix ravie sur le côté.
Jinx pointa son propre visage, tout sourire, tandis que Janna — déjà en train de ronfler — était recroquevillée sur le sommet de sa tête.
Janna était épuisée. Dès l'instant où Karma était apparue pour arrêter Nagakabouros, Janna s'était mise au repos. Elle avait besoin de dormir — vite — pour reconstituer chaque parcelle de la puissance de foi qu'elle avait consumée.
Le petit oiseau bleu n'était sorti que pour un bref instant, et elle en avait visiblement maigri.
Karma regarda Jinx, puis Janna endormie dans ses cheveux. Elle pinça les lèvres, sincèrement surprise par la proximité entre Janna et cette fille aux cheveux bleus.
Karma hocha la tête et dit doucement : « Tu utilises déjà la magie. »
« Hein ? » Jinx regarda Logan, confuse.
Logan était confus lui aussi. Il fixa Karma avec méfiance.
Jinx utilisait déjà la magie ?
Certes, Jinx avait construit toutes sortes de gadgets magiques, mais elle n'avait jamais lancé de magie elle-même.
Et Logan n'avait toujours pas appris à utiliser la magie non plus !
Les rafales produites par son escrime du style du Vent n'étaient pas de la magie — sérieusement, ça ne l'était pas. Mais si l'on forçait Logan à expliquer ce que c'était, il utiliserait Demacia comme exemple.
Un Demacien fracasse une montagne à coups de poing, transporte des centaines de tonnes comme si de rien n'était, hurle « Demacia pour toujours », qualifie la magie de maléfique et prône son éradication — puis se retourne et brandit une épée géante lumineuse qui vous tranche la tête.
C'est de la magie, ça ?
Très bien. Peut-être diriez-vous que c'est l'épée le problème — qu'elle contient de la magie, et que ce Demacien hypocrite utilise une arme magique tout en criant à la chasse aux mages.
Alors expliquez-moi le cas d'un certain type qui ressemble étrangement à Garen.
Plantez un drapeau et soudain, une « frappe du dragon » vous propulse à plus de dix mètres. Tombez du ciel et vous faites s'effondrer le sol.
C'est de la magie, ça ?
Évidemment que non. N'est-ce pas ?
Alors oui — la magie sur Runeterra est terrifiante de puissance, mais ce n'est pas la seule voie vers la force. Les techniques martiales existent aussi. Elles sont juste bien plus rudes à apprendre que la magie.
Karma se contenta de sourire et ne poursuivit pas sur ce sujet.
Cette fille avait la faveur de Janna, et elle était constamment entourée de magie. La magie coulait déjà en elle — elle n'avait simplement pas encore trouvé la méthode pour la contrôler.
Logan voulut insister pour obtenir une explication plus claire — car Jinx le fixait maintenant, et il était évident qu'elle était tout aussi perdue concernant cette histoire de « je peux utiliser la magie ».
Mais Karma était déjà passée à autre chose.
« Logan, demanda-t-elle, comment vas-tu me remercier ? »
« Euh… » Logan se gratta la joue. Après réflexion, il dit : « Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? »
Il ne s'attendait vraiment pas à ce que Karma l'aide.
Selon lui, les Ioniens — surtout les plus puissants — ne bougeraient même pas le petit doigt si leur propre peuple souffrait, de peur que cela n'affecte leur culture spirituelle. Pourquoi quelqu'un comme elle aiderait-elle un étranger ?
Pourtant, Karma était intervenue.
Si elle n'avait pas empêché Nagakabouros de descendre — et ne les avait pas instantanément téléportés loin de Bilgewater — alors la seule option de Logan aurait été d'invoquer Ahri et de laisser la renarde gérer le combat.
Logan était donc déconcerté par ses motivations.
Avec sa connaissance assez limitée du lore de League, il ignorait que la Karma actuelle — la Darha devant lui — était différente des innombrables Karma qui l'avaient précédée. Sinon, elle n'aurait pas été qualifiée de Karma la plus rebelle de toutes.
Et après avoir discuté avec Irelia, Karma était devenue encore plus certaine d'une chose :
La paix ne vient pas en attendant.
Parfois, il faut agir.
C'était l'approche de Darha.
Irelia avait parlé à Karma des changements à Zaun et Piltover, et Karma avait élaboré un plan en conséquence.
« Je sais que même sans mon aide, tu aurais pu gérer Nagakabouros », dit doucement Karma. « L'Esprit du Salut est plus fort que moi. »
« Mais pour l'invoquer dans ce monde, tu aurais payé un prix terrible. »
« Alors dis-moi… que penses-tu que je puisse obtenir en échange de ce prix ? »
Logan eut un rire impuissant et la regarda sérieusement.
« Je ne sais honnêtement pas ce que j'ai qui pourrait t'intéresser. Mais s'il y a quelque chose, dis-le. Je ferai de mon mieux pour accepter. »
Logan n'arrivait pas à comprendre.
Karma était une demi-dieu — et pourtant, elle agissait comme si elle avait besoin de quelque chose de lui.
Si c'était une personne normale, Logan accepterait facilement. Il avait la compétence Charme d'Ahri, et il n'était pas exactement laid non plus. Si une inconnue se présentait en disant qu'elle ne pouvait pas se contrôler, Logan n'accepterait peut-être pas — mais il comprendrait au moins.
La nature humaine.
Car qui pourrait résister au Charme d'Ahri ?
Mais Karma était différente.
C'était une demi-dieu. Une demi-dieu.
Karma ne fit pas durer le suspense. Elle fit quelques pas en avant, s'arrêtant juste devant Logan alors qu'il était assis sur le sable, et le regarda de haut en formulant sa requête :
« Logan, je veux que Zaun établisse des relations diplomatiques avec Ionia. »
« Et je veux que tu soutiennes Irelia — aide-la à réussir la fondation d'une nation. »
« Ionia doit devenir une nation. Nous devons connecter tout le monde, les lier ensemble — pour que les gens ne suivent plus des sectes ermites et des ordres cachés, mais avancent plutôt selon la volonté d'un pays. »
« Attends — fonder une nation ? Irelia ? » Logan leva les yeux brusquement. Croisant ces yeux verts, il demanda : « Pourquoi pas toi ? »
« Moi ? » Karma secoua la tête. « Je ne peux pas. Seule Irelia peut le faire. »
Si, à l'époque, après avoir tiré ce rayon de lumière, Karma n'avait pas reculé sous la pression des anciens, des moines et des voix des Karma dans son esprit — alors peut-être aurait-elle été qualifiée pour fonder une nation elle-même.
Mais elle avait reculé.
Irelia, elle, n'avait jamais reculé.
« Mais Irelia peut-elle vraiment le faire ? » demanda Logan après réflexion.
Dans les histoires, Irelia était toujours celle placée face à Swain. Quand on parlait d'Ionia, elle était la chef incontestée.
Mais Logan ne croyait pas qu'Irelia puisse vraiment égaler Swain.
Peu importe la force d'Irelia, elle ne pouvait pas être plus forte que Swain renforcé par une force démoniaque. Et pour ce qui est de l'intelligence — ne plaisantons pas.
L'esprit de Swain était encore plus effrayant que sa force.
L'homme avait littéralement un skin de « maître tacticien ».
Karma sourit légèrement. « Elle peut le faire. L'Esprit d'Ionia l'a choisie. Et je l'aiderai. Je la soutiendrai. »
« J'ai déjà parlé avec elle. Elle a accepté. Elle croit aussi que ce n'est qu'en bâtissant une nation — comme Noxus et Demacia — que les Ioniens pourront vraiment s'unir. »
« Et pour accomplir cela… nous avons besoin de l'aide de Zaun. Il nous manque trop de choses. »
« … » Logan se tut.
Il voulait accepter immédiatement. Établir des liens avec Ionia et obtenir des biens locaux rares était quelque chose qu'il avait déjà envisagé.
Mais…
Il sentait aussi qu'il pouvait obtenir un peu plus de Karma.
Parce qu'après tout — c'était une demi-dieu, et c'était elle qui demandait.
Puis, la seconde suivante, Logan eut envie de se gifler.
À quoi pensait-il, bon sang ?
Karma l'avait aidé. Même si ce n'était pas exactement « le sauver en plein blizzard », est-ce que « ajouter des fleurs sur du brocart » signifie qu'on ne doit aucune gratitude ?
Bien sûr que non.
Alors Logan se leva avec un sourire, tendit la main vers Karma et dit chaleureusement :
« Très bien. J'accepte. À mon retour, je ferai en sorte que Zaun prépare une délégation pour établir des relations avec Ionia. »
« Tout ce dont vous avez besoin, vous pourrez le leur demander à ce moment-là. Et bien sûr, nous aurons nos propres requêtes — des nourritures spéciales, des plantes, des minéraux, ce genre de choses. »
Elle prit sa main dans une étreinte légère et gracieuse — comme si elle avait enfin expiré.
« Merci. »
« Alors, s'il n'y a rien d'autre, je retournerai à Ionia », dit Karma. « Je dois le dire à Irelia. »
Logan hocha la tête.
Karma hocha la tête également, leva son éventail et, d'un coup léger, disparut devant lui.
Avant de partir, elle remercia Logan une fois de plus.
Tout comme elle l'avait dit — même si elle n'était pas apparue, Logan aurait pu gérer Nagakabouros.
Mais elle était venue quand même.
Appeler cela de l'« aide » était vrai… mais en réalité, elle avait utilisé cette faveur comme levier pour pousser Zaun à établir des relations formelles avec Ionia.
Heureusement, l'idée ne déplaisait pas à Logan.
Quant à savoir pourquoi Karma ne les avait pas simplement renvoyés tous à Zaun elle-même…
Eh bien — Janna n'était-elle pas encore là ?
Ils avaient clairement encore des choses à se dire, et la présence de Karma n'aurait fait que gêner.
Après le départ de Karma, Logan se dirigea vers Sarah.
Quant à Akali, elle était seule — assise dans un arbre, la tête basse, perdue dans ses pensées.
« Sarah », appela Logan.
Sarah se détourna de ses hommes qu'elle soignait. Son visage magnifique et séduisant affichait une gratitude évidente.
« Logan… sérieusement, merci. Toi et Jinx m'avez sauvée. Si vous n'étiez pas venus, j'aurais vraiment fini par mourir aux mains de Gangplank. »
Logan faillit dire que même s'il n'était pas venu, Illaoi n'aurait pas laissé Sarah mourir face à Gangplank — car l'histoire était claire : Sarah avait passé l'épreuve de Nagakabouros et était devenue la reine des mers de Bilgewater.
Mais quand même… l'arrivée de Logan et Jinx avait vraiment changé beaucoup de choses.
« Alors, que vas-tu faire maintenant ? » demanda Logan.
Sarah eut un sourire amer. « Me faire discrète pendant un moment. Gangplank est blessé, mais la Dame Barbe est apparue — et Illaoi est de son côté. À l'avenir, Bilgewater l'écoutera. »
« Donc pour l'instant, je vais prendre mon équipage et disparaître. Il y a beaucoup d'îles autour de Bilgewater. Tant que nous restons loin des eaux les plus dangereuses des îles de la Flamme Bleue, nous pourrons survivre. »
Logan la regarda, réfléchit un instant, puis dit : « Viens à Zaun. »
« Sarah. Viens à Zaun », répéta Logan, d'une voix ferme.
Sarah se figea et regarda son équipage.
Rafen s'était réveillé aussi, et il avait entendu Logan. Avec de la crasse encore étalée au coin de la bouche, il força un sourire bourru et dit : « Pourquoi tu nous regardes ? C'est toi qui es à la barre, Capitaine. »
« Ouais, boss — on te suivra ! »
« Boss, où que tu ailles, j'irai ! »
Ses hommes éclatèrent de rire, criant les uns par-dessus les autres.
Après ce qui s'était passé, Sarah avait perdu — pourtant, ils lui faisaient encore plus confiance qu'avant.
Parce que même au pire moment, elle avait pensé à eux.
Suivre une chef pareille ne garantissait peut-être pas la fortune… mais une chose était sûre :
Quand le danger surviendrait, la boss serait la première en première ligne.
Sarah se frotta le nez, puis regarda Jinx et demanda doucement : « Vous m'accueilleriez ? »
Jinx cligna des yeux, fronça le nez et lança : « Arrête de parler. Si tu viens, alors viens. »
Sarah sourit.
« Très bien. Alors j'irai. »
« Logan… j'irai à Zaun. »
Elle regarda Logan et le dit sérieusement.
Logan rit aussi. Il tendit sa main vers elle.
« Zaun t'accueille », dit-il. « Future Zaunienne. »
Sarah tendit la main et serra la sienne.
Eh bien.
Zaun avait gagné Akali, la maîtresse espionne —
Et maintenant, il avait gagné une future grande amirale, aussi.
Dans ce monde, quand il s'agissait de guerre navale, y avait-il quelqu'un de meilleur que la future reine des mers de Bilgewater ?
Non.
Akali, maîtresse espionne. Sarah, grande amirale.
Zaun débordait vraiment de talent.
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