Chapitre 177
La capacité de combat prolongé de Janna n'était pas faible du tout — c'était l'un des avantages d'être une divinité née de la foi par rapport à une divinité primordiale.
Une divinité née de la foi peut subir une chute brutale de puissance si ses croyants disparaissent soudainement, mais en même temps, si ces croyants sont assez nombreux, alors parmi les demi-dieux de force similaire, une divinité née de la foi peut tenir plus longtemps et se battre plus intensément.
Car le flux constant de foi régénère continuellement son pouvoir.
Alors, même si Janna continuait de déverser sa divinité contre Nagakabouros — boucliers de vent, lames de vent, et gratifiant occasionnellement Logan de bonus d'attaque et de vitesse de déplacement — elle gardait toujours environ quarante pour cent de sa puissance en réserve. Ces quarante pour cent ne seraient jamais vraiment épuisés.
Et Logan ?
Sa situation était similaire. Avec le « Repos d'Agneau » dans sa poche, sa récupération était absurdement forte. Ajoutez à cela les soins de Janna, et Logan parvenait en fait à continuer de pousser — encore et encore — réduisant la distance avec Nagakabouros et frappant à plusieurs reprises Illaoi.
Mais cela ne fonctionnait pas.
Tout ce que cela faisait, c'était attiser la fureur de Nagakabouros.
« Personne… n'échappe… à ceci ! »
Avec un rugissement rauque et bas, la projection aux multiples yeux derrière Illaoi devenait de plus en plus réelle.
« Logan, non — elle va descendre ! » Le visage de Janna se tendit, l'urgence brillant dans ses yeux.
Logan prit une profonde inspiration, leva la main droite et cria : « Ça va, Janna. Je peux gérer. »
Janna cligna des yeux, comprenant immédiatement.
[Tu vas l'appeler à l'aide, n'est-ce pas ? Mais… peux-tu supporter le prix de son invocation en ce moment ?]
Après avoir voyagé jusqu'à Ionia et rencontré Ahri, Janna avait compris ce qu'était réellement le « soutien » de Logan.
Une divinité d'un autre monde.
C'était pour cela que l'âme de Logan pouvait soudainement quitter le royaume physique de Runeterra — disparaissant le temps d'un battement de cœur — parce qu'il était allé ailleurs.
Janna ne savait pas comment il faisait, mais le monde était rempli de gens étranges et de miracles plus étranges encore. Elle ne s'attarda pas là-dessus.
Sa seule préoccupation était le coût.
Si Logan invoquait Ahri, il devrait supporter le poids de la divinité de demi-déesse d'Ahri — s'utilisant lui-même comme ancre pour l'attirer dans le royaume physique.
Cela pourrait l'écraser.
Car Ahri était plus forte que bien des dieux que Janna avait rencontrés. Même le vrai corps de Nagakabouros, comparé à Ahri… semblait représenter un rapport de soixante-quarante.
En pensant à cela, Janna tendit la main et replia doucement ses doigts.
Logan apparut à ses côtés.
Flottant derrière lui, elle observait avec inquiétude — ses yeux portant également une frustration complexe et impuissante.
[Es-tu sûr, Logan ?]
Si seulement elle était plus forte. Si seulement elle pouvait vraiment l'aider.
« Ça va, » dit Logan. « Je peux tenir plus de dix secondes maintenant. »
Au même moment, le ciel au-dessus de Bilgewater changea à nouveau.
Il avait déjà été tordu en un spectacle bizarre par la bataille entre Janna et Nagakabouros, mais maintenant, cela devenait encore plus extrême.
Les vents tourbillonnants furent écartés par une force invisible. Une ombre massive, noire et oppressante s'étendit sur plusieurs kilomètres de ciel au-dessus de Bilgewater. Au sein de ces nuages d'orage couleur d'encre, on aurait dit qu'une créature gigantesque nageait — au premier coup d'œil, l'air au-dessus de Bilgewater était devenu les profondeurs de l'océan.
Tout bougeait.
Les nuages bougeaient. La pluie bougeait. Même l'espace lui-même ondulait, comme si la réalité était de l'eau.
Logan fronça les sourcils, confus en voyant les nombreux yeux de Nagakabouros devenir de plus en plus réels.
« Elle ne devrait pas sortir de l'océan ? »
[Chaque humain qui connaît Nagakabouros pense instinctivement que c'est une demi-déesse de la mer, une créature marine. Mais en vérité… Elle est partout.] La voix de Janna glissa dans l'esprit de Logan.
[Pour apparaître, Elle doit payer un prix — car Elle transforme le lieu de sa manifestation en océan. Cela provoque grandement les esprits locaux de la nature et le cœur même de Runeterra. Mais… Elle est quand même venue.]
[On dirait, Logan… qu'Elle est déterminée à t'avoir.]
« Je ne veux absolument pas y aller avec elle, » dit Logan instantanément, en frissonnant.
Plus il fixait Nagakabouros, plus il se sentait écœuré.
Les dieux de Runeterra n'étaient pas proprement divisés en « dieux maléfiques » et « dieux bons ». Un dieu est un dieu. Les Aspects sont des dieux. Les Darkin sont des dieux. Leurs règles sont ce qu'ils décident. Ils sont fondamentalement incontrôlables.
Pour parler franchement, un demi-dieu à Runeterra n'était qu'une sorte de créature plus puissante — peut-être parce que le monde de Riot n'était pas totalement unifié lors de la création du cadre.
Ou peut-être parce que les joueurs aimaient classer la puissance en niveaux, et qu'avec le temps, cela a poussé le lore dans cette forme — peut-être que les concepteurs de l'univers de Riot n'avaient jamais prévu cela ainsi, et avaient simplement adopté des parties de l'imagination des fans.
League of Legends était un MOBA. Son lore était géré par différents auteurs, l'histoire de chaque personnage se déroulant dans un endroit différent. Beaucoup de personnages ne s'étaient même pas encore rencontrés dans le canon ; beaucoup d'histoires ne s'étaient jamais croisées.
Ce n'était pas comme Warcraft, où la narration de fond était étroitement liée. Les joueurs pouvaient se plaindre que l'histoire de Warcraft empirait avec le temps, qu'elle n'était plus aussi bonne qu'avant — mais malgré tout, elle restait connectée. Et ses retcons n'étaient jamais aussi sévères que ceux de League.
Donc, les dieux ne suivaient pas de règles claires. Nagakabouros n'était pas nécessairement un « dieu maléfique ». Illaoi n'était pas nécessairement une « mauvaise personne ». C'était une question de perspective.
Mais forcer Logan à servir ce monstre hideux ?
Hors de question.
Logan mourrait avant de croire en Nagakabouros.
———————
Noxus. Dans une ruelle cachée près du Bastion Immortel, un homme aux cheveux gris poussa une porte et émergea d'une cave.
Il lui manquait un bras. Il marchait avec une boiterie irrégulière — une jambe visiblement estropiée. De sa main restante, il s'appuyait sur une canne et luttait pour sortir de l'ouverture dissimulée.
Mais à chaque pas qu'il faisait, des fils de sang visibles commençaient à apparaître le long de son épaule sectionnée.
Sa foulée devint plus assurée.
Son visage restait calme.
Et au moment où il atteignit la rue, les fils de sang s'étaient tissés en quelque chose d'indéniable sous la cape noire — formant un membre rouge partiel.
Cette ruelle voyait rarement des visiteurs — surtout ces derniers temps.
Boram Darkwill avait complètement perdu la raison, déclarant qu'il lancerait toute la nation dans une seconde invasion d'Ionia, déclenchant une nouvelle guerre Noxio-Ionienne pour traquer un élixir d'immortalité.
Noxus avait été secoué jusqu'au cœur.
« C'est… irrécupérable, » dit Swain froidement.
Puis il se dirigea vers l'entrée de la ruelle — de plus en plus vite, jusqu'à ce que, lorsqu'il en sortit, il se déplaçait plus rapidement que le rythme de marche d'un homme ordinaire.
Des voix retentirent à proximité.
« Attrapez ces voleurs ! »
« Bougez — coupez-leur la route devant ! »
Swain tourna la tête. Il vit des soldats lourdement armés poursuivre plusieurs enfants dans la rue, arbalètes courtes et lances à la main.
Swain savait ce qui arriverait si ces enfants étaient attrapés.
Deux fins.
Soit les soldats les battaient à mort sur place —
Soit ils étaient traînés de force vers un camp de guerre, jetés sur un champ de bataille comme chair à canon.
C'était la méthode préférée et la plus courante de Boram Darkwill.
À Noxus, tout le monde pouvait contribuer. Tout le monde pouvait gagner gloire et statut par le sacrifice.
Sous la tyrannie de Darkwill, c'était vrai — beaucoup de Noxiens capables avaient trouvé de la place pour s'élever, grimpant du statut de réfugié à celui de soldat, de général, puis de commandant.
Mais en même temps, d'innombrables autres se retrouvaient sans espace pour vivre.
Nés fragiles. Corps faibles. Esprits pas assez vifs.
Incapables d'« ajouter des briques à la grande cause de Noxus ».
Alors ils devenaient des corps jetables, échangés contre une prime pour leurs familles.
Ou ils se tournaient vers le crime.
Mais ce n'était pas leur faute.
Le regard de Swain devint plus froid.
Un enfant passa devant lui en courant — maigre et jauni par la faim, la panique gravée sur un visage sale. Par ce temps froid, le garçon était torse nu, les côtes si saillantes qu'elles semblaient prêtes à percer la peau — pourtant son ventre était gonflé.
En voyant cela, Swain tapa une fois de sa canne et marcha vers le centre de la rue.
De plus en plus de fils de sang se rassemblèrent sous la robe noire. Le long du moignon où se trouvait son bras, un reste rouge se forma — clair comme le jour.
Les soldats couraient — jusqu'à ce qu'ils remarquent Swain.
Ils s'arrêtèrent.
Ils le reconnurent.
Ils hochèrent la tête respectueusement, puis tentèrent de le contourner pour continuer la poursuite.
« Arrêtez. » Swain leva sa canne horizontalement, bloquant leur chemin.
« Monsieur Swain ? » Un soldat se figea, confus.
« Que faites-vous ? » demanda Swain.
« Ces gamins ont volé de la nourriture au grenier. Nous les arrêtons, » dit le soldat doucement. « Y a-t-il un problème ? »
« Ils ont seulement volé de la nourriture ? » demanda Swain calmement.
Autrefois, il avait cru totalement en Darkwill. Même lorsqu'il soupçonnait que certaines décisions étaient mauvaises, il les exécutait quand même.
Mais depuis son retour à Noxus, la pensée de Swain avait changé.
Darkwill avait tort.
Noxus marchait vers sa ruine.
Car si le peuple d'une nation ne pouvait plus vivre — s'il ne pouvait même pas résoudre le problème le plus élémentaire de la faim, et était forcé au crime —
Alors le coupable n'était pas la personne.
C'était la nation.
« Oui. Juste de la nourriture, » répondit le soldat, ne comprenant toujours pas.
Swain dit d'un ton égal : « Alors ne les poursuivez pas. Ce n'est pas leur problème. »
« Mais ils ont commis un crime ! Ce sont les règles, Monsieur Swain. Vous aviez l'habitude de… » lâcha le soldat.
Il pouvait arrêter la poursuite. Il pouvait retourner dire à son supérieur qu'ils avaient tué les enfants et jeté les corps dans les bas-fonds. Personne ne vérifierait de trop près.
Parce que cela arrivait tous les jours à Noxus.
Mais il ne pouvait pas comprendre la position de Swain.
« Alors j'avais tort aussi, » dit Swain.
« Retournez-y. »
« Mais c'est la loi, » dit un autre soldat après un moment. « Si nos supérieurs découvrent que nous n'avons rien fait, nous serons punis. »
Il essayait de forcer Swain à s'écarter.
Parce que s'ils attrapaient ces gamins, tout ce qu'ils avaient sur eux deviendrait leur propriété.
Swain regarda le soldat — expression immobile, yeux plats.
Mais après seulement trois secondes de contact visuel, le soldat baissa la tête, incapable de soutenir le regard de Swain.
Puis Swain regarda soudainement le ciel lointain.
Un corbeau noir de jais apparut sur son épaule.
Le corbeau aux multiples yeux croassa une fois, puis battit des ailes et s'envola vers le haut.
Grâce à un pouvoir spécial, Swain vit ce qui se passait au-dessus de Bilgewater.
Il vit la femme qui avait tenté d'espionner Noxus — dont il avait tranché le sens divin — maintenant dans le ciel au-dessus de Bilgewater, combattant un dieu local et empêchant sa descente.
Il vit aussi Janna — celle dont parlaient les Zauniens.
Il vit Logan.
Swain reconnut immédiatement le jeune homme.
Si jeune… pourtant il avait changé Zaun et Piltover.
Le dirigeant de Zaun.
Swain connaissait des secrets que la plupart n'effleuraient jamais. Bien sûr qu'il pouvait reconnaître le visage net de Logan.
Et cela ne fit que renforcer la détermination de Swain.
Zaun changeait.
Piltover changeait.
Même Ionia avait changé après la guerre.
Et maintenant — même Bilgewater changeait.
Seule Noxus n'avait pas changé.
Seule Noxus continuait de marcher vers la destruction.
Swain ne dit rien, regardant vers le haut.
Les soldats n'osaient pas bouger.
Un, ils respectaient Swain.
Deux, même en tant que paria — dépouillé de son rang — le prestige de Swain dans l'armée était inégalé.
Beaucoup au sein de l'armée étaient prêts à l'aider.
Par exemple… le frère cadet de Darius — le bourreau qui arborait toujours un sourire sauvage, arrogant au-delà de toute mesure.
C'était pour cela que Swain pouvait agir librement à l'intérieur du Bastion Immortel en tant que « civil ». Personne ne voulait agiter l'armée en rapportant les mouvements de Swain à Darkwill — parce qu'ils cachaient tous déjà des choses à Darkwill, faisant des choses que Darkwill ne devrait jamais savoir.
L'instant d'après, Swain retira son regard.
C'était fini.
La bataille de Bilgewater — terminée.
La voyante ionienne avait empêché le dieu de Bilgewater de descendre, et avait utilisé son pouvoir divin pour réparer la mer et Bilgewater elle-même. À partir de là, quel chemin Bilgewater prendrait… Swain ne pouvait le prévoir.
Puis les soldats levèrent aussi la tête, sentant une brise fraîche passer à travers eux — étrange, soudaine.
Ils ne savaient pas que ce vent agréable s'était levé depuis Bilgewater et balayait maintenant Runeterra.
« Retournez-y, » dit Swain.
« Mais la loi… »
« Ce n'était que l'ancienne loi, » le coupa Swain calmement.
Il leva sa main gauche —
Une main gauche rouge sang.
Les lignes de sang se tordirent en serres alors qu'il continuait, la voix assurée :
« À partir de ce jour, la loi de Noxus n'appartient plus à Darkwill. »
« Elle appartient au peuple. »
« Les fils et les filles de Noxus ne seront plus brutalisés. »
Les soldats fixaient le bras cramoisi de Swain.
Mais l'instant d'après, le bras disparut —
Et Swain aussi.
Les soldats se regardèrent, stupéfaits.
« Quoi ? »
« C'était… une main ? »
« C'était un bras — et je jure que j'ai vu des ailes noires… »
« Dieux… était-ce vraiment Monsieur Swain ? Pourrait-il être un démon ? »
L'un des soldats, un peu plus petit que les autres, retira son casque, révélant un visage jeune. Ses lèvres étaient couvertes de peau morte, mais ses yeux brillaient d'excitation.
« Non, » dit-il fermement. « C'était Swain. Parce que seul le Général Swain dirait jamais une chose pareille. »
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