Chapitre 176
Une brise convergea. Des lames azur restèrent en suspension dans l'air. La silhouette de Janna flottait derrière Logan ; tandis que ses bras d'une blancheur de neige balayaient l'espace, son bâton oscilla et d'innombrables lames de vent fusèrent vers Illaoi.
Au même moment, une voix se glissa dans l'esprit de Logan.
[Logan, je ne peux pas vaincre Nagakabouros. Ce qui est ici n'est qu'un fragment de Sa conscience, pas Son vrai corps. On peut en finir vite : neutralise cette femme d'abord.]
[Je vais retenir Nagakabouros. Occupe-toi d'elle.]
Janna n'était pas douée pour la bagarre, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne savait pas se battre. Une divinité qui avait vécu mille ans avait vu plus de massacres que la plupart des mortels ne pouvaient l'imaginer — des Ascendants, des Darkin, et tout ce qui se trouvait entre les deux.
Alors, quand Janna attaquait vraiment, elle ne se retenait pas.
Rien que le tumulte qu'elle créait — cette tempête dense et sarcelle de lames de vent — pouvait balayer les lieux en un souffle et tuer des milliers de locaux de Bilgewater.
La puissance d'une demi-déesse… même une demi-déesse comme Janna, dont la force n'était pas totalement revenue, était une catastrophe naturelle pour n'importe quelle cité-état ou nation.
Logan leva la tête et regarda Illaoi.
Ses yeux luisaient d'un éclat vert. Debout, droite sur un tentacule massif, elle tenait l'idole à deux mains. Un seul regard sur son visage confirma à Logan que Janna avait raison : son expression était vide, terne, comme celle d'une marionnette dont l'âme s'était échappée.
C'était la même chose que lorsque Logan avait été l'ancre d'Ahri — sauf que Nagakabouros était sur Runeterra, alors qu'Ahri avait été dans un autre monde.
« Jinx, utilise le vaisseau, sors-les de là ! » hurla Logan vers le ciel.
« Reçu ! » répliqua Jinx. Elle guida immédiatement le vaisseau en descente vers la position de Miss Fortune et Akali, prête à embarquer les gens et à évacuer Bilgewater — quatre ou cinq à la fois. Elle les déposerait sur une route principale dans la ville basse, et ils trouveraient leurs propres bateaux pour partir.
Et quant à Logan… si Janna était là, il n'y avait pas grand-chose à craindre. D'ailleurs, Logan ne connaissait-il pas aussi, en secret, une certaine renarde séductrice ?
À cette pensée, Jinx n'hésita pas. Akali et Miss Fortune étaient également du genre décisif.
Surtout Akali. En cet instant, elle avait l'impression que le monde entier était devenu fou.
À l'époque où elle avait quitté l'Ordre Kinkou, Akali était un peu imbus d'elle-même — plus qu'un peu, en réalité. Dotée d'un talent sans mesure, elle avait hérité du titre de Poing de l'Ombre à douze ans, et à quatorze, elle avait pleinement endossé le rôle. Dans l'Ordre, peu nombreux étaient ceux qui pouvaient la battre.
Mais après s'être aventurée dans le monde, elle réalisa qu'elle s'était enflée trop tôt.
D'abord, ce Zaunien, Logan, lui avait donné une leçon : il y avait toujours quelqu'un de plus fort.
Puis elle avait rencontré quelqu'un de son âge encore plus remarquable : Irelia.
Ensuite, elle avait croisé Karma, la voyante que même Shen ne pouvait pas simplement solliciter pour une audience.
Et maintenant… elle était prise dans une bataille entre dieux.
Sérieusement. Si elle revenait raconter ça à Shen, à Kennen… la croiraient-ils ?
Des tentacules noir d'encre brisèrent les lames de vent sarcelle. Puis deux autres tentacules jaillirent du bord, se lançant vers la position de Jinx alors que Nagakabouros parlait d'un râle rauque et grave.
« Personne… ne… part. »
Sa voix arrivait par morceaux brisés, comme pressée hors de la fosse océanique la plus profonde — floue, lourde, comme quelque chose d'inhumain imitant le langage humain. Cette anomalie donnait la chair de poule.
« Clang ! »
Janna leva son bâton et frappa vers le haut sans même tourner la tête. Une barrière sarcelle se forma — le vent se condensant en un bouclier — bloquant l'attaque pour Jinx et les autres.
« Ce que tu as ici n'est qu'une pensée », dit Janna froidement. « Nagakabouros, vas-tu vraiment me traiter comme si je n'étais rien ? Et d'ailleurs… si ton vrai corps venait, même à mon apogée, je ne te craindrais pas forcément. »
Les années passées dans le corps du petit oiseau bleu — à vivre parmi Logan, Jinx, Vi et le reste de Zaun — avaient retiré une parcelle de divinité à Janna pour la remplacer par quelque chose de plus humain.
Elle avait même appris à provoquer !
Elle le savait : qu'il s'agisse des Ascendants de Shurima ou d'une entité ancienne et primordiale comme Nagakabouros, des êtres comme eux la prenaient de haut.
L'empereur Azir l'appelait une fausse déesse. Nagakabouros la raillait comme n'étant qu'une brise.
Mais Janna n'était pas dépourvue de tempérament.
Était-elle vraiment faible ?
Non.
Logan le lui avait dit lui-même : elle était devenue divine par la foi. À travers toute Runeterra, il n'y avait qu'une poignée de dieux qui s'étaient élevés ainsi — Janna était l'une des rares.
Et la différence entre elle et les dieux primordiaux tenait peut-être simplement à ceci : son socle était plus bas, le leur était plus haut.
Mais son plafond était élevé, lui aussi.
La foi de Zaun et des cités côtières l'avait propulsée au rang de demi-déesse.
Alors, et si… elle devenait la déesse de la foi de toute Runeterra ? Si la majeure partie de l'humanité la connaissait — et croyait vraiment en elle ?
Elle deviendrait une tempête.
Une vraie tempête.
Logan y croyait dur comme fer. Janna était douce. Bienveillante. Mais les gens devraient se souvenir de son titre —
La Furie de la Tempête.
Pas l'Amour de la Tempête.
Même le vent le plus doux, lorsqu'il est en colère, peut trancher.
« Tu… es… audacieuse ! »
Nagakabouros entendit les mots de Janna et abandonna instantanément sa tentative d'arrêter Jinx et Miss Fortune. Au lieu de cela, Il lança un assaut frénétique sur Logan et Janna.
[Logan, bouge — maintenant !]
Contrairement au calme sur son visage, la voix dans l'esprit de Logan portait une pointe d'urgence aiguë.
Et Logan ?
Il déglutit difficilement, fixant l'onde infinie de tentacules qui s'entremêlaient en un filet gris-noir à travers le ciel. Un malaise lui tordait les tripes.
Sérieusement… il était censé y aller ?
Janna pouvait-elle vraiment le protéger sous la puissance de Nagakabouros ?
D'autres pouvaient ignorer l'état de Janna, mais pas Logan.
Au mieux, elle avait récupéré environ soixante pour cent de ce qu'elle était il y a mille ans.
Certes, la campagne de foi des cités jumelles pour elle n'avait jamais cessé. À Zaun comme à Piltover, il y avait des livrets d'histoires et des peintures murales sur Janna partout.
Mais les temps avaient changé.
À l'époque, l'ancienne Zaun (quand Piltover et Zaun ne faisaient qu'un) était arriérée. Les gens avaient besoin de l'aide de Janna pour tant de choses. Il n'y avait pas de Portails Hextech. Pas de cargos technologiques. Les Zauniens en mer n'étaient pas très différents des marins de Bilgewater — tempêtes, monstres, désastres. Alors ils croyaient en Janna avec une vraie dévotion, priant pour des voyages sûrs et des eaux calmes.
Mais Zaun n'était plus comme ça.
Jayce avait bâti une nouvelle ère. Avec l'Hextech, les gens de Piltover faisaient plus confiance à leurs propres mains qu'aux dieux — et ce n'était pas forcément une mauvaise chose. C'était précisément pour cela que la technologie de la ville progressait si vite.
Mais cela signifiait aussi que même si les gens "croyaient" encore en Janna, la pureté de cette foi n'était plus ce qu'elle était.
À l'époque, les Zauniens qui prenaient la mer plaçaient la statue de Janna sur le navire. Avant le départ, ils s'agenouillaient devant l'autel domestique pendant une heure ou deux.
Maintenant ?
Qui avait le temps de prier pendant une ou deux heures ? En une ou deux heures, un Portail Hextech pouvait vous envoyer de Zaun à Ionia — ou à Demacia.
Alors, même si Nagakabouros n'était qu'une conscience manifestée, Logan restait inquiet.
Et si Janna bluffait ?
Depuis qu'elle avait commencé à prendre les choses sur elle pour lui, son "rôle" avait dérivé vers celui de mascotte adorable des cités jumelles — le petit oiseau bleu mignon qu'on pouvait taquiner — plutôt que celui d'un dieu lointain et intouchable.
Et si elle avait provoqué Nagakabouros, puis s'était persuadée elle-même de ses propres fanfaronnades ?
« Arrête de te figer ! » lança Janna à voix haute en voyant Logan rester là.
Un être comme Nagakabouros ne pouvait pas apparaître quand Il le voulait. Son vrai corps était bien trop vaste — une entité liée aux confins de Runeterra elle-même. C'est pourquoi tout le monde à Bilgewater connaissait le nom, alors que presque personne sur les îles ne L'avait vraiment vu.
La plupart du temps, Il ne pouvait prendre forme que par la foi Buhru. Pour sortir, Il devait payer un prix.
C'est pourquoi Janna avait dit à Logan de neutraliser Illaoi. Si le lien d'Illaoi avec Nagakabouros était rompu, Nagakabouros disparaîtrait.
Quant à savoir s'Il paierait un prix encore plus élevé pour descendre sous Sa vraie forme et s'en prendre à Zaun…
Ne sois pas ridicule. Il avait assez d'ennemis comme ça.
Janna en connaissait au moins un — et elle surveillait les mers. Le vent connaissait toutes choses en ce monde, et elle en était la maîtresse.
C'est pourquoi, il n'y a pas si longtemps, elle avait senti une puissante femme humaine.
Une humaine — parcourant Bilgewater avec un fouet à lames, traquant des monstres terrifiants. Elle avait déjà tué une puissante demi-déesse serpentine, et maintenant elle cherchait la trace de Nagakabouros.
Entendant la voix de Janna, Logan serra les dents et plongea sous le "filet".
Très bien. Au pire, il mourrait.
Il avait le Repos de l'Agneau. Même s'il mourait, il retournerait simplement au "point de réapparition". Ahri et Kindred trouveraient un moyen de gérer ça.
Alors, ça ne servait à rien d'avoir si peur.
Il fit un pas en avant et utilisa Saut éclair, ignorant les tentacules qui frappaient. Ses yeux restaient fixés sur Illaoi.
Puis vinrent les bruits — des impacts horribles se produisant derrière lui et devant lui, l'un après l'autre.
Le beau visage de Janna se tendit, ses yeux lourds de concentration, ses lèvres pincées. Une main agrippait son bâton ; l'autre s'étendait vers Logan, les longs doigts écartés tandis qu'une immense puissance divine se superposait à son corps.
Avec la main tenant son bâton, elle bougeait avec une précision aérienne. Des dizaines de lames de vent sarcelle d'un mètre de long continuaient de se former sans pause. À chaque instant, elle déchaînait des centaines d'attaques contre Nagakabouros, déchiquetant le filet de tentacules.
Elle traçait un chemin pour Logan tout en le protégeant — pourtant, de temps à autre, l'éclat blanc autour d'elle s'atténuait. Un signe que sa puissance divine se consumait.
Mais cela fonctionnait.
Logan combla la distance jusqu'à Illaoi — et fixa droit dans les innombrables yeux maléfiques de Nagakabouros.
« Crois… en moi, humain. Je suis… le vrai… dieu… »
Les nombreux yeux roulèrent, se fixant sur Logan, la voix basse et hypnotique — une tentation pure.
« Je vénère le cul de ta mère ! » hurla Logan, bondissant vers le haut — marchant sur un tentacule pour se propulser plus haut. Le Style de l'Épée du Vent se rassembla dans sa main droite alors qu'il portait un coup d'estoc droit vers la tête d'Illaoi.
Il était Zaunien, lui aussi. Cette chose laide à tête de poisson n'arrêtait pas de se focaliser sur lui, l'appelant encore et encore comme s'il Lui appartenait — comment pouvait-il ne pas être en colère ?
Ils avaient déjà arraché le masque.
Alors Logan n'en avait plus rien à faire !
Mais avant que sa lame ne puisse atteindre Illaoi, son corps fut projeté en arrière comme s'il avait heurté un mur invisible.
Janna pouvait protéger Logan — alors comment Nagakabouros ne pourrait-Il pas protéger Illaoi ?
Logan se tordit dans les airs, atterrit et roula violemment sur le côté — comme un chat, se débattant au sol tandis que le vent de Janna le poussait plus vite.
Il esquiva les tentacules, mais quand il regarda en arrière et vit ce qu'il restait…
Un cratère — d'environ un mètre de large, plongeant sur des dizaines de mètres de profondeur. Et le sol autour n'était même pas fissuré.
La bouche de Logan tressaillit.
Un mètre de large. Des dizaines de mètres de profondeur. Aucune fracture.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que ce tentacule avait transpercé Bilgewater comme s'il poignardait du tofu.
Logan ne croyait pas pouvoir encaisser ce coup.
Si ce truc le touchait, il serait embroché comme de la viande sur une brochette.
[Logan, tiens encore un peu. Jinx et les autres seront sortis d'une seconde à l'autre.]
La voix de Janna résonna dans son esprit. Logan se rua de nouveau en avant, attaquant Illaoi une fois de plus.
Il voulait demander ce qu'ils feraient une fois en pleine mer — car l'océan était le vrai terrain de jeu de Nagakabouros.
Mais il ne pouvait pas demander maintenant. S'il le faisait, Nagakabouros réaliserait qu'ils gagnaient du temps.
Alors Logan ne put que serrer les dents et se forcer à avancer, éliminant l'obstacle devant lui en premier.
Et si ça tournait vraiment mal…
Alors il devrait appeler Ahri.
Janna tenait bon elle aussi — attaquant sans arrêt pour perturber Nagakabouros, ne laissant jamais sa garde baisser autour de Logan.
Maintenant, la guerre entre dieu et dieu, humain et humain, avait atteint son paroxysme.
Au-dessus de Bilgewater, vent et nuages convergeaient. Le choc des forces divines déformait le monde naturel autour des îles.
Il commença à pleuvoir.
Chaque résident de Bilgewater — Gangplank et ses hommes inclus — avait déjà fui le quartier supérieur, courant se mettre à l'abri dans la ville basse. Ils fixaient les tentacules colossaux et l'éclat sarcelle tandis que l'île entière tremblait sous leurs pieds, la peur et la confusion les engloutissant tout entiers.
Gangplank ressentait même du regret.
Bon sang… Bilgewater ne va pas disparaître aujourd'hui, si ?
———————
Ionia, au sein de l'Autel Éternel, Karma ouvrit les yeux.
Sentant la perturbation venant d'au-delà, elle fronça légèrement les sourcils.
Elle se leva, contemplant le ciel au-delà de la salle. Une lumière verte scintillait dans ses yeux. Après un moment de réflexion, elle sortit — se dirigeant vers le littoral d'Ionia.
« La Mère des Serpents… »
« Mais pourquoi l'Esprit du Salut n'est-il pas apparu ? »
Ces deux présences — l'une appartenait à la Mère des Serpents, et l'autre à l'esprit du vent. Karma ne sentait pas du tout l'Esprit du Salut, et cela semblait anormal.
Selon toute logique, n'était-elle pas censée être le véritable soutien de Logan ?
Mais soudain, Karma se figea.
Elle plissa les yeux, détournant son regard — vers Noxus.
Et elle laissa échapper un reniflement froid, le dégoût brillant dans ses yeux.
Elle sentait une autre présence. Deux, en fait — toutes deux venant de Noxus.
Fermant les yeux, un dragon spectral de lumière verte s'éleva derrière elle. Karma dirigea son sens divin droit vers Noxus.
D'abord, elle vit l'une des présences — et son propriétaire sembla remarquer Karma en retour. Après tout, Karma n'essayait pas de se cacher.
Après avoir parlé avec Irelia, Karma en était certaine : Ionia avait besoin de changement. Elle ne pouvait rester telle qu'elle avait été. Le monde extérieur devait comprendre — le peuple ionien ne se laisserait plus découper à volonté.
Alors elle fit connaître sa force ouvertement.
Cette présence était bien plus faible qu'elle… pourtant, quelque chose était étrange. Lorsque le sens divin de Karma l'atteignit, elle ne trouva qu'une rose noire flétrie laissée derrière, tandis que l'aura persistante sur les lieux était terrifiante de complexité.
Comme des centaines d'âmes fusionnées ensemble.
Comme elle — pourtant différente.
Ces âmes semblaient étrangement similaires, comme si elles s'étaient séparées d'une seule et même source.
Puis Karma regarda plus profondément — vers la présence qui suintait sous le Bastion Immortel.
Et elle entendit un son hideux.
« Croâ ! Croâ ! »
Le cri d'un oiseau — comme un enfant en pleurs.
Le son d'un corbeau.
Puis sa vision devint rouge. Son sens divin fut tranché par la force.
Mais dans le dernier instant flou, elle vit des cheveux blancs, un manteau noir, et un corbeau aux multiples yeux perché sur un bras et une épaule rouge sang.
Il la fixait droit dans les yeux.
Quand Karma revint à elle, elle regarda vers Bilgewater.
Et elle prit une décision.
Une décision pour laquelle elle n'avait pas reçu l'approbation des anciens.
Elle leva la main, agita doucement son éventail —
Et un pont arc-en-ciel sans fin visible apparut à la surface de la mer.
Elle posa le pied dessus, et Karma disparut du littoral d'Ionia.
Au battement de cœur suivant, elle se tenait sur les eaux infinies de la Mer du Gardien.
« Il y a beaucoup trop d'invités inattendus », murmura Karma en marchant sur le pont arc-en-ciel.
Elle aiderait Logan.
Et elle ferait aussi comprendre quelque chose au monde extérieur.
Ionia n'était pas sans protection divine.
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