Chapitre 175
Entaille tranchante — la technique la plus mortelle de l'Escrime du Vent.
C'était une technique qui concentrait toute la force de l'utilisateur en un seul point, avant de la libérer après une charge, produisant une décharge de puissance terrifiante.
Pour Logan, ce mouvement n'avait rien à voir avec la « coupe rapide » dont tout le monde parle dans les films et les histoires de dojo.
La coupe rapide classique — comme les coups de sabre de cavalerie d'autrefois ou les « un seul coup » tape-à-l'œil d'Hollywood — repose lourdement sur la réaction et la vitesse.
Mais l'Entaille tranchante de l'École du Vent était différente.
Le mouvement semblait similaire, certes, mais l'esprit était à l'opposé : aucun recul, aucune hésitation — un coup décisif, assez lourd pour mettre fin au combat.
La vitesse était une marque de fabrique de l'Escrime du Vent…
Pourtant, la force explosive était aussi l'un des traits caractéristiques de l'École du Vent.
Et Bilgewater en faisait la preuve en ce moment même.
Les vrilles vertes volèrent en éclats, ne laissant que la silhouette d'Illaoi — projetée à des centaines de mètres — debout, l'Idole levée.
Si, au moment critique, Illaoi n'avait pas fait appel à Nagakabouros, elle aurait pu encaisser le coup de Logan.
Mais qu'en aurait-il été de Gangplank et des autres ?
Cette tempête chaotique de pression de lame les aurait tous pulvérisés.
Non loin de là, Akali — les bras croisés — n'arrivait toujours pas à se stabiliser. Elle fixait la destruction causée par Logan et sentait ses mollets tressaillir.
Cette puissance… quelqu'un dans l'École du Vent pourrait-il créer quelque chose de semblable aujourd'hui ?
Yasuo pourrait-il le faire ?
Akali ne le pensait pas.
Shen avait dit que l'École du Vent était en déclin — non seulement parce que leur lignée était brisée et les disciples peu nombreux, mais aussi parce qu'avec le temps, l'essence véritable de l'Escrime du Vent avait été laissée derrière dans l'histoire, diluée au fil des générations.
Même l'Ancien Souma ne pouvait plus vraiment commander le vent.
Akali pensait que l'Ancien Souma était peut-être bien plus fort que Logan dans l'ensemble, mais sur la voie du vent… il était peut-être réellement moins doué que lui.
Car dans l'Ionia d'aujourd'hui, l'Escrime du Vent…
Oubliez Shen. Même sa mère l'avait dit :
Ce que l'École du Vent pratiquait désormais, c'était essentiellement emprunter le vent, pas le commander.
Et le vent n'était pas toujours doux. Il pouvait être violent. Frénétique.
Emprunter le vent et commander le vent n'étaient pas la même chose.
Alors, d'où diable Logan avait-il appris un art de l'épée pareil ?
Akali était totalement déconcertée.
Bien sûr, si Logan entendait ce qu'Akali pensait, il rirait simplement et lui dirait qu'elle ne comprenait pas ce que signifiait « avoir des codes de triche activés ».
De retour au centre de la place, l'entaille de Logan avait brûlé la majeure partie de son énergie spirituelle, et l'énergie de la Fleur Spirituelle en lui réparait activement son âme.
La bénédiction de Kindred le rendait plus fort à mesure qu'il combattait. En peu de temps, son endurance et son esprit étaient revenus à environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
Il regarda Illaoi au loin — toujours stupéfaite — et leva son coutelas, le posant derrière son dos.
« Illaoi. Terminons-en ici. Qu'en dis-tu ? »
« Tu as Nagakabouros pour te protéger. Je l'admets — je ne peux pas faire grand-chose contre toi. Je ne peux pas te battre », dit Logan avec un sourire. « Mais que tu me battes… ce n'est pas facile non plus. Ne te fie pas à l'ambiance — je sais me battre. »
Sa main retomba, et il pointa le coutelas droit vers Illaoi, à cent mètres de là.
Sur le dirigeable, Jinx observait Logan ainsi — les yeux brillants — incapable de s'empêcher de se tortiller d'excitation.
Bon sang… il était tellement sexy.
Elle adorait cette version de Logan.
Confiant. Puissant. Complètement différent de son habituel moi paresseux, doux et décontracté.
Non pas qu'elle n'aimait pas cet autre Logan — mais ouais…
Elle préférait définitivement le Logan confiant.
À côté d'Illaoi, Gangplank avait été projeté au sol par le vent. Il serra les dents et fixa Logan, la rage bouillonnant dans ses yeux.
Il était si près.
Si près de tuer Sarah.
Mais maintenant, avec ce fou apparu de nulle part pour la protéger, Gangplank ne pouvait plus du tout l'atteindre.
Cette entaille…
Elle suffisait à couper son navire de guerre — le Syren — littéralement en deux.
Un coup capable de trancher un cuirassé de cent mètres.
Quel genre de concept était-ce ?
Ce n'était pas une force humaine.
Illaoi pouvait aussi détruire le Syren, mais c'était en empruntant le pouvoir de Nagakabouros en pleine mer.
Ce type ?
Une épée.
Aucune comparaison possible.
Pourquoi ?
Pourquoi Sarah avait-elle la chance de connaître quelqu'un d'aussi fort ?
Gangplank ne comprenait pas. Il n'arrivait vraiment pas à se le mettre dans le crâne.
Dans son esprit, oui — Sarah l'avait déjà battu auparavant.
Mais c'était surtout dû à la trahison de ses propres hommes, pas parce que Sarah était incroyablement plus forte que lui.
Même maintenant, Gangplank ne considérait toujours pas Sarah comme une némésis destinée.
Tout au plus…
C'était une ennemie digne — quelqu'un capable d'échanger des coups avec lui.
« Donnons-nous une porte de sortie, ouais ? » lança Logan à Illaoi à nouveau. « Je prends Sarah et je m'en vais. Après ça, quel que soit le règlement de comptes qu'elle a avec Gangplank, ils le règlent eux-mêmes. »
« Tu n'interviens pas. Je n'interviens pas. »
Logan avait réalisé quelque chose : en termes de puissance brute, lui et Illaoi étaient à peu près à 60/40 — à peine en sa faveur.
Au premier coup d'œil, on aurait dit que Logan avait dominé — l'Entaille tranchante créant cette tempête massive, supprimant Illaoi.
Mais la vérité était : Illaoi n'était pas blessée du tout.
Sa défense physique égalait sa présence — comme une tour d'acier, absurdement solide.
Le revers de la médaille était que ses dégâts n'étaient pas si élevés.
Si on résumait cela en une fiche de statistiques grossière, Logan l'évaluerait ainsi :
[Logan]
Puissance : 8
Vitesse : 6
Défense : 4
Et Illaoi :
[Illaoi]
Puissance : 6
Vitesse : 5
Défense : 9
À première vue, les chiffres d'Illaoi semblaient meilleurs que ceux de Logan.
Mais comme Logan l'avait dit auparavant — le combat réel n'est pas qu'une question de chiffres. La vraie vie est pleine d'issues où le « faible bat le fort ».
Et Logan avait une capacité de niveau bug : Repos de l'Agneau.
Cela rendait impossible de le mesurer uniquement par ses statistiques brutes.
Mécaniques. Tu comprends les mécaniques ?
Repos de l'Agneau donnait à Logan une récupération terrifiante, et en plus de cela, il cultivait la voie de l'âme — son âme était bien plus forte que celle d'une personne normale.
Les dégâts d'Illaoi étaient déjà faibles, et sa méthode principale consistait à cibler l'âme.
Mais contre Logan ?
Cela signifiait qu'elle était complètement contrée.
Elle n'était pas plus rapide que lui.
Même si elle pouvait briser sa défense, la force de son âme pouvait résister à ses coups — en plus, Repos de l'Agneau continuerait de le restaurer.
Donc Logan ne pouvait pas tuer Illaoi…
Et Illaoi ne pouvait rien lui faire non plus.
Logan était venu à Bilgewater pour sauver Sarah et l'emmener. Il n'était pas venu pour se faire une ennemie d'Illaoi.
Alors, si ça pouvait finir là, c'était parfait.
Logan pensait cela.
Illaoi, non.
Un tentacule massif souleva à nouveau son corps. La couleur changea — ce n'était plus le vert pâle d'avant, mais un vert plus profond, plus sombre.
La taille ne changea pas, mais les tentacules devinrent plus tranchants, plus clairs, plus « réels ».
Illaoi regarda Logan calmement et dit d'une voix basse : « Tu as raison. Avec seulement ma propre force et ce que j'ai appris, je ne peux pas te vaincre. »
« Mon intention initiale était simplement de sauver Gangplank — de m'assurer qu'il vive. »
« Alors… » commença Logan, prêt à accepter l'accord.
Mais Illaoi le coupa.
« Cependant… il ne s'agit plus de Gangplank et de Sarah. »
Les yeux orange-jaune d'Illaoi devinrent verts — luisants, étranges — et elle fixa Logan droit dans les yeux.
La lumière verte derrière elle se rassembla en une forme.
Une tête colossale couverte d'yeux.
En dessous, d'innombrables tentacules se balançaient comme une barbe.
Nagakabouros.
« Maintenant », dit Illaoi, la voix lourde, « Nagakabouros te veut. »
Depuis l'Idole, un tentacule massif jaillit — atteignant la position de Logan en un instant.
Il n'était plus vert.
Il était gris-noir… comme des algues sombres comme de l'encre.
Logan n'eut même pas le temps de réaliser la couleur.
Il leva le coutelas pour bloquer.
Clang —
Et puis —
Crack.
Le vent enveloppant le coutelas se brisa, et la lame elle-même vola en éclats.
Logan fut projeté en arrière, s'écrasant violemment contre un mur.
« Logan ! » cria Jinx. Elle paniqua, secouant les commandes du dirigeable pour réduire l'altitude vers les décombres.
Mais la seconde suivante, une silhouette émergea des débris.
Logan leva la main et essuya le sang au coin de sa bouche avec le dos de son poignet.
Sa chemise était déchirée, exposant son abdomen — rouge et mutilé, un cratère horrifiant creusé à travers son estomac.
On pouvait littéralement voir ses organes bouger à l'intérieur.
C'était grotesque. Cauchemardesque.
Jinx, en haut, ne pouvait pas voir les détails — si elle l'avait pu, elle ne descendrait pas le navire. Elle en sauterait.
Mais le plus troublant fut ce qui arriva ensuite.
Autour de la plaie, la chair de Logan se régénérait à une vitesse visible.
Le muscle rose et les tissus se tordaient et croissaient, les fibres se tricotant ensemble comme des fils vivants.
Puis une peau pâle s'étendit par-dessus.
En quelques respirations seulement, le trou dans l'estomac de Logan avait presque disparu.
Mais son visage était devenu blanc comme la mort.
Il regarda l'Idole dans les mains d'Illaoi et la vit debout, les yeux fermés, la tenant avec une dévotion absolue.
Ce coup n'avait pas été l'attaque d'Illaoi.
C'était Nagakabouros.
Logan sourit faiblement.
Il avait survécu.
Mais il n'était pas assez arrogant pour penser que c'était toute la puissance de Nagakabouros.
Pour un demi-dieu, les êtres surnaturels sont des fourmis.
L'attaque lancée depuis l'Idole n'était clairement qu'une petite fraction du pouvoir de Nagakabouros.
Pas son vrai corps.
Derrière Illaoi, la tête monstrueuse observait Logan avec d'innombrables yeux — des yeux remplis d'un plaisir satisfait.
Et une voix creuse et rauque roula sur la place :
« Sers-moi. Crois en moi. »
« Je t'accorderai le pouvoir. »
La voix de Nagakabouros se déversa dans les oreilles de Logan.
Logan haussa les épaules, souriant.
« Désolé. J'ai déjà un dieu en qui je crois. »
« Et je ne suis pas intéressé par le fait de servir un monstre aussi moche. »
« Tu n'as pas le choix… » murmura Nagakabouros, et un autre tentacule jaillit de l'Idole.
L'expression de Logan se tendit.
Ouais — il paniquait.
Un tentacule l'avait presque achevé. Il ne pouvait pas le supporter. Il ne pouvait pas l'encaisser. Il avait failli être frappé si fort que ses tripes avaient littéralement essayé de sortir de lui.
Et ne lui dites pas d'être « poli » à ce sujet —
Son estomac avait été ouvert. Ses intestins avaient été visibles. Qu'est-ce que cela signifiait, sinon que ses entrailles avaient failli être expulsées ?
Alors, au moment où il vit les tentacules suivants arriver, Logan se prépara immédiatement à appeler des renforts.
Il ouvrit le panneau du système, prêt à entrer dans la Fleur Spirituelle et à faire sortir Ahri — pour qu'elle puisse l'emmener, lui, Jinx, Sarah et les autres, et les sortir de Bilgewater.
Le temps d'Ahri à l'extérieur n'était pas long. Quelques dizaines de secondes tout au plus — elle ne pourrait certainement pas « résoudre » le problème Nagakabouros.
Et qui sait si ce monstre marin déciderait de manifester son vrai corps.
Mais juste au moment où Logan invoquait le panneau —
Une brise légère effleura son cou.
Il sentit soudain des bras chauds et doux s'enrouler autour de sa nuque.
Logan leva la tête, sous le choc.
Des cheveux blancs.
Et une femme étendant sa main gauche vers les tentacules entrants — de longs doigts pâles tapotant légèrement l'air.
Buzz — buzz — buzz !
En un instant, une vaste barrière cyan apparut devant Logan — large de centaines de mètres, comme un mur de fer.
Les tentacules s'écrasèrent dessus et furent violemment repoussés.
Et puis, une voix éthérée et sacrée résonna dans le ciel au-dessus de Bilgewater :
« Nagakabouros… que penses-tu faire à mon protégé ? »
« Janna ? » lâcha Logan.
« Jan'ahrem… tu oses te mettre en travers de mon chemin… » siffla Nagakabouros.
Plusieurs voix se chevauchèrent à cet instant —
Celle de Logan.
Celle de Nagakabouros.
Celle de Jinx.
Et celle de Janna.
L'esprit du vent flottait derrière Logan, face à l'horreur marine colossale.
Son visage était d'une beauté à couper le souffle, et ses yeux cyan pâles étaient remplis d'une détermination obstinée.
« Je ne veux pas te provoquer », dit Janna d'une voix basse. « Mais tu m'y as forcée. »
Avait-elle peur ?
Bien sûr qu'elle avait peur.
Comparée à la Mère Serpent de Bilgewater, Janna — la déesse de Zaun — était pratiquement « jeune ».
Et après ce qui s'était passé à Shurima, après la catastrophe qui avait brisé les faux dieux, Janna était devenue méfiante à l'idée d'avoir affaire à des êtres comme celui-ci.
Elle n'aimait pas les conflits.
Appelez ça de la timidité. Appelez ça comme vous voulez.
Elle n'aimait tout simplement pas se battre.
Et sa force n'était pas totalement revenue. Même si elle l'avait été…
Elle n'était toujours pas de taille face à un dieu établi depuis longtemps comme Nagakabouros.
Mais elle s'avança quand même.
Janna savait ce qu'elle faisait le mieux : la guérison, la protection.
Dans sa vie divine, elle n'avait presque jamais combattu personne. On pourrait même dire qu'elle ne savait pas comment faire.
Mais elle devait apparaître.
Parce qu'elle était la déesse de Zaun.
Zaun n'était pas loin de Bilgewater. Dès qu'elle avait senti la présence de la Mère Serpent, Janna s'était envolée ici immédiatement — en quelques respirations seulement, elle était arrivée.
« Cela n'a rien à voir avec toi. Quitte Bilgewater. »
Les innombrables yeux de Nagakabouros se remplirent de dédain et de colère.
Zaun et Bilgewater étaient voisins — Nagakabouros connaissait Janna.
Mais aux yeux de Nagakabouros, Janna n'était qu'un petit oiseau.
Par le passé, quand Nagakabouros laissait échapper ne serait-ce qu'un soupçon de son aura, ce petit oiseau se cachait.
Alors Nagakabouros ne l'avait jamais prise au sérieux.
Mais en entendant cela —
Janna leva la main et la serra doucement.
Un bâton blanc pur apparut dans sa main.
Elle regarda directement Nagakabouros et dit, clairement et fermement :
« Je suis la déesse de Zaun. »
« Mère Serpent — je ne te laisserai pas faire de mal aux Zauniens. »
D'innombrables lames de vent cyan se formèrent derrière Logan.
Janna leva son bâton haut et murmura :
« Viens. »
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