Chapitre 171
« Orianna… Orianna ! »
Les yeux de Singed s'écarquillèrent. L'assurance qu'il affichait d'ordinaire s'était évaporée. Il se pencha et enveloppa Orianna dans une étreinte serrée, sa main massive berçant l'arrière de sa tête.
Orianna se figea un instant, puis leva doucement la main pour tapoter le dos de Singed.
« Je suis désolée, papa. »
« Désolée ? Pourquoi aurais-tu à t'excuser auprès de moi ? » lança Singed, la voix tremblante d'émotion. « Orianna, c'est moi qui te dois des excuses. Je n'ai pas su prendre soin de toi. Je t'ai laissé souffrir. »
Logan ne fit pas un pas pour interrompre ces retrouvailles. Il jeta plutôt un coup d'œil à Karma, à ses côtés, et la vit observer Orianna, les yeux brillants, en pleine évaluation.
Remarquant le regard de Logan, Karma tourna la tête vers lui et hocha imperceptiblement la tête.
Elle percevait l'anomalie chez Orianna, et cela ne correspondait pas tout à fait à ce que Logan avait décrit. Cette fille était bel et bien morte ; son âme était saturée par l'aura de la Fleur Spirituelle — un signe indubitable d'une âme renaissant après avoir trépassé dans ce royaume.
Mais que pouvait faire Karma ?
Orianna était déjà sortie de la Fleur Spirituelle. Elle avait même été personnellement escortée jusqu'ici par l'Esprit du Salut.
« Je m'en vais la première. Irelia, il y a des choses que je veux te dire », déclara Karma en regardant Irelia.
« À moi ? » Irelia pointa sa joue, surprise.
Karma hocha la tête. Irelia hésita, puis s'avança jusqu'à se tenir devant elle.
« Et moi ? » Akali leva la main, confuse.
Il n'y avait que trois Ioniens ici. Si Karma et Irelia partaient, que devait-elle faire ?
« Ton chemin… ne l'as-tu pas déjà choisi ? » répondit Karma, ses mots portant un sens profond. Après avoir parlé, elle jeta un regard à Logan.
Logan suivit son exemple et dit : « Akali, si ça ne te dérange pas, que dirais-tu de venir avec Jinx et moi à Bilgewater ? »
« Quitter Ionia ? » Akali cligna des yeux.
Dans la cabane, lorsque Logan avait évoqué la situation à Bilgewater, les expressions d'Irelia et de Karma avaient été sans équivoque : elles étaient contre. Elles rejetaient la guerre et la violence par principe.
Akali était différente.
Elle était un peu excitée.
C'était une artiste martiale, et sa discipline était l'Élagage de l'Arbre. Peut-être n'était-elle pas assoiffée de sang. Peut-être ne serait-il pas juste de dire qu'elle « aimait » la violence. Mais dire qu'elle s'y opposait ou qu'elle la haïssait, ce serait assurément faux.
Karma ne dit rien de plus. Elle leva la main et ouvrit un passage, emmenant Irelia loin du rivage.
Singed et Orianna terminèrent leurs échanges larmoyants. Tenant la main d'Orianna, Singed s'approcha de Logan. Le regard froid et dangereux qui hantait habituellement ses yeux était désormais empreint de chaleur.
« Logan… merci », dit Singed, plein de gratitude. « Je… je ne sais honnêtement pas quels mots pourraient exprimer ce que je ressens en ce moment. »
« C'est bon, Professeur. Je comprends », répondit Logan. Il posa une main sur l'épaule de Singed et la tapota légèrement, souriant. « Professeur, nous sommes dans le même camp. »
« Logan… merci », dit doucement Orianna en levant les yeux vers lui.
Logan cligna des yeux, surpris.
Orianna lui rendit son regard — comme si elle comprenait parfaitement — puis lui offrit un doux sourire.
Elle paraissait à peine plus âgée qu'Isha, mais la différence résidait dans son esprit. La maturité émotionnelle d'Orianna dépassait de loin celle des enfants de son âge.
Elle se souvenait encore de ce que Logan lui avait dit : ne pas parler de ce qui s'était passé dans la Fleur Spirituelle. C'était un secret partagé uniquement entre elle, Logan et Ahri.
« Professeur, que comptez-vous faire maintenant ? Retourner directement à Zaun ? » demanda Logan.
« Tout ce dont vous avez besoin que je fasse », répondit sérieusement Singed.
« Vous avez entendu parler de Bilgewater », dit Logan. « J'ai demandé à Janna de dire à Silco que Zaun ne se mêlera pas du chaos là-bas. Mais Jinx et moi, nous y allons quand même, parce que Sarah n'est pas seulement ma partenaire commerciale. Elle sera aussi la demoiselle d'honneur de Jinx à son mariage. »
Singed comprit immédiatement, mais il hésita tout de même.
« Les toxines que je développe attaquent sans distinction. Un endroit comme Bilgewater… il suffirait de déverser l'agent dans leurs canaux. En moins d'une semaine, toute la ville deviendrait une cité morte. » Singed fit une pause, puis ajouta : « Mais… ce n'est pas ce que vous voulez. »
« Professeur, n'allez pas dans l'extrême », dit Logan, impassible.
« Je comprends. » Singed sourit et hocha la tête. « À partir de maintenant, en ce qui concerne le développement bio-alchimique, je me concentrerai davantage sur des inventions qui aident les gens… plutôt que sur celles qui les tuent. »
Puis il demanda : « Mais si vous n'avez pas besoin de ça, que voulez-vous de moi ? »
« Jinx veut construire un petit dirigeable. Mais si elle est seule, ça prendra trop de temps », expliqua Logan. « Je sais que votre domaine principal est la bio-alchimie et le travail génétique, mais je suis sûr qu'aider Jinx ne sera pas un problème pour vous. »
La spécialité de Singed était l'alchimie, certes, mais cela ne signifiait pas qu'il était inutile avec les machines. Peut-être n'était-il pas au même niveau que Jinx, Viktor ou Jayce, mais dans tout Zaun et Piltover, ses compétences mécaniques méritaient toujours d'être qualifiées de niveau maître.
Singed émit un « Mm » grave, puis tira la petite main d'Orianna et sourit. « Orianna peut aider aussi. »
Logan regarda Orianna, curieux. « Orianna, tu t'y connais aussi là-dedans ? »
« Oui », dit Orianna en relevant le menton. « Si je n'étais pas tombée malade, j'aurais été étudiante à l'Académie de Piltover. »
Logan y réfléchit et réalisa que c'était logique. Telle fille, tel père. Singed était professeur à l'Académie de Piltover ; qu'Orianna grandisse avec un intérêt pour la science sous son influence était tout naturel.
Et dans ses récits, elle comprenait clairement la théorie mécanique également.
« Alors je compte sur vous et le Professeur pour aider Jinx à construire le dirigeable », dit Logan. Il se pencha et tendit la main vers Orianna.
Orianna rit, leva sa petite main et donna une légère tape dans sa paume.
Après cela, Logan et les pacificateurs — ainsi qu'une Akali à l'air très suspicieux — retournèrent au village de Bondweave avec l'aide de Janna.
Janna ne pouvait pas ouvrir un passage aussi facilement que Karma pour renvoyer tout le monde instantanément, mais avec le vent à ses ordres, le voyage ne fut pas lent pour autant.
De retour au village de Bondweave, Logan conduisit Singed, Orianna et plusieurs pacificateurs à l'atelier de réparation.
Jinx — qui n'était pas venue avec eux — était dans le salon. Pendant que Logan et les autres étaient au rivage, elle avait déjà commencé la construction.
Elle avait enfilé des vêtements de travail, attaché ses cheveux en arrière et étalé de la graisse sur ses joues, ses longs bras et ses jambes.
« Yo, Doc~ » salua Jinx en voyant Singed. Puis elle regarda Orianna et sourit. « C'est donc ça, ta fille ? »
« Orianna », dit Singed, « appelle-la "Jinx". »
Orianna hocha la tête docilement et salua Jinx avec douceur.
Jinx rit. Essuyant la sueur de son front avec son avant-bras, elle se redressa, une main sur la hanche, souriante. « Très bien, très bien. Je suis occupée, par contre. Hé, Doc, tu es là pour m'aider ? »
« Mm. » Singed s'avança, observant les matériaux éparpillés sur le sol — des objets que les villageois de Bondweave et les membres de la résistance amenés par Irelia avaient rassemblés pour Jinx.
Il ramassa le croquis de Jinx et plissa les yeux.
C'était… très rudimentaire. Et il était assez évident qu'elle « empruntait » beaucoup à la conception des dirigeables Hextech.
« Pas mal », dit Singed. « Mais la structure est-elle stable ? »
« Tant que ça marche, ça marche », répondit Jinx avec désinvolture.
Elle fixa une pièce avec une clé, serrant les planches clouées ensemble. Puis elle tendit la main pour une autre pièce —
Et une petite main lui tendit un jeu de vis de type 3 juste devant elle.
« Hein ? » Jinx regarda Orianna, surprise. « Tu sais lire ça ? »
« Pas complètement », admit Orianna. « Mais je peux reconnaître les types de vis. Celle-ci, et celle-là… tu utilises le même type pour les deux, n'est-ce pas ? »
« Hé. T'es intelligente », dit Jinx en hochant la tête. « Toi et Isha, vous vous entendriez super bien. Quand je retournerai à Zaun, je vous présenterai. C'est ma petite sœur, et c'est un génie elle aussi. »
Jinx prit les vis offertes par Orianna et continua à travailler.
Logan s'avança. « Besoin de moi pour quelque chose ? »
« Oui », dit immédiatement Jinx. « Logan, il y a un tas de trucs vraiment lourds dehors. Je ne peux pas les porter. Porte-les. »
Logan haussa les épaules. « Alors tu vas être déçue. Je ne me sens pas très bien en ce moment, je ne peux rien soulever de trop lourd. »
Tout en parlant, Logan regarda vers Akali, qui jouait les figurantes et essayait délibérément de réduire sa présence.
« Akali, je peux te demander de l'aide ? »
« … »
« Qu'est-ce que j'y gagne ? » Akali plissa les yeux.
« Le dîner est pour moi », dit Logan.
« Marché conclu », répondit Akali, et elle sortit directement pour porter les objets lourds mentionnés par Jinx, entassés dans un désordre indescriptible devant la cabane.
Trois jours plus tard, à l'entrée du village de Bondweave, les villageois s'étaient rassemblés, les visages pleins de curiosité, observant Logan et Jinx au centre de la foule.
Sett se tenait à côté de sa mère, les yeux écarquillés. Les oreilles sur sa tête tressaillaient sans cesse, ce qui le rendait presque mignon.
« Jinx », dit Logan en fixant le « dirigeable », sincèrement inquiet. « Es-tu sûre que ce truc ne va pas s'effondrer en plein vol ? »
Jinx frappa violemment le dirigeable de sa main pâle. Logan tressaillit, craignant qu'il ne s'écroule sur le champ.
« Détends-toi, Logan. Même s'il s'effondre, on a des hoverboards. » Jinx parla avec une confiance absolue. « On ne mourra pas. »
En seulement trois jours — avec l'aide de Singed, Orianna, les villageois de Bondweave et les pacificateurs des tranchées — Jinx l'avait construit.
Il n'était pas grand. Et même si tout le monde l'appelait « dirigeable », si Logan devait le décrire… il ressemblait davantage à une montgolfière.
Et bien sûr, la forme et l'apparence criaient « Jinx ».
La coque était un patchwork de fines plaques de métal gris-blanc et de planches de bois, recouvertes de gribouillages d'animaux peints : un lapin borgne, un visage de chat bleu hargneux la gueule grande ouverte, un sourire maléfique rose et bleu, et plus encore.
Sa source d'énergie était toujours une gemme Hextech.
Jinx avait apparemment trouvé une nouvelle source d'énergie à Ionia, mais elle ne pouvait pas l'exploiter sans équipement approprié. Pour la stabilité, choisir une gemme Hextech était le choix évident.
Stable. Fiable. Puissant.
C'était une invention qui définissait une génération — quelque chose qui resterait à la pointe de la technologie même dans cent ans.
« Très bien ! Montez ! » dit Jinx en montant la première dans le dirigeable.
Comme ils allaient aider Sarah dans un combat, elle avait délibérément revêtu sa tenue de combat : un gilet tactique par-dessus, un pantalon noir ajusté, et un délicat bracelet bleu attaché autour de son poignet droit.
Toute son allure était nette et tranchante — à tel point que si l'on ignorait son visage mignon, elle ressemblait presque à une dure à cuire froide et intimidante.
Puis, en regardant son visage et son sourire dément et sûr de lui, cette image « froide » volait immédiatement en éclats.
Logan fut le deuxième à monter à bord. Il pensait toujours que cela semblait dangereux, mais il était prêt à faire confiance à Jinx.
Mais une fois qu'ils furent tous deux à l'intérieur, une personne refusait toujours de monter.
Logan la regarda et rit. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Monte. »
Akali, l'expression toujours aussi froide, secoua la tête.
Pas question.
Un truc construit en trois jours — certes, ça avait l'air correct de l'extérieur, mais Akali avait aidé à le construire. Comment pouvait-elle ne pas savoir à quoi ça ressemblait à l'intérieur ?
C'était essentiellement une cabane clouée ensemble.
Qui savait si les clous et les vis étaient correctement serrés ?
Akali ne comprenait rien à l'ingénierie, mais elle n'en avait pas besoin. Elle pouvait voir que c'était dangereux.
Et en plus, ces gens disaient que ça allait s'envoler dans le ciel.
Oublions même la question de savoir si ça pouvait voler — si ça volait et qu'ensuite ça se désintégrait soudainement en plein air, ne serait-ce pas la mort assurée ?
« Ne t'inquiète pas », dit Logan après avoir réfléchi un instant. « Si tu montes, tu seras la première Ionienne à monter dans une machine volante. Quand tu verras Shen, tu pourras le traiter de ringard. Tu en sauras plus que lui. »
Les yeux d'Akali bougèrent.
Logan saisit ce minuscule changement et trouva cela amusant, mais il garda un visage sérieux et ajouta : « Shen ne cesse de parler d'équilibre, disant que tu n'es pas qualifiée, que tu ne peux pas distinguer le bien du mal dans ce monde… mais s'il n'en sait même pas autant que toi, alors quel droit a-t-il… »
« Arrête de parler. Fais démarrer le vaisseau ! » trancha Akali.
Son corps bougea comme une ombre légère comme une plume. D'un bond, elle apparut aux côtés de Logan et Jinx.
Logan expira doucement, soulagé.
Son état de faiblesse n'avait pas encore totalement pris fin, mais il sentait ses forces revenir — donc cela ne devrait plus durer très longtemps.
En attendant, Akali était la personne la plus forte ici.
Dans un combat en un contre un, Akali pourrait même affronter Vander — bien que cela ne signifie pas qu'elle soit largement plus forte que lui.
La force de combat n'est pas un simple chiffre. Ce n'est pas comparer des statistiques. Ce n'est certainement pas comme jouer à un jeu de cartes.
Quand deux personnes ont une puissance proche, un combat à mort peut basculer d'un côté comme de l'autre. Parce que A est légèrement plus fort que B, cela signifie-t-il que A tuera forcément B ?
Bien sûr que non.
L'état d'esprit, le courage et l'intelligence sont tout aussi cruciaux.
Vander pouvait charger directement dans une formation de combat Noxienne et se battre seul contre cent sans que ce soit un problème.
Si vous demandiez à Akali de faire ça, elle en serait absolument incapable.
Parce qu'Akali est faite de chair et de sang. Une flèche qui l'atteint, une lame qui l'effleure, et elle serait blessée.
Vander, non.
Mais en duel ?
Akali s'est entraînée aux arts du meurtre. Elle frappe les points faibles. Chaque mouvement est destiné à mettre fin au combat.
Dans tout Valoran, il y a très peu de gens qui peuvent vraiment battre Akali en un contre un.
Même si vous ameniez un monstre ambulant comme Garen, sa technique de combat ne serait pas meilleure que la sienne.
En ce moment, à l'intérieur de cet espace exigu — à peine assez grand pour les trois, plus des piles d'équipement — on ne se sentait pas à l'étroit.
Logan regarda Jinx.
Jinx leva sa longue jambe, posant fermement sa botte noire sur la console de contrôle. Des deux mains, elle tira sur les chaînes.
Un rugissement sourd lui répondit.
Le dessous du dirigeable commença à vibrer, et Akali saisit instantanément une poignée. Derrière son masque, ses beaux yeux montraient une trace d'inquiétude.
Elle n'avait pas le vertige.
Mais en ce moment, elle avait vraiment peur.
Les villageois de Bondweave observaient aussi.
Babb tendit le cou — et alors il le vit.
Le dirigeable décolla du sol.
« Oh mon dieu ! Ce truc vole vraiment ! » cria Babb.
« Comment est-ce possible ? »
« C-ça a été fait avec nos trucs ?! »
Sett regarda le « monstre » s'élever dans les airs, stupéfait.
Le son, la vue — tout fit jaillir un souvenir soudain dans son esprit : la voix de Logan dans la salle de classe, pointant sa propre tête tout en souriant aux élèves.
Qu'avait dit le professeur Logan à l'époque ?
Oh — c'est vrai :
« La force ne se manifeste pas seulement dans les muscles, les enfants. Parfois… ça aussi, ça compte. »
Et maintenant, Sett voyait la « force » dont Logan parlait.
Il volait.
Ce vaisseau terrestre étrange et délabré… volait vraiment !
« WOOOOO ! » La voix aiguë et triomphante de Jinx résonna au-dessus du village de Bondweave.
Elle se pencha, agitant les bras sauvagement, presque la moitié de son corps à l'extérieur du dirigeable. Le vent fouettait sa veste, la faisant claquer.
Logan se précipita et passa un bras autour de sa taille pour l'empêcher de tomber.
« Ça vole, Logan ! Tu vois ? Je t'avais dit que tout irait bien ! » cria Jinx.
« Pour qui tu me prends ? Je suis Jinx ! »
« Je suis le plus grand génie que Zaun ait jamais connu ! »
Le dirigeable monta de plus en plus haut, atteignant des dizaines de mètres au-dessus du sol.
Jinx rejeta la tête en arrière et rit, sa voix débordante de fierté.
En bas, les villageois levaient les yeux.
Quelques anciens — de l'âge de Babb — tombèrent littéralement à genoux, vénérant le dirigeable dans le ciel.
Ils ne pouvaient pas le comprendre du tout.
Pour le sens commun ionien, le vol était quelque chose que seuls les esprits pouvaient faire — quelque chose que même les grandes sectes cachées ne pouvaient accomplir.
Babb était pareil. Il regardait en haut, sous le choc, alors que le point noir devenait de plus en plus petit, laissant le village de Bondweave derrière lui et se dirigeant vers la mer.
La scène ébranla la plupart des villageois jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
La technologie zaunienne était terrifiante et impressionnante.
Mais parmi la foule, il y avait aussi des gens qui ne ressentaient ni peur ni vénération.
Ils ressentaient de l'excitation.
De la curiosité.
Les enfants du village de Bondweave regardaient vers le haut, les yeux brillants.
Et quelque part au fond de leur cœur, une graine avait pris racine — une graine qui avait déjà commencé à germer.
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