Chapitre 162
Le trajet de Navori au village de Bondweave ne fut pas long. Pour les Ioniens — dont les jambes et l'endurance étaient absurdes — seules les provinces séparées par des étendues d'eau, nécessitant un radeau en bambou, pouvaient les ralentir. Sinon, n'importe quel Ionien pouvait couvrir cent kilomètres en une journée ; c'étaient des bêtes de fond.
Et si Irelia ne s'encombrait pas d'assistants ou de gardes, elle pouvait aller encore plus vite.
Debout sur une colline dominant la plaine, le regard tourné vers la forêt dense, Irelia portait son armure de combat rouge, surmontée d'une crête en plumes d'acier argenté. Derrière elle, plusieurs lames flottaient au gré du vent, traînant de longues traînées d'argent.
Elle se tourna alors vers le groupe, non négligeable, qui la suivait, une expression d'impuissance sur le visage.
Ce groupe comptait quoi… des dizaines de personnes ?
Elle n'avait pas voulu en amener autant, mais dès que tout le monde avait appris son départ, ils avaient délibérément organisé une escorte puissante pour éviter qu'elle ne soit assassinée en chemin.
Si les hyènes de la Fraternité apprenaient qu'Irelia voyageait seule, elles enverraient à coup sûr d'innombrables escouades pour l'abattre. Mais, en toute honnêteté…
Ces gens étaient-ils vraiment là pour la protéger ?
Si des assassins de la Fraternité se montraient, c'est probablement elle qui finirait par les protéger.
Quoi qu'il en soit, leur rythme était soutenu et, de plus, il n'y avait aucun traître au sein de la résistance. Ils étaient partis à la mi-journée le premier jour, et au matin du second, le groupe d'Irelia atteignait les abords du village de Bondweave.
En tête de cortège, Irelia entra dans le village.
L'arrivée de dizaines d'étrangers dans un petit village attirait naturellement l'attention. Bondweave était minuscule — tout le monde se connaissait — alors oubliez les dizaines de nouveaux venus ; même un seul visage inconnu suffisait à ce que les villageois le remarquent instantanément et deviennent méfiants.
Babb fut appelé alors qu'il travaillait aux champs. Lorsqu'il se précipita au centre du village et vit Irelia, ses yeux s'écarquillèrent. Son visage buriné s'illumina d'excitation et il tomba à genoux juste devant elle.
« Monsieur… que faites-vous là ?! » s'étonna Irelia, se précipitant pour l'aider à se relever.
« Vous êtes la fille de Xan… vous devez être la fille de Xan, n'est-ce pas ?! » lâcha Babb, tremblant d'émotion alors qu'Irelia le relevait. Il fixait son visage juvénile comme s'il n'arrivait pas à croire qu'elle était réelle.
Les mots de Babb firent se figer les villageois alentour, puis tous se mirent à fixer Irelia avec des yeux brûlants d'ardeur.
La fille de Xan.
La famille Xan n'était pas une maison célèbre à Ionia — honnêtement, on pouvait même dire qu'elle n'avait rien de « célèbre ».
Les villageois de Bondweave n'avaient aucune idée de ce que « Xan » signifiait en soi. Mais si l'on ajoutait les deux derniers mots — la fille de Xan — alors ils comprenaient tous.
Elle portait d'innombrables étiquettes : la grande héroïne qui résistait à Noxus, la chef qui avait tiré le premier coup de feu de la résistance armée ionienne, la fille qui avait tranché le bras d'un commandant noxien…
À Navori, tout le monde connaissait ce nom.
Voyant leur réaction, Irelia ne put qu'esquisser un sourire amer. Elle hocha la tête. « C'est moi. Mais s'il vous plaît… ne faites pas ça. »
Avec l'aide d'Irelia, Babb se redressa, continuant de la fixer comme s'il allait pleurer.
Il ne faisait pas confiance à la Fraternité. Il ne faisait pas confiance à la résistance non plus. Mais il était prêt à faire confiance à Irelia — car c'était grâce à elle que les Ioniens avaient désormais leur liberté.
« Quelqu'un comme vous… pourquoi viendriez-vous dans un endroit minuscule comme Bondweave ? » demanda Babb, curieux.
La résistance recrutait-elle ?
Mais le village était si petit que même en comptant tous les jeunes adultes valides, il n'y en avait pas cinquante. Qu'une chef comme Irelia vienne en personne n'avait aucun sens.
Alors…
« Oh ! » Babb pensa soudain à quelque chose. « Vous êtes ici pour M. Logan, n'est-ce pas ? »
Il avait vu la force de Logan de ses propres yeux. Si la fille de Xan était venue personnellement inviter quelqu'un de Bondweave, cela ne pouvait être que Logan.
Irelia s'apprêtait à hocher la tête, mais Wen prit immédiatement la parole à ses côtés. « Attendez un peu, Irelia. Pas encore. »
« Pourquoi ? » Irelia fronça les sourcils. « C'est toi qui m'as dit de venir. »
Wen répondit : « Il est en train de donner cours. »
« La Fraternité s'est fait massacrer la dernière fois parce qu'ils ont interrompu son cours », ajouta Wen après un moment de réflexion. « Les gens comme lui… ont des règles. »
Irelia avait bon caractère. Elle hocha la tête, puis regarda Babb — qui voulait visiblement continuer à discuter — et demanda : « Monsieur, avez-vous de l'eau ? »
« Bien sûr ! Vous — allez, dépêchez-vous ! Apportez de l'eau et de la nourriture ! » aboya Babb à quelqu'un sur-le-champ.
Irelia observa la scène en silence. Quand la nourriture et l'eau arrivèrent, elle distribua tout à ses gens. Elle ne garda qu'un fruit pour elle, puis s'assit avec Babb pour discuter.
Irelia aimait parler avec les anciens. Elle aimait entendre des histoires, écouter la raison, et elle ne s'en lassait jamais.
Parce que cela lui rappelait sa défunte grand-mère.
« Avant que le cours ne se termine, j'ai quelque chose à dire. »
À l'intérieur de la salle de classe, Logan balaya les élèves du regard, puis fixa Jinx — assise sur le rebord de la fenêtre — et Akali, qui l'observait.
Jinx était venue en cours aujourd'hui pour une raison : elle voulait voir à quoi ressemblait la « fille qui pouvait battre Vander ».
Et ce qu'elle vit, c'était une fille de la même taille qu'elle — clairement plus jeune — mais dégageant une aura plus mature que la sienne.
Bon sang…
C'est ma faute si j'ai un visage de bébé ?!
Jinx était furieuse.
Sérieusement — elle avait déjà dix-neuf ans. Mais si elle se tenait à côté d'Akali, tout le monde supposerait absolument qu'elles avaient le même âge. Personne ne devinerait que Jinx avait quatre ou cinq ans de plus. Certains penseraient même qu'Akali était la grande sœur de Jinx.
« Dans quelques jours, je ne pourrai peut-être plus vous enseigner », dit Logan calmement.
S'il comptait le temps, c'était à peu près le moment où il avait convenu de rencontrer Kindred. Il devait prévenir Singed à l'avance pour qu'il puisse apporter le corps d'Orianna à Ionia.
Son identité de « professeur » à Ionia touchait donc à sa fin.
En bas, dès que Logan eut prononcé ces mots, Sett, Link et les autres enfants paniquèrent immédiatement.
« Pourquoi ?! »
« Maître, vous nous abandonnez ?! »
« Maître, on sera sages ! On ne sera plus en retard ! »
Ils promirent à la hâte, se coupant la parole.
Au début, étudier avait été une torture. Mais à mesure qu'ils apprenaient de nouveaux mots et comprenaient mieux le monde extérieur, ils avaient commencé à apprécier l'apprentissage.
S'ils avaient pu, ils n'auraient jamais laissé Logan partir.
« C'est parce que je ne suis pas Ionien », dit Logan doucement. « Je viens de Zaun. Vous le savez tous déjà. Donc, tôt ou tard, je devrai quitter cet endroit. »
Il les regarda, posa ses deux mains sur le pupitre et sourit. « Et j'ai encore des choses à faire. Je n'aurai plus le temps de vous enseigner à l'avenir. Mais j'espère que vous n'abandonnerez pas l'apprentissage. »
« Zaun et Piltover sont en pleine expansion. Si vous le souhaitez, vous pourrez aller voir les Cités jumelles un jour. L'environnement y est meilleur et vous pourrez y acquérir des connaissances plus avancées. »
Les deux villes misaient énormément sur l'éducation et l'expansion territoriale, donc l'immigration vers les Cités jumelles était très facile en ce moment.
Surtout pour les Ioniens. Ils n'avaient pratiquement aucun casier judiciaire — tout Runeterra savait à quoi ressemblaient les Ioniens.
S'ils allaient à Zaun ou Piltover, Silco ou Jayce approuveraient et les accueilleraient avec joie.
Les villes ne manquaient vraiment pas d'argent. Elles ne manquaient même pas de force.
Mais elles manquaient cruellement de population.
Elles avaient vraiment besoin de gens.
« Très bien, je n'en dirai pas plus », conclut Logan. « Vous n'aurez pas besoin de venir en cours demain. Mais je vous ai préparé un cadeau. En fait… oubliez, je ne vais pas vous faire languir. »
Il sourit. « Cette salle sera remplie de livres. J'espère que vous viendrez chaque jour pour lire. Et ne vous inquiétez pas — quand vous les aurez tous finis, j'en ferai livrer d'autres. »
Après cela, Logan les congédia.
Bien qu'ils soient réticents, les enfants sortirent docilement.
Akali resta debout et regarda Logan. « Ça fait seulement deux jours que je lis, et tu te sauves déjà ? »
« Akali, je n'ai jamais vraiment été un professeur », dit Logan en la regardant.
Puis il ajouta : « Si on parle de connaissances et de sagesse, ma femme est meilleure que moi. »
Jinx regarda immédiatement Akali, son petit visage rayonnant d'une victoire suffisante.
Oui. La « femme » dont il parlait, c'était elle.
Espèce de petite briseuse de ménage.
Akali croisa le regard de Jinx et fronça les sourcils.
Lorsqu'elle avait vu cette femme dans l'après-midi, Akali avait déjà remarqué son hostilité.
Et… femme ?
« Tu as épousé une femme plus jeune que moi ? » Akali posa une main sur sa hanche et regarda Logan avec un dédain manifeste — comme si elle était à deux doigts de le traiter de moins que rien en face.
« Plus jeune que toi ? Je suis plus jeune que toi ? » Jinx frappa le bureau et bondit. « J'ai dix-neuf ans, d'accord ?! »
Akali : « ? »
« Tu as dix-neuf ans ? » Akali scruta Jinx de haut en bas — puis son regard tomba sur la poitrine de Jinx, qui… honnêtement, n'était pas aussi développée que la sienne.
« Qu'est-ce que tu regardes, bordel ?! » Être « distinguée » et « Jinx » n'avaient jamais fait bon ménage. Dès qu'elle remarqua le regard grossier d'Akali, elle explosa et se jeta sur elle, attrapant ses cheveux.
Dans son agitation, Jinx oublia complètement ce que Logan avait dit — qu'Akali pouvait battre Vander.
Ou peut-être était-ce plus simple : tant que Logan était à ses côtés, elle n'avait peur de rien.
Akali réagit instantanément. Son corps disparut devant Jinx et, lorsqu'elle réapparut, elle était déjà derrière elle. Elle leva la main pour saisir le bras de Jinx et la maîtriser.
Mais une main se posa sur l'épaule d'Akali.
Le bras d'Akali fut immédiatement plaqué vers le bas.
Ses pupilles se rétractèrent. Elle tourna la tête et vit le visage de Logan — sévère — sa grande main posée sur son épaule.
Akali fronça les sourcils et tenta de résister, mais elle ne put générer aucune force. C'était comme si…
…comme si une montagne la clouait sur place.
« Tu as encore juré », dit Logan à Jinx.
« C'est elle qui m'a regardée de haut la première », répliqua Jinx.
« Elle a seulement regardé », dit Logan, exaspéré. « Elle n'a rien dit. »
Le fait que Jinx ait dix-neuf ans — si on le disait aux gens — à part les Zauniens, même les habitants de Piltover ne le croiraient pas, sans parler de ceux des autres régions.
Parce qu'elle paraissait beaucoup trop jeune.
Mince, tout en angles et sans courbes, un visage mignon et innocent, et cette personnalité hyperactive et chaotique — peu importe qui la voyait, personne ne penserait « adulte ».
Pas étonnant que son titre soit la Gâchette folle.
Et honnêtement, Logan trouvait ça hilarant.
Avant la sortie d'Arcane, qui aurait deviné que Jinx était plus âgée qu'Irelia et Akali ?
Dans les trois premiers épisodes, les scénaristes disaient clairement que Jinx avait environ onze ou douze ans. Puis l'histoire faisait un bond de six ans dans les épisodes suivants. Cela signifiait qu'au moment où Noxus avait envahi Ionia, Jinx avait déjà environ dix-huit ans.
Et pourtant, son titre de championne était toujours —
la Gâchette folle.
Ce visage nerveux, maniaque — mais indéniablement mignon — faisait croire instinctivement aux joueurs qu'à « l'époque moderne », elle n'était encore qu'une adolescente, peut-être même pas vingt ans.
Mais en réalité ?
Dans la chronologie moderne de Riot — autour de l'an 997 — Irelia a clairement environ vingt-six ans.
Et Jinx ?
Elle a déjà dépassé la trentaine, approchant la quarantaine — une femme tout à fait adulte.
Donc, l'apparence et l'aura de Jinx — non, même sa personnalité — étaient absolument trompeuses.
Une menace miniature, dérangée et tout à fait majeure.
« Excuse-toi auprès d'Akali, Jinx », dit Logan. « C'est Ionia, pas Zaun. À Zaun, tout le monde jure, tout le monde parle mal, et personne ne s'en soucie. Mais ici, tu ne peux pas. »
« Je… je… » Jinx gonfla ses joues, mais finalement, elle regarda Akali avec agacement et dit : « Je n'aurais pas dû te crier dessus. C'était ma faute. »
Après avoir dit cela, elle se détourna et refusa de regarder Logan.
Bien sûr, Jinx n'était pas vraiment en colère. Elle se sentait juste… un peu irritée.
Elle savait que Logan était de son côté. Elle n'était pas stupide.
N'était-ce pas Akali qui ne pouvait même pas bouger sous la main de Logan ?
Akali hocha simplement la tête en silence et accepta les excuses de Jinx.
Et soudain, Akali réalisa que son hypothèse d'hier était peut-être fausse.
Hier, elle avait pensé que même si elle ne pouvait pas battre Logan, elle pourrait au moins s'enfuir — et qu'il ne pourrait pas l'arrêter.
Mais maintenant…
La vitesse de Logan semblait encore plus grande que la sienne.
Et cette force…
Akali était déjà forte. L'entraînement de l'Ordre Kinkou était brutal, et elle était devenue l'actuelle Poing de l'ombre à quatorze ans. Sa capacité physique ne faisait aucun doute.
Pourtant, en ce moment, sous la paume de Logan, elle ne pouvait utiliser ne serait-ce qu'une trace de puissance.
Si Logan savait ce qu'elle pensait, il ne ferait que sourire.
La force d'Akali était impressionnante — elle pouvait probablement soulever des centaines de kilos, peut-être même plus d'une demi-tonne.
Mais Logan ?
Logan était quelqu'un capable de briser un navire de guerre d'un seul coup de poing.
Akali voulait comparer sa force à la sienne ?
Après son retour à Zaun depuis la renaissance de la Fleur Spirituelle, Logan se considérait comme pratiquement imbattable à travers Valoran.
Il ne vantait pas ses mérites.
Hormis les monstres antiques vraiment anormaux et les demi-dieux, Logan pouvait vraiment ravager le continent — et c'était précisément pour cela qu'il osait emmener Jinx avec lui. Parce que bien sûr, beaucoup d'êtres pouvaient le battre… mais c'étaient des êtres qui restaient silencieux pendant des décennies ou des siècles à la fois.
Et ces choses n'étaient plus vraiment « humaines ».
Parmi les humains, Logan ne pensait honnêtement pas qu'il y en avait beaucoup à craindre.
Bien sûr — sauf à Ionia.
Si l'on parlait de Shen ou de Zed, Logan pensait qu'il ne pourrait probablement pas gagner.
Et Maître Yi ? Oubliez ça.
Cet homme était quelqu'un capable de supprimer facilement les Darkin.
Xolaani se cachait actuellement dans le temple Wuju sans bouger. Était-ce parce qu'elle n'avait pas encore ressuscité ?
Non.
C'était parce que tant que Maître Yi était là, Xolaani n'osait pas causer de problèmes.
Parce que l'épée de Maître Yi ne coupait pas seulement la chair — elle coupait les âmes.
« Un coup pour tout trancher » n'était pas une blague.
Si Jax était le plafond de la maîtrise martiale humaine — le dieu de la guerre incontesté qui combattait des demi-dieux avec un corps mortel — alors Maître Yi était un véritable Saint de l'épée. Peut-être n'avait-il pas le niveau de puissance d'un demi-dieu, mais sa lame pouvait absolument en blesser un.
Ionia n'était tout simplement pas normale. Il n'y avait aucun intérêt à comparer quoi que ce soit ici. Les gens allaient d'une force terrifiante à une faiblesse totale.
Comme le fait que — même parmi les pêcheurs — on pouvait trouver quelqu'un comme Xin Zhao.
Logan pensait que s'il combattait Xin Zhao, le meilleur scénario était cinquante-cinquante. Le pire scénario était qu'il ne pourrait pas gagner, mais qu'il pourrait s'échapper. Le scénario catastrophe était une bataille à mort où il blesserait gravement Xin Zhao… et finirait transpercé par une lance.
« Tu peux me lâcher maintenant ? » dit Akali sombrement.
Logan recula et relâcha sa main.
Akali se frotta l'épaule et renifla. Elle avait compris le message.
On aurait dit que Logan faisait juste s'excuser Jinx, mais en réalité, il était en train de clouer Akali au sol — utilisant la force pour l'avertir.
S'il voulait seulement que Jinx s'excuse, il aurait pu simplement se tenir entre elles.
Il n'avait pas besoin de plaquer Akali pour qu'elle ne puisse pas bouger.
Pourtant, Akali ne dit rien.
Pour Logan, elle n'était qu'une étrangère.
Aider sa femme était parfaitement normal. Ne pas l'aider aurait été étrange.
« Encore en colère ? »
« Non. »
« Si tu n'es pas en colère, tourne-toi et laisse-moi voir. »
« Je ne me tournerai pas. »
« Très bien, c'est ma faute. J'ai eu tort, d'accord ? Je n'aurais pas dû dire ça. » Logan fit un pas en avant et commença à cajoler Jinx.
Il se plaça devant elle, se pencha à la taille et baissa la tête pour regarder son visage.
« Et tu dis que tu n'es pas en colère — tes lèvres sont assez pincées pour y accrocher une bouteille de ketchup. »
« Et si on faisait un bisou ? Tu arrêteras d'être en colère ? » Logan cligna des yeux vers elle.
Akali, écoutant sur le côté : « … »
Jinx leva son poing avec agacement et frappa Logan une fois.
Elle s'apprêtait à dire quelque chose quand une voix retentit.
« Bonjour ? Il y a quelqu'un ? »
Tous les trois regardèrent vers la porte de la cabane et virent une fille qui jetait un coup d'œil à l'intérieur.
Ses cheveux noirs tombaient harmonieusement sur ses épaules. Ses traits étaient nets et beaux, son visage délicat et raffiné. À travers l'entrebâillement de la porte, on pouvait voir sa robe d'armure rouge — et les plusieurs lames flottantes derrière elle, des lames d'argent se séparant et se rejoignant tandis qu'elles dansaient dans l'air.
Les élèves n'avaient pas bien fermé la porte en partant, laissant un espace.
Wen tendit la main et poussa la porte. Regardant Logan, il dit : « M. Logan, notre chef est là. »
« Est-ce le moment de discuter ? »
Irelia entra et regarda Logan avec une pointe de curiosité — puis elle vit Akali, et la surprise traversa ses yeux émeraude.
Logan regarda Irelia avec une certaine émotion.
Honnêtement… pour ceux qui jouaient à League, à part les joueurs d'ADC, qui n'aimait pas Irelia ?
Surtout les joueurs qui connaissaient son histoire.
Dans le jeu, Ionia était clairement inspirée par l'esthétique de l'Asie de l'Est, et Irelia, Yasuo, Yi, Xin Zhao — ces Ioniens étaient dépeints comme étant indubitablement est-asiatiques.
Ne demandez pas pourquoi des gens qui se sont séparés du Freljord ressemblaient à ça.
Logan ne le savait pas non plus.
« Bien sûr », dit Logan en souriant. « Il se trouve que je veux aussi discuter de quelque chose avec la chef de la résistance. »
Il fit signe à Irelia et Wen de s'approcher.
Après qu'ils se furent assis, Logan croisa ses doigts et posa ses mains sur la table. Jinx était assise à côté de lui, fixant Irelia tout du long.
Logan avait dit que cette femme était encore plus forte qu'Akali. Et qu'elle avait tranché le bras d'un commandant noxien — un haut gradé nommé Swain.
Quoi qu'il en soit, Jinx était extrêmement curieuse à propos d'Irelia.
Logan remarqua le petit comportement de Jinx et trouva cela amusant.
Parce que si c'était dans la Faille de l'invocateur, au moment où Jinx oserait regarder Irelia, elle serait récompensée par Irelia fonçant avec son A et la poursuivant sur la voie, la découpant avec ses lames tout du long.
Logan regarda Irelia et dit :
« Laissez-moi me présenter. Je m'appelle Logan. Je viens de Zaun. Je suis le chef de Zaun. Ils m'appellent tous… le Seigneur de Zaun. »
Au moment où les mots furent prononcés —
Wen se leva immédiatement.
Son visage devint gris fer. Ses dents claquaient.
La phrase « Irelia, partons » faillit sortir de sa bouche.
Irelia fixait juste Logan, stupéfaite. Puis elle regarda Wen.
Son beau visage était rempli de confusion, un « ? » clair écrit dans ses yeux.
Attendez.
Qu'est-ce que Wen lui avait dit déjà ?
C'est vrai — il lui avait dit de venir au village de Bondweave et de recruter deux personnes dans la résistance.
Mais Wen n'avait jamais dit que la personne qu'elle recrutait était le Seigneur de Zaun ?!
Tu as une si haute opinion de moi ?
Est-ce quelqu'un que je peux même recruter ?!
Pendant un instant, Irelia se sentit complètement perdue.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse prononcer les mots « S'il vous plaît, rejoignez-nous ».
Irelia ne comprenait pas la politique, mais elle comprenait une chose :
Cette phrase ne pouvait absolument pas être prononcée maintenant.
Pendant ce temps, Logan sourit et dit :
« Allez. J'ai aussi quelques sujets que je veux aborder avec vous. La Fraternité ne suit aucune règle et ils sont trop brutaux. Votre résistance, en revanche, est bonne. »
« Cela impliquera les intérêts de Zaun, Piltover et Ionia. »
« Un accord qui ne vous laissera pas perdante. »
Logan ne remarqua pas la petite panique d'Irelia, et il ne réalisa pas qu'il avait complètement pris le contrôle de la conversation.
Mais il avait vraiment un accord à discuter avec elle.
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