Chapitre 156
La nuit tomba, et un groupe d'individus sprintait le long d'un sentier forestier — bien que le terme « sentier forestier » fût généreux. Il ne restait pratiquement plus d'arbres de chaque côté. Noxus avait transporté des provisions et construit des camps, rasant de vastes étendues de bois locaux et dévastant l'environnement.
C'est pourquoi, sur ce chemin de terre gris-brun, cette bande de voyageurs nocturnes vêtus de noir n'avait aucune couverture. Marcher sur une route aussi dégagée tout en prétendant être furtif était aussi utile que de chuchoter dans un mégaphone.
« Une équipe de nos frères a frappé le village de Timberrise — ils ont tué treize Noxiens là-bas et ramené sept nouveaux frères dans la Fraternité », déclara quelqu'un. « Vous tous, nous devons aussi faire notre part. D'après la liste, la ville de Roar est devant nous... bien qu'il semble qu'elle s'appelle désormais le village de Bondweave ? »
« La liste indique qu'il y a un casino tenu par des Noxiens là-bas. Le village de Bondweave borde la zone résidentielle noxienne — dire qu'ils "vivent avec les Noxiens" ne serait même pas une exagération. La situation y est donc pire qu'à Timberrise. Écoutez bien, ce sont des traîtres maintenant. »
Une autre personne prit la parole. « Alors, ne devrions-nous pas simplement brûler le village de Bondweave jusqu'au sol ? »
« Continue de rêver. On est quoi, une poignée ? Le village de Bondweave compte autant d'habitants. On pourrait frapper jusqu'à émousser nos lames qu'on n'en finirait pas. Et nous y allons pour recruter de nouveaux membres », répondit un autre en levant les yeux au ciel.
En les écoutant, un jeune membre qui venait tout juste de rejoindre la Fraternité parut confus. « Attendez — on n'essaie pas de restaurer Ionia ? Pourquoi nous en prenons-nous à notre propre peuple ? »
« Nous restaurons Ionia », dit le chef, la voix basse. « Mais ces gens ne sont plus nos camarades. Ils vivent aux côtés des Noxiens qui ont assassiné nos familles. Cela fait d'eux des traîtres. Tu comprends ? La violence n'est là que pour les réveiller. »
Le jeune membre de la Fraternité pensait toujours que c'était mal, mais lorsqu'il croisa le regard du chef, il ravala ses mots et choisit le silence.
Ils coururent toute la nuit. Au matin, ils s'arrêtèrent enfin pour récupérer.
Le village de Bondweave était proche. Ils devaient se préparer — pour avoir l'énergie d'assassiner des Noxiens.
Dans un village abandonné, ils choisirent une maison encore en bon état. Une fois à l'intérieur, ils sortirent la nourriture qu'ils transportaient.
Ils s'assirent en cercle et étalèrent tout.
De la viande séchée, des légumes et des fruits sortirent de leurs sacs et furent déposés sur du papier ciré étalé au sol.
« Grrr— »
Un bruit étrange.
Le chef d'escouade l'entendit et passa instantanément en état d'alerte. Il bondit, scrutant la pièce, et aboya : « Qui est là ?! Montre-toi ! »
Les autres dégainèrent immédiatement — des dagues aux reflets argentés apparurent dans leurs mains. Ils se formèrent en dos à dos. Ces membres de la Fraternité avaient combattu lors de la guerre noxio-ionienne, et leur discipline était évidente.
Puis une voix faible descendit des poutres du plafond.
« Vous avez quelque chose à manger ? »
Le chef leva les yeux.
Quelqu'un était allongé sur une poutre du toit, drapé dessus comme si elle avait été là depuis le début. Ses bras pendaient. Un masque vert couvrait une partie de son visage. Ses cheveux noirs étaient un fouillis de mèches hérissées, comme ceux d'un hérisson. Ses yeux — brun rougeâtre — les observaient fixement. Sur son bras droit, un grand tatouage était visible.
« Détendez-vous », dit-elle faiblement. « Je suis arrivée avant vous. Je n'ai pas mangé depuis quatre jours. Vous avez de la nourriture ? »
« Qui es-tu ? » exigea quelqu'un.
« Moi ? » Sa voix semblait encore plus faible. « Juste quelqu'un qui meurt de faim. »
« ...Donne ton nom », dit le chef d'escouade, la voix lourde.
Elle soupira. « Pourquoi avez-vous besoin de mon nom ? Honnêtement, je sais qui vous êtes. Ceux avec des tatouages de tigre — vous êtes de la Fraternité, n'est-ce pas ? » Tout en parlant, elle changea de position sur la poutre.
Elle s'assit et pressa une main sur son estomac. La poutre était à peine aussi large qu'un pied d'homme, mais elle y était parfaitement stable. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils remarquèrent à quel point ses vêtements étaient étranges.
En haut, elle portait un vêtement noir et vert qui laissait son ventre nu — ses muscles abdominaux étaient nettement dessinés. Dans son dos, un motif de tatouage ressemblait à un dragon entrelacé avec un serpent. Autour de sa taille, une corde nouée servait de ceinture, et son pantalon avait une coupe inhabituelle, rien à voir avec ce que portaient les locaux.
Tenant son estomac, elle dit : « Kennen l'a déjà dit. Vous autres, vous parlez fort en public — "restaurer Ionia", "résister à Noxus" — mais ce que vous faites vraiment, c'est enrôler les gens de force. Vous allez de village en village, vous attrapez des gens, et si quelqu'un résiste, vous devenez brutaux. »
Elle semblait sincèrement déconcertée. « Et avec ça, vous vous appelez encore "frères" ? »
Puis son ton se fit plus tranchant, froid et menaçant. « Mais je suis d'assez bonne humeur ces derniers temps, alors... donnez-moi la nourriture, et je ferai comme si je ne vous avais jamais vus. »
« Tu as du toupet... » lâcha un membre de la Fraternité en sortant une arbalète de poing.
Le chef tendit le bras pour l'arrêter. Plissant les yeux vers la fille au-dessus, il demanda : « Tu ne veux que de la nourriture ? »
« Ouais. Juste de la nourriture. »
Elle bâilla, totalement indifférente au cercle d'hommes armés en dessous. « Je n'ai pas mangé depuis des jours. Ayez un peu de cœur. »
C'était comme si... elle ne les considérait même pas comme une menace.
« Très bien », dit le chef. « On te donnera à manger. Mais pourquoi ne pas rejoindre la Fraternité ? On a besoin de quelqu'un comme toi. Si tu viens avec nous, tu pourras avoir tout ce que tu veux. »
La fille éclata de rire, ses yeux brillant de moquerie. « Vous plaisantez, j'espère. Je finis enfin par me libérer d'une organisation, et maintenant vous voulez que j'en rejoigne une autre ? »
Sa voix restait légère, mais l'avertissement qu'elle contenait était assez tranchant pour couper. « Très bien. Avant que je ne change d'avis, laissez la nourriture ici — et sortez par cette porte. »
"..."
« Allez-y », dit le chef de la Fraternité calmement à ses hommes après un dernier regard vers elle.
« Gedun, tu... »
« Ferme-la », grogna Gedun. « J'ai dit allez-y ! »
La voix de la fille les suivit. « Il a raison. Écoutez-le et dépêchez-vous. N'attendez pas que je change d'avis — sinon, aucun de vous ne sortira d'ici. »
Personne ne vit quand elle descendit de la poutre.
Un instant, elle était au-dessus d'eux — l'instant d'après, elle était accroupie au centre de leur formation. Elle tendit la main, ramassa un fruit, et de son autre main, souleva juste assez le bord de son masque pour révéler un menton délicat. Puis elle porta le fruit à sa bouche et croqua dedans.
Les pupilles de Gedun se rétractèrent.
Il ne discuta plus — il mena tout le monde hors de la maison abandonnée.
Dehors, un membre ne put plus se contenir. « Gedun, ce n'est qu'une seule personne ! »
Gedun le regarda et dit : « Ouais. Une personne. Mais tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? Elle s'est approchée sans qu'aucun de nous ne s'en aperçoive. Elle savait qui nous étions et elle n'avait pas peur. Tu penses vraiment qu'elle est ordinaire ? »
« Cette femme est presque certainement une disciple de l'un des ordres. Ce n'est pas quelqu'un que nous pouvons gérer. »
L'homme se tut.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le souvenir lui revint : la façon dont elle avait disparu de la poutre — puis était apparue au milieu d'eux sans un bruit, saisissant leur nourriture avec désinvolture.
C'étaient des vétérans. Ceux envoyés en mission étaient des éclaireurs et des assassins. Et pourtant, une fille inconnue les avait approchés comme s'ils étaient des amateurs.
Gedun avait raison. Elle n'était pas quelqu'un avec qui ils pouvaient rivaliser.
« Direction le village de Bondweave », décida Gedun après un moment. « Finissez ce que l'organisation a ordonné. Attrapez quelques personnes à ramener. Ensuite, nous ferons un rapport aux supérieurs. L'organisation s'occupera d'elle. »
Ionia devenait de plus en plus chaotique chaque jour.
La position des Vastayas n'était pas claire. Des espions traîtres étaient éparpillés partout. La résistance et la Fraternité étaient en conflit. Et maintenant, même les ordres reclus envoyaient leurs disciples dans le monde.
Gedun jeta un dernier regard vers la maison, puis se détourna et mena le groupe vers le village de Bondweave en courant.
Peu de temps après leur départ, la fille aux cheveux hérissés sortit par la porte et s'étira sur le seuil.
Deux faux d'ombre pendaient à sa taille. Un son doux et épuisé s'échappa de sa gorge alors qu'elle marmonnait pour elle-même.
« Le village de Bondweave ? Alors la Fraternité va vraiment enlever des gens encore une fois. »
Elle expira, irritée. « Quel casse-tête. Je prévoyais d'aller à Weh’le pour chasser des traîtres, mais... si j'ai vu ça, je ne peux pas juste l'ignorer. »
Elle leva la tête, fixant la direction prise par la Fraternité. Avec un soupir, elle remit son masque en place et dit doucement :
« Les Trois Disciplines ? Au diable les Trois Disciplines. »
« J'agis pour moi-même. Le monde physique est déjà un désordre jonché de cadavres — qui a le temps de garder le monde spirituel propre ? »
Elle tapota le sol avec la pointe de son pied, bondit dans un flou — et disparut du seuil de la porte.
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