Chapitre 128
Piltover — les Archives du Conseil. Les conseillers de Zaun sont arrivés tard dans la nuit.
Aux côtés de Logan, Jinx traîne, en train de bâiller. Elle s'ennuie à mourir et est profondément agacée par la tenue d'une réunion au milieu de la nuit. Elle grommelle dans sa barbe : « Vous vous fichez de moi ? Quel genre de personne sensée organise une réunion du conseil à minuit ? »
« Si un missile arrivait maintenant, ça ne vous rayerait pas tous de la carte d'un seul coup ? »
Jinx plisse les yeux en disant cela.
Et en l'imaginant, elle s'excite soudainement — parfaitement réveillée en un instant.
Honnêtement, elle a vraiment fantasmé sur l'idée de tirer avec Fishbones et de lancer une Super Méga Roquette Mortelle ! droit sur le symbole de Piltover. Après tout, le bâtiment du conseil est la structure la plus haute de la ville.
En entendant Jinx dire cela, la bouche de Mel se contracte.
Elle réalise brusquement que Jinx a raison.
Les réunions d'urgence à minuit... c'est vraiment une idée terrible. Le conseil de Piltover a déjà tenu plusieurs sessions urgentes tard dans la nuit, et maintenant qu'elle y pense — Jinx a raison. C'est effectivement dangereux.
« Vous... vous dites juste ça, n'est-ce pas ? » demande le conseiller Hoskel, le ventre en avant, en se retournant avec alarme pour regarder Jinx.
« Bien sûr », répond Jinx en hochant la tête à côté de Logan, l'air parfaitement sage. « Je dis juste ça. »
Hoskel pousse un soupir et se retourne — mais la voix de la fille retentit à nouveau derrière lui.
« Mais j'ai pensé à le faire pour de vrai. Euh... à l'époque où j'ai construit la Super Méga Roquette Mortelle ! Ne me regardez pas comme ça, d'accord ? On est amis maintenant. Ha. Je ne suis pas aussi folle que vous le pensez~ » Voyant Hoskel la fixer à nouveau, Jinx agite ses mains pour le renvoyer.
Logan écoute sur le côté, retenant à peine un rire, mais il ne dit rien — il laisse juste Jinx faire ses bêtises.
Silco, pendant ce temps, étire ses lèvres en un léger sourire. La réalité a prouvé une chose : l'arsenal destructeur de Zaun surpasse déjà celui de Piltover — surtout les jouets que Jinx a inventés.
Des missiles avec des rayons d'explosion de cent mètres.
Une mitrailleuse à tir rapide alimentée par la technologie Hextech.
Et des robots capables de remplacer les soldats humains sur le champ de bataille.
Zaun s'élève vraiment rapidement.
Une fois que tout le monde entre dans la salle du conseil, Jayce et Mel s'assoient d'un côté. Logan et Jinx s'assoient ensemble. Vander et Silco s'assoient ensemble. Les autres conseillers ne se soucient pas des places assignées — ils s'assoient où bon leur semble.
Mel va droit au but, la voix grave. « Concernant les Maçons de guerre : Caitlyn en a identifié quatre au total. Le premier à avoir infiltré Piltover... est arrivé il y a trente ans — par l'intermédiaire de la famille Glasc, qui a aidé à établir la Chambre de commerce unie. »
« Quoi ? Trente ans ?! » Hoskel sursaute, lâchant : « Comment cela peut-il remonter à si loin ? Mel, dans mes souvenirs, la famille Glasc a fait beaucoup pour Piltover — la prospérité de cette ville porte leur empreinte partout. Comment pourraient-ils être des espions ? Et quel genre d'espion attend trente ans ? »
Hoskel trouve cela absurde.
Trente ans — assez longtemps pour qu'un nouveau-né devienne parent.
Assez longtemps pour qu'un homme d'âge mûr rejoigne la tombe.
Assez longtemps pour que bien trop de choses arrivent.
Si Noxus avait envoyé des Maçons de guerre à Piltover il y a trente ans, pourquoi n'auraient-ils pas agi ? Pour eux, conquérir Piltover aurait dû être facile.
Même si les récents rapports de guerre de Noxus semblaient mauvais —
La rumeur disait que l'armée envahissant le Freljord avait été presque anéantie, et que le général commandant avait été capturé et avait disparu sans laisser de trace.
Et leur guerre contre Ionia — qui traînait déjà depuis près d'une décennie — avait dépassé sa phase la plus intense. Avec la résistance ionienne pleinement organisée, Noxus manquait visiblement de main-d'œuvre là-bas.
Les agents de Piltover à Shurima avaient même signalé quelque chose d'étrange récemment : une grande partie des troupes noxiennes stationnées au port de Shurima avait été redéployée vers Ionia... pour finalement faire demi-tour et retourner à Shurima en cours de route.
Pourtant, aux yeux de Hoskel, même si Noxus avait perdu une partie de son prestige d'antan, elle restait la nation la plus forte du continent de Valoran. La seule puissance capable de l'égaler était Demacia.
Avec la force militaire de Noxus, écraser Piltover aurait dû être simple.
« C'est en fait parfaitement normal », répond Mel, répondant directement à sa question. « Noxus a toujours été comme ça — ils jouent sur le long terme. Avant de lancer une guerre, les Maçons de guerre entrent d'abord dans la nation cible en tant qu'éclaireurs. »
« En tant que soutien interne, les Maçons de guerre cartographient les meilleures routes d'invasion pour Noxus. Mais Noxus n'envoie pas de Maçons de guerre comme garantie qu'ils attaqueront immédiatement cette nation. »
« Renseignement. Information. Profit après occupation. Comment extraire le plus grand bénéfice de la guerre — Noxus pèse tout cela avant d'agir. Pour autant que je sache, Demacia a aussi des Maçons de guerre noxiens. »
« Mais leurs identités sont si bien cachées que même ma mère ne peut pas savoir qui ils sont. Et ils sont infiltrés à Demacia depuis très, très longtemps. Je soupçonne même qu'ils sont entrés il y a plus d'un siècle. »
Mel parle d'une voix posée. En vérité, elle n'est pas restée longtemps à Noxus — Ambessa l'avait envoyée à Piltover très tôt.
Après son arrivée à Piltover, avec le soutien de la famille Ferros, en plus de l'influence que la famille Medarda maintenait déjà dans la ville, Mel était devenue conseillère avec succès.
Et même si elle n'avait pas vécu longtemps à Noxus, l'éducation d'Ambessa avait gravé le style opérationnel de Noxus dans ses os.
« Si c'était l'ancien temps... Piltover pourrait déjà appartenir à Noxus. Mais le souverain Boram Darkwill est devenu sénile dans ses dernières années. Pour l'immortalité, il a émis un ordre bizarre après l'autre — envoyant une armée envahir une nation à un moment, puis envoyant soudainement une force différente pour bloquer cette même invasion l'instant d'après. »
« C'est comme... c'est comme s'il avait développé une sorte de personnalité multiple dans sa vieillesse ? » Mel fronce les sourcils, confuse, puis continue : « Je pense même que les échecs de la guerre noxio-ionienne étaient délibérés. »
« Les renforts étaient envoyés puis rappelés — comme s'il voulait que les Noxiens à Ionia soient laissés pour morts ? » La voix de Mel baisse.
Elle avait senti que quelque chose n'allait pas avec Boram Darkwill depuis longtemps.
Il y a des décennies, les guerres étrangères de Noxus étaient une série de victoires. Le seul os incassable qu'ils ne pouvaient pas briser était Demacia. Mais à quoi Noxus ressemblait-elle ces dix dernières années ?
Sans la férocité de l'ancienne Main de Noxus, Sion, l'emprise de Noxus s'affaiblissait d'année en année. Ils ne pouvaient plus résister aux contre-attaques de Demacia — de vastes territoires qu'ils avaient autrefois saisis furent perdus. Puis Darkwill ordonna l'exhumation et la résurrection de Sion par la magie interdite, faisant revivre un héros mort depuis longtemps.
Mais après un moment, Darkwill ordonna que Sion soit enterré à nouveau.
La raison était qu'une fois que Sion entrait sur le champ de bataille, il attaquait amis et ennemis indistinctement. Les soldats noxiens, terrifiés par sa brutalité, perdaient leur volonté de combattre et s'enfuyaient.
Le problème était : cela ne correspondait pas du tout au style précédent de Darkwill. Grâce à Ambessa, Mel savait qu'à son apogée, Darkwill était un dirigeant astucieux et redoutable.
Sous son règne, Noxus avait atteint son apogée — la moitié de Runeterra sous la bannière de l'empire. Pour atteindre ses objectifs, il était prêt à payer n'importe quel prix. Sceller une arme de guerre comme Sion n'était pas quelque chose qu'il aurait fait.
Et au-delà de ça — la quête de l'immortalité, ignorer les échecs à Ionia, refuser de permettre aux Noxiens blessés de se retirer, et ne même pas envoyer de renforts...
Était-ce vraiment le même Grand Général décisif et brillant — Darkwill ?
« Je dis tout cela pour clarifier une chose », dit Mel. « Noxus est dans le chaos en ce moment. Ma mère en est l'exemple parfait — ceux au sommet ont reconnu l'incompétence de Darkwill dans ses dernières années. Ils ont commencé à se battre en coulisses pour le pouvoir, et ma mère a perdu cette lutte. C'est pourquoi elle a quitté Noxus. »
« C'est peut-être aussi pourquoi les Maçons de guerre sont infiltrés à Piltover depuis tant d'années, alors que Noxus n'a toujours pas agi. »
« Mais ces gens sont comme des cafards », dit Mel froidement. « Si vous en trouvez un dans la pièce, cela signifie qu'il y en a des milliers d'autres. »
Ses propos étaient exagérés, mais tout le monde comprenait ce qu'elle voulait dire :
Les Maçons de guerre que Caitlyn a découverts aujourd'hui ne sont que ceux qui ont fait une erreur. Il y avait encore plus de Noxiens cachés à Piltover.
« Mel... alors puis-je comprendre les choses ainsi ? » demande le conseiller Kiramman avec hésitation. « Depuis le tout début, Noxus nous traitait comme des moutons parqués dans un enclos ? »
« C'est exactement ça », répond Mel en hochant la tête vers Kiramman.
Silco pousse un rire sec et sans humour. « Donc Zaun n'a pas de traîtres, mais Piltover en est infestée — n'est-ce pas ? »
« Alors ai-je le droit de soupçonner que même à cette table, il y a un collaborateur noxien ? »
« Selon la logique de la conseillère Mel, si Noxus peut glisser des Maçons de guerre dans une nation fermée comme Demacia, qu'en est-il des conseillers de Piltover ? » Les yeux de Silco balaient la pièce. « L'un d'entre vous peut-il garantir qu'il n'y a pas d'espion parmi vous ? »
Les mots de Silco font froncer les sourcils aux conseillers de Piltover. Même Mel se tait.
Sentant l'atmosphère devenir tendue, Logan intervient pour apaiser les choses. « Ne soyez pas si tendus. Silco parle, c'est tout. Personnellement, je suis prêt à faire confiance à tout le monde ici. »
En ce moment, Logan ne pouvait vraiment pas confirmer si un collaborateur noxien siégeait parmi eux.
Mais il pouvait confirmer une chose : toutes les personnes présentes venaient vraiment des deux cités.
Prenez le conseiller Bolbok, par exemple — il était originaire de Piltover jusqu'au bout des ongles. Né ici, élevé ici.
Parce que Janna les connaissait — elle avait été témoin de leurs naissances. Ce qui signifiait qu'au pire, quelqu'un aurait pu coopérer avec Noxus par le passé. Mais coopérer par le passé ne signifiait pas qu'ils coopéreraient à l'avenir.
Envers Zaun, ces conseillers pouvaient être hypocrites. Mais envers Piltover, leurs sentiments étaient réels.
Ils ont grandi dans cette ville. Ils y ont investi leurs efforts. Ils étaient les dernières personnes à vouloir que Piltover soit transformée en tirelire de Noxus.
Tout le monde ne pouvait pas accepter la dilution de son pouvoir comme Logan et Silco pouvaient le faire.
Et la description de Mel — le comportement de Darkwill en fin de vie comme un homme émettant un ordre, puis l'annulant immédiatement par un autre, des décisions stupides les unes après les autres — fit penser à Logan à quelqu'un instantanément :
LeBlanc.
Dans les histoires personnelles de Swain, il a offensé LeBlanc en enquêtant sur la Rose Noire, a été réprimé pour cela, et les échecs à Ionia ont transformé Swain — autrefois au sommet de son prestige militaire — en un prisonnier méprisé.
Ce n'est qu'après avoir saisi le pouvoir démoniaque qu'il a tout renversé.
Il a renversé le règne de Darkwill et a reconstruit Noxus, et ce n'est qu'alors que Logan — à peine — a commencé à ressentir la moindre amélioration dans son opinion sur l'empire.
Parce qu'honnêtement ?
Quel genre de personne sensée aime vraiment Noxus ?
Leurs slogans sonnent incroyablement bien, comme —
« Les rois vous forcent à vous agenouiller avec une autorité héritée et des titres vides. Noxus vous fait vous tenir debout. »
« Noxus récompense le mérite — si vous avez du talent, vous avez un avenir. »
« La force avant tout. »
Les slogans sont tous percutants. Mais quelle est la réalité ?
Avec tous ces champions, Logan voulait juste demander : pourquoi Darius et Draven sont-ils les seuls à s'être élevés vers la gloire depuis un statut de roturier ?
Où sont tous les autres ? Pourquoi n'ont-ils pas brisé leur plafond de classe — parce qu'ils ne le voulaient pas ?
Considérez ceci :
Xin Zhao, autrefois gladiateur à Noxus, a été conduit à Demacia — où il a fini par servir la famille royale.
Riven s'est dévouée à Noxus, pour finir par être dynamitée par son propre camp. Ensuite, elle n'a même pas cherché à se venger — elle s'est enfuie à Ionia pour vivre tranquillement, travaillant la terre... et ils ont quand même essayé de la ramener.
Kayn, un humain capable de repousser un Darkin et de tenir tête à Rhaast, a été jeté sur les champs de bataille comme infanterie de choc jetable — alors qu'il n'était qu'un enfant.
Quand Vladimir a perdu le contrôle, il a vidé d'innombrables soldats noxiens et n'en a payé aucun prix, comme si de rien n'était.
L'histoire de Karthus parle des habitants des bidonvilles noxiens qui meurent dans leur sommeil chaque jour, des épidémies qui éclatent sans que personne ne les contrôle — sa sœur en est morte. Est-ce à cela que ressemble une nation « prospère » ?
Et Rell — un génie pur — a été sacrifiée à des expériences magiques. Pensez aux autres enfants emmenés avec elle. Leurs talents devaient être extraordinaires. Est-ce ça le soi-disant respect de Noxus pour le talent ?
Et Sion surtout — il a servi l'empire toute sa vie, a accumulé des exploits sans fin, et a même échangé sa vie pour abattre le roi de Demacia comme acte héroïque final. Puis ils l'ont déterré et transformé en un monstre tordu et souffrant.
C'est comme ça que Noxus donne de l'« honneur » à un grand héros ?
Au début, Logan aimait vraiment Noxus — parce que ces slogans sonnaient incroyablement bien. Mais une fois qu'il a compris Noxus, il a réalisé qu'il ne pouvait tout simplement pas aimer un pays comme celui-là.
Il avait l'habitude de maudire Demacia pour être hypocrite et corrompue — mais s'il devait choisir un endroit où se tenir...
il choisirait quand même Demacia.
Et une autre chose — Noxus était-elle vraiment forte ?
Pas vraiment. Noxus menait des guerres partout, certes — mais ont-ils vraiment gagné ?
Oh, donc Noxus « intimidait le monde entier »...
ils n'ont juste pas assuré les victoires. Est-ce l'idée ?
Logan était surtout en train de se défouler. Il n'était pas assez arrogant pour prétendre que Noxus n'était que défauts.
Parce que Noxus a élevé beaucoup de personnes opprimées, et beaucoup de petites nations et cités-États les ont rejointes volontairement, et des personnes talentueuses ont trouvé des moyens d'utiliser leurs dons. Mais ces changements, en vérité, sont venus après que Swain soit entré en scène.
Quant à Noxus en ce moment...
Logan pensait que c'était un tas d'ordures. Sans Swain arrivant comme une boule de démolition, Noxus finirait par être jouée à mort par la Rose Noire. Et si la Rose Noire ne les détruisait pas d'abord, le retour de Mordekaiser écraserait le soi-disant empire d'un seul coup.
Alors...
Piltover étant si proche de Noxus, ayant tant de contacts, sans jamais être avalée tout entière...
Était-ce la raison...
LeBlanc ?
Rien que d'imaginer le génie « machiavélique » de cette idée faisait rire Logan.
Il se souvenait d'avoir vu un mème sur Reddit une fois — une image montrant tous les ennemis que LeBlanc avait accidentellement créés par ses plans ratés : Riven, Annie, Rell, Mordekaiser, Swain, Briar... même Renekton.
Un génie vraiment légendaire. La reine des complots.
Si Logan était Swain, il jurerait comme un beau diable.
Swain : Darkwill est devenu un idiot plus tard dans sa vie. LeBlanc est née comme ça.
Même Kled aurait quelque chose à dire. Dans la Faille, Logan se souvenait que lorsque Kled tuait LeBlanc, cela pouvait déclencher une ligne de dialogue spéciale — quelque chose comme : Ce rêve de petite ville ? Je l'ai piétiné.
Ce qui prouvait juste que LeBlanc avait vraiment cette vibe « jolie mais stupide ».
Ne demandez pas — blâmez les scénaristes.
Elle est allée à Shurima pour causer des ennuis et a réussi d'une manière ou d'une autre à faire ressusciter Azir. Dites à Logan que ce n'est pas un retour de bâton professionnel.
La moitié des catastrophes majeures de Runeterra — dix événements, et au moins cinq ont ses empreintes quelque part.
Logan glousse, chasse les pensées parasites de sa tête et regarde autour de la salle. « Très bien, tout le monde. Concentrons-nous sur les deux cités. Ce serait assez stupide si nous échouions à chasser les Noxiens et finissions par nous entre-déchirer à la place. »
Silco sourit légèrement à cela et ne dit rien de plus.
Mel reprend la parole. « Plus tôt, je n'étais pas en faveur d'une rupture ouverte avec Noxus pour le moment. Si nous rompons notre relation avec eux, les inconvénients l'emportent sur les avantages — les petites nations auraient peur de commercer avec nous. »
« Et j'avais peur que si Noxus venait vraiment pour nous... même si nous nous développons rapidement et que nos armes progressent de jour en jour, nous n'avons tout simplement pas assez de monde. Entre les deux cités, au mieux nous pouvons aligner un millier de combattants — mais Noxus peut jeter des dizaines de milliers de troupes sacrifiables dans une guerre. »
En parlant, Mel sourit. « Mais je ne suis plus aussi inquiète. »
« Parce que Noxus n'a pas le temps de s'occuper de nous. Au moins pour les deux prochaines années, ils n'auront pas les mains libres. »
« D'après ce que j'ai appris : Darius a disparu, destin inconnu, à la frontière nord. Swain est piégé à Ionia. Demacia a étendu sa ligne de guerre jusqu'à la frontière de Noxus, et la Garde Raedsel retient l'Avant-garde intrépide. »
« En ce moment, c'est notre meilleure fenêtre pour grandir. Si nous rompons avec eux, anéantissons les Maçons de guerre, expulsons chaque Noxien des deux cités, et les empêchons de sonder notre situation interne... c'est faisable. »
« Alors », dit Mel, la voix ferme, « conseillers — votons. »
« Ceux qui sont pour, levez la main. »
Mel lève la main en premier.
Chaque conseiller zaunien lève la sienne. Avant même d'arriver à Piltover, ils avaient déjà unifié leur position. Ils faisaient confiance à Logan.
Et du côté de Piltover, une main après l'autre se lève également.
——Calendrier de Zaun, An 2, 3 février.
Zaun et Piltover décident de cesser tout commerce avec Noxus, de refuser l'entrée des Noxiens dans les deux cités, d'accélérer le développement et de rechercher conjointement des armements.
L'ère des deux cités — l'« Âge des deux cités » — commence officiellement.
Note : Vous vous souvenez de la dernière « petite surprise » ? Peut-être qu'il y en aura une autre demain...
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