Chapitre 127
La réunion eut lieu le matin. Dès l'après-midi, Zaun était déjà en mouvement.
À partir de cet après-midi-là, les Pacificateurs du Sump de Zaun commencèrent à ratisser chaque rue et chaque ruelle. Tout Zaun — ses trois districts — fut sens dessus dessous. Les pacificateurs interrogèrent chaque étranger, vérifièrent les identités et consignèrent les rapports par écrit.
En une seule après-midi, Zaun expulsa vingt-trois Noxiens. La plupart d'entre eux prétendaient être des marchands.
Pendant qu'ils se faisaient mettre à la porte, ils ne cessaient de maudire les pacificateurs pour leur déraison, et de maudire Zaun pour son ingratitude. Ils disaient qu'ils étaient là pour faire des affaires, pour aider Zaun à gagner de l'argent — alors, quelle était cette absurdité de les jeter dehors ?
Est-ce que Zaun voulait encore survivre sur Valoran ? Est-ce que Zaun comprenait qu'il suffisait d'un mot de leur part une fois rentrés, et Noxus pourrait couper la moindre route commerciale que Zaun possédait encore ?
Les pacificateurs ne prirent même pas la peine de répondre. Et si un Noxien jurait trop fort, les pacificateurs sortaient simplement leurs matraques et les faisaient tournoyer en guise d'avertissement.
Ils n'allaient certainement pas rester là à encaisser sans broncher.
Ces gens pensaient-ils sérieusement que Zaun était une cité-état chaleureuse, amicale et paisible ?
Si les pacificateurs n'avaient pas eu l'obligation de garder une image présentable pour les étrangers, alors la première fois qu'un Noxien aurait ouvert la bouche, une matraque aurait déjà fait connaissance avec ses dents.
Quoi, ils pensaient que c'était le bon vieux temps ?
Ils pensaient que Zaun était toujours l'endroit que tout le monde pouvait bousculer ?
Maintenant ? Seuls les Zauniens avaient le droit de jurer.
Les pacificateurs ne savaient même pas que Logan était de retour, mais cela ne les empêchait pas de haïr Noxus. De plus, c'était un ordre émis personnellement par Silco — puis transmis comme une mission assignée par la Chef des Pacificateurs de Zaun, Vi.
Pour les Zauniens qui avaient suivi Logan durant les premières années — ceux qui étaient passés de voyous du Gang de la Fleur Spirituelle à pacificateurs de Zaun — aucun ne se souciait de savoir contre qui ils faisaient appliquer la loi. Logan lui-même leur avait dit un jour :
« Si un jour vous m'attrapez en train d'enfreindre la loi, je veux que vous me fouilliez et que vous me teniez pour responsable. Ne me laissez pas partir juste parce que je suis conseiller. »
Alors oui, tabasser quelques marchands noxiens n'était rien.
Sur le Pont du Progrès, ils avaient aussi tabassé des soldats noxiens.
« Parmi les réfugiés de guerre entrés à Zaun il y a quelque temps, il y avait pas mal de Noxiens », dit Marsen, debout devant Vi à l'intérieur du bureau des pacificateurs. « Doit-on les enquêter aussi ? »
Vi portait son uniforme et était assise derrière son bureau. Elle leva les yeux et hocha la tête. « Bien sûr. Et pas seulement eux. Même parmi les premières vagues de réfugiés, il devait y avoir des taupes noxiennes mélangées. La conseillère Mel Medarda a dit qu'ils appellent ce genre de personnes des Maçons de guerre. »
« Un maçon peut être un espion ? » Marsen trouva cela assez inédit.
« C'est juste une étiquette », dit Vi. « Ils les appellent "maçons", mais ils sont doués pour tout — éclaireurs intelligents, ingénieurs qualifiés, soldats courageux. Mel a aussi dit que, d'une certaine manière, elle-même était l'une des Maçons de guerre que Noxus a jetés à Piltover... sauf qu'elle a fini par aimer Piltover et a choisi de vivre avec. »
Alors qu'elle parlait, Vi commença à avoir mal à la tête.
Expulser des marchands noxiens ? Pas de problème.
Mais expulser des réfugiés qui avaient fui vers Zaun à cause des guerres déclenchées par Noxus — des réfugiés qui avaient rejoint Zaun et s'y étaient construit une vie ?
C'était beaucoup plus difficile.
Tout d'abord, Zaun avait besoin de gens — beaucoup de gens. Et pendant longtemps, le principal moyen pour la population de Zaun de croître était à travers ces réfugiés de guerre. Si Zaun comptait uniquement sur les Zauniens pour maintenir les chiffres, cela n'arriverait tout simplement pas.
Parce que pour chaque bébé né, plus de gens mouraient chaque jour d'un problème ou d'un autre — bien que ce ne soit plus le cas maintenant.
Désormais, si vous tuiez quelqu'un à Zaun, vous preniez un coup de matraque sur la tête, étiez traîné en garde à vue, et après le procès, vous finissiez avec une balle dans le corps.
Prenez Scar comme exemple. Il n'était pas un "vrai" Zaunien du tout — et si vous remontiez assez loin dans le passé de Logan, Logan ne l'était pas non plus.
Et pourtant, maintenant ?
Ils se disaient tous Zauniens.
Zaun pouvait tolérer les gens. Zaun pouvait les accepter. Zaun avait toujours fait exactement cela.
Alors, s'ils commençaient à expulser des réfugiés, cela pourrait détruire la seule pensée à laquelle d'innombrables personnes déplacées à travers Valoran s'accrochaient :
« Si les choses tournent mal, on peut toujours fuir à Zaun. »
Cela ralentirait considérablement la croissance démographique future de Zaun.
En pensant aussi loin, Vi tapota le bureau avec ses doigts. « Amène Caitlyn ici. Et tant que tu y es, monte à la surface et traîne Marcus jusqu'ici. »
Caitlyn avait un instinct de déduction aiguisé. Et Marcus avait été pacificateur pendant des décennies — devenant plus tard Shérif de Piltover. Il avait vu tous les types de personnes possibles, donc son œil pour déceler les mensonges était impitoyable.
Et honnêtement... Vi ne haïssait plus Marcus.
Elle comprenait maintenant : à l'époque, Marcus l'avait vraiment sauvée. Bien sûr, après l'avoir sauvée, il l'avait jetée en prison — mais il n'avait pas eu le choix.
L'influence de Silco était énorme. Beaucoup de puissants habitants de la surface étaient de mèche avec lui. En bas, dans les Bas-fonds, il contrôlait tout d'une main de fer. Si Vi n'avait pas été enfermée à Stillwater Hold, Silco l'aurait retrouvée en un rien de temps et l'aurait fait traîner dehors pour la tuer.
« Merde... »
Vi jura à voix basse, sentant que la vie était absurde de la pire et de la plus drôle des manières.
Elle travaillait en fait avec deux personnes qu'elle détestait autrefois, construisant les deux cités ensemble. Et d'une certaine manière, elle avait lentement choisi de laisser tomber — de leur pardonner.
Ai-je toujours été ce genre de personne ?
Vi manqua de rire d'elle-même.
Une heure plus tard, à l'intérieur du Bureau des Pacificateurs du Sump, dans une petite pièce éclairée par une lampe jaune terne, une rangée de Zauniens était assise, les mains sur les genoux, pendant que Caitlyn les interrogeait.
Marcus et Vi observaient à travers un miroir sans tain. Et perchée sur la tête de Vi se trouvait un magnifique petit oiseau bleu.
Vi l'avait spécifiquement invitée.
Dame Janna... qui pouvait voir à travers le cœur d'une personne.
Avec elle ici, attraper des espions serait beaucoup plus facile.
Dans la salle d'interrogatoire, Caitlyn jeta un coup d'œil aux papiers dans ses mains et demanda, calme et ferme : « Vous êtes entré à Zaun en l'an 984, correct ? Mais Shali — si je me souviens bien, c'était la même année où Noxus a envahi Ionia. »
« Oui », répondit Shali. C'était un Zaunien qui tenait un stand à l'Entresol. « Cette guerre nous a atteints. J'ai emmené ma famille comme réfugiés à Zaun. »
« Famille ? » Les sourcils de Caitlyn se contractèrent. « Mais vous avez toujours été seul. »
« Mon enfant est mort sur la route », dit Shali. « Mort de faim. » La douleur vacilla dans ses yeux — puis disparut.
« Je suis désolée de vous faire vous souvenir de cela », dit Caitlyn, son ton s'adoucissant brièvement avant qu'elle ne se redresse à nouveau. « Mais j'ai encore des questions. Vous avez dit que vous aviez fui en tant que réfugié — alors où viviez-vous avant ? »
Zaun ne faisait pas d'enregistrement de population à l'époque. N'importe qui pouvait entrer à Zaun et s'y installer. Donc les documents que Caitlyn tenait ne contenaient pas grand-chose — juste des noms, des âges et ce qu'ils faisaient pour vivre.
« Une ville côtière au nord-ouest de Piltover », répondit Shali. « Vindor. »
Caitlyn haussa les sourcils. « Donc vous étiez Noxien. »
Shali se figea, puis hocha la tête. « Oui. »
Il regarda Caitlyn avec surprise, ne s'attendant clairement pas à ce qu'elle le cerne si vite.
« J'étais pêcheur à Vindor. Je nourrissais ma famille en pêchant au large. Mais il y a eu un soulèvement dans la ville portuaire de Basilich. Les troupes impériales l'ont réprimé, et les soldats qui ont fui après sont tombés sur Vindor. Je ne voulais pas m'enrôler. Je ne voulais pas de gloire. Je voulais juste protéger ma famille — rien de plus. Alors je les ai pris et j'ai fui... »
Shali se prit soudain les cheveux, la voix se brisant de chagrin. « Mais sur la route, des bandits ont tué ma femme. J'ai seulement réussi à fuir avec ma jeune fille vers Zaun... et en chemin, elle est morte aussi. »
Caitlyn hocha la tête. « Prenez un moment. Reprenez votre souffle. J'aurai peut-être d'autres questions plus tard. »
« D'accord. »
« Il ne ment pas », dit Marcus, les yeux ne quittant jamais le visage de Shali. Il avait observé chaque micro-expression et chaque minuscule mouvement. « C'est réel. »
En tant qu'ancien Shérif de Piltover, Marcus avait vu d'innombrables réfugiés et pauvres désespérés essayer d'entrer à Piltover et de s'y installer. Et sans exception, il les avait chassés.
Piltover n'acceptait pas les réfugiés. Pour parler franchement — à l'époque, Piltover avait déjà assez de maux de tête rien qu'en gérant Zaun. Des réfugiés ? Les Zauniens essayant d'entrer à Piltover étaient essentiellement des réfugiés, eux aussi.
Piltover n'était pas assez grande pour contenir autant de monde.
Vi, d'un autre côté, était confuse. « C'est tout ? Ça vous dit s'ils sont des espions ou non ? »
Elle fronça les sourcils. « L'interrogatoire ne devrait-il pas impliquer... de la violence ? Les tabasser, leur faire peur — quelque chose comme ça ? »
« Premièrement », dit Marcus platement, « ce sont des Zauniens. Si vous commencez à utiliser la violence sans raison, le Bureau des Pacificateurs du Sump perd toute crédibilité à Zaun. Votre travail est de les protéger, pas de les brutaliser. N'est-ce pas ? »
Vi cligna des yeux, puis hocha la tête.
C'est vrai. Ils n'étaient que des suspects — pas des espions confirmés. Si elle faisait du tort à des innocents...
Vi frissonna. Elle pouvait déjà imaginer Logan lui tomber dessus. Elle finirait par se cacher derrière Jinx et mendier la pitié. Non. Ça ne pouvait pas arriver.
« Deuxièmement », continua Marcus, « quiconque est envoyé espionner dans une nation ennemie — surtout les Maçons de guerre noxiens — a déjà fait la paix avec l'idée de mourir. Les menaces et les coups ne les briseront pas. Vous devez les pousser à révéler eux-mêmes une faille. Caitlyn est douée pour ça. Faites-lui confiance. »
Du haut de la tête de Vi, Janna parla doucement. « Cet homme, Shali... n'a pas menti. Quand il a parlé de Vindor, de sa femme, de son enfant — son âme souffrait. Il était en deuil. »
« Très bien », dit Vi en hochant la tête. « Je vous laisse faire. J'apprendrai aussi. »
Bientôt, l'enquête prit fin. Les Zauniens qui avaient été mis à l'écart pour examen furent tous relâchés.
Vi, Marcus, Caitlyn et Janna retournèrent au bureau de Vi.
Caitlyn leva nonchalamment une jambe et s'assit sur le bureau, puis dit : « Pour autant que je puisse en juger, aucun d'entre eux n'est un espion. J'ai demandé à chaque personne son origine et pourquoi elle était venue à Zaun. Puis j'ai recommencé, en posant à chacun des questions différentes en tête-à-tête.
« Ensuite, j'ai dit que j'avais oublié ce qu'ils m'avaient dit la première fois — et je les ai fait répéter leurs origines et leurs raisons à nouveau.
« Au troisième passage, j'ai observé leurs expressions attentivement et comparé leurs réponses au premier passage. Je peux le garantir : leurs réponses n'ont pas varié. Pas même un peu. »
Caitlyn expliqua cela à Vi. « La raison pour laquelle je les ai interrogés ensemble, au lieu de les isoler, était d'interrompre leur réflexion. Quand j'interroge durement quelqu'un d'autre, la personne que j'ai déjà interrogée se détend. Elle écoute ce que disent les autres.
« S'ils mentaient — en construisant de fausses histoires — alors lors du passage final, quand j'ai insisté pour obtenir des détails et que je les ai délibérément guidés, ils auraient dû glisser. Mais ils ne l'ont pas fait. »
Au dernier tour, Caitlyn a même mélangé l'ordre — elle n'a plus commencé par Shali. Elle a choisi les gens au hasard. Questions soudaines, guidage intentionnel... et pourtant, personne ne s'est contredit.
Ce qui signifiait que ces expériences n'étaient pas inventées. Elles étaient vraiment arrivées. Elles étaient gravées dans la mémoire.
Bien sûr, il était possible qu'ils se soient préparés à l'avance, aient mémorisé un script — peut-être même utilisé de la magie.
Mais Janna était là. Et si Janna disait que tout allait bien, alors Caitlyn croyait que le reste de ces possibilités ne s'appliquait pas.
« Sérieusement ? » Vi la fixa. « Tu posais juste des questions. Tu as fait tout ça là-dedans ? »
Quelle blague.
En ce petit laps de temps, Cupcake avait réussi tout ça ?
Marcus soupira doucement sur le côté.
Les pacificateurs de Zaun étaient forts — plus forts que ceux de Piltover maintenant. Mais les enquêtes et les interrogatoires...
Laisse tomber. Le bureau n'existait que depuis un an. On ne pouvait pas tout demander.
« Je pense », dit Caitlyn après un moment, « que c'est parce que Zaun avait une relation décente avec Noxus. Et Zaun était chaotique, avec des gens qui mouraient chaque jour. De plus, Zaun était pauvre. Donc Noxus ne pensait probablement pas que cela valait la peine d'envoyer des Maçons de guerre à Zaun. »
« Mais Piltover est différente », continua Caitlyn. « Il y aura des Maçons de guerre ici. Donc, Vi — j'aimerais que Dame Janna vienne avec moi, et j'aurai besoin que tu obtiennes un document d'autorisation du conseiller Silco. Je veux enquêter à la surface. »
Vi hocha la tête. « D'accord. Je viens avec toi. »
« Tu viens avec moi ? » Caitlyn hésita. « Euh... tu n'es pas vraiment obligée. La venue de Dame Janna suffit. »
Vi se figea, les yeux se plissant. « Je ne suis vraiment pas obligée de venir ? »
Le cerveau de travail de Caitlyn s'éteignit. Un autre cerveau prit le relais. Elle hocha frénétiquement la tête. « Non — non — bien sûr que tu dois venir. Désolée. Je me suis mal exprimée. »
« Hmph. » Vi renifla. « Tu as intérêt à t'être mal exprimée, et à ne pas avoir pensé ça. »
Une demi-heure plus tard, Caitlyn passa ses bras autour de la taille de Vi et monta sur un hoverboard vers Piltover.
Marcus dit quelques mots au nouveau Shérif de Piltover — son ancien élève — tandis que Vi emmenait Caitlyn rencontrer Mel pour expliquer qu'elles avaient l'intention d'enquêter sur les familles puissantes.
Mel accepta. Et la mère de Caitlyn, la conseillère Cassandra Kiramman, appuya aussi pleinement la démarche.
Bientôt, sous les noms de Mel Medarda, de la Maison Kiramman et de Jayce Talis, les familles nobles de Piltover reçurent des ordres d'enquête.
Caitlyn mena les gens de porte en porte, leur rendant visite un par un.
« Monsieur Mickey Ketra », dit Caitlyn, « je suis ici parce que vous êtes entré à Piltover en 984 et avez commencé dans le commerce de laine textile — puis l'avez développé petit à petit jusqu'à devenir le plus grand de la ville. Comme Mel, vous étiez autrefois Noxien. »
Caitlyn ajouta immédiatement : « Je ne vous accuse pas. J'énonce un fait. »
« C'est bon. Je comprends. » Mickey hocha la tête calmement. « J'étais Noxien. Mais Noxus... vous savez comment c'est. Trop dominateur. Les marchands comme nous à Noxus ne sont rien d'autre que des coffres-forts ambulants.
« Pour survivre, je n'ai pas eu d'autre choix que de partir. Je suis venu de Basilich à Piltover et j'ai tout vendu. Après ça, je suis revenu plusieurs fois. Honnêtement ? Faire des affaires avec les Piltiens est vraiment agréable. Petit à petit, j'ai réalisé que j'aimais ça ici.
« J'ai été dans beaucoup d'endroits — Shurima, le Freljord — mais ces endroits sont pauvres. Pas comme Piltover. »
Mickey sourit à Caitlyn.
Caitlyn hocha la tête, puis continua : « D'après ce que je comprends, la plupart de la laine et des textiles dans votre stock proviennent de Shurima. Mais Shurima n'est-elle pas en guerre avec Noxus depuis des années ? Beaucoup de villes côtières ont été occupées par Noxus, et la période était chaotique. Comment avez-vous réussi à acheter autant de laine ? »
« Petite Kiramman », rit Mickey, « vous êtes peut-être une excellente pacificatrice, mais vous n'êtes certainement pas une excellente marchande. »
Il continua : « Pour des commerçants comme nous, il faut souvent aller dans des endroits dangereux et chaotiques pour devenir riche. Les profits de guerre sont bien plus lucratifs que vous ne le pensez.
« Parce qu'il y avait la guerre à Shurima, les locaux ne pouvaient même pas manger. La laine et les textiles — précieux ailleurs — sont devenus un poids mort là-bas. S'ils ne peuvent pas s'offrir de la nourriture, à quoi servent des vêtements fins ou un joli tapis ? Donc j'avais seulement besoin de céréales bon marché pour acheter ces marchandises — puis je les ai vendues ailleurs. »
« C'est comme ça que ma famille s'est élevée », dit Mickey.
« Je comprends », répondit Caitlyn.
Puis elle lui posa une longue série de questions.
Mickey resta patient et calme, répondant à chacune d'elles.
L'interrogatoire dura une demi-heure. Finalement, Caitlyn regarda vers Janna sur la tête de Vi. Janna fit un petit signe de tête.
Caitlyn se leva. « Merci de votre coopération. Désolée de vous avoir pris votre temps. »
« Ce n'est rien », dit Mickey avec un sourire. « J'aime parler avec les jeunes. »
Alors que Caitlyn se dirigeait vers la porte, Mickey ajouta : « Petite Kiramman — laissez-moi vous apprendre une sagesse. Je l'ai apprise quand j'étais encore pêcheur. »
« Plus les vagues sont fortes, plus le prix du poisson est élevé. »
Caitlyn était déjà à l'entrée, mais elle s'arrêta net. Puis elle se tourna brusquement, plissa les yeux et fixa Mickey.
« Pêcheur ? Oh ! »
« Je viens de me souvenir de quelque chose », dit Caitlyn, en frappant dans ses mains comme si elle était frappée par l'inspiration. « Maintenant je sais pourquoi vous étiez la première personne que je suis venue voir — parce que je viens d'entendre votre nom. »
Vi, debout à proximité, était totalement perdue. Elle regarda Caitlyn comme pour dire : Quand est-ce qu'on a entendu ce nom ?
Elle était sur le point de parler — puis Marcus pressa légèrement un poing dans le bas de son dos.
Vi se figea et ferma sa bouche.
« J'enquêtais à Zaun tout à l'heure », dit Caitlyn joyeusement. « Il y avait un Noxien qui est entré à Zaun en 984, tout comme vous. Il était pêcheur lui aussi. Quand la guerre a éclaté, il est venu à Zaun seul — mais il n'a jamais oublié un homme nommé Mickey. Il a dit que cet homme était son frère. Que Mickey l'avait beaucoup aidé. »
Caitlyn continua, souriant de plus en plus largement : « Il a dit que puisque j'enquête, pourrais-je lui rendre un service ? Pourrais-je l'aider à retrouver son frère ? Et vous avez aussi quitté Noxus en 984 et êtes venu à Piltover.
« Et ma mère a dit une fois que votre nom de famille n'a été ajouté qu'après que vous ayez fait fortune. Vous n'aviez pas de nom de famille avant — n'est-ce pas ? Alors, Monsieur Mickey... pensez-vous que la personne qu'il cherche pourrait être vous ? »
« C'est possible », dit Mickey pensivement. « Mais j'ai aidé trop de gens quand je pêchais. Juste avec ça, je ne peux pas savoir qui il est. Peut-être qu'il ne me cherche même pas. »
« C'est bon », dit Caitlyn, en s'approchant. Avec ses bottes à petits talons, elle était en fait un peu plus grande que l'homme noxien. « Je pense qu'il vous cherche. Son nom est Vincent. Il pêchait dans le port de Basilich. Vous voyez ? Comme vous — tous deux de Basilich. En 984, la guerre a éclaté et Basilich a eu un soulèvement, donc Vincent a quitté Basilich pour éviter le chaos. »
Mickey se caressa le menton, réfléchissant — puis sa tête se redressa, son visage s'illuminant de joie.
« Ah ! C'est lui ! »
Derrière Caitlyn, même Vi — peu importe à quel point elle pouvait être lente parfois — finit par comprendre ce que faisait Caitlyn.
Merde, Cupcake. Tu es douée.
Tu pourrais convaincre les morts de revenir à la vie.
Et ça a marché.
« Vous le connaissez vraiment ? » demanda Caitlyn.
« Bien sûr. » Mickey sourit. « Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter pour ça. Je vais descendre là-bas et lui parler — non, j'y vais aujourd'hui. »
Il tendit la main et tapota l'épaule de Caitlyn, toujours souriant. « Je ne m'attendais pas à ce qu'une enquête me réunisse avec un vieil ami dont j'étais séparé depuis tant d'années. »
« Quelle chose merveilleuse. » Le sourire de Mickey était sincère. « Caitlyn, vous m'avez rendu un grand service. »
Mais Caitlyn frappa simplement légèrement dans ses mains — et sourit aussi.
Un sourire froid.
Elle leva la main et dit doucement : « Vi. Arrête-le. »
« Merde, Cupcake — sérieusement. J'ai appris quelque chose aujourd'hui. »
Un flou passa devant Caitlyn. En un instant, Vi plaqua Mickey Ketra au sol.
En le maintenant au sol, Vi leva son poing et le frappa violemment à l'arrière de la tête quand il essaya de se débattre.
La force de Vi n'était pas une blague.
La Reine des Poings de Zaun n'était pas un surnom qu'on obtenait par accident.
Un coup de poing. Mickey laissa échapper un gémissement étouffé et devint mou, assommé.
Caitlyn regarda Marcus, l'expression dure. « Je ne pense pas que ce soit juste lui. Piltover a beaucoup de Maçons de guerre. La conseillère Mel avait raison — Piltover a laissé beaucoup d'insectes ramper à l'intérieur sans s'en rendre compte. »
« Je comprends », dit Marcus en hochant la tête. « Ne vous inquiétez pas. Personne ne saura que je l'ai pris. »
« Vi », dit Caitlyn, se tournant avec une main sur la hanche, les cheveux sous sa haute casquette se balançant alors qu'elle bougeait — elle avait l'air si vive et héroïque qu'elle ne semblait guère être la même personne. « Maison suivante. »
En la regardant comme ça, Vi déglutit, puis sourit.
« D'accord. Je suis avec toi. Quoi que tu dises. »
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