Chapitre 116
Le printemps à Zaun s'est évanoui, et l'été est arrivé. Comme les deux cités sont proches de Shurima, les étés y deviennent brûlants — c'est l'une des raisons pour lesquelles Piltover et Zaun voient rarement beaucoup de neige en hiver.
Dans le Freljord glacé, une fois l'hiver venu, les vents gelés soufflent du nord, traversant les chaînes de montagnes et mordant le territoire noxien — assez froids pour que même les Noxiens robustes aient du mal à supporter un hiver de Valoran.
Mais les cités jumelles n'ont jamais à s'en soucier. La géographie de Zaun et de Piltover est tout simplement trop favorable — non seulement pour le commerce, mais aussi pour le confort. Il n'y fait pas aussi brutalement froid que dans les nations proches du Freljord, et quand il fait chaud, la mer aide à atténuer le pire de la chaleur de Shurima.
En bas, dans les fissures, Zaun, fraîche et ombragée, est devenue une escapade estivale que même les Piltiens aiment visiter.
Avec une demi-année d'aide inconditionnelle de la part des nobles et des citoyens ordinaires de Piltover, Zaun a relancé sa reconstruction, et l'économie a commencé à grimper.
Petit à petit, les Zauniens ont commencé à laisser tomber leur haine envers les Piltiens — parce que les gens ordinaires ne voient vraiment pas aussi loin.
Ils ne demandent pas pourquoi Piltover a aidé. Ils ne dissèquent pas d'où vient cette bonne volonté.
Ils ont obtenu des avantages tangibles. La vie est devenue plus stable, plus lumineuse. Pour eux, cela suffisait.
Mais ce n'est pas parce que les gens ordinaires n'y pensent pas que les dirigeants de Zaun ne le feront pas.
Tout comme en ce moment — sous la statue du Roi de Zaun dans l'Entresol — sur la plaque de pierre sombre de la statue du Conseiller Logan, une seule ligne a été gravée :
— Parce que j'étais là.
Oui.
Parce que j'étais là.
————
Juillet, Zaun. Le bâtiment du Conseil.
Silco était assis droit à la table, ses cheveux avaient poussé. Non loin de lui, Renata avait enfin son propre bureau. Ce n'était guère plus qu'un espace exigu séparé par une vitre — mais pour elle, c'était tout de même une amélioration.
Au moins, c'était mieux que lorsqu'elle n'avait qu'un seul bureau.
Maintenant, elle avait sa propre bibliothèque, une machine à café et des armoires de rangement, n'est-ce pas ?
« Comment ça se passe ? » demanda soudain Silco.
Renata posa son livre, leva les yeux vers lui et répondit : « C'est difficile. Elle est trop intelligente. Il y a quelque temps, elle a soudainement réaffecté un groupe de personnes dans un autre atelier. Je suppose qu'elle a compris que nous la sabotons. »
« ... » Silco resta silencieux. Il porta la main à son front pour le masser, une douleur sourde s'installant derrière ses yeux.
« Trouve autre chose », dit-il avec un soupir. « Gagne du temps. On ne peut pas la laisser finir ça. »
« Gagner du temps ? » Renata leva les yeux au ciel, frappa sur la table et rétorqua : « N'en fais pas mon problème, d'accord ? Elle arrive à l'atelier peu après sept heures du matin. Elle mange en dix minutes à midi. Ensuite, elle se remet au travail. Le soir, elle part pile à l'heure — et elle passe deux heures sous la statue de Logan. Depuis six mois, son emploi du temps est exactement comme ça. Pluie, vent, peu importe. Elle ne manque jamais un jour. »
« Comment suis-je censée la retarder ? Elle est à deux doigts d'emménager dans l'atelier. »
« Silco, ta fille est un génie. Tu comprends ça ? Je pense qu'elle a remarqué tout ce que nous faisions depuis longtemps. Je ne sais pas pourquoi elle n'est pas venue te confronter, mais honnêtement — même si elle le termine, et alors ? N'est-ce pas une bonne chose pour Zaun ? Des lance-roquettes Hextech. Des boucliers énergétiques au Shimmer. Avec de telles armes, j'ai l'impression qu'on pourrait s'attaquer à Noxus. »
Silco lui jeta un coup d'œil, secoua la tête et ne répondit pas.
Renata était tout à fait compétente — mais elle avait rejoint le cercle restreint de Zaun trop tard. Il y avait trop de choses qu'elle ne comprenait pas. Elle ne saisissait pas ce que Jinx choisirait une fois ces projets terminés.
Renata ne savait pas.
Silco, lui, savait.
Construire des armes, renforcer Zaun — rien de tout cela n'était vraiment le désir de Jinx.
C'était celui de Logan.
Jinx aidait simplement Logan à réaliser ce rêve — donner à Zaun le pouvoir de se protéger. Et une fois qu'elle aurait fini... il ne resterait plus rien pour la retenir.
Vi s'occuperait d'Isha. Isha grandirait en sécurité à Zaun, stable et entière.
Et donc, une fois le travail accompli, Silco était certain que Jinx irait trouver Logan. Elle... quitterait tranquillement tout le monde, disparaîtrait seule dans les profondeurs de Zaun, et à partir de ce jour, plus personne ne la retrouverait jamais.
Silco ne permettrait jamais cela.
En y pensant, il dit, d'une voix basse et froide : « Je me fiche de la manière dont tu t'y prends. Je veux juste des résultats. »
Même si Jinx devait le détester pour ça, Silco ne laisserait pas cela arriver.
« ... » Renata prit une lente inspiration, son sourire rigide et faux. « Compris. »
Le regard de Silco dériva vers un cadre photo sur la table.
Il y avait deux hommes — et un monstre.
Logan. Silco. Vander.
Une photo prise devant la taverne Forgen, avec Sevika qui prenait le cliché pour eux.
————
Quand l'automne arriva, Zaun devint morne et silencieux. Jinx resserra ses vêtements autour d'elle et conduisit Isha par la main jusqu'à la maison de Viktor.
Viktor s'était presque complètement rétabli. En dehors de son incapacité à courir, il n'avait plus besoin de canne ; il pouvait marcher comme un homme normal. En voyant que c'était Jinx, Viktor — qui étudiait des matériaux à la table avec l'aide d'un miroir — se leva et prit deux tasses.
« Ton idée est brillante, Jinx », dit Viktor avec un léger sourire. « Jayce et moi n'aurions jamais imaginé que l'Hextech puisse être utilisé ainsi. »
Il tendit une tasse de jus à Isha, puis passa une tasse d'eau à Jinx.
Jinx la prit, ramena quelques mèches derrière son oreille. En quelques mois, ses cheveux avaient encore poussé. Peut-être parce qu'elle les portait longs auparavant, ou parce qu'elle s'était habituée à les attacher en travaillant — quand elle les lâchait, ils retombaient doux et naturels le long de ses joues.
Cela la faisait paraître moins enfantine. Si l'on ne regardait que son visage, on pourrait encore penser qu'elle était une enfant — mais avec la façon dont elle se tenait maintenant, il y avait une intelligence nouvelle et calme en elle.
Elle sourit à Viktor. « Alors... quand penses-tu que ce sera fini ? »
« Au plus tôt, dans six mois », dit Viktor après un moment. « Si c'est lent — un an. »
« Les capteurs seront un casse-tête à construire, et comprendre comment relier l'Hextech à l'interface de la machine prendra du temps aussi », ajouta-t-il en prenant une gorgée d'eau.
Le nouveau design de Jinx consistait à appliquer l'Hextech aux robots au Shimmer Hextech.
Oui — des robots au Shimmer Hextech. Leur cœur utilisait l'Hextech, mais le carburant qui actionnait leurs membres était le Shimmer, plus violent et volatil.
Ce que Jinx avait imaginé était une terrifiante machine à tuer, équipée d'une gamme d'armes brutales. Mais s'il ne s'agissait que d'une plateforme d'armement, Viktor n'aurait pas été aussi alarmé.
Piltover possédait déjà des machines industrielles depuis des années.
Mais Jinx avait aussi construit des capteurs basés sur l'Hextech. Cela signifiait que, tant qu'il y aurait assez de financement, personne dans aucune des deux cités n'aurait plus jamais besoin de mettre les pieds sur un champ de bataille. Ils tiendraient simplement l'interface des capteurs à l'arrière et dirigeraient les machines à distance.
Ces robots avaient des corps d'acier. Ils pouvaient voler. Ils transportaient des armes scandaleuses. Pour être honnête, même si des dizaines de Zauniens et de Piltiens s'y attaquaient en même temps, ils pourraient ne pas réussir à les abattre.
S'ils pouvaient les produire en masse — s'ils pouvaient construire une armée — alors les cités jumelles auraient vraiment l'épine dorsale nécessaire pour défier une grande puissance.
Que ce soit Demacia ou Noxus, Piltover et Zaun pourraient leur tenir tête.
Parce que la richesse était la seule chose qui ne manquait jamais à Piltover.
« Je comprends », dit Jinx en hochant la tête. « Alors je te laisse faire. »
Puis elle ajouta : « Mais il y a une chose de plus que je veux te demander. »
« Je t'écoute », dit Viktor.
Il était profondément reconnaissant envers Logan. Alors, tant que c'était dans ses capacités, il ferait tout ce que Jinx demandait.
C'était pour cela qu'elle était venue le voir.
Ekko refusait désormais de l'aider. Et le Dr Singed avait reçu l'ordre de Silco de rester loin de Jinx.
Les gens qui connaissaient vraiment Jinx savaient qu'ils ne pouvaient pas l'aider dans cette tâche — parce qu'une fois qu'elle aurait fini, elle se suiciderait.
Viktor était le seul volontaire.
Parce que, d'une manière ou d'une autre, il comprenait ce qu'elle ressentait. Il s'était lui-même tenu au bord du gouffre, avec l'idée de la mort lui murmurant à l'oreille. Et il avait appris une vérité :
Tout le monde n'est pas aussi fort.
Parfois... continuer à vivre n'est rien d'autre qu'une malédiction.
« Viktor », dit doucement Jinx, « s'il te plaît, sois le professeur d'Isha. Elle est vraiment intelligente. Je pense que tu l'apprécieras. »
Viktor se figea et regarda Isha.
Isha leva la tête pour croiser son regard.
Elle avait grandi. Ses dents de lait étaient toutes tombées. Ses yeux étaient calmes — si calmes que cela en devenait troublant.
Isha comprenait tout, et elle choisissait de laisser partir sa sœur.
Parce que sa sœur était épuisée de vivre.
Isha savait ce que Jinx faisait, mais elle ne lui en voulait pas. La jeune fille qui détestait les livres lisait maintenant chaque jour, apprenant tout ce qu'elle pouvait.
Elle ne voulait pas que Jinx parte en s'inquiétant encore pour elle. Elle voulait être capable de survivre à Zaun par ses propres moyens.
« Je comprends », dit Viktor, la voix basse. « Je le ferai. »
« Merci », dit Jinx en lâchant la main d'Isha, avec un sourire.
————
« Depuis un an, Piltover et Zaun sont formellement alliés. Ensemble, nous avons forgé des armes, et tout le monde ici le sait maintenant — Zaun n'est pas notre ennemi. »
« Nous avons mis de côté notre haine, signé un pacte... et aujourd'hui marque le premier anniversaire de l'accord de coopération entre nos deux cités. Ici, au nom de la Maison Medarda — et en tant que conseillère de Piltover — permettez-moi de vous présenter nos alliés — »
La voix de Mel résonna sur la grande place. Sur la plateforme au-dessus, elle était rayonnante et resplendissante, et à ses côtés se tenait Jayce, tout aussi élégamment vêtu.
Jayce avait vraiment laissé pousser sa barbe. En un an, il avait développé une belle barbe de trois jours, et au lieu d'en ternir l'éclat, cela lui donnait un charme plus tranchant et plus captivant.
Il ne ressemblait plus à un grand enfant.
Il ressemblait à un homme.
« Veuillez accueillir nos amis de Zaun — ! »
Alors que Mel terminait, elle les présenta un par un.
Les conseillers de Zaun montèrent sur scène, et les habitants des deux cités célébrèrent ensemble.
Sous la plateforme, Zauniens et Piltiens se mêlaient dans une seule foule. Les Zauniens n'étaient toujours pas riches dans leur tenue — mais ils étaient propres. Ils ne ressemblaient plus à ce qu'ils étaient autrefois, avec des vêtements déchirés et cette odeur aigre qui leur collait à la peau. En se tenant à côté d'eux maintenant, les Piltiens ne portaient plus ce regard instinctif de dégoût.
Et les Zauniens n'avaient aucune objection à se tenir épaule contre épaule avec les Piltiens non plus.
Dans la foule, certains avaient même les bras passés autour des épaules des autres tout en discutant — Zauniens et Piltiens riant ensemble, célébrant le premier anniversaire du pacte.
Sur la plateforme, Silco tenait le micro. Les autres conseillers de Zaun étaient assis à côté de lui alors qu'il disait d'une voix stable et grave : « Donc cette année, le Jour du Progrès de Piltover sera célébré conjointement avec le Nouvel Anniversaire de Zaun. Les Piltiens seront les bienvenus à Zaun, et les Zauniens seront les bienvenus à Piltover. J'espère que tout le monde profitera de la fête. »
« Et cette année, le département des pacificateurs de Zaun fusionnera avec celui de Piltover. Chaque cité sélectionnera des pacificateurs qui seront affectés à l'autre — travaillant sur des missions conjointes, protégeant les deux cités. Cela renforcera notre partenariat, améliorera la sécurité et nous aidera à apprendre les uns des autres. »
Les conseillers parlèrent longuement de l'avenir des cités jumelles.
Sous la scène, Jinx se tenait à côté de Vi. Puis une grande silhouette apparut.
« Vi », dit Jinx en tapotant son épaule et en désignant le nouveau venu du menton. « Elle est là pour toi. »
Vi se tourna et vit Caitlyn Kiramman s'approcher dans son haut-de-forme, ses longues jambes dévorant la distance. Les sourcils de Vi se haussèrent — il y eut une lueur de bonheur — puis elle secoua immédiatement la tête.
« Elle n'est pas là pour moi. Ne dis pas ça », insista Vi, se tournant vers Jinx, sérieuse. « Je reste avec toi. »
« Non », dit Jinx en secouant doucement la tête. « Tu ne devrais pas être retenue par moi. Tu devrais avoir ta propre vie. Je suis grande maintenant. »
Puis Jinx sourit et poussa légèrement Vi. « Vas-y. Flirte avec cette pacificatrice. Montre-lui ce que Zaun peut faire. »
Avant que Vi ne puisse répondre, Jinx se glissa dans la foule et disparut loin d'elle.
Vi se tourna pour la poursuivre — mais Caitlyn se tenait déjà devant elle.
« Alors », demanda Caitlyn, « vas-tu continuer à travailler comme pacificatrice à Zaun, ou préférerais-tu venir à Piltover pour un moment et t'entraîner ? »
Vi cligna des yeux. « Bien sûr que je reste à Zaun. »
Caitlyn hocha la tête, sa voix douce. « Alors je viendrai à Zaun pour un moment. »
————
Jinx sortit de la foule et s'éloigna du bruit. Elle croisa les mains derrière son dos et marcha sur la pointe des pieds le long des rues de Piltover, sa silhouette oscillant — grande, puis petite, puis grande à nouveau.
Finalement, elle atteignit un parc à Piltover et s'assit sur un banc. Ses jambes bottées poussaient nonchalamment des cailloux sur le sol. Elle plissa les yeux face à la brise et marmonna pour elle-même.
« Hm. Ça fait déjà un an. »
« Cette année a semblé si longue... »
Elle s'étira, bâilla et se sentit soudain somnolente.
Alors elle s'allongea simplement sur le banc du parc, ferma les yeux et s'endormit.
Au cours de l'année qui a suivi la disparition de Logan, tout à Zaun s'était amélioré. Tout avait évolué dans une meilleure direction.
Silco et Vander avaient accepté que Logan était parti. Vi et Ekko apprenaient à regarder vers l'avenir. Même Isha s'était reprise en main.
Les deux cités s'étaient unies. Le nom de « Chambre de Commerce des Cités Jumelles » résonnait à travers Valoran. Piltover construisait des armes, Zaun en construisait aussi — et vraiment, tout allait mieux.
Jinx y pensa, se recroquevilla et se roula comme un chat sur le banc... et puis, pendant un instant, elle se sentit heureuse.
Elle était la seule encore piégée dans le passé. Depuis l'instant où Logan était parti, son temps s'était figé.
Mais bientôt, elle pourrait le voir.
Les Terres de la Fleur Spirituelle —
Sur un lac parfaitement immobile et limpide, un corps gisait au centre même de l'eau. Les créatures vivantes sous la surface n'étaient plus surprises. Cette étrange personne était apparue il y a trois ans et gisait là, immobile, depuis lors.
Même quand les poissons essayaient de le heurter, ils ne frappaient qu'une barrière invisible.
Soudain, le corps ouvrit brusquement les yeux —
Des pupilles noires fixèrent le ciel.
Logan était réveillé.
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