Chapitre 109
Silco fut le premier à réagir. Il aboya immédiatement des ordres à Vi. « Rassemble tout le monde. Envoie une partie des troupes protéger les résidents de la Hope Community. Dis à tout le monde de se diriger vers la Promenade. »
« On ne peut pas abandonner les gens dans les Bas-fonds ! »
Observant les étincelles qui se répandaient sur le flanc de la montagne comme du magma en fusion, Silco prit sa décision sans hésiter.
Il se tourna alors vers Jinx et hurla : « Qu’est-ce que tu attends ? Si tu veux vraiment aider Logan, va chercher tes armes. À rester là les mains vides, tu ne feras que le gêner ! »
Jinx se figea une demi-seconde, puis sprinta droit vers Vi, lui enserrant la taille juste au moment où celle-ci s'apprêtait à sauter sur son hoverboard. Jinx leva les yeux vers elle.
« J'ai compris », lâcha Vi aussitôt. « Je t'emmène en premier. »
Elle tapota la tête de Jinx. Contrairement à avant, Vi n'utilisa pas la « protection » comme excuse pour forcer Jinx à rester avec le groupe principal ; elle choisit de lui faire confiance.
Si Vi avait évolué, c'était bien sur ce point : elle ne se dénigrait plus et était enfin prête à croire en les autres.
Silco bougea lui aussi, mais il ne s'éloigna pas. Il leva ses jumelles et observa la mine de Highstone à distance.
Seuls quelques Pacificateurs des Bas-fonds restaient avec lui, pour le protéger et transmettre ses ordres.
« Je pensais que tout allait enfin dans la bonne direction... » Le visage de Silco était livide alors qu'il regardait Vander et Logan affronter le monstre. Ils ne parvenaient même pas à s'approcher de cette chose enflammée.
Si la déesse Janna ne les protégeait pas, Vander et Logan ne se contenteraient pas de lutter ; ils auraient même du mal à s'échapper.
Silco savait exactement ce qui se passait.
Ils gagnaient du temps.
Ils temporisaient pour que Zaun puisse évacuer sa population.
À la Hope Community, Vi déposa Jinx. Elles échangèrent un regard, et Vi hocha la tête. Puis elle fit demi-tour et partit avec un groupe de Pacificateurs pour faire passer le message aux résidents.
Au même moment, la communauté des Firelights reçut également la nouvelle.
Scar mena immédiatement les Pacificateurs hors de la communauté des Firelights. Certains restèrent en arrière pour maintenir l'ordre et guider les civils vers l'Entresol, tandis que les autres saisirent leurs armes et suivirent Scar droit vers la mine de Highstone.
Les autres communautés firent de même.
Les Pacificateurs des Bas-fonds n'autorisaient même pas les civils à emporter leurs affaires. Si quelqu'un refusait, insistant pour traîner ses bagages, la force était employée. Ils les poussaient, les tiraient et les forçaient à avancer vers l'Entresol.
Jayce apprit la nouvelle et emmena Viktor avec lui sur des hoverboards, fonçant vers Piltover sans attendre.
Jayce n'avait même pas vu à quoi ressemblait la créature, mais il n'en avait pas besoin. Il faisait confiance aux Pacificateurs.
Parce que la communauté où il vivait, dans les Bas-fonds de Zaun, était déjà en plein chaos.
Il atteignit Piltover à pleine vitesse et se précipita immédiatement vers le Conseil, prêt à donner l'alerte.
Zaun. Les Bas-fonds. La mine de Highstone —
Logan et Vander faisaient face au Darkin avec Janna derrière eux, sous la forme d'un gigantesque oiseau sarcelle.
Le visage de Logan était livide. L'un de ses bras avait été brûlé, la chair fendue et cloquée, l'odeur de viande rôtie s'en dégageant par vagues.
Quel était l'idiot qui avait dit que les Darkin étaient faibles juste après leur réveil ?
Sérieusement, qui ?
Logan aurait voulu traîner le bâtard qui avait posté ça sur Reddit jusqu'ici pour le rouer de coups. Lui mettre un coup de pied en plein visage.
Parce que la chose devant eux...
Logan, Vander et Janna réunis ne parvenaient toujours pas à la contenir.
Et si ça, c'était « faible », alors à quel point serait-ce terrifiant à pleine puissance ?
Et pourquoi, bon sang, y avait-il un Darkin sous Zaun ?!
Logan n'avait absolument aucune idée de son existence.
Un Darkin dont la vraie forme était une harpe ? N'y en avait-il pas qu'une poignée ?
Un arc. Une faux. Une épée. Une dague —
Dans les histoires de Kai'Sa, Logan connaissait aussi un « dieu » sans visage nommé Xolaani, mais la statue de cette chose était à Shurima, et là, on était à Zaun. Zaun !
Une harpe comme noyau d'un Darkin, enveloppée de flammes... Logan n'avait jamais imaginé une chose pareille.
« Logan, tu devrais partir », dit Vander en le regardant. « Je vais le retenir pour toi. »
Vander possédait une régénération monstrueuse. Logan, non.
Si Logan était blessé, il était blessé. Vander pouvait sentir l'odeur de la chair cuite émanant de Logan.
« Ne sois pas ridicule », trancha Logan en reprenant son souffle avant de charger à nouveau le Darkin. Tout en courant, il cria à Janna : « Janna, tu as quelque chose ? Un moyen de gérer ça ? »
« Non », répondit Janna immédiatement. « Je suis trop faible en ce moment. »
Sa forme d'oiseau géant sarcelle était pâle et translucide : épuisement des forces. Mais elle forçait tout de même sa puissance, protégeant Logan malgré tout.
Elle empêchait les flammes d'engloutir son corps et taillait le Darkin avec des lames de vent.
« Styraatu... » La voix de Janna tremblait d'incertitude. « Je me souviens maintenant. C'était une Ascendue corrompue de l'ancienne Shurima. Mais... pourquoi est-elle ici ? »
Même Janna semblait perdue.
En tant que divinité spirituelle de Zaun, Janna n'était pas si vieille. Comparée aux humains, elle était ancienne, certes. Mais comparée aux êtres véritablement ancestraux de Runeterra, Janna n'était encore qu'une « gamine ».
Oshra Va’Zaun avait été fondée il y a mille ans. Le culte de Janna avait émergé à cette époque. Puis l'Empereur shurimien avait ordonné l'abolition des « faux dieux ». Janna avait été prise dans la tourmente : ses sanctuaires détruits, son pouvoir s'effondrant.
Elle n'était pas comme les Ascendus. Les Ascendus tiraient leur pouvoir du Disque Solaire de Shurima. Janna tirait le sien de la croyance.
Son plafond était terrifiant.
Mais son plancher était tout aussi bas.
À son plus faible, elle ne pouvait même pas rivaliser avec un esprit élémentaire mineur.
Alors, après avoir perdu ses fidèles, au fil des longs siècles, Janna avait dérivé, à moitié éveillée, à moitié endormie, parfois lucide, parfois en sommeil. Il n'y avait aucun moyen qu'elle sache tout ce qui s'était passé à Shurima et à Zaun en mille ans.
Alors... Styraatu avait-elle atteint Zaun pendant que Janna dormait ?
Mais comment Styraatu avait-elle pu devenir ainsi, et comment avait-elle pu accepter de se cacher sous Zaun pendant si longtemps ?
« Janna A’lem », tonna la voix de Styraatu, « tu n'es qu'une fausse divinité. Comment oses-tu te mettre en travers de mon chemin ! »
Au sein des flammes, plusieurs des yeux de Styraatu se tournèrent vers Janna. Ces énormes yeux brûlants brillaient d'une surprise évidente.
Les Darkin n'étaient pas sans esprit.
Le Néant les corrompait, mais ne les réduisait pas à de simples bêtes. Ce qui les avait vraiment brisés, c'était Shurima elle-même : la chute de l'empire radieux dont ils rêvaient, englouti par le sable et devenu une cicatrice dans l'histoire. Cette ruine, cet échec, voilà ce qui les avait poussés à embrasser leur propre ténèbres.
Aatrox l'avait fait.
Styraatu l'avait fait.
La plupart d'entre eux l'avaient fait.
Et maintenant, en regardant Janna, magnifique dans sa forme, pure dans sa puissance, les yeux de Styraatu se remplirent de jalousie.
Eux, les « nobles », étaient tombés dans la fange...
Et une « fausse divinité » pouvait se tenir au-dessus de tout cela ?
Janna ne répondit pas.
Elle parla par ses actes.
Une immense lame de vent sarcelle déchira l'air, apparaissant près de l'hôte de Styraatu et tranchant à travers les flammes vers l'énorme rat rouge sang.
« Dégage ! » lança Styraatu, et la main géante enflammée tenant la harpe trembla, brisant la lame de vent avant qu'elle ne l'atteigne.
Grâce à la couverture de Janna, Logan se fraya un chemin dans le feu, chargeant droit vers l'énorme rat au centre.
Plusieurs des yeux de Styraatu se fixèrent sur lui instantanément.
Le corps du rat rouge sang s'ouvrit, se déployant en une gueule béante et terrifiante.
« Logan ! » Janna fondit sur lui et accrocha une serre à son épaule, le tirant en arrière, l'extirpant de justesse de la morsure.
« Merde ! » cracha Logan, se sentant impuissant comme il ne l'avait pas été depuis longtemps.
La dernière fois qu'il avait été vraiment faible, c'était lors de sa première rencontre avec Jinx.
Mais même alors, il ne s'était pas senti aussi impuissant.
Les choses s'étaient trop bien passées pour lui.
La faible puissance de combat des deux cités, la série de succès... Logan avait commencé à oublier que Runeterra était toujours dangereuse.
Maintenant, Styraatu lui donnait une leçon.
Logan était fort. À Noxus, il serait considéré comme une élite ; sa puissance de combat brute était absolument supérieure à celle de quelqu'un comme Darius, qui n'était « qu'un » humain.
Mais aux yeux de monstres pareils ?
Logan n'était rien de plus qu'une fourmi un peu plus grosse.
« Janna, est-ce que les Zauniens ont atteint la surface ? » demanda Logan.
« Pas encore », répondit Janna. « Nous... nous devons peut-être tenir encore un peu. »
Mais après avoir dit cela, elle se tut.
Tenir... et ensuite ?
Même après que tout le monde soit en sécurité, ils ne pourraient toujours pas tuer Styraatu.
Janna laissa échapper un soupir silencieux et prit une décision.
S'il n'y avait vraiment aucun autre moyen, elle briserait sa propre âme et emmènerait Zaun avec elle, entraînant Styraatu dans sa chute —
Non.
Ce que Janna craignait le plus, c'était ceci : que même si elle choisissait la destruction mutuelle, sa faiblesse actuelle ne suffirait pas à effacer Styraatu complètement.
Avec la puissance qu'elle avait maintenant, le meilleur résultat serait peut-être de forcer l'hôte de Styraatu à épuiser son énergie, drainant sa magie du sang jusqu'à ce qu'elle soit à sec.
Mais Styraatu reviendrait.
Les Darkin étaient notoirement difficiles à tuer. Leur force dépassait l'imagination humaine.
Janna avait vu ce qu'ils étaient à l'époque des Ascendus. Elle avait vu ce qu'ils étaient devenus pendant la Guerre des Darkin, s'entretuant à travers le monde.
Elle savait ce que ces monstres pouvaient faire.
Alors... que faire maintenant ?
« Zaun a des ennuis ? » Le Conseiller Hoskel fronça les sourcils face à Jayce dans le Conseil de Piltover. « Des ennuis qu'ils ne peuvent pas résoudre ? Qu'attendez-vous exactement de nous ? »
Jayce le fixa calmement. « C'est exactement pour ça que nous devons aider. »
« Conseiller Hoskel, je ne plaisante pas. Si la force actuelle de Zaun ne peut pas résoudre ça, alors tôt ou tard, le désastre nous atteindra aussi. »
« Nous sommes la ville haute et la ville basse. Leur problème devient le nôtre. Rester les bras croisés est l'option la plus stupide. Ou quoi, vous voulez juste regarder Zaun souffrir ? »
« Je pense que Jayce a raison », déclara la Conseillère Kiramman en se levant. « Si Zaun fait face à une crise réelle, nous ne pouvons pas faire semblant de ne rien voir. Et comme Mel l'a dit, Noxus reviendra. Quand ils le feront, nous serons frappés en premier. Si nous refusons d'aider Zaun maintenant, alors quand Noxus arrivera, Zaun aura toutes les raisons de refuser de nous aider. »
Sevika restait assise en silence, écoutant le conseil, une lueur de surprise traversant ses yeux.
Ces derniers temps, en tant que conseillère dans la ville haute, Sevika avait essuyé bien des regards froids. Publiquement, ils gardaient leurs manières. Ils lui donnaient une autorité réelle. Tous les Zauniens qui venaient à Piltover tombaient sous sa juridiction.
Mais en privé, ils l'écartaient à chaque tournant.
Maintenant, en voyant un conseiller après l'autre se lever pour soutenir l'aide à Zaun, Sevika comprenait pourquoi ils étaient prêts à le faire.
Mais même en le comprenant, elle ne pouvait pas nommer le sentiment dans sa poitrine.
Maintenant, elle comprenait pourquoi Logan avait dit —
Piltover a peut-être commis d'innombrables erreurs, mais nous ne formons qu'un seul corps.
Ouais.
Il y a des centaines d'années, les deux cités ne formaient qu'une seule famille.
Une famille peut se battre autant qu'elle veut, cela reste à l'intérieur de la maison. Dès qu'une menace extérieure apparaît, les deux cités peuvent s'unir et faire front commun.
« Alors c'est décidé », dit Jayce fermement. « Vi a dit que la chose est un monstre couvert de feu. Si c'est du feu, alors nous utiliserons l'eau pour le combattre. »
« La tranchée près de la baie... une fois que les Zauniens auront atteint la Promenade, je propose de la percer et de provoquer une inondation ! » La voix de Jayce se fit plus dure.
« Maintenant, conseillers, votez ! »
Mel leva la main la première.
La deuxième fut la Conseillère Kiramman.
Puis Sevika. Puis Salo. Puis Hoskel...
« Mobilisez les Pacificateurs », ordonna Jayce d'un geste large. « Allez au Pont du Progrès et maintenez l'ordre à la Promenade ! »
À 17h11, à l'Entresol de Zaun —
Tous les résidents des Bas-fonds étaient arrivés, ainsi que ceux qui vivaient déjà à l'Entresol. Ils s'étaient rassemblés autour du Shrieker, mais c'était évident : deux machines ne suffisaient même pas à transporter autant de monde.
Alors, les Pacificateurs des Bas-fonds hissèrent les enfants et tous ceux qui ne pouvaient pas bien se déplacer sur leur dos, puis filèrent vers la Promenade sur des hoverboards.
Un groupe de gens de Piltover en uniformes bleus se mêla également à la foule.
Marcus avait déjà été rétrogradé, il n'était plus le Shérif de Piltover, mais il dirigeait toujours les Pacificateurs, utilisant les véhicules de Piltover pour transporter les Zauniens jusqu'à la Promenade.
Au-dessus de la Promenade, les Pacificateurs de Piltover maintenaient l'ordre sur le Pont du Progrès. Les Zauniens traversaient le pont, entrant à Piltover dans un flux constant.
Au centre des Pacificateurs, la Conseillère Kiramman se tenait là, les mains jointes devant sa poitrine, les lèvres serrées, submergée.
Autant de Zauniens entrant à Piltover... ils ne savaient pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
Mais Jayce avait eu raison sur un point —
Si Zaun faisait vraiment face à une crise majeure et que Piltover ne faisait rien, alors Piltover finirait par subir le même résultat amer.
Et en ce moment, les habitants de la ville haute comme de la ville basse ne savaient même pas ce qu'était réellement la crise.
Mais —
Ils couraient contre la montre.
Et ils étaient unis comme un seul homme.
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