Chapitre 107
« Tout ce que nous avons pu trouver sur ce qui s'est passé à la mine de Highstone est ici. »
Logan était assis à son bureau, face à Silco. Silco, assis en face de Renata Glasc, tendit la main pour prendre le dossier qu'elle lui remettait.
Il l'ouvrit et parcourut quelques lignes — puis ses sourcils se froncèrent violemment.
« Donc, ce n'est pas la première fois que des mineurs entendent une voix étrange ? »
Renata répondit : « Nous avons interrogé tous les mineurs ayant travaillé à la mine de Highstone. Le plus ancien d'entre eux a affirmé que, depuis deux générations, les Zauniens pensent que la mine est hantée. Ce mur de pierre parfaitement régulier — ce qui ressemble à une paroi rocheuse taillée — était en réalité une "porte" en pierre construite par la génération précédente pour sceller l'endroit. »
« Il y a soixante-dix ans, la mine de Highstone connaissait de fréquents incidents de mineurs somnambules au milieu de la nuit. Plusieurs Zauniens ont fait des chutes mortelles dans les tunnels en dormant. D'autres se précipitaient soudainement dans la mine la nuit, comme s'ils avaient perdu la raison. Le contremaître, effrayé, a choisi de bloquer la caverne et de ne creuser que le périmètre extérieur. Cela a réduit les incidents. »
« Et pendant les décennies qui ont suivi, les mineurs travaillant à Highstone n'ont plus jamais entendu cette voix étrange, et le somnambulisme a cessé. Ils n'ont jamais osé aller plus loin, et ils n'ont jamais osé percer le mur de pierre. »
Renata fit une pause, puis continua : « Mais d'après le rapport sur Renni — le fait qu'elle ait perdu connaissance et soit allée plus profondément dans la mine — cela ressemble exactement à ce qui arrivait à l'époque. Comme ces mineurs somnambules et fous. »
Silco se tourna vers Logan. « Qu'en penses-tu, Logan ? »
Logan avait le front profondément plissé. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Une mine « hantée » lui fit immédiatement penser à Twitch et Zac — mais il écarta cette idée presque instantanément.
Twitch n'avait pas ce genre de capacité. Certes, c'était un monstre né d'expériences alchimiques, mais en termes de force physique pure, Logan ne pensait pas que Twitch fût plus fort qu'un humain normal. Twitch n'était fondamentalement qu'un gros rat doté d'une intelligence humaine.
Sinon, même après sa mutation, il ne serait pas encore en train de se cacher dans les égouts à manger les ordures que les gens jettent.
Il n'était pas dans la même catégorie que le Dr Mundo ou Zac. Même pas proche.
Quant au Dr Mundo — Logan n'avait aucune idée du trou dans lequel il se cachait en ce moment, mais il était sûr que ce n'était pas une mine.
Et Zac... oui, l'homme-gelée avait une puissance absurde, mais Logan se souvenait avoir lu en ligne que Zac était un véritable héros. Sous cet extérieur terrifiant, il avait le cœur d'un gamin brillant et sincère.
Donc, les anciens cas mentionnés par Renata pouvaient aussi exclure Zac.
Alors qui ?
À Zaun, à cette époque... qui se cacherait dans l'ombre pour provoquer quelque chose comme ça ?
Logan réfléchit en silence, et une possibilité lui vint soudainement à l'esprit.
« Urgot ? »
« Hm ? »
Silco regarda Logan. « Qui ça ? »
« Un Noxien. S'il est à... non. Ça ne peut pas être lui. » La voix de Logan s'éteignit alors qu'il baissait la tête, replongé dans ses pensées.
Non. Ce ne serait pas Urgot.
Logan se souvenait du moment où Urgot avait eu droit à une cinématique et il avait pris la peine de lire son histoire.
Urgot était le bourreau de Noxus — un monstre de force absolue — mais une simple phrase de politiciens avait suffi à le jeter aux oubliettes. Il avait été jeté à Zaun comme un pion jetable dans les luttes de pouvoir de l'élite.
Urgot n'avait fini à Zaun qu'après la prise de pouvoir de Swain à Noxus. C'est à ce moment-là qu'Urgot fut capturé, emprisonné par des barons de la chimie et forcé de subir des années de ténèbres et de torture.
Mais pour l'instant, la guerre entre Noxus et Ionia venait tout juste de commencer. Logan suivait les combats là-bas, car son avantage — son atout spécial — était lié à Ahri et aux êtres comme elle.
Swain était toujours à Ionia, en train de se battre.
Donc, ça ne pouvait pas être Urgot. La chronologie ne correspondait pas.
À moins que... ce ne soit un problème de lore ?
Comme pour la situation entre Renata et Silco — Renata était clairement une championne conçue avec Silco comme référence, mais la chronologie de son ascension ne s'alignait pas parfaitement avec la sienne.
Logan prit une inspiration, un mal de tête commençant à irradier derrière ses yeux.
L'univers de la Ligue était immense, mais il n'était pas parfaitement cousu. Les scénaristes derrière les différents champions et régions n'étaient même pas toujours les mêmes personnes — la moitié du temps, ils ne se coordonnaient pas du tout. Chacun poussait ses propres concepts et préférences, et si l'on regardait de près, l'intrigue globale était pleine de bugs.
C'est pourquoi les retcons continuaient d'arriver. Riot essayait de « réparer » l'univers — bien que, d'une manière ou d'une autre, cela empire souvent.
Quoi qu'il en soit, c'était une vraie plaie pour Logan en ce moment.
« Appelle Vander », dit Logan après un moment. « Nous irons vérifier nous-mêmes, Silco. »
Quelque chose capable de faire perdre connaissance aux gens n'était pas normal — au minimum, c'était du niveau d'un mage. Et l'apparition d'un mage à Zaun en ce moment n'avait aucun sens.
Logan ne permettait pas aux étrangers de traîner à Zaun à ce stade.
« Très bien. Je vais chercher Vander. » Silco hocha la tête, puis regarda Renata. « Pourquoi tu restes là à rêvasser ? »
Renata se raidit. Ses yeux cramoisis se fixèrent sur Silco. Les doigts en métal blanc de son bras chimtech se déployèrent, pointant droit vers son visage alors qu'elle disait d'un ton sombre : « Donc, j'y vais aussi ? »
« Qui d'autre irait ? »
« Très bien », dit Renata en forçant un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « J'y vais. »
À exactement seize heures, Logan, Vander, Silco, Singed, Jinx et Vi arrivèrent sur les lieux.
Marsen mena une équipe pour encercler l'entrée de la mine. Singed s'accroupit et passa ses doigts sur une roche voisine, l'étudiant.
« Tu as trouvé quelque chose ? » demanda Logan.
Il avait amené Singed parce que, parmi tous les scientifiques des deux cités, Singed était celui qui comprenait le mieux les « mystères et l'inconnu ».
Heimerdinger avait peut-être vécu longtemps, mais il ne prenait la peine de se souvenir que de ce qu'il trouvait personnellement intéressant. Singed, en revanche, était bon en tout — vaste, désordonné et tranchant.
« En fait, oui. » Singed plissa les yeux, frottant entre ses doigts la poussière qu'il avait grattée sur la pierre. « Logan... il y a du sang dans ces roches. »
« Du sang ? »
« Oui. Et pas des taches séchées — du sang frais. Et on dirait du sang provenant de plusieurs types de créatures. » Singed se redressa et regarda Logan. « N'entrez pas encore. Donnez-moi dix minutes. Je vais découvrir à quelle espèce appartient ce sang. »
Il sortit une petite fiole, y versa de la poussière de roche écrasée et commença à l'agiter.
Il commença à effectuer un test sur place. Jinx intervint pour l'aider en tant qu'assistante.
Huit minutes plus tard, l'expression de Singed devint lourde.
« J'ai trouvé. Le sang dans ces roches provient de rats, de chauves-souris, de divers insectes... et d'humains. » Ses sourcils se froncèrent. « Et un autre type — quelque chose que je ne peux pas identifier. »
« C'est du sang, mais l'activité est insensée. J'ai disséqué des milliers d'espèces, et je n'ai jamais rien vu de tel. »
Il fixa Logan et continua : « Ce dernier type de sang a une activité interne plus élevée que le sang de bête que j'ai conçu à l'intérieur de Vander. »
Et le « sang » de Vander, si on pouvait appeler ça comme ça, était plus proche d'une forme brûlante et mélangée de Shimmer — quelque chose qui s'auto-enflammait constamment de l'intérieur. Pour que quelque chose soit plus « vivant » que ça...
Singed regarda Logan. « Alors, es-tu sûr de vouloir entrer ? Ce sera dangereux. Si mon hypothèse est correcte, cette "chose" a chassé et massacré d'autres créatures, et ce sang est le résultat de son festin. Et à l'intérieur du sang, il y a un pouvoir étrange — peut-être est-ce pour cela que Renni a été ensorcelée. »
« Plus il y a de sang dans une zone, plus ce pouvoir devient fort. »
La voix de Singed était calme, sérieuse.
« Singed, penses-tu que nous pouvons simplement ignorer ça ? » demanda Logan. « D'après ce que je vois, ce n'est pas quelque chose que l'on règle en abandonnant la mine et en la scellant avec quelques murs de plus. »
« Je ne pense pas. » Singed secoua la tête. « Si mon hypothèse est correcte, cette chose devient plus forte. Il y a des décennies, les gens ont réussi à bloquer son influence avec une simple barrière de pierre. Maintenant, ce n'est plus quelque chose que quelques portes peuvent enfermer. »
Singed se pencha, enfonça un instrument dans le sol, le ressortit et gratta le résidu dans un tube à essai. Il y jeta un coup d'œil et dit : « C'est encore faible, mais ce sol est déjà affecté. »
« Si vous restez ici trop longtemps, vous tomberez sous son influence — une autre Renni, et encore une, et encore une. Et la zone affectée s'étend. »
« Alors cela ne signifie-t-il pas que j'ai encore plus de raisons d'entrer ? » dit Logan.
« Tu n'as pas demandé à ta déesse ? » Singed fronça légèrement les sourcils. « Elle devrait savoir ce qui se passe. »
L'expression de Logan devint encore plus étrange.
Bien sûr, il avait contacté Janna immédiatement — il avait essayé dès qu'il avait entendu la nouvelle. Mais ce qu'il avait obtenu en retour était une réponse vague.
Janna lui avait dit qu'elle pouvait sentir une présence étrange et faible à Zaun. Mais elle était faible aussi. Elle ne pouvait pas la localiser, l'observer ou vraiment la comprendre. Pourtant... elle avait dit que l'aura semblait un peu familière.
Familière à Janna — mais pas quelque chose qu'elle reconnaissait.
Cette pensée seule fit frissonner Logan.
Si c'était ce que Logan soupçonnait, alors l'éviter était le pire choix possible.
Parce que si cette chose continuait de grandir — se nourrissant de sang pour devenir plus forte — alors même si la force de l'âme de Logan augmentait soudainement de vingt points, il ne ferait pas le poids. Il ne serait rien de plus qu'un chien errant sur le bord de la route, tué d'un coup de pied sans effort.
Et à ce moment-là, toute la ville de Zaun serait finie.
À moins que Janna ne retrouve son pouvoir et ne s'éveille complètement, personne ne pourrait arrêter ce désastre.
Donc... pas de fuite.
Seulement l'affronter.
Logan prit une profonde inspiration et leva la main, regardant Vander. « Allons-y. Toi et moi. »
Vander hocha la tête et entra le premier dans la mine.
Logan regarda ensuite Silco. « Tous les autres restent dehors. »
Silco comprit instantanément.
Il attrapa Jinx par le col au moment même où elle essayait de se faufiler derrière Logan.
À l'intérieur de la mine, Logan et Vander atteignirent rapidement l'endroit que Renni avait décrit.
Logan se tenait devant le mur de rochers, les sourcils froncés. Son nez capta l'odeur piquante et tranchante du sang — ainsi que d'étranges lignes et courants apparaissant dans sa vision.
Affinité élémentaire.
Cela permettait à Logan de voir la « magie » dans l'air.
Zaun était un endroit privé de magie — mais ce qu'il voyait ici...
C'était chaotique. Violent. Comme une bête sauvage en cage, se jetant contre les barreaux.
« Tu la sens ? » demanda Vander. Son nez était sensible au sang. Son visage massif se tendit alors que ses narines se dilataient. « Cette odeur. »
« Ouais », dit Logan. « C'est brutal. »
« Singed avait raison », ajouta Logan en fixant le mur. « Il y a quelque chose de vivant là-dedans. »
Il tendit la main, pressa sa paume contre la pierre... puis projeta son poing en avant.
Un coup de poing.
Tout le mur de roche explosa.
Boum !
La mine trembla. La barrière de pierre se fissura et s'effondra en morceaux. Logan et Vander se glissèrent par l'ouverture, et tous deux retinrent instinctivement leur souffle.
Au-delà du mur se trouvait un vaste monde souterrain — ce à quoi la mine de Highstone aurait dû ressembler depuis le début. En tant que mine, sa taille accessible d'origine avait été beaucoup trop petite. Elle n'avait jamais correspondu à ce à quoi on s'attendrait pour des tunnels exploités pendant des décennies.
Devant eux, c'était les ténèbres.
L'odeur de sang se mélangeait à celle de la pourriture, donnant à Logan et Vander une sensation de malaise. Plus profondément à l'intérieur, il y avait une faible lueur rouge.
Ils avancèrent.
Logan atteignit le bord d'un puits qui irradiait cette lumière rouge — et ses sourcils se contractèrent violemment.
« Ceci... »
Devant lui se trouvait un abîme massif, d'environ vingt mètres de large. Il ne pouvait pas en voir le fond. Un liquide rouge y coulait, mais l'appeler « sang » semblait faux — cela ressemblait davantage à du magma bouillant et brûlant.
« Est-ce une cheminée volcanique ? » lâcha Vander instinctivement, avant de secouer immédiatement la tête. « Non. Il ne peut pas y avoir de volcan sous Zaun. S'il y en avait un, cette explosion il y a des centaines d'années aurait déclenché quelque chose de catastrophique. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? » Vander se tourna vers Logan, sa voix basse et lourde. « On dirait que tu sais. »
Vander pouvait sentir l'aura violente émanant du puits. Son corps était tendu, tremblant. Logan n'était pas mieux.
Parce qui savait quel genre de monstre se trouvait sous cette mer rouge ?
« Un Darkin », dit Logan, le visage complexe.
« Vander... c'est un Darkin. »
Un Darkin.
Sous Zaun.
« Il y a un Darkin sous Zaun », répéta Logan, comme si le dire deux fois pouvait rendre la chose réelle.
« Reste ici et attends-moi », dit Logan à Vander.
Avant que Vander ne puisse protester, Logan se propulsa en avant et sauta dans l'abîme.
Ce n'était pas de l'imprudence.
Janna avait dit qu'elle était faible — mais la présence l'était aussi. Aucun des deux camps ne pouvait clairement sentir l'autre. C'était probablement pour cela qu'il était resté silencieux tout ce temps, se cachant sous Zaun.
Logan avait besoin de réponses. Il devait s'approcher suffisamment pour confirmer ce que c'était — puis apporter cette information à la Fleur Spirituelle et trouver Ahri.
À ce stade, seule Ahri pouvait l'aider.
Les yeux de Vander s'écarquillèrent sous le choc. Il tendit la main pour attraper Logan — le manqua — et se laissa instantanément tomber sur le ventre, se penchant au-dessus du bord.
Il vit Logan atterrir sur un affleurement rocheux, les doigts agrippés à la paroi alors qu'il descendait prudemment centimètre par centimètre.
« Bon sang ! »
Tu veux que je reste là-haut ?
Jamais de la vie.
Si tu te fais tuer là-bas, Powder me détestera pour le reste de ma vie.
Un raclement déchirant résonna dans le puits alors que Logan levait les yeux et voyait Vander enfoncer une paire d'énormes griffes dans la paroi, glissant à sa suite.
Logan laissa échapper un rire. « Très bien... alors nous y allons ensemble. »
S'il te plaît — fais que ce Darkin soit encore dans sa phase la plus faible.
Le meilleur des cas ?
Il dort encore.
Parce que s'il ne dort pas...
Logan ne savait honnêtement pas ce que Zaun pourrait utiliser pour résister à un Darkin.
Chaque Darkin est assez fort pour effacer une nation.
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