Chapitre 106
À deux heures du matin, dans la ruelle derrière la taverne Forgen, deux silhouettes furtives gardaient leurs distances — jusqu'à ce que la plus petite des deux se mette soudainement à trottiner pour rejoindre l'autre, lui tendant la main, qu'il saisit. Main dans la main, ils se dirigèrent vers la rue.
Derrière les deux adultes, une enfant minuscule suivait le pas.
Isha fixait le duo qui marchait devant elle — Logan et Jinx — et son petit visage devint tout rond et doux comme une guimauve. Elle semblait totalement exaspérée par leur comportement, se tenant la tête et grommelant tout en les suivant.
Est-ce qu'ils m'ont vraiment oubliée ?
La petite Isha y réfléchit, de plus en plus agacée.
———
<anno data-annotation-id="e5527df6-8126-352e-b2b4-9890230c6213" data-title="Renaissance ">Renaissance <sup>1</sup></anno>Le Jour de la Renaissance s'était déroulé à merveille.
Certes, il y avait encore pas mal de défauts. Logan avait fait de grandes promesses dans la salle du Conseil, affirmant qu'il ferait quelque chose de plus grandiose que le Jour du Progrès de Piltover — mais en réalité, à part les Zauniens eux-mêmes, la plupart des habitants de Piltover n'avaient aucune idée que Zaun organisait une fête majeure.
S'il n'y avait pas eu les feux d'artifice — surtout celui, gigantesque, qui avait complètement éclipsé ceux de Piltover — Zaun aurait fêté ça dans sa propre petite bulle.
Malgré tout, chaque Zaunien était resté debout tard. À trois ou quatre heures du matin, les rues étaient encore bondées, et les Pacificateurs des Bas-fonds patrouillaient partout, terrifiés à l'idée que quelqu'un boive trop et sème le trouble.
Les Zauniens se fichent éperdument de ce que les autres pensent d'eux. Tant qu'ils vivent bien, ça leur suffit.
Alors, pour le Jour de la Renaissance, tout le monde était heureux.
Et après le Jour de la Renaissance venait le long congé légal de Zaun — mais les Zauniens ne tiennent pas en place. Alors, même si c'était un jour férié officiel, beaucoup de gens étaient allés travailler volontairement.
Logan avait envie de pleurer.
Où était-il censé trouver des employés aussi dévoués ailleurs ?
Tant que le travail était sûr et le salaire stable, ils n'avaient même pas besoin d'avantages en nature. Ils étaient pleins de passion et d'énergie — à tel point que même sans surveillance, ils ne ralentissaient jamais la cadence.
Logan se disait que c'était probablement parce que les Zauniens avaient désormais le sentiment de bâtir Zaun — de poser les briques de leur propre foyer — et qu'ils n'étaient plus comme à Piltover, à tuer le temps et à se laisser porter dès qu'ils le pouvaient.
Alors, par manque d'expérience, même si tout le monde pensait que le tout premier Jour de la Renaissance de Zaun était parfait, Logan sentait qu'il manquait quelque chose.
Il semblait qu'à l'avenir, Zaun aurait besoin de quelqu'un dont le travail consisterait spécifiquement à organiser des événements festifs.
S'amuser est un talent. Réunir une foule entière pour qu'elle s'amuse joyeusement en est un autre — cela demande un vrai leadership et de bonnes idées. Logan pouvait parler de la vision d'ensemble toute la journée, mais pour ce qui était de l'exécution, il n'avait honnêtement aucune expérience.
Jour de l'An — 5 janvier, vers midi.
La famille de Logan déjeunait. Jinx était serrée contre lui. Silco était là aussi — il était venu constamment ces deux derniers jours. En dehors du petit-déjeuner, il se pointait pour le déjeuner et le dîner pour gratter des repas.
À table, Vi tenait son bol et s'empiffrait sans aucune grâce, ses yeux faisant la navette entre Logan et Jinx.
« Pourquoi tu souris si doucement depuis deux jours ? » lança soudain Vi à Jinx après avoir posé son bol. « Ça me met mal à l'aise. »
Quelque chose clochait. Vraiment.
En tant que Pacificateur des Bas-fonds, Vi avait l'œil exercé — le moindre changement dans l'expression de quelqu'un, la moindre modification subtile de comportement, tout ce qui n'était pas naturel, elle le captait instantanément. Et les changements chez Jinx ces deux derniers jours étaient énormes.
Si énormes que même Vi n'arrivait pas à s'y habituer.
Ce n'était pas la Jinx maniaque et chaotique. C'était... la Powder dont elle se souvenait. La douce et tendre Powder.
Vander et Silco levèrent les yeux en même temps. Ils se croisaient techniquement du regard, mais il était évident où se portait leur attention — tous deux observaient Logan et Jinx du coin de l'œil.
« Ferme ta gueule et mange », rétorqua Jinx à Vi en haussant un sourcil. « La nourriture ne peut pas te boucher le bec cinq minutes ? »
Vi cligna des yeux.
Bien. C'était la bonne saveur. C'était bien Jinx.
Vi renifla avec un sourire. « Alors le côté sucré, c'est seulement pour Logan, hein ? T'es même pas prête à en partager un peu avec ta sœur ? »
Jinx l'ignora. Elle mit une côtelette dans le bol d'Isha, puis attrapa un morceau de viande pour elle-même et croqua dedans avec ses petites dents blanches.
Vi haussa les sourcils et taquina Logan. « Logan... vous avez fait un truc tous les deux il y a quelques jours ? »
« Je veux dire, elle ne mettait presque jamais de rouge à lèvres avant. Quand je l'ai rencontrée, ses lèvres étaient violet pâle, sèches comme pas possible, gercées et tout. Mais regarde-la maintenant — bon sang. Douces, rouges, brillantes. Et elle porte même du rouge à lèvres. »
Vi voulait le dire franchement : vous vous êtes avoué vos sentiments en privé ? Parce que Jinx ne prenait jamais la peine de s'apprêter.
« J'ai remarqué aussi. » Silco s'essuya la bouche avec une serviette, regardant Logan avec un froid glacial dans les yeux.
Pourquoi venait-il chez Logan tous les jours ces derniers temps ?
N'était-ce pas parce qu'il avait remarqué que quelque chose clochait chez Jinx le deuxième jour après la Renaissance ?
Un sourire figé sur le visage. Quand elle allait faire les courses avec lui et Isha, elle avait arrêté d'acheter des snacks et des jouets — et avait commencé à acheter des choses que les adolescentes aiment. Du rouge à lèvres. Du fond de teint. Même de jolies jupes.
Mais Jinx n'avait jamais porté de jupes auparavant. Jamais.
Silco était la personne qui avait passé le plus de temps avec Jinx. Si quelque chose changeait chez elle, il serait le premier à le remarquer.
Et en privé, il en avait parlé à Vander immédiatement. Vander était devenu sérieux instantanément.
Deux pères, stressés à en mourir à cause de Jinx.
Voyant Vi le fixer et poser une telle question, Logan s'éclaircit la gorge, réfléchit une seconde et dit : « C'est... euh. Il s'est passé un truc. Un petit truc. Ça ne vaut pas la peine d'en faire tout un plat. »
« Pourquoi tu demandes à Logan ? Demande-moi ! » Jinx se posta immédiatement devant Logan, visiblement agacée. « Et pourquoi vous vous souciez autant de nos affaires ?! »
« Si vous avez du temps à perdre avec ça, Vi, tu devrais monter à Piltover et aller voir ta petite copine flic. Et toi, Vander — Silco a déjà commencé à chercher des femmes. J'ai rencontré celle qu'il a dans le viseur. Ouais, elle est un peu plus âgée, mais elle a de la prestance. Elle est vraiment jolie, et elle va bien à Silco. »
« Mais et vous ? » continua Jinx, déversant tout son sac sur tout le monde en même temps. « Vous avez déjà pensé à trouver une mère pour moi et Vi ? »
« Très bien — Vi et moi, on est grandes. Vous n'avez plus à vous inquiéter pour nous. Mais vous pouvez penser à vous pour une fois ?! »
Jinx était en pleine puissance de feu, mitraillant sa propre famille.
Les dents de Vi la démangeaient.
Caitlyn encore. Toujours Caitlyn.
Je l'ai dit dix mille fois, je ne suis pas avec elle. Ouais, je la respecte beaucoup — mais j'ai des limites, d'accord ?!
Silco, pendant ce temps, fixait Jinx, littéralement sans voix. Il ne s'attendait pas à ce que Jinx pense qu'il entretenait ce genre de relation avec Renata Glasc. Mais... trouver une mère ?
Si Jinx en avait besoin, Silco pouvait y réfléchir.
Pas pour lui.
Pour Jinx.
Renata ne serait peut-être pas une mauvaise option. Elle ne serait certainement pas d'accord de plein gré — mais s'il la tentait avec du pouvoir et du statut, elle pourrait se laisser fléchir. Un mariage de raison pourrait aussi stabiliser la politique de Zaun.
Ce n'était pas un plan terrible.
Silco commença sérieusement à y réfléchir.
Et Vander ?
Il se tourna vers Silco comme un idiot, complètement abasourdi que Silco ait fait quelque chose d'aussi énorme dans son dos sans dire un mot.
« Tu me regardes pourquoi ? » Silco leva les yeux au ciel en croisant le regard de Vander, souleva sa tasse et prit une gorgée de jus. En faisant claquer sa langue, il dit : « Jinx, les lèvres gonflées, c'est pas terrible pour le rouge à lèvres. Fais attention à toi. Arrête d'en mettre — ou alors arrête d'embrasser Logan aussi souvent — »
« Hem — toux — toux ! » Logan toussa fort, coupant la parole à Silco.
Et Jinx, qui venait de se lever pour affronter trois personnes à la fois, se rassit silencieusement. Elle ramena ses cheveux bleus derrière son oreille, baissa la tête et mangea docilement, les joues en feu.
Ses lèvres étaient vraiment gonflées. Elle avait acheté du rouge à lèvres pour le cacher — mais Silco avait raison : une fois appliqué, ça la démangeait et c'était inconfortable.
Mm.
Besoin de baisers pour calmer les démangeaisons.
« Attends — une seconde. » Vi semblait complètement perdue. « Pourquoi vous faites tous ces têtes ? Qu'est-ce que... qu'est-ce que ça veut dire, ce bordel ? »
Logan jeta un coup d'œil à Vi, avec une pointe de dédain dans les yeux.
Tu ne comprends même pas ça... et tu veux me faire la leçon ?
Vi avait tout ce personnage de « je suis expérimentée » — agissant toujours comme une vétérante qui savait tout. Mais si on en venait à la pratique, elle était une feuille blanche.
Elle n'en avait pas eu l'occasion quand elle était jeune. Puis elle s'était fait enfermer.
Et quant à savoir pourquoi les lèvres de Jinx étaient gonflées... eh bien.
Logan et Jinx s'entraînaient.
Tous ceux qui embrassent beaucoup le savent : les débutants sont généralement maladroits, mais ils adorent ça — alors la seule façon d'arrêter le gonflement, c'est de continuer à pratiquer jusqu'à ce qu'on puisse embrasser sans se démolir la bouche.
Logan regarda Jinx, qui mangeait la tête basse comme si elle était coupable, et il ne put s'empêcher de trouver ça drôle.
Il faut encore qu'on travaille là-dessus, Jinx.
Ce soir, on fera plus de séries. Double entraînement.
On ne peut pas sauter les devoirs quotidiens.
——————
Au plus profond des Bas-fonds, il y avait un endroit appelé la Mine de Highstone. C'était autrefois une mine privée appartenant à un gang, mais après la dissolution des gangs de Zaun, elle avait été saisie comme propriété publique et absorbée par le trésor de Zaun.
Maintenant, ceux qui étaient responsables de l'extraction du minerai étaient « l'entreprise de Renni » — une affaire minière légitime composée d'anciens membres de gangs.
Aujourd'hui, Renni avait emmené son fils dans les tunnels avec elle. La mine avait fermé pour la période du Jour du Progrès, mais des gens étaient toujours assignés à la garde du site. Jour férié ou non, certains travaux ne peuvent pas s'arrêter — Pacificateurs des Bas-fonds, soldats... Le Jour de la Renaissance, Vi avait été exploitée comme une bête, n'est-ce pas ?
Mais les tours de garde existaient, alors les gens étaient heureux de se relayer.
Tant qu'ils n'avaient pas à travailler pendant les deux jours du Jour du Progrès lui-même, n'était-ce pas acceptable ?
Renni avait reçu un mot d'un mineur la veille. L'homme jurait avoir entendu quelque chose d'étrange au fond de la mine. Au début, il avait cru que c'était des rats qui couraient — mais à mesure que le son devenait plus clair, il avait réalisé que c'était... une voix.
Comme si elle parlait une sorte de langue qu'ils ne pouvaient pas comprendre.
« Par ici, Mme Renni. » Le mineur ouvrit la voie nerveusement. « C'est là que je l'ai entendu. Plus je m'approchais du sommeil, plus ça devenait fort, et puis... je n'ai pas osé descendre pour voir. »
Renni écouta, prit une lampe torche et regarda les gens à côté d'elle. « Très bien. Allons voir. »
Les employés la suivirent dans la mine.
Après avoir parcouru quelques dizaines de mètres, ils atteignirent un puits plongé dans l'obscurité totale. Une machine de levage se trouvait à côté, ainsi qu'une échelle en fer que les mineurs pouvaient utiliser pour descendre dans les profondeurs.
Renni passa la première. Plusieurs employés descendirent après elle.
« Je n'entends rien », marmonna Renni alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément, les sourcils froncés. Mais elle savait aussi que le mineur n'oserait pas lui mentir — elle avait beau être « devenue légale », son ancienne réputation était toujours bien vivante.
« Je l'ai vraiment entendu », insista le mineur. « Je ne mens pas ! »
Renni ne put que continuer.
Mais plus ils descendaient, plus l'air devenait froid — et il y avait une odeur de sang.
Il y avait aussi des eaux usées polluées dans les tunnels, s'infiltrant à travers le sol. Zaun n'avait pas encore totalement résolu son traitement des eaux usées — en dehors des communautés résidentielles, beaucoup d'endroits étaient encore empoisonnés.
Juste au moment où Renni commençait à penser que tout ce voyage était une perte de temps, elle l'entendit —
Un murmure.
« Luminar ascensus, vitae aetherialis nexus »
C'était une langue que Renni n'avait jamais entendue de sa vie.
Elle leva instantanément la lampe torche et l'éclaira vers l'avant — pour voir que le passage devant elle était rempli de rochers massifs.
Alors... d'où venait cette voix ?
Renni sentit un frisson lui parcourir l'échine. Mais elle se força à avancer, se rapprochant des rochers. Plus elle s'approchait, plus le son devenait clair.
C'était comme si la voix l'appelait.
La guidait.
S'approchant lentement, les yeux de Renni se révulsèrent soudainement — et elle commença à avancer comme une somnambule, terne et vide.
Les adultes qui l'accompagnaient ne remarquèrent pas ce qu'elle faisait.
Mais le petit garçon qui était venu avec eux, si.
« Maman ! »
Son cri fit sortir Renni de sa transe. Elle se mordit fort le bout de la langue — la douleur la ramenant à la clarté — et elle hurla : « Tout le monde ! Reculez ! »
« Reculez ! »
À son ordre, tout le monde commença à battre en retraite, Renni y compris.
En courant, Renni ramassa le petit garçon dans ses bras, le visage rempli de peur.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
C'était comme si sa conscience avait été débranchée — comme si elle avait été enveloppée de sang, se noyant dans le sang et les ténèbres. Sans la voix de son fils, Renni ne pouvait imaginer ce dans quoi elle aurait pu s'enfoncer.
De retour à l'entrée de la mine, Renni se tenait là, fumant. La main qui tenait la cigarette tremblait.
Un homme qui l'avait suivie depuis ses jours de Baronne de la chimie se pencha et murmura : « Patronne... il pourrait y avoir quelque chose de précieux derrière ces rochers. Est-ce qu'on devrait... »
« Va te faire foutre. » Renni le gifla et trancha : « N'essaie pas d'en faire plus que ce que tu peux gérer. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut manipuler. »
« Et en plus — si Silco découvre ça, je serai envoyée à Bilgewater demain pour gérer des pirates. »
« Ne me donne plus aucune de tes idées stupides. Très bien — envoyez quelqu'un à la salle du Conseil. Rapportez ça aux gens au-dessus de nous. »
« La chose à l'intérieur de cette mine... »
Renni déglutit, puis dit sérieusement : « C'est dangereux. »
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