Chapitre

Le véhicule Forea finit par s’immobiliser dans un brusque cahot. Les roues crissèrent en s’arrêtant si soudainement qu’Elina, en dépit de sa fierté, ne put retenir le soupir qui lui échappa. Une heure en voiture sans que personne ose prononcer un mot se révélait presque aussi épuisante. Même elle, qui se croyait patiente, ne pouvait s’empêcher d’en vouloir à ce silence dès qu’il devenait assez pesant pour que l’écho de ses propres pensées lui parvienne.

Miles fila aussitôt vers le terrain d’entraînement, décidé, sans doute, à trouver dans le combat au corps à corps un exutoire à ses mots. Ethan, au contraire, prit directement le chemin de la chapelle, animé d’un zèle qui ne souffrait aucun délai, et marcha comme s’il craignait que ses prières ne soient devancées.

Elina resta donc avec Mack, pauvre âme, qui rôdait près de la voiture comme un homme devant le banc des magistrats. Le creux sous ses yeux s’était accentué depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu, et elle connaissait trop bien cette expression de ceux qui ont fait leur devoir, puis se sont haïs pour cela.

Pourtant, peut-être pouvait-il encore se relever. Si ses mains parvenaient à apprendre à soigner aussi bien qu’elles avaient frappé — à bander les plaies, arrêter les saignements, rappeler un homme du seuil de la mort — alors peut-être l’ancienne voix de la destruction perdrait-elle son emprise sur lui, ou du moins s’adoucirait-elle sous le poids des vies sauvées.

Quel retournement du destin ce serait : aucun d’eux ne connaissait avec autant de précision le fonctionnement du corps, et, alliée à la magie, cette compréhension pourrait servir la clémence aussi bien qu’elle avait servi à faire du mal.

Le garçon qu’était Gerrick vivait encore en lui ; elle en était certaine. La possession s’était emparée de l’enfant au-delà de tout espoir de salut, hormis celui d’une fin rapide et miséricordieuse. Peu de gens auraient pu supporter un tel traumatisme. Mack avait vu, et il n’avait pas encore appris à oublier.

Eh bien, elle allait lui donner autre chose à voir.

Elina lui adressa un sourire. « Viens. J’ai une leçon pour toi, et je t’assure qu’elle te sera plus utile que de ruminer. »

Ses yeux étaient dépourvus de toute étincelle ; même son assentiment — « D’accord » — tomba de ses lèvres comme une pierre lâchée sans y penser.

Il n’avait accepté que pour la forme, mais il faudrait s’en contenter. Mieux valait une apparence d’accord que le silence d’un refus.

« La magie de guérison, commença Elina. Tu connais le corps mieux que je ne le pourrai jamais — un savoir acquis au fil d’années d’études dont je ne prétendrais pas même comprendre l’étendue. Et malgré toute cette sagesse, il te manque les moyens d’agir comme tu le voudrais. À mes yeux, c’est du gâchis — et nous devrions y remédier, si nous le pouvons. »

Elle n’attendit pas sa réponse et prit la direction des jardins de l’est. S’il voulait la suivre comme un condamné, libre à lui. Elle finit par entendre ses pas derrière elle, lents et réticents, mais il avançait tout de même. Bien. Aller de l’avant, même à tâtons, valait toujours mieux que rester immobile.

Ils traversèrent la cour extérieure. Des clercs s’y affairaient, serrant leurs parchemins comme si les feuilles risquaient de s’échapper pour se disperser au vent. Elina leur jeta un regard en passant : c’était une armée armée de plumes, et pas moins fébrile pour autant.

À gauche, l’aile de la bibliothèque se dressait, austère comme à l’accoutumée ; ses fenêtres laissaient entrer la lumière sans apporter beaucoup de chaleur. Devant eux, le terrain s’ouvrait sur une pelouse piétinée, où le fer et les sorts résonnaient contre les barrières.

Elina prêta peu d’attention au vacarme, car son esprit était ailleurs. Elle avait d’abord songé à l’emmener à l’infirmerie, comme il convenait de commencer toute leçon de guérison. Mais le service supérieur était toujours bondé des victimes de Kidry : trente hommes plongés dans cette sinistre contrefaçon du sommeil, l’esprit enchaîné par les méfaits du démon K’hinnum.

De quoi s’exercer, assurément, mais elle écarta aussitôt cette idée. Envoyer Mack auprès d’eux si peu de temps après Gerrick ne serait pas une leçon, mais un supplice : une plaie rouverte sous prétexte d’instruction. Non, mieux valait qu’il commence là où la vie répondait encore, et qu’il ne se confronte aux possédés qu’une fois son courage suffisamment revenu pour supporter la scène.

Le terrain d’entraînement ferait donc l’affaire.

Le terrain le plus proche résonnait du choc des épées de bois et des claquements des fusils à air comprimé. Les plombs fusaient assez vite pour piquer, mais pas au point de faire tomber un homme. Elina regarda les recrues tressaillir et jurer, un sourire au coin des lèvres.

Elle avait été comme eux, autrefois : couverte de bleus chaque jour, zébrée de marques toutes les heures, jusqu’à ce qu’elle en ait assez de rentrer en boitant et se décide à apprendre la magie de guérison. Pas par noblesse d’âme, mais simplement pour s’épargner l’humiliation de boiter.

Elle jeta un coup d’œil à Mack. « Nous y voilà. Quel meilleur endroit pour commencer qu’avec des recrues à moitié esquintées ? » Son regard balaya la mêlée, où personne n’était encore tombé. « Enfin, dès qu’ils auront fini de se tabasser, du moins. »

Mack émit un grognement — un signe qu’il avait entendu, peut-être, ou le son d’un homme trop vide pour trouver ses mots. Elle s’en contenta.

Son regard retourna vers le terrain. Les défenseurs se tenaient à l’abri de cercles de magie protectrice ancrés au sol, tandis que les assaillants avançaient sous des remparts de terre qu’ils faisaient surgir du sol. Tout reposait sur la coordination des boucliers : les faire avancer ensemble, sans jamais laisser de brèche pendant que les fusils à air comprimé crachaient leurs plombs. Les murs eux-mêmes résistaient sans peine à ces tirs ; les coups ne faisaient mal que lorsqu’un rempart prenait du retard et que les rangs arrière en payaient le prix.

Elina s’en souvenait bien. Les bleus étaient là, mais ils disparaissaient ; en revanche, la fatigue de maintenir son mur debout et l’humiliation de flancher sous le regard d’un instructeur avaient duré bien plus longtemps.

Les recrues du jour n’avaient pas encore compris que leurs murs étaient censés avancer avec elles, et non contre elles. Certaines les élevaient si haut qu’elles fonçaient à moitié aveuglées et percutaient leur propre ligne. D’autres traînaient, leurs ouvrages de terre s’effondrant en plein mouvement, si bien que les rangs derrière elles recevaient les plombs qui leur étaient destinés.

Les plombs claquaient à un rythme régulier — trois fusils, peut-être quatre, qui se relayaient pour que le tir ne faiblisse jamais. C’était assez efficace, et d’autant plus cruel : plus on hésitait, plus on saignait.

Une recrue, large d’épaules et manifestement ivre de sa propre audace, poussa son mur plus vite que les autres. Pendant un instant, cela parut presque malin : une charge soudaine une fois le terrain gagné. Mais il laissa ses compagnons sans protection, leurs remparts béants, et leur valut une salve qu’ils eurent toutes les peines du monde à détourner.

Elina faillit rire. Voilà bien la jeunesse : prête à s’attirer toute la gloire, même si cela valait des bleus à tout le monde.

Il atteignit le rempart et posa le pied dessus pour le franchir d’un bond. Puis la terre meuble le trahit. Sa chute le déséquilibra et il s’écrasa face contre le rempart, alors qu’il aurait mieux fait d’amortir le choc avec l’épaule. Il atterrit dans un craquement. Même les fusils s’interrompirent, comme pour accorder au garçon la courtoisie du silence.

Il porta aussitôt une main à son visage, confirmant ce que le bruit lui avait déjà appris : son nez était certainement cassé, et peut-être pire encore. Le sang afflua, épais et sombre ; ce n’était pas une simple égratignure, mais bien le signe d’un os brisé sous la peau.

À côté d’elle, un guérisseur se précipita vers le garçon, vif et attentif, comme il se devait. Elina leva la main pour l’arrêter. « Pardonnez-moi, monsieur. Me permettriez-vous de superviser moi-même cette séance ? J’aimerais que mon compagnon profite des blessés pour s’exercer. »

Le guérisseur ralentit aussitôt et lui sourit, comme tant d’hommes le faisaient lorsqu’ils la trouvaient sur leur chemin : d’abord surpris, puis soucieux de lui plaire. Il la reconnut rapidement et s’inclina, comme elle s’y était habituée depuis longtemps. « Dame Gracer ! s’exclama-t-il, avec une admiration sincère. C’est un honneur pour nous, ma dame. Le terrain est à votre entière disposition. »

« Vous êtes bien aimable. Nous ne vous retiendrons pas longtemps. » Elle lança un regard à Mack. « Allons, héros, ton premier patient t’attend. »

Mack fixait un point au-delà du terrain, au-delà des recrues, au-delà de tout ; il se tenait là, privé de toute direction, comme si l’idée même d’une route lui avait échappé. S’il avait perdu son chemin, elle lui en indiquerait au moins un autre.

Elle s’approcha du garçon sans se presser et s’agenouilla près de son banc — pas assez bas pour le traiter comme un enfant, mais suffisamment pour le regarder dans les yeux.

Il se redressa et grimaça sous l’effort. « Dame Gracer ! Quel honneur, ma dame. Et… ? »

Elina inclina la tête. « Voici le chevalier Mack. Il va s’occuper de ton nez. Comment t’appelles-tu, recrue ? »

« Sterlot, ma dame. »

« Eh bien, Sterlot. » Elle garda un ton léger, sans minimiser sa douleur ni dramatiser sa blessure. « Tu te l’es déjà cassé ? »

Il secoua la tête. « Non, ma dame. C’est la première fois que je prends un vrai coup. »

« Ah, un novice en matière de bleus. Alors retiens bien cette leçon : la guérison mord plus fort que les coups, même si elle ne laisse pas de cicatrice. »

Il déglutit et s’efforça de bomber le torse. « Si vous dites que ça doit piquer, ma dame, je le supporterai. »

Comme ils étaient dociles, tous : un mot, un regard, et leur résistance fondait. Elina sourit. « C’est le bon état d’esprit. Supporte-le une fois, et tu n’auras plus peur. Maintenant, baisse la main, que je voie ce qu’il faut réparer. »

Il baissa la main. Son nez était de travers et déjà enflé ; une entaille lui barrait l’arête, d’où le sang coulait comme chez les garçons : abondamment, et sans retenue. La poussière et le gravier adhéraient aux plaies autour. Le sang coulait, certes, mais aucun pouls ne battait dessous. Il la suivait du regard sans difficulté ; son crâne n’avait pas été touché.

Le diagnostic était évident : une blessure simple, un remède sans complication. Un bon début pour Mack ; il saurait immédiatement si sa magie avait pris ou non.

Elle se tourna vers Mack. « Voilà ton patient. Qu’est-ce que tu vois ? »

« Nez cassé, du sang qui s’accumule derrière. Les joues sont éraflées. Il faut nettoyer les plaies et remettre le nez droit avant que le gonflement ne le bloque. Vérifier si quelque chose ne s’écoule pas d’une zone plus haute. »

Aucun intérêt n’animait ses paroles ; il récitait machinalement.

Un rire lui échappa. Elle aurait dû s’attendre à une telle réponse de la part de quelqu’un qui connaissait jusqu’au moindre rouage du corps, et pourtant, son sérieux la prit au dépourvu. « Tout à fait. Ton diagnostic est d’une précision irréprochable. » Elle mit de la chaleur dans sa voix ; peut-être réussirait-elle à fendre cette récitation d’automate, ne serait-ce que d’un cheveu.

En vain. « Et ensuite ? » demanda Mack, toujours aussi amorphe.

Si le devoir suffisait à le soulager, alors soit.

Elina regarda le pavillon au bord du terrain, avec ses caisses de bandages, ses bocaux d’alcool désinfectant et assez de teintures pour noyer un cheval. « Tu es donc impatient ? Avant de commencer, sache que l’anatomie suffit à nommer la blessure, mais que la guérison exige l’obéissance. Ensemble, elles font de toi un guérisseur devant lequel même la mort doit s’incliner un peu. »

« Allons, commençons comme tu l’as suggéré. Nous allons nettoyer la plaie. » Elle leva la main. L’humidité répondit à son appel — venue de la gourde à sa ceinture, de l’air lui-même — et se rassembla en un filet limpide qui coula sur le nez déchiré du garçon. Sa paume libre brilla d’une lueur blanche et pâle tandis qu’elle en extrayait la poussière et les petits cailloux.

Elle s’interrompit, laissant la plaie partiellement nettoyée. « Utilise la télékinésie pour retirer les débris pendant que tu nettoies. »

Mack obéit aussitôt et fit venir l’eau comme s’il l’avait déjà fait cent fois. Elle s’éleva, pure et docile, sans que sa volonté vacille. Pour une première tentative, le résultat avait quelque chose d’étrange ; mais c’était moins étonnant chez un homme qui avait longuement étudié le corps et employé le mana à d’autres fins.

Tandis qu’il lavait la plaie avec la précision d’un chirurgien, Elina poursuivit : « La guérison, c’est la volonté qui prend forme. Pour les blessures légères — éraflures, entailles comme celle-ci —, nous ne faisons qu’accélérer ce que le corps s’efforce déjà d’accomplir. Nous devenons les alliés du temps, plutôt que ses sujets. Mais lorsque la blessure est grave, lorsque la chair a entièrement disparu ou que l’os est trop brisé pour que la nature puisse le réparer, nous devons apporter ce qu’elle ne peut offrir : tisser le mana dans la matière, ou prendre les ruines entre nos mains pour les façonner de nouveau jusqu’à ce qu’elles retrouvent leur intégrité. »

Le dernier grain de poussière fut emporté par le filet rougi. Mack écarta l’eau avec la même précision mécanique qui imprégnait tous ses gestes : efficace, certes, mais sans vie, comme s’il suivait des instructions gravées en lui plutôt qu’un choix personnel.

« Voici maintenant ce qui distingue la guérison de tous les arts auxquels tu t’es essayé jusqu’ici. » Elle leva la main au-dessus de la joue écorchée du garçon. « Quand tu invoques une flamme ou soulèves de la pierre, tu imposes ta volonté à une matière dépourvue de sensibilité. Mais la chair — la chair vivante — possède sa propre volonté. Pour guérir, tu dois accorder vos deux volontés. »

Sa paume scintilla et une faible lueur verte s’épanouit entre sa peau et le sort, douce comme des feuilles de printemps sous le soleil. « Cette lueur témoigne d’une véritable harmonie. Mon mana ne se déverse pas simplement en lui : il rejoint sa force vitale et s’accorde à elle. Approche ta main. Tu la sens ? »

Mack fronça les sourcils. Pour la première fois, une étincelle s’alluma dans sa voix. « Ouais, c’est comme une résistance, ou un truc du genre. Non, plutôt… une présence ? »

« Exactement. Le corps connaît sa forme, il cherche à retrouver son intégrité. Nous ne lui donnons pas d’ordres ; nous lui prêtons notre force. »

Le garçon grimaça tandis que sa chair se reconstituait. La ruine céda la place à une forme entière ; le lent ouvrage du temps s’accomplit en un instant, et le corps retrouva son état naturel. La lueur persista, tenace comme un invité qui refuse de partir, puis s’éteignit peu à peu.

Elle recula. « Tu peux soigner les autres éraflures. »

Mack plaça sa main au-dessus des éraflures. Une lueur verte s’épanouit entre sa main et la peau ; sa volonté s’accorda à celle du garçon, qui l’accueillit à son tour. La peau se retendit, le sang cessa de couler et les coupures commencèrent à se refermer.

Sterlot tressaillit et laissa échapper un rire surpris. « Ça pique. »

Quand la dernière marque eut disparu, Elina observa Mack et vit que le vide en lui s’était amoindri. Son regard ne brillait pas encore d’intérêt, mais il n’était plus aussi absent qu’avant ; le voile vitreux s’était dissipé, et quelque chose de plus proche de l’homme qu’il avait été la regardait désormais.

« Bien joué. » Elle reporta son attention sur le nez, toujours enflé et de travers. « Maintenant, inutile de te presser : il faut le remettre en place. Guide doucement l’os, sinon tu déchiras ce qui doit rester intact. »

« Comment le guider ? » Sa voix trahissait une véritable perplexité. « La guérison se divise entre accélération naturelle et, j’imagine, création ? Comment on s’y prend ? »

« Hmm, ceci pourrait peut-être t’aider. » Elle rassembla quelques pierres et les façonna pour former une grossière imitation de nez : deux longues pièces pour les os, de plus petites pour le cartilage. D’une pensée, elle dévia l’arête.

« Si tu le guéris comme ça, le défaut sera scellé à jamais. » La terre répondit à son appel et maintint fermement les pièces de travers.

Au commandement suivant, l’assemblage se défit. D’un geste précis de télékinésie, elle redressa les fragments et les remit chacun à sa place. Quand la forme fut de nouveau correcte, elle les souda une fois encore avec la terre. « Mais si tu remets d’abord tout en place, la guérison préservera la forme retrouvée. »

Elina laissa les pierres retomber dans la terre. « Tu connais mieux les structures que moi — la cloison, le cartilage, tous ces rouages invisibles. Mets ce savoir en œuvre avec le mana. Le reste suivra. »

Mack leva la main ; l’air frémit à peine tandis qu’il remettait les fragments en place. Sous sa volonté, l’arête se redressa et le cartilage retrouva son emplacement. Le garçon ne grimaça que sous la pression. Puis vint la lueur, verte et constante.

Elina conserva son calme, bien qu’intérieurement elle prît la mesure de l’exploit. Réussir un ajustement aussi précis du premier coup, puis tout ressouder sans la moindre erreur, révélait un talent qu’elle n’avait vu chez personne d’autre. Pour Mack, cela n’avait semblé être qu’une formalité, comme si médecine et magie n’avaient jamais été étrangères l’une à l’autre. Rien d’étonnant, au vu de son talent prodigieux en médecine comme en magie, considérées séparément.

Sterlot se toucha le visage, émerveillé. « Mon nez… mon nez ! C’est comme si je n’avais jamais été blessé ! Merci, chevalier ! »

Le coin de la bouche de Mack se releva — à peine, mais avec la certitude d’un sourire venu du fond du cœur.

Elle en fut frappée avec un émerveillement presque aussi grand que devant de l’eau arrachée à la pierre ou le souffle rendu à un mort. Car c’était aussi un miracle : un homme qui, depuis le sort funeste de Gerrick, portait la mort comme un vêtement venait de connaître, ne serait-ce qu’un instant, une résurrection de l’âme.

Elle avait cru qu’un signe pareil ne se manifesterait qu’après des semaines de soins patients ; pourtant, le voilà qui venait d’éclore sous ses yeux. La vie s’obstinait à revenir, même là où le sol avait été déclaré stérile. Elle ne put s’empêcher de s’en réjouir.