Chapitre 99
Ch. 99 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Un homme d’âge mûr, vêtu d’une cape dorée et arborant un sourire suffisant du plus bel effet, prit la parole d’un ton moqueur.
« Tss, tss. Regardez-vous, tous les deux. Vous vous battez entre vous comme ça, alors que vous êtes des disciples des Déesses de la Table ronde. »
Ses paroles étaient d’une audace inouïe.
Sans sa tenue, impossible de savoir si cet homme était un simple vaurien des rues ou le véritable chef de la Brigade de l’Épée sacrée.
Il continua de les réprimander.
Il parlait avec tant de rudesse et d’impudence que Sion et Arwen ne trouvaient jamais le bon moment pour l’interrompre.
Et il n’en finissait pas.
« Des monstres déferlent et les laquais des Dieux maléfiques sèment le chaos, et vous, vous vous battez entre vous ? Quelle chance vous avez. Allez-y, continuez. Voyons jusqu’où vous irez. »
« … »
À cet instant, quelqu’un s’approcha du commandant de la Brigade de l’Épée sacrée et tenta de le calmer.
« Je vous prie de vous modérer. Il y a beaucoup de témoins. Et puis, nous sommes sur le territoire de la Déesse de la Guerre. »
En entendant son assistant, à ce qu’il semblait, le commandant fronça profondément les sourcils.
« Depuis quand nous soucions-nous des convenances ? Et pourquoi viens-tu plomber l’ambiance ? »
« C-c-commandant… »
Sa première impression était celle d’un homme extrêmement désinvolte. C’était exactement le genre de type dont le comportement libre et débridé lui allait à merveille.
À l’inverse, cette attitude ne semblait pas du tout convenir à son rang. Seul un homme aussi enjoué pouvait supporter le poids de la charge de commandant de la Brigade de l’Épée sacrée.
« Les gens de cette trempe doivent tous être fous. »
Sion le pensa tout bas.
Les gens forts sont-ils fous, ou deviennent-ils forts parce qu’ils sont fous ?
Quoi qu’il en soit, ce commandant, qui aurait aisément pu passer pour le chef d’une bande de brigands, possédait une maîtrise qui contrastait nettement avec son attitude bon enfant.
Son niveau était si élevé qu’il en devenait presque impossible à évaluer.
Il était comparable à celui de Garfenn. Si ce dernier ne dissimulait pas sa véritable force, il devait être à peu près aussi puissant.
Le commandant reporta son attention sur Sion.
Son visage, buriné par d’innombrables combats, était couvert de cicatrices et marqué par la rudesse. Il fixa Sion avec intensité, puis finit par prendre la parole.
« Alors, c’est toi, le nouvel apôtre du Culte de la Guerre, celui qui fait parler de lui ces derniers temps dans le Saint Royaume et à la Cour impériale ? »
« Qui fait parler de lui ? »
« Oui, qui fait parler de lui. »
Sa réponse fut basse et douce, tandis qu’un sourire espiègle et malicieux se dessinait sur ses lèvres.
« Il y a toutes sortes de rumeurs. Certains prétendent que tu es le fils caché de Garfenn, d’autres que tu es un métis né de l’union d’un humain et d’un démon. »
Sion ne put retenir un rire amer.
« Hé… hé… »
« À te voir, tu ne ressembles vraiment pas au fils de Garfenn. »
« Pourquoi ça ? »
Le commandant fit un geste étrange et détailla Sion de haut en bas. Il manquait franchement de respect.
« Tu es plutôt beau garçon. C’est dommage. »
« … »
Garfenn aurait été profondément blessé s’il avait entendu ça. Pour la première fois, Sion fut reconnaissant que son maître ne soit pas là.
Le fou poursuivit.
« Et puis, même si Garfenn est le pire des hommes, il ne prendrait pas un demi-démon comme disciple. Honnêtement, est-ce qu’il pourrait seulement avoir des enfants ? »
Ffouit !
Le commandant se tourna vers son assistant et lui posa la question.
Celui-ci haussa les épaules, l’air de dire : « Pourquoi diable tu me demandes ça ? »
Arwen, qui se tenait non loin, répondit à sa place.
« C’est impossible. Il y a eu de nombreuses expériences secrètes, mais je n’ai jamais entendu parler d’un seul cas réussi. »
« Hé, hé. Vous autres, du Culte de la Sagesse, comment vous pouvez savoir des choses pareilles ? C’est inquiétant. »
Arwen afficha un dégoût sincère.
« C’est de notoriété publique à la Bibliothèque centrale du Saint Royaume. Et ces expériences ont été menées à l’origine par le Culte de la Lumière, n’est-ce pas, commandant Lagan ? »
« Ah bon ? Vraiment ? »
« Oui. »
« Toutes mes excuses, Arwen. »
Arwen recula d’un pas.
« Gardez vos excuses. Mais qu’est-ce que vous faites ici, au juste ? »
Le commandant inclina la tête et tordit les lèvres en une grimace désagréable.
« Je l’ai déjà dit. Je suis venu en personne mettre fin à votre affrontement stupide et insensé. »
« Alors pourquoi ? Pourquoi venir si cette querelle est si stupide… »
Arwen semblait se répéter : « Patience, patience… »
Le regard perçant du commandant Lagan s’assombrit.
« Vous n’étiez pas censés vous affronter sans autorisation, en tant que disciples des Déesses de la Table ronde ? N’est-ce pas là le principe auquel vous, les membres du Culte de la Sagesse, tenez tant ? »
Arwen répliqua. L’atmosphère commençait à s’envenimer.
« Une autorisation ? Nous l’avons obtenue ! Nous avons envoyé les documents officiels au Saint Royaume et reçu son accord. Vous voulez que je vous les montre ? »
« Non, je le sais. »
« Alors pourquoi ?! »
Lagan poussa un soupir agacé avant de répondre.
« C’était permis à l’époque, mais ça ne l’est plus. Voilà tout, pour faire simple. »
« Quoi… ? »
« Arwen. »
La voix de Lagan prit soudain un ton grave et se répandit dans l’air comme un ordre qui dominait un instant l’espace autour d’eux.
« À compter de maintenant, le Culte de la Sagesse n’a plus le droit d’attaquer le Culte de la Guerre. »
« C-comment ?! »
« La demande de remise de la prêtresse est désormais unilatéralement annulée. »
« Pourquoi ?! »
Son hurlement, chargé de pouvoir divin, secoua les plaines d’Elim. Les roseaux s’aplatirent aussitôt.
« … Je vais finir par saigner des oreilles. Aïe. »
Lagan se couvrit les oreilles en grimaçant.
Il était trop vieux pour supporter la colère véritable d’une jeune fille.
« Dites-moi vite. De quel droit nous privez-vous de notre autorité… »
« Le Culte de la Guerre a obtenu le droit de nommer la prêtresse. »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
Même Sion, qui avait écouté en silence, répéta ces mots, incrédule.
Il ne put s’empêcher de rire.
« Répétez. Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« Pourquoi les jeunes d’aujourd’hui sont-ils tous si impulsifs ? »
Lagan recula, alarmé, tandis que le jeune homme et la jeune femme se précipitaient vers lui, avides de connaître la vérité.
Mais, comme c’était important, il s’empressa de s’expliquer pour éviter de nouvelles explosions de colère.
« Les Déesses de la Table ronde ont accédé à la requête de la Déesse de la Guerre. À partir de maintenant, le Culte de la Guerre jouit d’une autorité indépendante, y compris du droit de nommer la prêtresse. »
« Waouh. »
« C’est impossible. »
« Si tu ne me crois pas, je peux même te montrer les documents officiels que tu aimes tant, Arwen. »
Arwen cria :
« Montrez-les-moi ! »
« Pff, quel ennui. Ah… Ken ! »
« Oui, commandant. »
Ken, l’assistant du commandant, s’avança aussitôt, comme s’il n’avait attendu que ça, et tendit le document officiel à Arwen.
Fouff !
Arwen lui arracha le document à la vitesse de l’éclair et se mit à le lire. Sion se pencha tout près d’elle, presque joue contre joue, pour lire par-dessus son épaule.
Peu à peu, leurs expressions se mirent à diverger.
La joie et le chagrin s’entremêlaient.
« C’est réglé ! »
« … C’est un faux. Ça ne peut être qu’un faux. »
« Euh, Arwen ? Tu viens de commettre un blasphème ? »
« Quoi ? »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu as dit ? Hé, Ken, tu as entendu ? »
Ken acquiesça.
« Les jeunes filles d’aujourd’hui font vraiment peur. »
« Ce n’est pas elle, la pleurnicheuse dont tout le monde parle ? »
« Si. »
« Alors pourquoi ne l’ai-je jamais vue pleurer ? Pas une seule fois. »
Ken claqua la langue.
« Même les larmes d’une femme savent choisir le bon moment et le bon endroit. Vous ne pourriez pas comprendre, commandant, vous qui êtes célibataire. »
« Petit salaud. »
« Je vais vous laisser. »
Ken récupéra le document qu’Arwen lui rendit, puis s’éclipsa rapidement.
Arwen lança au commandant Lagan un regard acéré, comme si elle était prête à dégainer son épée à tout instant.
« Vous pouvez m’accuser tant que vous voulez, ça ne servira à rien. Allez vous plaindre à votre Déesse. La décision est unanime. Vous l’avez bien vu, n’est-ce pas ? »
« … »
« Et maintenant… qu’est-ce qui va se passer ? »
Arwen resta sans voix, et Sion saisit l’occasion.
« Qu’est-ce qui va se passer ? On continue comme d’habitude. »
« Ah… Dieu merci. »
Le commandant eut un petit rire.
Il observa Sion avec curiosité.
« Tes exploits sont impressionnants. Même moi, j’ai du mal à croire ce que j’ai vu. »
« J’ai juste eu de la chance. »
« De la chance ? Seuls les forts savent la saisir. Survivre à des affrontements avec l’Apôtre du Sang et l’Apôtre du Déclin ? Ce n’est certainement pas de la chance, gamin. »
« … »
Sion garda le silence.
Que pouvait-il répondre ?
« Avant de te voir en personne, je n’y croyais pas non plus. Je pensais que la Déesse de la Guerre était simplement avide et cherchait à récupérer ses droits. »
« Déesse Achille ne ferait jamais une chose pareille. »
« Je le sais. C’est justement pour ça que c’est si incroyable. Voilà ce que tu inspires. »
« … »
« Maintenant que je t’ai vu, je comprends. Ce n’est pas exagéré. En fait, on te sous-estime peut-être même. »
Sion conserva un visage impassible, mais exultait intérieurement.
Ce n’était autre que le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée.
En termes de puissance pure, il comptait parmi les humains les plus remarquables du continent.
Un chevalier qui se tenait au sommet de la puissance, hormis peut-être les démons et les elfes.
Un tel homme venait de reconnaître sa valeur.
C’était aussi précieux que l’approbation de Garfenn.
Il aurait été étrange de ne pas s’en réjouir.
Sion s’inclina avec respect. Le sourire décontracté du commandant s’adoucit.
« Merci pour cette marque de respect. Tu es le premier jeune homme à me témoigner autant d’égards. J’en suis touché, à vrai dire. »
« … Je vois. »
Il comprenait maintenant pourquoi Arwen n’aimait pas cet homme. La conversation était épuisante.
Comment un pareil énergumène avait-il bien pu devenir commandant de la Brigade de l’Épée sacrée ?
« Bref, maintenant que vous ne vous battez plus, retirez vos troupes et concluez un accord de paix. Il faut vraiment que je m’occupe en personne de ce genre de choses, à mon âge ? Hein ? »
« Mais pourquoi êtes-vous vraiment venu ? Vous auriez pu vous contenter d’envoyer les documents, non ? Que le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée se déplace en personne, c’est un peu… »
Ça n’avait aucun sens.
Arwen affichait elle aussi une expression qui semblait demander : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Ils voulaient des réponses.
« Hmm. Ça risque de prendre un moment. Dépêchez-vous de promettre que vous ne vous battrez plus, et allons manger quelque chose. Quelle est la spécialité culinaire d’Elim ? »
***
Ces derniers temps, Elim n’avait pas connu une seule journée tranquille.
La ville prenait rapidement de l’ampleur et son visage changeait d’un jour à l’autre.
Certains jours, des dizaines de personnes arrivaient d’un coup.
Récemment, ses habitants avaient même mené une guerre.
Autrefois presque réduite à l’état de ruines et considérée comme un simple site archéologique, la ville avait désormais pris une telle importance que les autres Cultes la surveillaient de près.
Et aujourd’hui, la Brigade de l’Épée sacrée elle-même était arrivée. Pas n’importe quelle unité : le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée en personne.
Et il n’était pas venu seul : sa principale force, placée sous son commandement direct, l’accompagnait…
À l’exception des Apôtres de la Lumière, il était le plus grand représentant de la puissance martiale du Saint Royaume.
Il incarnait à lui seul un marteau du jugement en marche.
Partout où il passait, le mal ne pouvait subsister.
Une force sans pareille.
Une puissance militaire inégalée.
Naturellement, les Cultes des déesses, y compris ceux de la Table ronde, n’avaient d’autre choix que de surveiller ses mouvements avec la plus grande vigilance.
Ses actes revenaient pratiquement à suivre la volonté des Apôtres de la Lumière, et celle de la Déesse Eru elle-même.
Même les Cultes de la Table ronde qui lui étaient alliés seraient punis au moindre faux pas.
Les Cultes des déesses de moindre importance ou de taille moyenne, surpris à commettre des actes de corruption en secret, étaient impitoyablement éradiqués.
Parmi les Cultes de la Table ronde, il trônait tout en haut, très loin devant les autres.
Son pouvoir et son autorité réunis étaient tels qu’on pouvait à juste titre le considérer comme le maître de cette terre.
Même la Cour impériale n’existait que sous l’influence du Saint Royaume.
« Ça fait longtemps, évêque Gustein. »
« Je ne m’en souviens même plus. Alors, tu es toujours vivant ? »
« Ha ha ! Je ne suis pas si facile à tuer. On dirait que j’ai encore de beaux jours devant moi. »
« Sans doute grâce aux bénédictions de la Déesse Eru. »
« Tu as toujours le mot piquant, Gustein. »
Pourtant, Gustein ne montrait aucune crainte devant un homme aussi remarquable.
Il avait une franchise stupéfiante.
On aurait pu se demander si tous les disciples du Culte de la Guerre étaient aussi intrépides.
« Quoi de plus suspect que de voir débarquer à l’improviste le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée, à une heure aussi incongrue ? »
« Ha ha ha ha ! »
Son rire était d’une force indécente.
Après avoir fini de rire, Lagan prit une petite gorgée du vin bon marché que Gustein lui avait offert, puis déclara :
« Je viens vous annoncer une bonne nouvelle, et c’est comme ça que tu m’accueilles ? »
« Vous nous accordez donc le droit de nommer la prêtresse ? »
« C’est ça. »
« Enfin ! »
Gustein serra le poing.
Arwen, qui se tenait dans le bureau avec eux, fronça légèrement les sourcils.
« Bien joué. Les restrictions imposées à la Déesse Achille sont désormais levées. Les malentendus du monde entier se dissiperont d’eux-mêmes. »
« … Hmm. »
« Toi et Garfenn, vous avez tous les deux beaucoup souffert. Vous avez payé vos dettes karmiques. »
Gustein avait l’air profondément songeur.
Des souvenirs du passé lui traversèrent l’esprit, soulevant des vagues de joie, de chagrin, de douleur et d’allégresse.
Des larmes tombèrent lentement sur le dos de sa main.
Ses mains étaient ridées et rugueuses, témoins et médailles de tout le temps et de tous les sacrifices qu’il avait consacrés à Elim.
Lagan lui sourit avec bienveillance et le réconforta.
« Maintenant, repose-toi un peu, d’accord ? Regarde, tu as déjà un jeune homme prometteur à tes côtés. »
Gustein tourna la tête et essuya ses larmes en répondant.
« De quoi tu parles ? Tout ne fait que commencer. Ce gamin a encore beaucoup de chemin à parcourir. Il est encore tout vert. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
« Alors, ce gamin tout vert, je peux l’emmener un moment au Saint Royaume ? »
« Quoi ? »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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